Semua Bab 雪の降る時、止まらぬ想いを抱えて: Bab 21 - Bab 26

辰樹は口元を上げ、その眼差しはまるで毒が塗られているかのようだ。「何を怖がっている？お前は、以前俺を殺そうとしたじゃないか」辰樹は日奈子の顔を掴み、鋭い陶器の破片を振り上げ、激しく切りつける。「ああ！」日奈子は、か細い悲鳴を上げる。しかし、全身の骨はすでに車で砕かれており、動くことさえできず、ただ辰樹にされるがままだ。鮮血が飛び散る中、辰樹は彼女の顔に次々と傷をつける。九百九十九本の切り傷が刻み込まれ、日奈子の顔からまともな皮膚が完全に失われたところで、ようやく辰樹はその手を離した。日奈子の血まみれの顔と絶望し、うつろな両目を見て、トランクの中の位牌に向かって微笑んだ。「咲月、見てくれ。お前に贈るはずだった彫刻で、あいつが一番気に入っていた顔をめちゃくちゃにしてやった。これを見て嬉しいか？」地面に横たわる日奈子は、びくっと震える。これほど尽くしてきたのに、結局はすべて水の泡となり、今や自分の命さえ守れない。この時、彼女の心は完全に絶望し、心身ともに打ちのめされたことで、心の中の憎しみは頂点に達した。突然、狂ったような笑い声を上げる。「辰樹、私を殺したってどうなるの？咲月は、もうとっくに死んでるのよ。彼女は二度と戻ってこない！彼女の位牌をどんなに立派に作ったって、何の意味があるの？あなたは、彼女がどこに埋葬されたかさえ知らない。彼女を供養することさえできない。あなただって、私と大して変わらないじゃない！」辰樹は息を呑み、怒りの炎がその瞳に燃え盛った。憎しみを晴らすかのように、彫刻の破片を日奈子の胸に激しく突き刺す。「黙れ！」辰樹の心が激しく揺さぶられるのを見て、日奈子はなぜか心に爽快感を覚える。彼女は笑いながら口から一口の血を吐き出し、その言葉は辰樹の最後の羞恥心を剥ぎ取る。「こんなふうに私を苦しめれば、すべての罪を私に押し付けられるとでも思っているの？私は悪いことを尽くして、咲月を傷つけたわ。でも、もしあなたの度重なる甘やかしと偏愛がなかったら、もしあなたが私の言うことばかりを信じていなかったら、咲月を陥れる機会があったかしら？だから、辰樹、認めなさいよ。咲月をあんな目に遭わせたのは、私じゃない。あなた自身よ！」まるで数えきれない鋭い矢に貫かれたかのように、辰樹の体はぐらりと

孝介は、病床で紙のように真っ白な顔をした辰樹を見て、ただ同情するしかない。辰樹が本当に命を絶ち、咲月の後を追うことを選ぶとは、夢にも思っていない。もし彼が、何かを感じて辰樹の住まいを訪れ、自殺を図った彼を発見していなかったら、今頃、辰樹は棺の中にいただろう。二人とも、深く愛し合っていたのに、運命は無常で、すれ違い、ただため息をつくばかりだ。一方、辰樹は夢の中に深く囚われ、抜け出せずにいた。夢の中で、ついに咲月に会うことができた。彼女は顔色も良く、生き生きとしており、かつての痩せて青白い姿とはまるで別人だ。「咲月！」辰樹は大喜び、勢いよく駆け寄り彼女を抱きしめようとしたが、その体は咲月をすり抜けてしまう。信じられない様子で自分の両手を見つめ、太陽の下にいるはずの自分に影がないことに気づいた。この世界で、彼はなんと透明人間だ。辰樹の心に絶望がよぎる。次の瞬間、後ろから咲月の愛らしい声が聞こえる。「千照、やっと来てくれたのね！」辰樹が振り返ると、咲月が笑顔で一人の男の胸に飛び込んでいくのが見える。男は微笑みながら彼女を腕の中に抱き寄せ、そして優しく彼女の額にキスをする。咲月は恥ずかしそうに笑い、そして彼女もまた、ためらうことなく相手の頬にキスをする。目の前の光景は、まるで鋭い刃のように辰樹の心に突き刺さり、胸の奥から苦しめる。辰樹は、咲月のこんなにも穏やかで美しい姿を、もうどれくらい見ていなかっただろうかと思い出す。以前、彼と咲月は、ベッドの上でさえ、まるで殺し合うかのような激しさだった。辰樹の心は、ぎゅっと縮こまる。彼は駆け寄り、二人を引き離し、咲月の名を呼んで彼女の注意を引こうとしたが、結局は無駄だった。ただ、二人が手をつないで彼のそばを通り過ぎ、前へと歩いていくのを、呆然と見ていることしかできない。最後に、彼は重い足取りで二人の後を追った。咲月が今、どんな生活を送っているのか、まだ彼のことを覚えているのか知りたい。咲月と坂口千照（さかぐち ちあき）が寄り添いながら、楽しそうに話しているのを見て、辰樹は苦笑いを浮かべる。きっと、神が、大切にしなかった自分を罰している。だから、自分を咲月の世界で透明人間にして、彼にも苦しみの味を教えているのだろう。かつて、二人の新

そばで待機していた孝介は驚愕し、すぐに医者を呼んでくる。「患者の生きる意志が急激に低下し、それによって身体機能が停止しかけています。ご家族の協力で、患者の生きる意欲を刺激する必要があります」医者の言葉が終わるか終わらないかのうちに、孝介はすぐに駆け寄る。「社長、社長、目を覚ましてください！もし、このままでは、奥様があなたのために建てた公園と孤児院が、更地にされてしまいますよ！牧野会長に会社を解雇された後、あなたの兄弟姉妹たちは、あらゆる手段を使ってあなたの名義の不動産や資産を飲み込もうとしています。今、彼らは公園と孤児院をカフェに改造しようと計画しているんです」辰樹が咲月のために、人でもなければ幽霊でもないような姿になったのを見てきた孝介は、当然、辰樹が最も大切にしているものが何であるかを知っていた。この言葉を聞くと、辰樹の生命データは確かにかなり上昇している。効果があると見て、孝介はすぐに畳み掛ける。「社長、これは奥様があなたに残した最後の贈り物ですよ！自分のことを考えなくても、孤児院の子供たちのことを考えてください！子供たちが路頭に迷うのを見ても平気ですか？奥様が、すべての身寄りのない子供たちに家を与えたいと言っていたのを、覚えていませんか？奥様はきっと、あなたが彼女の夢を叶えることを望んでいるはずです。だから、社長、お願いですから、早く目を覚ましてください」まるで奇跡のように、モニターのデータは次第に安定し、辰樹の顔色も徐々に正常に戻っていった。数時間後、辰樹はついに目を覚ました。目覚めて最初に言った言葉は、氷のように冷たい決意に満ちている。「あいつら、咲月が残してくれたものに手を出すなんて。ならば、こちらも容赦する必要はない」退院後、辰樹はスーツ姿で再び彼の戦場に戻る。会社にいたこれらの年間で、彼はとっくにその辣腕で全株主を懐柔していた。表向きは、会社の決定権者は牧野会長だったが、実際には、会社全体の命脈は彼がしっかりと握っていた。そのため、半月もかからずに会社全体を取り戻した。辰樹がオフィスに戻って最初にしたことは、咲月が残した孤児院と公園を拡張し、さらに巨額の資金を投じて、咲月が好きだった水族館と遊園地を建設することだ。それからの毎日、辰樹は眠らずに仕事に没頭し、会社全体は彼のリーダ