Semua Bab 雪の降る時、止まらぬ想いを抱えて: Bab 1 - Bab 10

「牧野さん、あなたの余命は、おそらく三十日もないでしょう……申し訳ありませんが、我々は最善を尽くしました」牧野咲月（まきの さつき）は氷の穴に突き落とされたかのようで、検査結果を握りしめる手から血の気が引いている。先月、父が病で亡くなり、母はショックで寝込んでしまった。一族の重荷が、彼女一人の肩にのしかかっている。諦めずに頑張り続ければ、いつかきっと苦労が報われる日が来ると信じていた。しかし、運命は最後まで彼女を見放そうとはしない。咲月は震える手でスマートフォンを取り出した。今、牧野辰樹（まきの たつき）の声が聞きたくてたまらない。たとえ、いつもの口喧嘩でもいいから。だが、見慣れた番号を目にすると、辰樹の嫌悪に満ちた顔が脳裏に浮んでいる。自分のことをあれほど嫌っている。こんな落ちぶれた姿を知ったら、きっと何日も夜通し花火を鳴らして祝うに違いない。躊躇していると、スマートフォンの画面にニュース速報が飛び込んでくる。咲月は、何かに引き寄せられるようにそれをタップしてみる。目に飛び込んできたのは、血が沸き立つような一枚の写真。薄暗い個室の中、露出の多い服を着た女たちが、着崩れた格好の男を取り囲んでいる。その傍らには、目を刺すように派手な見出しが躍っている。#若妻そっちのけ！牧野辰樹、美女と朝まで「乱痴気騒ぎ」！咲月の胃が痙攣し、うわっと嘔吐した。三年間、こんな光景は数え切れないほど繰り返されてきたが、それでも慣れることはできない。三年の結婚生活で、辰樹は離婚を認めさせるため、あらゆる手を尽くした。咲月がベッドで高熱にうなされている時、彼は他の女を連れて街を闊歩している。咲月が実家の会社のために頭を抱えている時、彼は高井の会社を徹底的に叩きのめす。数少ない二人の夜でさえ、酔って彼女を前川日奈子（まえかわ ひなこ）と間違えた時だけ。ぐしゃぐしゃに握りしめた検査結果に目を落とし、咲月は深い疲労を感じている。もう、手放すべき時なのかもしれない。咲月は再び電話をかける。二度かけたが、二度とも切られた。三度目も切られるだろうと思ったその時、怒りと苛立ちを含んだ声が聞こえてくる。「また何を狂った真似をしてるんだ？離婚に応じないなら、煩わせるな。暇じゃないんだ」「辰樹……離婚し

「お前は本当に思いつきで行動するな」「まだ九本の動画が残ってることを忘れないで。離婚届を出したくないなら、来なくてもいいわ」辰樹は腹を立て、ガチャリと電話を切る。地下駐車場までわずか十分ほどの距離なのに、咲月はテントを引きずりながら、まる一時間もかけてようやく辰樹の前にたどり着く。「テント一つ運ぶのにぐずぐずしやがって。お前みたいな人間は、生きてるだけで命の無駄遣いだ」辰樹は嘲りながらも、自然な手つきでテントを受け取り、トランクに放り込む。だが、背後の咲月の顔が真っ白なことには気づかなかった。そうね、もうすぐ地球の資源を節約できるわ。道中、車内は異常なほど静かな空気。辰樹は少し落ち着かなくなる。いつもなら咲月はぺちゃくちゃと口答えしてくるのに、今はただ目を閉じて黙っている。その時、辰樹は咲月がずいぶん痩せたことに気づいた。元々ぴったりだった服が、今ではだぶだぶになっている。彼の心に、なぜかふと切なさがよぎる。二人が山頂に着いてテントを張り終えた頃には、すでに夜の帳が下りている。夜風が寒気を運び、骨まで染み渡る。ただでさえ衰弱しきっている咲月は、ぶるぶると震えながら隅でうずくまるしかない。「真冬にこんな所まで苦労しに来るなんて、お前、病気じゃないのか？」「ええ、そうよ、病気よ。それが何か？」咲月の声は刺々しかったが、辰樹には彼女の目が潤んでいるのが見えた気がする。何かを問い詰めようとしたその時、夜空に一筋の光が走った。「流星群だ」辰樹の驚きの声に、咲月は平然としている。そして、スマートフォンを取り出し、歩み寄る。「さあ、二本目の動画を撮りましょう」辰樹は珍しく素直に体を動かし、さらに咲月の肩に手を置いている。画面の中で寄り添う二人、その背後を流れる流星群。ロマンチックで美しい雰囲気に、咲月は少し我を忘れてしまう。少し気持ちを落ち着かせ、探るように言う。「辰樹、流れ星に願い事をすると、すごく叶うって聞くわ。試してみない？」辰樹が以前、そういった伝説を最も嫌っていたのを覚えていた。「信じる奴は馬鹿だ」とまで言っていた。しかし今回、辰樹の声は彼女の耳元で響く。「そんなの聞くまでもないだろ。もちろん、お前と早く離婚届を出すことだ。早ければ早いほどいい。それと、日

辰樹の足が止まった。彼は咲月が持つカメラに駆け寄り、冷たい声で言う。「咲月、俺が気づいてないとでも思ったか？キャンプにしろ、今回の映画にしろ、全部俺を好きだからだろう？だが、俺はお前が好きじゃない。俺が好きなのは日奈子だ。もし彼女が、俺が死にかけた時に骨髄を提供してくれなかったら、とっくに死んでいた。お前みたいに、利益のために自分の結婚を売り渡し、陰湿な手で彼女をいじめる女とは違う。だから、俺がお前を愛することは永遠にない。満足か？」咲月は散らかった床に座り込み、こみ上げる痛みで、ついに一口の血を吐き出す。涙が頬を伝い、カメラに向かって悲痛な笑みを浮かべる。「辰樹、本当に骨髄を提供したのが誰なのか、永遠に知ることのないように願うわ。それと、結婚三周年、おめでとう」咲月が再び目を覚ました時、無意識にスマートフォンを手に取った。中には様々な広告以外、何の電話もなく、誰一人として自分を気遣う者はいない。しばらく黙った後、辰樹に位置情報を送る。「三本目の動画は、結婚式場で撮るわ」悠乃は止められないと知り、ただ痛ましげに、無理をしないように、少しでも体調が悪くなったらすぐに病院に戻るようにと念を押す。咲月が友人の結婚式場に着いた時、辰樹は日奈子を連れてあちこちで談笑している。その姿はまるで夫婦そのもの。咲月の胸に鋭い痛みが走っている。彼女の姿を一目見た瞬間、辰樹は日奈子の手を放し、こちらへ歩いてくる。彼は今日、仕立ての良い黒いスーツを着ており、まるで咲月と結婚した日のようだった。しかし、彼女に向ける視線は苛立ちに満ちている。「この前のことは水に流してやる。三本目の動画をさっさと撮って終わらせるぞ」胸の痛みをこらえ、咲月は後ろで行われているブーケトスの場所を指す。「私のためにブーケを取ってくれたら、動画を撮るわ」「咲月、本当に恥知らないんだな」「嫌ならいいわ。今すぐ帰ってもいいのよ。でも、今までの努力が無駄になるだけだけど」辰樹は奥歯を噛みしめ、振り返ってブーケ争奪戦に加わった。咲月はスマートフォンのカメラを起動し、そのすべてを記録する。どよめきと共に、長身の辰樹がブーケを掴み取った。仕立ての良いスーツを着て、ブーケを手に自分に向かって歩いてくる彼を見て、彼女は二人が結婚

カメラの中で、夕子は辰樹の手を握りながら言い聞かせる。「辰樹、うちの娘は少しわがままなところがあるけれど、あなたのことを心から愛しているのよ。どうか、大切にしてあげてね」辰樹は咲月の腰を引き寄せ、誠実な口調で言う。「お母さん、ご心配なく。必ず咲月を大切にします」咲月の体が震えた。辰樹が芝居に付き合っているだけだと分かっていても、感情がこみ上げてくるのを抑えられない。動画を撮り終えると、辰樹は母娘二人の時間を作るために席を外す。母娘がゆっくり話す間もなく、病室に招かれざる客がやってくる。日奈子は、毒々しい目つきで言う。「あら、もう泣いてるの？数日後、あなたの娘が死んだら、あなたは泣き死にするんじゃないかしら？」「黙りなさい！」咲月は鋭く制した。「おばさん、まだご存知ないでしょう？あなたの娘さん、癌なのよ。もう長くないわ。もうすぐ、ご自分でお子さんのお墓を建てることになるんですねぇ」「何を言っているの……」夕子は信じられないという顔で、咲月の手を強く握りしめ、震える声で尋ねる。「咲月、この人が言っていることは、本当なの？」「お母さん、冗談よ、信じないで。私は元気よ」咲月は振り返り、日奈子を追い出そうとする。しかし、相手の方が一枚上手で、素早く彼女のかつらをひったくった。「おばさん、これで信じたでしょう？この髪は、化学療法で全部抜け落ちたのよ」咲月は悲鳴を上げ、慌ててかつらを奪い返して被り直す。「お母さん、信じないで。これは自分で剃ったの。かつらの方が髪型を変えやすくて便利だから……」しかし、母親の呼吸は荒くなり、顔は青紫色に変わってしまう。ベッドサイドの生命維持装置も、甲高い警告音を鳴らし始める。大勢の医療スタッフが慌ただしく駆けつけ、救急処置を始める。咲月は車椅子に座り込み、心臓がえぐられるように痛む。そして、日奈子に向けるその目は、殺意に満ちている。日奈子は心の中で慌て、逃げ出そうとする。咲月は足の怪我も構わず、車椅子から立ち上がり、日奈子を掴んで、その首を強く絞める。「日奈子、殺してやる！」日奈子は白目をむき、顔は紫色になり、もがく動きも次第に小さくなっている。「咲月、何をしているんだ！」辰樹が咲月を突き飛ばし、日奈子をしっかりと背後にかばう。

咲月の声はまだ続いている。しかし、辰樹の頭は轟音に包まれ、一言も聞き取れない。「私はもう死んでいるわ」という言葉が呪文のように、彼の耳元で響き、意識を打ちのめす。辰樹の眉はきつく寄せられ、両手は固く拳を握りしめている。死んだ？彼女が死んだとは、どういうことだ？「辰樹、咲月さんはもうあなたと離婚したのに、どうしてまだ亡霊のように付きまとうのかしら？プロポーズの儀式で、わざわざこんな悪戯をするなんて」日奈子が辰樹の腕に強くしがみつき、彼を混乱した思考から引き戻す。辰樹の目に、一筋の光が戻った。そうだ、咲月はまたからかっているに違いない。こんなことをするのは、初めてじゃない。彼女はただ、自分が幸せになるのが気に入らないだけ。咲月の罠にはまったら、彼女は飛び出してきて大笑いするだろう。その頃、ホテルの責任者がこの「ちょっとしたトラブル」を解決し、電子スクリーンには再び辰樹と日奈子の様々なツーショット写真が映し出されている。ゲストたちも事情を察し、再び酒を酌み交わし始める。すべては元通りになる。日奈子は辰樹の手を取り、情熱的な眼差しを向ける。「辰樹、こんなことで邪魔されないで、式を続けましょう？」しかし、今の辰樹は心が乱れている。彼の心は、まるで穴が空いたように焼かれ、落ち着かない。ネクタイを緩めながら言う。「日奈子、咲月のせいで、こんな大恥をかかされるなんて。今日こそはあいつをしっかり教育して、お前の悔しさを晴らしてやる」辰樹が背を向けて去ろうとするのを見て、日奈子の心は沈んでいる。彼の袖を強く掴み、哀願するように言う。「辰樹、私を一人残して、みんなの笑い者にするつもりなの？」以前なら、日奈子が少し眉をひそめるだけで、辰樹は心を痛めたものだった。しかし今、彼女の潤んだ目を見ても、なぜか苛立ちを感じている。「日奈子、また今度だ。今度は、もっと盛大なプロポーズを約束する」辰樹の去っていく背中を見て、日奈子は怒りで狂いそうになる。しかし、目下の最重要課題は、この場にいるゲストたちにどう一人で向き合うか、ということだ。辰樹は道中、ずっと咲月に電話をかけ、メッセージを送っている。しかし、誰も応答しない。ハンドルを強く叩きつけ、心に言いようのない苛立ちを感じている。