トップシークレット☆桐島編　～お嬢さま会長に恋した新米秘書～ のすべてのチャプター: チャプター 121 - チャプター 128

　――僕と絢乃さんが晴れて恋愛関係となった翌週、絢乃さんの学年末テストの結果が返ってきた。「へぇ、学年トップですか……。絢乃さん、本当にスゴいですね」　オフィスへ向かう途中なので本当は「会長」とお呼びしなければならなかったのだが、ここではあえてお名前で呼ばせて頂いた。学校の話題だったし、ここは彼氏として彼女と向き合うべきではないかと思ったのだ。「ありがと！　でも体育の実技テストがあったら、わたし間違いなく学年トップから陥落してたわ」「…………はぁ。その点についてのコメントは差し控えさせて頂きます」　　恥ずかしそうに暴露された彼女に、僕はそれだけ述べた。やっぱり運動神経はよろしくないようで、学校でも体育の成績だけははかばかしくなかったらしい。「――あ、ところで桐島さん」「何でしょうか」「わたし、プライベートでは貴方の呼び方を変えようと思ってるんだけど。だって、プライベートでも『桐島さん』っていうのは……ちょっと違和感あって。で、どう呼んでほしいか希望ある？」　　訊ねられた僕は、しばし考えた。……恋人からの呼ばれ方か、そんなの気にしたことなかったな。　思えばそれまでの恋人は同い年がほとんどで、年下――それもここまで歳の離れた女性と交際したことはなかった。　過去の恋人たち（まぁ、そりゃそれなりの人数はいるわさ）からは当たり前のように「貢」とか「桐島くん」と呼ばれていたが、絢乃さんは年下といっても立場は彼女の方が上なのだ。どう呼ばれるのがしっくりくるだろう？　いくら考えても答えは浮かんでこなかった。「…………特にこれと言っては。絢乃さんは何と呼びたいんですか？」「じゃあ…………、『貢』で。……ダメかな？」　まさかの呼び捨てに、僕は目を見開いた。が、不思議とイヤではなかったし、むしろしっくりきた。「わたしもね、最初は『貢さん』って呼ぼうかと思ったの。でも、プライベートでも〝さん〟付けってなんか他人行儀だし違うなぁって。……やっぱり、呼び捨てはダメだよね？　ゴメン！」「……いえ、ダメじゃないですよ。どうぞ遠慮なく『貢』と呼んで下さい」　しどろもどろになりながら弁解する絢乃さんがあまりにも可愛くて愛おしいて、僕はあっさりと呼び捨てを受け入れた。「うん。ありがと、貢！　ねえねえ、じゃあ貢もわたしのこと呼び捨てにしてみて？」　……なんと、ここへ

　お前はそんなことにも気づかなかったのか、と兄は続けた。何か「超がつく鈍感」と言われたような気がしてムッとしたが、鈍感……なのだろうか。「……まぁ、とにかく家ん中入れよ。親父とお袋、リビングにいるから」「うん……」　いつまでも玄関でグダグダやっているわけにもいかないので、スリッパに履き替えて家に上がった。「…………そういえば兄貴、彼女いるって何で言ってくんなかったんだよ？　そのせいで俺、兄貴に妬いちまったじゃん」　　廊下を歩きながら、僕は兄に不満を漏らした。もっと早くにその情報を聞いていたら、あんなにヤキモキする必要もなかったのに。「妬いた、って……。彼女のことは、そのうち話すつもりでいたんだよ。それに、絢乃ちゃんはお前のことしか眼中にないって分かったしさ。そこが一途で可愛いなってオレ思ったんだ」「…………あっそ」　　どうやら兄は本当に絢乃さんを口説くつもりがなかったらしいと分かり、とりあえず安心した。「ところで、彼女のことはどのタイミングで話すつもりだったんだ？　まさか孕ませ婚の報告するつもりじゃないだろうな？」「〝孕ませ婚〟ってお前、勝手に言葉作ってんじゃねぇよ」　兄はこの時呆れていたが、実際にこの約一年後、その彼女と授かり婚をした。僕はある意味、予言者なのかもしれない。　　　＊　＊　＊　＊「――おはよ、桐島くん。最近、会長がなんかすごくキラキラしてるねーって社内でウワサになってるよ。彼氏でもできたんじゃないか、って」　三月に入ったある日の朝。僕が出社すると、秘書室で小川先輩が何だかはしゃいでいた。「おはようございます、先輩。――室長も、おはようございます」　以前、室長に挨拶するのを忘れたことがあったので、ついでで申し訳ないと思いつつ挨拶をしてから先輩の話に乗った。「……そりゃ、まぁそうでしょうけど。まさか先輩、その彼氏が俺だって言いふらしたりしてないでしょうね!?」　僕は小声で先輩に詰め寄った。当時、僕と絢乃会長の関係を知っているのは彼女だけだと僕は思っていたのだ。「そんなことするわけないじゃない。……ああでも、社長と専務と室長はどうもご存じみたいよ」「えっ、なんでですか!?」　先輩の爆弾発言に、僕は目を剥いた。我が社のトップ３がどうして知っているんだ!?「社長と室長はどうも、山崎専務から聞いた

　　　＊　＊　＊　＊　――さんざん迷った結果、僕は絢乃さんにもホワイトデーにチョコのお返しを用意することにした。　とはいえ、他の人の分もあるため相当な数を用意しなければならなかったので、一つ一つに金額はかけられない。というわけで、品物は手頃な価格のタオルハンカチにした。あとは、絢乃さんの分のプラスアルファをどうするか……。「絢乃さんといえば、やっぱりスイーツかな。……お？　これなんかいいかもな」　ホワイトデーの贈り物を購入するため久々に入ったファンシー雑貨の店の片隅に、お菓子の売り場を見つけた。そこにはアルミホイルに包まれた小粒のチョコレートのプラスチックケースがあり、一粒二十円で購入できるようになっていて、ハート型のチョコはキレイな桜色のアルミホイルに包まれていた。絢乃さんのお好きなピンク色だ。　僕は迷わずハートのチョコを二粒購入し、絢乃さんへの贈り物のプラスアルファにした。　　　＊　＊　＊　＊　――そして迎えた三月十四日、絢乃会長は放課後の出社だった。　僕はお仕事を始めた彼女のためのコーヒーを用意しに給湯室へ行き、戻ってくると彼女は何やら英語で電話に応答されていた。　絢乃さんって英語ペラペラなんだな。羨ましい……。それも絶対にビジネス英語だ。俺なんか、大学時代に英会話スクールに通ってたけど日常会話が精一杯だぞ。　……なんて感心していると、突如会話の雲行きが怪しくなり、絢乃会長は何やら早口でまくし立てて怒ったようにガチャンと受話器を置かれた。僕が聞いた限りでは、彼女がまくし立てていたのはおそらく英語の俗語だ。おおよそ彼女には似合わない、品のない言い回しである。「…………あの、会長。先ほどの電話、最後に何ておっしゃったんですか？」「……あ、桐島さん。コーヒーありがと。あれはねぇ、英語で『おととい来やがれ』って言ったの。厳密に言うとちょっと違うけど、ニュアンスはまぁそんな感じ」「おと……」と僕は絶句した。いつも穏やかな性格の彼女が、そんなことをおっしゃるなんて。「会長、相当ご立腹のようですね。一体、先方はどのようなご用件で？」「アメリカの大企業からだったんだけど、ウチのグループを買収したいって言ってきたんだよ！　ホント、バカにしてるにもほどがあるよね！」　絢乃会長がご立腹なのも納得できた。　篠沢グループはまだ

　――新年度を迎える前日の三月三十一日。この日、僕は絢乃さんとのデートを断り、朝から一人で買い物をしていた。目的は、三日後に控えた絢乃さんの誕生日プレゼント選びだ。　記者会見が行われた前日の朝、彼女に欲しいものを訊ねてみると、高級ブランド品はもらっても嬉しくないとの答えが返ってきた。それはきっと、僕のサイフ事情を鑑みておっしゃったのだと思う。それに、「ブランド物には興味がない」ということをそれ以前にもおっしゃっていたからだ。　コスメはどうだろうかと提案してみたが、言ってしまってから思い出した。僕には、デパートのコスメ売り場にイヤな思い出があったことを。　大学時代のことだ。当時交際していた彼女から誕生日に口紅が欲しいとねだられたことがあり、真っ赤なルージュを選んで贈ったら「こんなどキツい色を選ぶなんて、桐島くん、どういうセンスしてるの！」と思いっきりドン引きされたのだ。　それ以来、女性へのプレゼントにコスメという選択肢は僕の中から消えたのだった。「――コスメはともかく、コロンはどうだろう？　……ってダメかぁ。コスメと売り場一緒だしな」　一階にコスメ売り場のあるデパートに入りかけ、頭を抱えた。　絢乃さんのお好きな柑橘系の香りのコロンを贈ろうと思い立ったのだが、コロンや香水が売られているのはトラウマのあるコスメ売り場だ。僕としては、あまり立ち入りたくない場所である。それも男ひとりでは。　それに、柑橘系ならどれでもいいというわけでもないだろうし。彼女がどのブランドのものを愛用されているのかまでは聞いたことがなかったから。「…………ここは無難にアクセサリーかな」　デパートに入るのをやめ、恵比寿にある宝飾店へ向かった。　問題は、どんなアクセサリーを選ぶか。まだ付き合い始めて間もなかったので、指輪はさすがに重いだろう。絢乃さんにブレスレットを着けるイメージはないので、ネックレスなんてどうだろうか？　ゴテゴテしていなくてシンプルなものなら、制服の時にも着けやすいだろう。「……あの、すみません。彼女へのプレゼントなんですけど、シンプルでも可愛いネックレスなんてあったりしますか？」　女性店員さんに声をかけ、お手頃価格で買えるネックレスを選んでもらった。チャームもチェーンもプラチナで、オープンハートのチャームが可愛らしく、これなら絢乃さんに似合いそ