All Chapters of 眠れぬ夜の想いで: Chapter 11 - Chapter 20

裕司は、アシスタントが送ってきた映像を呆然と見つめている。典子の姉が亡くなる前の晩、会員制クラブで麻里子に出会った。麻里子は彼女を個室に招き入れた。その後、麻里子は典子の姉に酒を無理強いし、金をちらつかせて辱め、最終的に典子の姉は正気を失って床に倒れ込み、数人の男たちの弄ばれる対象となった。彼らは典子の姉が警察に通報しないよう、写真や映像を撮っていた。その晩は悲鳴が絶えなかったというが、相手が麻里子だったため、誰も余計な口出しができなかった。だが、どうしてそんなことが？この監視映像は当時裕司が回収し、バックアップを取った後に確実に破棄したはずだ。それなのに、なぜ映像が流出しているのか？しかし今は、裕司にとって他のことはどうでもよい。最も重要なのは典子の安否だ。彼は別荘の中を一通り探したが、典子の姿は見当たらなかった。彼女の電話も相変わらず誰も出ず、送ったメッセージもまるで音沙汰がなかった。彼女はこれまで一度も彼のメッセージを無視したことなどなかった。どんなに仕事が忙しくても、必ず返信して彼を安心させてくれていた。「典子？」裕司は無意識にもう一度呼びかける。彼の脳裏には、いつどこで彼が探しても、必ず真っ先に駆けつけてくれた典子の姿が浮かぶ。理由もなく、胸に不安が広がる。彼はすぐにアシスタントに電話をかける。「この数日、典子はどこに行って、何をしていた？」アシスタントは困惑する様子で答える。「奥さんはご一緒ではなかったのですか？私はもう長いこと彼女を見ていません」裕司の心拍が再び激しく波打ち始める。あの拉致事件が麻里子の自作自演だったことはすでに分かっている。ということは、あの犯人からの電話も偽物だったはずだ。典子は拉致されてない。電話を切った後、裕司はふと違和感を覚える。別荘の中から典子に関する物がすべて消えている。彼女が買ったカップルグッズ、田舎から持ってきた置物や枕、クローゼットの中の服……裕司の胸に強い衝撃が走り、恐ろしい考えが一瞬頭をよぎる。そのとき、階下から突然足音が聞こえ、裕司は典子が戻ってきたのかと思い、思わず喜びが込み上げる。「典子……」視線の先に、ふらつきながら現れる麻里子を見る瞬間、彼は凍りつく。麻里子の頬にはまだ涙の跡が残っており、彼の胸に飛び込んでくる。「裕司、すご

しかし、裕司は後悔している。彼は、あのやり方で典子から証拠を取り戻したことを悔やんでいる。彼女がその時に彼を見た目には、愛情はなく、あったのは恨みと憎しみだけだった。その視線を、彼は決して忘れることはない。典子の姉の件をこれ以上調べさせたくなかったのは、麻里子が楚山家の一人娘であり、彼女を黙らせる手段などいくらでもあると分かっていたから。彼は典子がそのせいで危険な目に遭うのを望んでいなかった。取り戻した証拠も、彼は破棄せず、タイミングが来たらそれを出して、彼女のために姉の正義を取り戻すつもりだ。裕司はずっと忘れていない。麻里子に付き合って芝居をしていた数年間、彼は自分の感情に迷いながらも、典子とその姉が自分の命を救ってくれた恩を決して忘れたことはない。でも今はどうだ？典子はきっと彼を骨の髄まで憎んでる。麻里子は裕司の言葉を聞いて、まるで晴天の霹靂のような衝撃を受け、何かに喉を詰まらせるように苦しくて息もできない。「裕司、何を言ってるのかわかってるの？」長い沈黙の中で、裕司は親友が話していたあの出来事を思い出した。あの年、彼の車に麻里子が細工をしたというのだ。理由はわからなかった。裕司は一言も発さず、そのまま立ち去っていく。麻里子は声が枯れるほど泣き叫んだが、今回は裕司が振り返ることはない。倉庫で、裕司が彼女を見るなり立ち去ったその瞬間、麻里子の心にはさらに憎しみが募った。彼女は裕司を探して真相を確かめたくてたまらなかった。なぜ彼は自分を見たとき、あんなにも失望した目をしていたのか、それを彼に問いただしたいのだ。今になって彼女は理解している。あの時裕司があれほど焦っていたのは、拉致されたのが典子だと思い込んでいたからだ。麻里子の目には、今にも溢れ出しそうなほどの悪意が宿っている。裕司があれほど必死に典子を探せば、典子は彼を許すとでも思っているのか？彼女は携帯を取り出し、典子に何枚もの写真を送る。それはすべて、彼女と裕司が海外で旅行していた時の親密な写真だ。そして満足そうに、わずかに得意げな笑みを浮かべている。その後数日間、裕司は典子を探し回った。しかしどれだけ努力しても、典子に関する手がかりはまったく得られない。彼は何日もかけてようやく気づいた。典子は去ったのだ。彼の元を離れてしまったのだ。そ

裕司はあの日のことを覚えている。結婚しようと切り出した後、典子は恥ずかしそうに「ウェディングフォトも撮るの？」と聞いてきた。結婚式は質素に済ませたが、典子には寂しい思いをさせたくなかった。二人は町の写真館で、安物のウェディングドレスとスーツを着て、何枚もウェディングフォトを撮った。写真の仕上がりは格別に粗悪だったが、典子はそれをとても気に入っていた。裕司はその日にこう言った。「典子、俺がいつか大金を稼いだら、もう一度結婚しよう。もう一度ウェディングフォトを撮ろう。お前の借りは必ず返すから」だが、彼は一体何をしてしまったのか。彼女を自分の世界に連れてきたあと、二人の距離は次第に遠ざかっていった。涙の粒が、ほこりまみれのコンクリート床を一つ、また一つと打ちつける。かつてはこんなに質素な部屋でも安心して暮らしていたのに、今では広すぎるあの別荘に一人で戻っても、心の底から恐怖しかわかない。裕司は床に座り、典子のチャット画面を開く。彼女はいまだに一通も返信していない。【典子、俺は全部分かった。あの件はお前の仕業じゃなかった。俺が間違っていた。お前を信じなかったなんて、本当に最低だ】【あの時証拠を回収したのは、お前が危険な目に遭うのを恐れたからだった。もし麻里子が本気でお前に手を出そうとしていたなら、いくらでも手段はあった。俺の独りよがりな守るという行動が、結果的にお前を傷つけてしまった。本当にすまなかった】【俺はずっと、自分が本当にお前を愛しているのか分からなかった。記憶を失って寝たきりだった裕司だけがお前を愛していたんじゃないかと思って、ずっと迷って疑っていた。でも今ははっきり分かった。最初からずっと、俺はお前を愛していたんだ】【典子、どこにいる？会いたい、すごく会いたい……】裕司は、母がここまで来るとは思ってもいない。裕司の母、綾子（あやこ）は眉をひそめて言った。「裕司、このありさまを見なさい。たかが一人の女に、ここまで振り回されるなんて。あの女がいなくなってよかったわ。自覚があるのならそれで結構、元々あの子に相応しい縁談じゃなかったのだから。今すべきことは、一日も早く麻里子との関係をはっきりさせることよ。楚山家とは長年でよい関係を築いてきたし、麻里子も長年あなたを待っていた。もし彼女を裏切るようなことを

典子は達也の視線を感じて次第に落ち着かなくなり、ダイヤの指輪を選ぶことにまったく集中できない。だが、その中の一つ、星型の指輪が彼女の目を引く。裕司と出会う前、姉と二人で暮らしていた頃、死について話すたびに、姉は「もし私が先に死んだら、空の星になって、ずっとあなたを見守る」と言っていた。典子の目に涙がにじみ、そっとその指輪を手に取る。「これにする」達也は何もかも彼女の思うままに任せ、その後二人はペアリングを選びに行ったが、そこでも彼女が主導し、達也は終始付き添うだけで、一言も余計なことは言わなかった。「気に入ったのは、あるの？」典子は目移りしてしまい、顔を上げて彼に尋ねた。達也の視線とぶつかったとき、彼もまた彼女を見ていることに気づいた。気のせいだろうか？彼の目には、彼女には理解できない優しさと後悔が宿っている。彼は何を後悔しているのだろう？「全部任せるよ、自分で選んで」典子は緊張で鼓動が早まり、彼のことを怖がると思っていたのに、実際に一緒にいると、ただただ慌てふためくばかりだ。彼女はその中の一組を選び、達也に意見を求める。「これ、どう思う？」彼はうなずきながら、ふっと笑みを浮かべた。「じゃあ、俺に着けてみる？」彼女はためらうことなく彼の手を取り、婚約指輪を嵌める。彼の指は長く、骨ばっており、言い知れぬ色気を漂わせている。​​手を引こうとした瞬間、達也が突然掌を閉じ、彼女の手をぎゅっと握りしめた。​​「これに決めた」​典子の顔がぱっと赤くなり、呆然としたまま彼について隣の部屋へウェディングドレスを選びに行った。彼はほとんど丸一日をかけて典子と街を歩き、たくさんの贈り物を買い与え、食事にも連れて行った。最後に、帰路の車中で、ようやく彼女は遅ればせながら気づいた。「今日って……デートだったの？」達也は彼女を見つめ、真剣な表情で問い返す。「そんなにわかりにくかったか？」典子ははっと我に返り、信じられないように笑い出した。張りつめていた神経が、この瞬間ようやく緩んだようだ。「達也、最後に恋愛したのはいつだったの？」彼は少し考えてから答える。「覚えていない」覚えていないのか、それともなかったのか？だが典子は、達也のような人間が恋愛をしたことがないとは到底信じられない。後に

「あの日、俺も白井家にいた。君があの人の後ろをおずおずとついていくのを見ていた。あの環境が怖かったんだろう、周りの誰も君に好意を向けていなかった。あの夜、君にとってあの人だけが唯一の頼りだったのに、あの人は君が非難されるのを目の前で見ていながら、何の反応も示さなかった。俺もどうしてかわからないが、あの時から君のことが気になり始めたんだ」もしかしたら典子に辛い記憶を思い出させたくなかったのか、達也は裕司の名前を直接出さず、「あの人」と言い換えた。「彼らの口から君のことを少しずつ聞くうちに、どんどん気になっていった。不思議と惹かれていった。その後、裏庭で電話をかけていたとき、気分が最悪で、手にしていたタバコで指先が火傷した。それを偶然通りかかった君を見ていた。あの場所で歓迎されていなかったのに、それでも俺のために薬を探してくれて、最後には薬を塗って絆創膏まで貼ってくれたんだ。どうしてあんなに賑やかな場所に行かないのかと聞いたら、君はあそこが好きじゃないって、あそこは君の世界じゃないって言った」達也は典子の茫然とした表情を見て、彼が三年間も覚えていた出来事を、彼女はすっかり忘れてしまっているのだと悟った。「ごめんなさい、本当に思い出せない……」典子は少し後ろめたさを感じている。あの夜、彼女はあまりにも緊張していて、その後白井家を離れた時には、自分が白井家で何をしていたのかまったく覚えていない。達也は彼女の頬をつつく。「大丈夫、今教えてあげる。それから何度も帰国したけど、いろんな場面で君を見かけた。でも君は昔と変わらず、むしろ前よりも辛そうに見えた。お姉さんの知らせを聞いたとき、すぐに帰国した。だが、あのときはもう手遅れだった。典子、俺のこと変だと思わないか？あんな時に人妻を好きになるなんて」達也にとって、典子はただの典子であり、決して誰かの妻ではない。世間が彼女をどう非難し、どう定義しようと、彼にとって彼女は心優しく、自分の理想を持った良い女の子であり、何ひとつ間違ったことはしていない。この想いはずっと心の奥に秘めていて、この好意が何かに影響を与えることは決してないと信じている。もし典子と裕司の関係が破綻していなかったら、達也はこの気持ちを一生口にしない覚悟だ。そして今、彼もまた、彼女を待ち続けてきたこの日を迎えられたことを