All Chapters of トップシークレット☆桐島編　～お嬢さま会長に恋した新米秘書～: Chapter 91 - Chapter 100

　――会長室は、篠沢商事ビル最上階である三十四階のいちばん奥に位置している。このフロアーにある部屋の中でもっとも広い執務室だ。　西側の大きなガラス窓――ちなみに断熱・遮光ペアガラスが使用されている――を背にする形で会長のデスクがあり、ドアのすぐ側に配置されている秘書席とは少し離れているが、位置取りとしては向かい合う形になっている。どちらのデスクにも専用のデスクトップＰＣが備え付けられている。　この他に室内にあるのは大きな本棚とキャビネット、共用プリンターが一台、そして応接スペースのソファーセット。主の趣味が反映されるものといえば、大きなアンティーク調の飾り時計くらいだ。ゴルフのパターマットや帆船模型、木彫りのでかいクマの置物みたいないかにも「会長室でござい」というものは一切置かれておらず、シンプルだが高級感漂う空間になっている。　ちなみに、このフロアーの給湯室を除く各部屋には、専用の化粧室も完備されている。「――さ、会長。どうぞ」　僕は自分の社員証のＩＤを認証させてロックを開け、絢乃会長を初めて会長室の中へお通しした。僕も過去に一度だけ亡き源一会長に通されたことがあったが、彼女もお父さまのかつての職場を感慨深そうに見まわされていた。この室内のシンプルながら品のある調度品を、彼女もお気に召したようだった。「――では、僕はコーヒーを入れて参ります。会長はデスクでお待ち下さい。お好みの味などあればおっしゃって下さいね」「うん、分かった。じゃあミルクとお砂糖たっぷりでお願い」「かしこまりました」　僕は彼女のオーダーを聞くと、専用通路を通って給湯室へ入っていった。　コーヒーを淹れるための道具やマグカップ、豆などは前もってここに持ち込んであった。実は土曜日の午後、絢乃会長の就任スピーチの原稿を作成し終えた後に、クルマに積んで運び込んであったのだ。『――桐島くん、その大荷物なに!?　今日は出勤日じゃないよね？』　ちょうどその日も休日出勤していた小川先輩が、その光景にビックリしていた。『コレっすか？　絢乃会長のために美味しいコーヒーを淹れて差し上げようと思って、わざわざ俺ん家から持ってきたんすよ』　それを聞いた先輩は、「会長のために何もそこまで……」と呆れていたが。　ちなみに、コーヒー豆は実家近くの馴染みのコーヒー専門店から分けてもらっ

　このコメントを投稿したのはどうやら有名なインフルエンサーらしいが、だから「いいね」をたくさんもらえているわけではないだろう。それだけ絢乃さんが世間から受け入れられたのだと僕は解釈することにした。　もちろん好意的なコメントばかりが寄せられたわけではなく、中には批判的な書き込みもいくつか目についたが、この賛否両論さえ彼女は想定していたはずで、それも覚悟の上だったのだからこれは当然の結果と言えた。　そんな中でひと際目を引いたのがこのコメントというのは、僕たちにとって上々の滑り出しだと言っていいだろう。「――これって最上の褒め言葉ですよね、会長」「うん、嬉しいよね。――あ、コーヒーありがとう。いただきます。……わぁ、いい薫り！」　絢乃さんは僕の淹れて差し上げたカフェオレを美味しそうにすすり始めた。とりあえず、喜んで頂けたようで何よりだ。「ところで会長、午後からさっそく取材が数件入っておりますが。その前に昼食はどうされます？」　僕が質問すると、彼女はカップを両手で抱えるようにして持ったまま天を仰いだ。「…………実はなんにも決めてないんだよね。わたしは桐島さんと一緒に社員食堂で食べたいけど、ママが戻ってきてから相談しようか」「かしこまりました。では、午後からも頑張りましょうね」「うん！」　やる気満々で頷いた彼女を、僕はものすごく可愛いなと思った。二人きりでいる時は、彼女の可愛さを独占できる。それは会長秘書としての特権かもしれない。　――こうしてこの日、僕のオフィスラブは本格的に幕を開けたのだが。それは同時に、僕の苦悩と悶絶の日々のスタートでもあった――。

　　　＊　＊　＊　＊　――翌日の夕方、ＴＶ局の女性記者が時間を作って篠沢商事の会長室を訪ねて来て下さった。「この度は取材を申し込んで下さってありがとうございます。会長の篠沢絢乃です」「会長秘書の桐島と申します」　自己紹介と名刺の交換を終えると（絢乃会長の名刺は、この日やっと刷り上がったものが届いたのだ）、僕はさっそく本題に入った。「実はですね、今日ここへおいで頂きましたのは、会長から取材を受けるにあたり質問させて頂きたいことがあるからなんです」「質問ですか？」「ええ。桐島から取材の概要は伺いました。今回はわたしへのインタビューだけじゃなく、社内の様子も撮影したいということでしたが、当然そのカメラに一般社員の顔も映り込むこともありますよね？　それで、社員たちのプライバシーにはどの程度まで配慮して頂けるんでしょうか？」　絢乃さんの質問を隣で聞きながら、僕は考えていた。この取材、お断りした方がいいのかもしれないな、と。　これはあくまでも僕の偏見でしかないのかもしれないが、ＴＶの関係者は「カメラに映ってなんぼ」という考え方をする人が多い。それは芸能人でも一般人でも同じことだ。「ＴＶに映れたならラッキー、それでいいじゃないか」ということである。　もちろん、業界人のみんながみんなそんな考え方をしているわけではないだろう。この女性記者は報道部の人だから、そんなバラエティー番組のノリで取材をしたりはしないだろうが、局の上層部にはそういう考え方の人もいるかもしれない。それでウチの大事な社員たち――僕にしてみれば大事な同僚や先輩たちだ――のプライバシーを蔑ろにされてはたまったもんじゃないと思った。「もしそうなった場合は、映り込んでしまった社員さんのお顔にぼかしを入れるなどの加工をさせて頂きますので。あくまでも取材対象は会長お一人ですから。――桐島さんのお顔にぼかしは必要ですか？」「いえ、この人の顔は映っちゃって大丈夫です。ね、桐島さん？」　……にゃろう、と僕は思ってしまった。会長相手だから口に出しては言えないが、せめて僕の意思を確かめたうえで返事してほしかったな……。「……はぁ、まあ。会長と僕は二人１セットみたいなものなんで」　ボスが先に返事してしまったら、僕はこう答えるしかないじゃないか。　――というようなやり取りがあり、絢乃会長はすっ

　――一月末、絢乃会長が取材を受けた報道番組がＴＶの全国ネットで放送された。　僕を除く社員や幹部の人たちの顔にはちゃんとぼかしが入れられており、会長と僕が心配していたプライバシー保護もきちんとなされていたので、さすがはプロの仕事と二人で感服したものだ。　ＳＮＳでは――いい意味でも悪い意味でも騒がれることもなかったので、これは喜んでいいのか悲しむべきことなのか……。　でも、このＴＶ取材が要因となったのか、取引先が数社増えたことは大きな反響といえるかもしれない。ＴＶで絢乃会長の誠実さに触れ、ぜひとも篠沢商事と仕事がしたい、と言ってきたのだ。　「ほらね、桐島さん。ＴＶのインタビュー、受けてよかったでしょ？」　会長は嬉しそうに、そして若干得意げにこうおっしゃっていた。――「多くの人の目に晒されるのは苦手だ」とおっしゃっていたのはどこのどなただったでしたっけ？　とはいえ、まさかこんなに早く仕事の成果に直結するとは思ってもいなかったので、確かに取材を受けたことは正解だったのだろう。絢乃会長さまさまである。　――そんなことがあっての二月初旬。絢乃会長に篠沢グループの化粧品メーカー・〈Ｓコスメティックス〉のＣＭ出演のお話が来た。春の新作ルージュのＣＭにぜひ出てほしい、と。　彼女はコスメを始め、スキンケアからヘアケア、ボディケアに至るまでこのブランドを普段から愛用されており、僕は当然、彼女がこのオファーを受けられるものと思っていた。　ところが、給湯室へお客様――〈Ｓコスメティックス〉の販売促進部と広報部の部長さんらしく、どちらも三十代くらいの女性だった――と会長のためにお茶を淹れに行っていた僕が会長室へ戻ると、思わぬ展開が待っていた。「き……っ、キスシーン!?」　それまでの話の流れを僕は知らなかったのだが、絢乃会長が素っ頓狂に声を上ずらせていたのだ。それも、僕が耳をダンボにしたくなるような単語を叫んで。……何ですと!?　キスシーンとな!?　僕はてっきり、彼女はこのお話をお断りするものだと思っていたのだが。なんと、「カメラワークでキスしているように見せることができるなら」という条件付きで、彼女はお引き受けになった。「――会長、引き受けてよろしかったんですか？」　お客さまたちが引き上げられた後の応接スペースで、冷めたお茶をすする絢乃さんに僕は訊ねた。本当は

「なんでこういう小説に出てくる男って、Ｓとか上司って大体相場が決まってんだよ……。俺、どれにも当てはまってないじゃんか」　手に取った本のページをパラパラめくっては、グチをこぼす。　僕はどちらかといえばＳよりＭだと思うし、絢乃さんが上司で僕は部下である。オフィスラブものの王道からは完全にズレていたのだ。「――聞こえたわよ～、桐島くん」「…………ぬぉっ!?　せっ、先輩！　こんなところで何してんすか！」　フッフッフッという笑いとともに聞こえてきた声に、僕は飛び上がった。「失礼な。あたしだって本くらい読みますぅー。っていうか、あなたこそこんなところで何してるの？」「あー……えっと、ちょっとオフィスラブの参考までに……」「別に男がこういうの読んだって、あたしには偏見なんかないからいいけど。もっとムフフ♡　な展開を期待したいなら、あたしのおススメはこっちのレーベル」「だぁーーーっ!?　ちょっ……センパイ!?」　彼女が面白半分に棚から取り出した本を、僕は引ったくって吠えた。それはよりにもよって、女性向け恋愛小説の中で最も内容が濃厚な〝ＴＬ〟といわれるジャンルのレーベルのものだった。「……これはいくら何でも生々しすぎますって。俺にはムリっすよ」「でしょうねぇ。分かってるって、冗談だから。からかってゴメン」　先輩は僕から返された本を棚に戻し、申し訳なさそうに肩をすくめた。「にしたって冗談キツいでしょ。俺の悩みを知っていながらあんなの勧めるなんて」「だから謝ってるでしょ。――そんなことより、絢乃会長をお送りした帰り？」「はい、そうっすけど」「じゃあゴハンまだでしょ？　あたしが奢ってあげるから、一緒にどう？　すぐそこの牛丼屋さん」　どうしようかと迷っていると、僕の腹がグゥゥゥ……と鳴った。「決まりみたいね。じゃあ行こ」　牛丼チェーンに入り、それぞれ特盛チーズ牛丼と並盛豚丼＋温玉サラダセットを注文した僕らは（どちらがどちらの注文したメニューかは想像がつくだろうと思うが）窓際のテーブルに向かい合って座った。「――で、絢乃会長との関係はどう？　進展ありそう？」　先輩にそう訊かれ、僕は食べる手を止めて彼女を睨んだ。「先輩、その質問は俺には苦にしかならないです」「そうだよねー、桐島くんって女性不信だもんね。愚問だったか。……でもさぁ、絢乃会長が相手