All Chapters of トップシークレット☆桐島編　～お嬢さま会長に恋した新米秘書～: Chapter 101 - Chapter 110

「でも、会長が俺のこと好きかもしれない、っていうのは納得できるかもなぁ。――今日、会長のところに〈Ｓコスメティックス〉から春の新作ルージュのＣＭ出演オファーが来たんです。会長、オファーを受けられたんですけど、それが条件付きだったんですよ」　僕はお冷やで口の中のモゴモゴを流し込んでから、先輩にもあの話を切り出した。「ん？　条件ってどんな？」「今度のＣＭ、キスシーンがあるらしくて。実際にはしないけど、カメラワークでしているように見せてほしい、って。『ファーストキスは絶対に好きな人としたいから』っていうのがその理由だったんすけど、その時に俺の顔をじっと見つめられてた気がして……。あ、もしかしたら俺の勝手なうぬぼれかもしんないんすけどね」　ハハハ、と照れ笑いなどしつつ、僕はまたチーズ牛丼を匙ですくった。「……いや。桐島くん、それってあなたのうぬぼれなんかじゃないと思うな。会長は間違いなく、あなたのこと好きなんだよ」「…………へっ？　どうしてそういう結論になるんすか？」　僕は匙を咥えたまま、先輩に思いっきりアホ面を晒してしまった。これで相手が気心の知れた小川先輩だったからまだよかったが（お互いに異性だと思っていないし）、こういうところではイマイチ決まらない男・桐島貢である。「だってさぁ、好きでも何でもない異性に、わざわざそんなこと言う必要あると思う？　あなたのことを意識してるから、会長もあなたにそんなことおっしゃったし、あなたの顔をじーっと見てたのよ。『その相手はあなたなのよ」っていうメッセージを込めて」「…………なるほど」　かつて絢乃会長のお父さまに不倫すれすれの恋心を抱いていた小川先輩が言うと、何とも言えない説得力がある。彼女も同じように、源一会長のことを見つめていたのだろうか。「っていうか、桐島くんと絢乃会長の関係って究極のオフィスラブだよね。まぁ、立場が思いっきり逆転しちゃってるけどさぁ。……あー、それでさっきのあのボヤキか」「……………………」　食べる手を止めもせず、いけしゃあしゃあと言ってのけた先輩を、僕はジト目で睨んだ。反論したいが痛いところを衝かれていたので何も言えないのが悔しい。「でも、もうじき絢乃会長のホントの気持ち、分かっちゃうんじゃない？　ほら、もうすぐバレンタインデーだし」「……あ。そういえばそうっすね。すっ

　　　＊　＊　＊　＊　――ＣＭ撮影が行われた二月初旬の日曜日の朝。僕はいつもどおりスーツで絢乃さんをお迎えに上がったが、彼女は可愛らしい私服姿だった。「おはよう、桐島さん。今日はマネージャー役よろしくね。ところで、どうして貴方はスーツなの？」「一応、これも仕事ですので。会長こそ、これは広報活動の一環ですからね？　お仕事だということをちゃんと憶えておいて下さいよ？」「分かってます」　彼女も当然分かっていらっしゃるとは思っていたが、秘書として、ボスが仕事を忘れて舞い上がるのを牽制することにした。「それならいいんですけど……。あと、小坂リョウジさんには気をつけた方がよろしいかと思います。何だかイヤな予感がするので」「……貴方がそう言うなら、分かった。十分気をつけるね」　絢乃さんは僕のことを信用して下さっているので、僕が抱いた危機感にもお気づきになったのだと思う。　　　＊　＊　＊　＊「――おはようございます。今日は篠沢会長がお世話になります」　〈Ｓコスメティック〉の本社ビル内にあるスタジオに入ると、僕と絢乃さんはまずＣＭ撮影に携わるスタッフの方一人一人に挨拶をした。　絢乃さんはヘアメイクと衣装に着替えるために控室へ通され、僕はその間廊下で立って待っていることになった。控室の中は男子禁制だったらしいが、何となく廊下に立たされる学生の気分になった。……実際に立たされたことはない、念のため。「――桐島さん、準備が整ったよ。……どう？」　待つこと三十分、プロの手によって変身させられた彼女が僕の元へやってきた。「可愛いですよ。会長は普段から可愛い方ですけど、今日は何というか、アイドルとかモデルさんみたいです」　私服姿も可愛かったが、撮影用に用意されていた衣装もまた少し大人っぽく、それでいて清楚な感じもあって可愛らしかった。　長い髪には緩くふんわりとウェーブがかけられ、お顔には口紅以外のメイクが施されていた。撮影で口紅を塗る演技も含まれていたからだろう。「ありがと」　嬉しそうにはにかまれた絢乃さんは掛け値なしに可愛くて、僕はまたもやハートに不意討ちを食らった。

　　　＊　＊　＊　＊　――翌日の午後は、冬とは思えない暖かさだった。「では、僕はそろそろ会長をお迎えに行って参ります」「ええ、お願いね。行ってらっしゃい」　僕は三時前に会社を出た。加奈子さんはいつも、絢乃さんが出社されるまで会長室で待たれていた。直接仕事を引き継ぎたかったから、だそうである。　――それはともかく、丸ノ内からクルマを走らせること二十分、八王子の茗桜女子の校門前に到着すると、絢乃さんはちょうど里歩さんとガールズトークに花を咲かせながら歩いて来られるところだった。それも、よくよく聞き耳を立ててみるとちょうどタイムリーにバレンタインチョコの話をされているではないか。「――んじゃ、告るのは別にいいとして、チョコだけでもあげたら？　桐島さんってスイーツ男子だし、絢乃の手作りチョコなら喜んで受け取ってくれると思うよ」「手作りねぇ……。やってる時間あるかなぁ」　里歩さんからのアドバイスに対して、絢乃さんはチョコを手作りされることにお悩みのようだった。その前に、里歩さんが何かサラッとトンデモ発言をされていたように聞こえたが、それは聞き流すことにした。「そこはまぁ、来週はテスト期間だし。休みの日もあるし？　あたしも部活休みだし準備とか手伝ってあげられるから」「うん……、じゃあ……考えてみようかな」「――『考えてみる』って何のお話ですか？　絢乃さん」　僕は彼女たちの会話をその部分からしか聞いていなかったことにして、僕の存在にまだ気づいておられなかった絢乃さんに声をおかけした。すると、オフィスでは冷静で落ち着いておられる彼女が思いっきり驚いて飛び上がっていた。「早かったねー」と彼女が声を上ずらせたことも、いつもは部活に出ていてご一緒ではない里歩さんが一緒だったことも、僕はあえてスルーした。ガールズトークに男がおいそれと首を突っ込んではいけないのだ。　会社へ向かう車内で、僕は絢乃さんに訊ねてみた。小学校からずっと女子校だった彼女に、チョコを差し上げる相手がいらっしゃるのかを。　すると、里歩さんや広田常務、小川先輩など女性たちの他に社長と専務のお名前も挙がったがそこに僕の名前はなく、僕の分はないのかと肩を落としかけると、最後にこう言われた。「あと……ね、貴方にも。一応手作り……の予定」と。「……えっ？　本当ですか!?」　その言葉に、僕が小躍り

　　　＊　＊　＊　＊　――オフィスに到着してすぐ、僕は絢乃会長から紙袋にたんまり入ったチョコの保管をお願いされた。ちなみに手作りだった分もあったらしく、それらは別に分けられていた。さすがに手作りチョコまでお裾分けするのは、作って下さった方々に申し訳ないと思われたのだろう。　一人では食べきれないから、秘書室のみんなで分けてもらってもいいと言われたので、僕はそのご厚意に甘えさせて頂くことにした。　そしてその時、僕は彼女からチョコを受け取った。明らかに手作りだと分かる、小ぶりなギフトボックスに入ったそれを受け取り、僕はすっかり舞い上がってしまっていた。　バレンタインデーがこんなに幸せな日だなんて、この時初めて思った。僕にとって、それ以前のバレンタインデーは一体何だったんだろう？「――では、僕はちょっと給湯室へ行って参ります」　絢乃さんから頂いたチョコをビジネスバッグにそっとしまい、大量のチョコを保管するために給湯室へ向おうとしていると、会長が「わたしもちょっと出てくる」とおっしゃった。社長や常務、小川先輩などにチョコを配りに行くのだそうだ。が、それらのチョコは市販品の大袋チョコを小分けしただけのものだった。　僕が不思議に思って訊ねてみると、「細かいことはいちいち気にしないの」とごまかされたが、これはつまり、僕の分だけ彼女にとって特別だったのだと解釈してもいいのだろうか……？　　実は給湯室で、僕にひと騒動起きていた。例の「義理チョコこれでもか攻撃」を受けたのである。両手でも抱えきれないくらいの義理チョコを押し付けられ（秘書室の人の分だけでなく、その人たちが他の部署の友人から預かったものもあったと思われる）、どうしたものかと頭を抱えながら秘書席に戻ると、少し後に戻ってこられた会長がデスクの上に積まれた大量のチョコに顔を曇らせた。「へー……。桐島さん、人気あるんだね。それだけもらえるなら、わたしからのチョコはいらなかったかもなぁ」　彼女がふてくされたようにそうおっしゃったので顔を上げると、彼女は「ごめん、何でもない」と小さくかぶりを振った。　「会長が下さったチョコって、もしかして……」と訊ねた僕に、「あなたはどっちだと思う？」と質問返しをされた彼女は、僕から見れば少し傷付いているように見えた。初めて好きになった相手（もちろん僕のことだ）が女性にモテるの

　――その日も週末だったため、僕はすっかり絢乃さんに失恋したものと思い込んでしまったまま実家に帰った。「ただいま……」「貢、おかえりなさい。……どうしたのあんた、この世の終わりみたいな顔してるけど」　リビングで出迎えてくれた母は、背中にキノコでも生えていそうな僕を見てそんなコメントをした。どうでもいいが、実の息子相手に何という言い草だろうか。いや、他人にそんなことを言う方が問題だが。「今日、バレンタインデーでしょ。なのにそんな縁起の悪い顔して。……今年はチョコ、ひとつももらえなかったの？」「いや、そんなんじゃないけど……。チョコなら今年もドッサリ」「おう、貢。おっかえり～♪　ぅおっ、今年もチョコ大量だなー。ま、オレには負けるけどな」　続いて顔を出した兄が、ローテーブルの上にドサッと置いた紙袋を見て能天気にそんな自慢をぶっ込んできた。誰も兄貴のもらったチョコの数になんか興味ねえよと毒づきたくなる。こっちはそれどころじゃないというのに。……元はと言えば自分が蒔いた種だが。「…………へぇ。こんなに大量のチョコ、俺一人じゃ食べきれないからみんなで分けていいよ。兄貴も好きなだけ持ってっていいから」「えっ、マジでいいのかよ？　お前、くれた子たちに申し訳ないとかそういう気持ちはねえのか？」「別に、どうでもいい」　いちばん好きだと思っていた絢乃さんにふられたと思い込んでいた僕は、不機嫌に吐き捨てた。……が、僕はすっかり忘れていた。帰宅時になって、絢乃さんから頂いた分まで一緒に紙袋へ放り込んでいたことを。「…………あれ？　これ一個だけなんか手作りっぽいのあるけど。これ、もしかして絢乃ちゃんから？」「………………だぁぁぁ～～～～っ!?　兄貴っ、それだけはダメ！」　僕はハッとして、兄からギフトボックスを引ったくった。「これは、俺の！　絢乃さんが、俺のためにわざわざ手作りしてくれたんだよ！」　大事に大事に箱を開けると、見るからに手の込んでいそうなチョコレートが六粒、茶色い紙のカップに収まって入っていた。プロのショコラティエが作ったもののように見えたが、お菓子作りの得意な彼女ならこのクオリティーでも頷けた。「あ、それ六個も入ってんじゃん。オレにも一個くれよ」「ぜってーイヤ！　これは俺が全部食うの！　感想聞かせてって言われてるし」　僕