All Chapters of 去りゆく後 狂おしき涙: Chapter 861 - Chapter 870

寧々は紗季の突如として放たれた強大なオーラに気圧され、口を開いて反論しようとしたが、用意していた悪毒な言葉は喉に詰まったように、一文字も吐き出せなかった。顔に浮かんでいた得意げな笑みは凍りつき、気まずく歪んだ表情へと変わり、顔色は青くなったり白くなったりした。隆之は、自分の前に立ち塞がり、その華奢な肩で一族と彼個人の尊厳を守ろうとする妹を見て、目に言葉では言い表せない深い安堵と喜びを浮かべた。紗季はる寧々をもう相手にしなかった。振り返り、すでに傍で待機していた弁護士に冷静にいくつか指示を出した。弁護士は何度も頷き、足早に事後手続きに向かった。すぐに、すべての保釈手続きが完了した。紗季は兄を支え、寧々の怨毒に満ちた視線を浴びながら、胸を張って堂々と警察署を後にした。背後で警察署の重い扉がゆっくりと閉まり、中の青白い照明と悪毒な女を完全に隔絶した。……帰りの車内、兄妹はずっと沈黙していた。車窓の外の街並みが飛ぶように過ぎ去り、ネオンの光と影が顔の上で明滅する。車内の空気は息が詰まるほど重く、エアコンの吹き出し口からの微かな「フー」という音だけが聞こえていた。隆之はずっと顔を横に向け、窓外を飛ぶように過ぎ去る闇を見つめていた。まだ消え去っていない自身の落胆を、妹に見せたくなかったのだ。最終的に、彼が先に口を開いた。その声は低く嗄れ、隠しきれない謝罪と苦渋に満ちていたが、やはり彼女の方を振り向くことはなかった。「紗季、すまない……今日は俺が……感情的すぎた。お前にまで恥をかかせてしまった」紗季は彼を見ず、ただ手を伸ばし、膝の上で白くなるほど強く握りしめられている兄の両手をしっかりと握りしめた。彼女の手はとても温かく、断固とした力強さを持っており、それが彼に伝わった。「お兄ちゃん、お兄ちゃんは間違ってないわ」彼女の声は大きくなかったが、断固とした力強さに満ちていた。「間違っているのは彼らよ。安心して、今日私たちが失ったものは、私が自分の手で倍にして取り返してみせるから」その言葉を口にした瞬間、紗季は心の中で一つの決意を固めた――もうチェロだけに専念することはできない。この残酷なビジネス戦争から身を置き、兄の背後に守られるだけの妹でいることはできない。兄が一人ですべてを背負い込むのを、ただ傍で焦って

隼人の計画書にある考え方に基づき、自身がかつてトップジュエリーデザイナーとして蓄積した人脈と影響力を組み合わせ、紗季は自ら海外へ飛び、国際的なトップラグジュアリーブランドの責任者を立て続けに訪問した。最終的に、過去の作品の驚異的なアピール力と、非の打ち所のない全く新しい提携案を武器に、白石グループのためにいくつかの極めて重要な戦略的投資とコラボレーション契約を勝ち取ることに成功した。これによりグループの株価は一時的に安定し、上里家の猛烈な攻撃の下で白石グループに一息つく余裕をもたらした。隆之は、一族の企業のためにあちこち奔走し、すっかり痩せ細ってしまった妹を見て、心に果てしない罪悪感と自責の念を抱いた。兄として、自分は本当に情けないと思った。生死の境から生還したばかりで、本来ならゆっくり安静すべき妹に、自分の尻拭いをさせ、危機を乗り越えさせるなんて。一連のビジネス上の打撃と、内心の強烈な罪悪感に駆られ、狂気じみた危険な考えが、彼の脳裏で次第に形を成していった。――通常のビジネスの手法で敵わないなら、非常識な手段を使って、上里家、特に和樹に、この借り、必ず返してもらう！……夕方、夕日が沈む頃。小学校の下校のベルが鳴り、子供たちが籠から出た小鳥のように、ピーチクパーチクと校門から湧き出してきた。陽向は鞄を背負い、校門のプラタナスの木の下に立ち、つま先立ちになって交差点の方を絶えず見つめていた。彼は長く、長く待った。おじさんが今日は迎えに来てくれると約束したのに、約束の時間を一時間近く過ぎても、あの見慣れた黒い高級車は一向に現れなかった。空はどんどん暗くなり、周りの同級生たちは次々と迎えられていき、最後には彼一人だけがぽつんとその場に取り残された。スマートウォッチを取り出し、ママに電話をかけた。電話が繋がった瞬間、その声には悲しみと子供特有の怒りが混じっていた。「ママ……どうしておじさん、まだ迎えに来てくれないの？僕のこと忘れちゃったのかな、僕怒ってるんだから！もうおじさんなんか大っ嫌い！」紗季は帰宅の途中で、息子の声を聞き、心がギュッと締め付けられた。眉をひそめ、少しの疑問を感じた。今の兄の陽向に対する気遣いぶりからして、もし急用で迎えに行けなくなったなら、絶対に事前に自分に連絡してくるはず

「翔太！」紗季の声は突如として鋭くなり、拒絶を許さない命令の響きを帯びた。「今すぐやってほしいことがいくつかある」翔太は彼女の強大なオーラに圧倒され、反射的に応えた。「言ってくれ！」「第一に、陽向の世話を頼む。あなたの家に連れて行くか、ベビーシッターをつけるかして。とにかく、兄に何かあったってことは絶対に彼に知られないようにして。陽向はまだ小さいから、こんなショックには耐えられないわ。第二に、隼人から私のことを聞かれたら、会社の緊急の仕事で数日出張していると伝えて。絶対にボロを出さないで」「じゃあお前は何をするんだ！？」翔太は焦って尋ねた。「私？」紗季の目に決断の光が閃いた。「今すぐ南関市へ行くわ」言い終わると、彼女は電話を切ろうとした。「一人で行くのは危険すぎる！」翔太は電話の向こうで焦って大声で叫び、声が裏返った。「南関の状況は分からない。上里家が本当に罠を仕掛けていたとしたら、お前が行くのは飛んで火に入る夏の虫だ！待ってろ、何人か手配して一緒に行かせる、それか先に警察に――」「間に合わないわ」紗季は彼の言葉を遮った。声に少しの揺らぎもなかった。「警察？上里家は警察にも顔が利くわ。警察が立件して捜査を始めるのを待っていたら、兄はとっくに……それに私たちには証拠がない、ただの推測よ。賭けには出られない」一呼吸置き、深く息を吸い込んだ。自分自身を説得するように、そして翔太に言い聞かせるように言った。「兄は、うちの会社のためにあんな目に遭ったの。この家を守るために、たった一人で危険を冒しに行ったのよ。私は絶対に行かなければならない。必ずお兄ちゃんを探し出す」その言葉はあまりにも重く、翔太は一瞬返す言葉を失った。その時、彼女のスマホに別の電話の着信が入った。隼人からだった。紗季の心臓が跳ね上がった。深く息を吸い、翔太に「私の言った通りにして」と一言告げると、電話を切り、隼人の電話に出た。「紗季、隆之さん……何かあったのか？一晩中よく眠れなくて、どうも嫌な予感がするんだ」電話の向こうから、隼人の嗄れた、心配そうな声が聞こえてきた。紗季はすべての慌てふためきと恐怖を強引に押し殺し、できるだけ平穏で、少し疲れたような口調を作り、彼に最初の嘘をついた。「お兄ちゃんは大

しかし、昼夜を問わず想い続け、深い罪悪感を抱き、今すぐ飛び出して抱きしめたいほど見慣れた姿が、その絶望的なほど狭い視界に突然飛び込んできた時、彼は全身を激しく震わせた。飢えと疲労による幻覚かとさえ思った。――紗季だ！俺の妹だ！どうして彼女がここまで来たんだ！？巨大な狂喜が瞬時に隆之のすべての理性を飲み込んだ。叫びたかった。助けを求めたかった。自分がここにいると彼女に伝えたかった！すぐさま全身の力を振り絞り、狂ったように足掻き始めた。座っている鉄の椅子を隣の金属製の棚にぶつけて少しでも音を立て、外の妹の注意を引こうとした。鉄の椅子の脚が床に耳障りな摩擦音を立てたが、口を塞がれているためその音は小さすぎた。分厚い壁に遮られ、外には全く届かなかった。「ウーッ！ウーッ！」しかし、彼のすべての努力は徒労に終わった。傍で見張っていた二人の屈強な男たちが、すぐに反応した。彼らはのしかかってきた。一人の粗骨な大きな手が彼の口をきつく塞ぎ、すべての救いを求める声をほとんど聞こえない嗚咽に変えた。もう一人は縛られた彼の体を冷たい鉄の椅子に力任せに押さえつけた。骨が折れそうなほどの力だった。倉庫の外。紗季は最初のパニックの後、自分に冷静になるよう強要した。スマホを取り出し、焦って翔太に電話をかけ、次にどうすべきか、すぐに警察に通報すべきか相談した。電話をしながらその場を焦燥に駆られて歩き回り、最後には倉庫に背を向け、大通りの方へと歩き出した。一歩、二歩、三歩……倉庫の中で、隆之の眼球は足掻いたせいで血走り、眼窩が裂けそうだった。ドアの隙間から見える妹の見慣れた姿が、どんどん遠ざかり、どんどん小さくなり、最後には視界の果てに完全に消え去るのを見た。その瞬間、果てしない絶望が冷たい海水のように、彼を完全に飲み込んだ。闇と絶望の中、彼はいかにして自分がこんな境遇に陥ったのか、制御不能に思い返し始めた。二日前、彼が飛行機を降りた時、すべては正常に見えた。大川社長の側から専用の迎えの車が来ており、迎えの者は熱心で周到で、少しの異変もなかった。しかし、車が走り出してすぐ、彼は鋭く気づいた。走っているルートが、市中心部の会社へ向かうものではなく、どんどん辺鄙な郊外へと向かっていることに。その時はまだ、大川社長が正式

暗闇の中で再びどれくらい囚われていたか分からない。昼と夜の区別もつかなくなった頃、倉庫の重い鉄の扉がついにギイッと音を立てて、再び外から開けられた。眩しい光が差し込み、長時間暗闇にいた隆之は不快感に目を細め、眼球に刺すような痛みを感じた。数人の屈強な男たちが入ってきた。彼らは一言も発さず、ただ乱暴に彼に巻き付けられた鉄の鎖を解いた。鎖が床に落ちてガチャンと音を立てた。そして、荷物を引きずるように、彼を風通しの全くない木製のキャビネットに強引に押し込んだ！キャビネットは狭く圧迫感があり、強い木とペンキの匂いがした。隆之は体を丸めることを強いられ、膝が胸に当たるほどの極度に歪んだ姿勢をとらされた。バタンという音と共に扉が閉められ、世界は瞬時に完全な暗闇に陥った。隆之は、自分が数人に持ち上げられ、エンジンのかかったトラックに乗せられたのをはっきりと感じた。どこへ連れて行かれるのか分からず、未知の恐怖は先ほどの暴力による殴打よりも彼を心悸させた。トラックは揺れる道を長く走った。酸欠で窒息しそうになるほど長く。ついに、車が止まった。キャビネットの扉が再び開かれ、新鮮な空気が流れ込んできた。隆之はキャビネットから乱暴に放り出された。数歩よろめいて、ようやく立ち直った。自分のいる環境をはっきりと見た時、完全に呆然とした。ここは……なんとサプライヤーである大川社長の会社本部の地下駐車場ではないか！見慣れた人物が焦った様子でそこで待っていた。彼が姿を現すのを見るなり、その顔には極度の恐怖と罪悪感の表情が浮かんだ。大川社長本人だ！「白石社長！」大川社長はほとんど這うように駆け寄ってきて、彼の手首の最後の戒めである縄を大慌てで解きながら、隠しきれないパニックと恐怖に満ちた声で言った。「申し訳ありません、白石社長！本当に申し訳ありません！私たちも脅されたんです！あなたを拉致したのは、うちの部下じゃありません！」――彼のうちの者じゃない？隆之はここまで聞いて、最初の衝撃を経た後、瞬時にすべてを悟った。脳内のすべての手がかりがこの瞬間、急速に再構築され、繋ぎ合わされた――上里家による白石グループへの弾圧、奪われた大口契約、この理不尽な拉致……瞬時に理解した。これらすべての黒幕は、ただ一人しかあり得ない―