Lahat ng Kabanata ng 共に白髪の生えるまで: Kabanata 11 - Kabanata 20

そのウェディングフォトは、どう見ても本物にしか見えないが、修也はまだ信じられなかった。静が別れを告げたその足で、他の男と結婚するなんてあり得ない。この六年間、静はずっと自分のことを中心に生活してきた。他の男と知り合う機会などなかったはずだ。結婚すると言われても、到底信じられるものではなかった。写真に写っていた男は、きっと静が自分を怒らせるために雇った役者だろう。そこまでして、俺に危機感を抱かせ、頭を下げて機嫌を取らせたいというわけか。そう思うと、修也は再び気力を取り戻した。静は、きっと俺が来るのを今か今かと待ちわびているはずだ。今すぐ彼女の元へ行き、態度を改めて謝れば、静もきっとすぐに機嫌を直してくれるだろう。円の話では、静は実家に帰ったという。修也は頭の中を必死に探ったが、彼女の実家の住所は、まったく思い出せなかった。六年間、彼女の実家を訪れたのはたったの一度きり。しかも、そのときも由奈のことが気にかかり、二日と経たずに帰ってしまったのだ。彼は仕方なく円に助けを求めた。【静の実家の住所を、教えてくれないか？】そのメッセージを見た円は呆れて笑った。六年も付き合ったのに、彼女の実家の住所さえ知らないなんて。円の返信は、もはや友好的なものではなかった。トゲを含んだ、嘲るような口調だ。【静はもう結婚するのよ。今更会いに行って、どうするつもり？まさか、結婚式の邪魔でもするの？付き合っているときは大事にもしなかったくせに、今になって彼女の幸せを壊そうだなんて。悪いけど、やめときなさい。静はいい子なの。もう、あの子を不幸にするのはやめて】修也のようなプライドの高い人間が、こんな屈辱に耐えられるはずもなかった。円が住所を教える気がないと分かると、彼はそれ以上何も言わずにやり取りを終えた。結婚式の三日前、静は修也から電話を受けた。これまで、浜城市からと思われる知らない番号の着信を、彼女はすべて無視してきた。しかし今回、修也は何か手段を使ったのか、発信者番号を非表示にしていた。電話が繋がった瞬間、修也は込み上げる感情を抑え、できる限り優しい声で懇願した。「静、頼むから切らないでくれ。君が本気で怒っているのは分かっている。今どこにいるか教えて。会いに行くから、直接話をしよう。いいだろう？」これだけ下手に出れば、静もきっと心を動かさ

医師が国弘と連絡を取れたのは、事故発生から二時間が経過した後のことだった。医師は国弘に、修也が深刻な交通事故に遭って、両足が車に轢かれて変形障害を負い、命を救うには切断するしかないと告げた。さらに、大量出血による血圧の低下が原因で血栓塞栓症を引き起こし、両腕が壊死する可能性もあるという。修也は、両腕さえも失ってしまうかもしれない。その知らせを聞いた国弘は、その場で意識を失い、倒れた。一方、静は、結婚式場で秋彦が自ら選んでくれたウェディングドレスを身に纏い、父の和一と腕を組んで、薔薇の花びらが敷き詰められたバージンロードをゆっくりと歩んでいた。夢のように美しい舞台の中央、秋彦はスポットライトを浴びながら、一歩一歩と自分に近づいてくる静を、愛情に満ちた眼差しで見つめている。娘が素晴らしい縁に恵まれたことに、和一は思わず胸がギュッとしめつけられた。彼は涙をぐっとこらえると、静の手を秋彦の掌に厳かに重ねた。和一は声を震わせ、少し咽び泣きながら秋彦に言い聞かせた。「秋彦、今日から、俺の宝物である娘を君に託す。どうか、幸せにしてやってくれ」それは、あまりにも神聖な儀式だった。いつも山のようにどっしりと構えていた父の涙を見て、静の目にも、自然と涙が滲んだ。秋彦は、静の手を固く握りしめ、義父となる和一に誓いを立てた。「お義父様、ご安心ください。これからは彼女を敬い、愛し、大事に守ります。静に絶対に辛い思いはさせないと誓います」すべてのお客さんが見守る中、秋彦と静は指輪を交換し、鳴り止まない拍手と歓声の中で、唇を重ねて永遠を誓った。静もまた、心の中で自分に言い聞かせる。「私は、必ず幸せになる」。修也の事故の知らせは、由奈の耳にも届いた。その日の午後、彼女は国弘と綾子と共に、柏木市へと飛んだ。病院のベッドで両足を失った修也の姿を見て、国弘は悲しみに打ちひしがれた。修也は自分が丹精込めて育て上げた息子で、誇りであり、希望でもある。それなのに今、彼は廃人同然の姿になってしまった。由奈は、分厚い包帯の巻かれた修也の足を見て、声を上げて泣き崩れた。たった一日で、愛する兄がこんな姿になってしまうなんて、信じられない。あれほどプライドの高い修也が、自分に障がいが残ったと知ったら、どうなってしまうのだろう。修也は、丸一週間昏睡状態が続

「その考えは諦めろ。俺は絶対にお前とは結婚しない。その子はさっさと堕ろせ。たとえ俺の子だとしても絶対に認めないから」修也の頑なな態度に、国弘はため息をついた。「修也、そんなことを言うな。静はもう結婚したんだ、現実を受け入れろ。由奈は君のことを心から想っているし、今は君の子まで身ごもっているんだ。これ以上、俺を心配させないでくれ、二人で仲良くやってくれ」修也は両足を切断し、両腕さえをも失うかもしれない。かつては誰もが羨む青年実業家だった息子が、今はただの障がい者だ。そんな男に、嫁いでくれる女がいるだろうか。以前は修也が由奈と一緒になることに反対していた国弘だったが、今となっては由奈が修也にとって唯一の選択肢だと思うようになった。修也は非常に頑固な男で、一度決めたら、テコでも動かない。かつて彼は愛される側だった。静の愛に胡坐をかき、傲慢でいられた。しかし静が去って初めて、この六年間で彼女がとっくに自分の心の中に、住み着いていたことに気づいたのだ。由奈への憐憫は、あくまで家族としての感情に過ぎなかった。彼女のわがままを、静はきっと大目に見てくれるだろうと高を括っていた。面倒事をすべて片付ければ、彼女は大人しく自分の花嫁になってくれるのだと、そう信じて疑わなかった。静が去ってからの数日間、彼の頭に最も鮮やかに蘇るのは、あの雨の日、彼女がギターを抱えて、男子寮の前で歌ってくれた光景だった。あれほど激しい雨が降っていたのに、なぜ自分はあんなにも冷たく、彼女を雨の中で一晩中待たせたのだろうか？人間は時として本当に愚かなものだ。完全に失ってから、ようやく何が一番大切だったのかを思い知るのだから。もしもう一度やり直せるなら、今度こそ、必ず彼女を大切にする。二度と、彼女を傷つけたり、泣かせたりはしない。静は、修也がそれほどの大怪我をしたことは知らずにいた。結婚式の後、秋彦は大学に休暇を届け出て、一ヶ月間、彼女を新婚旅行に連れ出して行った。二人は北極でオーロラを追い、エジプトでピラミッドを見上げ、トルコで熱気球に乗った。朝夕を共に過ごすうちに二人の絆は深まっていったが、秋彦と肌を重ねるたびに、静はまだ初心な少女のように、頬を赤らめるのだ。両親は、ハネムーンベイビーを授かることを心から願っていたが、秋彦は、子供のことは静の意思

静が修也の怪我の深刻さを知ったのは、彼が結婚式の舞台に上がったときだった。愕然として、衝撃を受けたと同時に、彼女は彼のことを気の毒に思った。あれほどプライドが高かったのだ。かつては無数の女子生徒たちの憧れの的だった彼が、今やこんな姿になってしまった。これが修也にとってどれほどの打撃であるか、彼女には想像もつかなかった。彼女は少し後悔した。もしあんな形で彼と別れなければ、もし彼が自分を追って柏木市に来ることがなければ、こんなことにはならなかったのかもしれない。静の気持ちの変化に気づいた秋彦は、そっと彼女の手を握り、慰めた。「辛いだろうけど、自分を責めるな。人の運命なんて、誰にも分からないものだから」新郎であるはずの修也の顔に、笑みはいっさいなかった。ただ生気のない表情が浮かんでいる。彼は、まるで機械人形のように、司会者の指示に従って式を次第にこなしていく。国弘の顔にも笑みはない。綾子は目元が赤く腫れ上がっていた。舞台に上がる前、彼女は感情を抑えきれずに、号泣したのだ。一人娘の由奈に、母としてはただ幸せになってほしいと願っていた。しかし今は障がい者で、しかも自分を愛していない男に娘が嫁いだ。この先の人生にどんな望みがあるというのだろう。式は終始重苦しい空気に包まれていた。客たちも、ただ食事を平らげ、笑い話を見物しに来ただけだ。式が終わるのを待たずして、客の半分以上が席を立った。静もまた、式の途中で立ち上がってその場を後にした。物事は移ろい、人は変わっていく。その現実を目の当たりにすると、人は感傷的になるものだ。静はこの不快な感情にこれ以上浸っていたくなかった。修也は、静が秋彦と手を取り合って去っていく姿を、ただ見つめていた。彼の心もまた、彼女と共にこの場所を去っていった。今夜の由奈は、世界で最も不幸な花嫁だったかもしれない。彼女は、あらゆる策を弄して、修也と結婚することには成功したが、渇望していた愛は手に入れられなかった。披露宴では、静はほとんど何も食べなかった。ホテルに戻っても、重い気持ちを引きずっていた。そんな彼女のために、秋彦は温かいワンタンスープを注文してくれた。「考えすぎるな。彼の姿を見て、君が心を痛めるのは分かる。でもすべての物事は、ある原因によって生じた結果だ。君は元凶じゃないんだから、責任を

静を心配させまいと、秋彦は救助された後も入院しなかった。激痛に耐えながら、彼は家に帰り、何食わぬ顔で静の看病を続けた。静が安定期に入ってから、母の佳恵は、おそるおそるあの夜の出来事を娘に打ち明けた。「秋彦は、本当に立派な子よ。あの場にいた誰もが崖を降りるのを躊躇っていたのに、秋彦だけが迷わず降りていったの。彼がいなければ、お父さんは今頃……」そんなことがあったとは、静は知らなかった。母の話を聞くと、秋彦に抱きついて泣きじゃくった。涙も鼻水も構わず、彼のシャツに顔をうずめた。「どうして言ってくれなかったの？どうして黙ってたの？これから何があっても絶対に私に言うのよ！もう、隠し事は許さないから！」秋彦は、静の髪を優しく撫でた。「馬鹿だな。赤ちゃんにおじいちゃんがいないなんて、あってはいけないことだろう？静のお父さんは、僕のお父さんでもあるんだ。助けるのは当然だよ。言わなかったのは、君を心配させたくなかったからだ。ほら、二人とも無事じゃないか」静は、涙に濡れた瞳で、目の前の秋彦を見上げた。彼を失うかもしれないと考えただけで、身がすくむ思いだ。静のお腹は日に日に大きくなっていった。母子手帳の交付や検診の手続きは、非常に煩雑だった。妊娠すると物忘れがひどくなると言うが、静もその例に漏れず、うっかりミスが増えていた。秋彦はそんな彼女を、細やかな気配りで支えた。わざわざネットで育児記録用の手帳を買い、静の検診結果をすべてファイリングして保管した。静の検診には一度も欠かさず付き添い、さらには空き時間を利用して産後ケアの講習会にまで参加し、妊婦と新生児の世話の仕方を学んだ。静の食欲がないと見れば、彼は趣向を凝らして料理を作った。たとえ彼女が真夜中にお腹が空いたとぐずっても、彼はさっとベッドから起き上がって、手料理をしてあげた。キッチンでかいがいしく働く秋彦の姿を見て、静は携帯でそっとその写真を撮り、母の佳恵に送った。【お母さん、この人、夫じゃなかったみたい】【夫じゃなかったら、何なの？】静はふっと微笑みながら返信した。【せっせと働くし、甘すぎるし、まるで蜜蜂みたい！】一方、修也と由奈の関係は、一触即発の状態にまで悪化していた。国弘の会社は、資金繰りの悪化から、倒産寸前に追い込まれていた。綾子は、国弘と共同で債務を