All Chapters of 貧乏な両親が実は富豪だった件: Chapter 1 - Chapter 7

都の南の富豪、広隆は息子と妻を連れて一週間の旅行に出かけたが、途中一度も私に電話をかけてこなかった。帰る前の日、ようやく私のことを思い出したらしいが、その時には私の携帯はもう繋がらなくなっていた。私はとっくに研究所に到着し、閉鎖的な研究プロジェクトに参加していたからだ。広隆は携帯電話を見て少し驚いた。「千絵はどうして電話に出ないんだ？」「まだアルバイト中なんじゃない？また家庭教師の仕事を二つも掛け持ちするって言ってたでしょ。多分、忙しいんだよ！」青美はため息をついた。「私たち、あの子に厳しすぎたんじゃない？圭一と比べてみると、同じ年齢なのに、千絵は本当に苦労してるわ」広隆は平然と言った。「でも千絵は一人前にやっていけるじゃないか。この年で自分で生計を立てて、俺たちに心配をかけないんだから、むしろ誇らしく思うべきだよ」女はうなずき、確かにそうだと思った。ただ、二人が家に戻って部屋を見回すと、何だか様子がおかしいことに気づいた。「千絵、家にいるのにどうして掃除してないの？」彼らが住んでいる古い家は道路際にあり、毎日掃除しないとほこりがたまってしまう。机の上も床も明らかにほこりが積もっていた。広隆は言った。「大したことないよ、たぶん疲れてるんだよ。あとでちゃんと話そう、ボーナスが入ったから、そんなに無理しなくていいってな」「心配してるんだね！」「もちろん心配するよ、彼女だって俺の娘だ。まず片付けよう。今回俺たちが離れる時、彼女にメールだけ送ったけど、信じてるかわからないわ。正月に残業や出張なんて、無理があるでしょう」青美は気にしていなかった。何年も前からこうで、千絵は一度も疑ったことがなかったのだ。しかし、彼女が部屋に入り、ベッドサイドテーブルの上の写真を見た瞬間、全身の血の気が引く思いがした。「広隆、大変だ！早く来て見て！」広隆が急いで駆け寄ると、圭一の写真が目に入り、すぐに状況を理解した。「いつあの家に行ったんだ！？」「わからない、急いで電話して聞いて！」しかし、千絵の携帯電話はいつまで経っても繋がらない。仕方なく、圭一に電話をかけた。電話が繋がると、圭一はあっさり認めた。「一週間前に彼女がやって来たんだ。もう話したよ、あなたたちも彼女を養うのに苦労したんだから、彼女、告げ口な

私を見たとき、青美はすぐに飛び込んできたが、近づいた瞬間、私は無意識に二歩下がり、さっとかわした。青美は明らかに傷ついたようだったが、それ以上は何も言わなかった。広隆も駆けつけてきた。おじいさんとおばあさんも全員そこにいた。私は彼らの向かい側に座り、この大げさな陣勢を見て思わず眉をひそめた。「用があるならさっさと言ってよ」「千絵、ごめん……私たちが悪かった。あなたが生まれた時、最初に出てきたのはあなたで、真っ白でふっくらしてたんだ。でも……あなたたちのために占いをしてくれたおばあさんが連れてきた先生が、あなたは生まれつき悪運が強く、弟の圭一とは相性が悪いって言うから、どうしたらいいか、本当にわからなくなってしまって。家の決まりは男が家業を継ぐこと。二人がいっしょにいると圭一に悪影響が出るから、あなたを別にしなければならなかった。最初は里子に出すつもりだったけど、私にはそれが耐えられなくて……それで、みんなで相談して、あなたには貧乏なふりに育てることに決めたの。そうすれば、あなたがそれほど優秀になることもないし、圭一と争うこともないだろうって。でも、まさかあなたがここまで……」私は彼女の言葉を遮った。「まさか私がここまで優秀になって、小林教授みたいな大物と共同研究できるほどになるとは思わなかった、と。だから今、後悔してるの？謝りたいの？私の推測が正しければ、赤沢家の商売も多分、このプロジェクトに依存しているんでしょう？私の背後にあるプロジェクトの特許が欲しいの？それとも私を利用したいの？はっきり言ってくださいよ」お見通しだよ、たった一言で、彼らの思惑を言い当ててやった。青美は口をぱくぱくさせたが、しばらくは何も言えなかった。「そうじゃないの、千絵」私は肩をすくめた。「別に、どうでもいいけどさ」広隆は横から口を挟んだ。「千絵、そんな風に我々を考えないでくれ。実際のところ、俺たちもあなたのことを気にかけていたんだ。忘れたのか？あなたが六歳の時に熱を出した時、家には車がなかった。俺があなたを背負って病院まで走って行ったんだ。雨で道が滑って、転んだことまで覚えているぞ！」「そうだったっけ？タクシー拾えたのに、わざわざ走ったせいで、私はさらに濡れて症状悪化したよな。ただの高熱が肺炎になっちまった。全部あなたのおかげだよ、父さん

私は後悔しない。三年前、もし彼らがほんの少しでも善意や真心を見せてくれていたなら、私は諦めたりしなかっただろう。でも今、私は知ってしまった。全ては、つかみどころのない占いのせいだったのだ。ある占い師の何気ない一言だけで、彼らは私にそんな態度を取った。あの時、もし占い師があと一言でも何か言っていたら、私は命さえも危なかったのではないか。私はあと一歩で他家に引き取られるところだった。それを思うと、彼らを許すことなどできない。だから、小林教授が私の名前を推薦してくれた時、私は即座に仕事モードに切り替えた。そして誰にも告げず、小林教授と仲の良い数人の先輩だけが知っていた。出発前、彼らは私のために送別会を開いてくれた。五星級ホテルを見上げて、私は思わず感慨深げに言った。「三年前のお正月、こっそり後をつけてきたことがあって、父さんと母さんが圭一を連れて、この中で食事をしているのを見たんだ。その時は、自分には一生ここに入る資格なんてないんだろうなって、信じられない気持ちだった。まさか今日、私もここに座って皆と食事できるなんてね」「千絵、安心しろ。これからなんて機会はいくらでもあるさ。こんなホテルが君を招けるなんて、むしろこっちの名誉だよ！」「千絵ちゃん、あなたの未来はきっともっと明るいよ！余計なこと考えないで。あの人たちはあなたに値しないんだから！」「千絵さんは最高だよ。期待してる」先輩たちの励ましに、胸の奥がとても温かくなった。赤沢千絵という名前が、いつかニュースに載り、多くの人に知られる日が来るだなんて、夢にも思わなかった。そして、私の全ての努力は皆に見守られていた。うなずくと、その場で皆と一緒に酒を酌み交わした。その夜、私は酒を飲み、珍しく自分から醉った。少し醉った私は、外に出て冷たい風に吹かれると、思わず首を縮め、だいぶ正気に返った。目の前の人を見て、私は呆然とした。また彼なのか。圭一がいつからか近づいてきて、私を見る目つきは鋭く険しい。「赤沢千絵、これで満足か？ネット市民が俺の過去を暴きやがって、ひき逃げだとか言われている。今、調査が入っているんだ。お前はなぜ戻って来た！あの占い師がお前は厄病神だって言ったんだから、最初からこの世に生きているべきじゃなかったんだ。なぜ死なないんだ！」彼はそう言うと、私に