Lahat ng Kabanata ng 初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん: Kabanata 541 - Kabanata 550

後ろにいた俊明は、もう何が何だかわからなくなっていた。彼が歩み寄り、「博文さん、うちのお姉さんは……発作が出ると自分を抑えられなくなるんです。大抵は、自分を傷つけようとします」精神の病が自分の苦しみに落ち込むと、その先は本当に恐ろしい。博文は顎に手を当て、考え込むように言った。「自傷とか、自殺行為ってこと？」朝奈は視線を落とし、苦々しそうに頷く。「……はい」この数年、彼女も必死に治療を続けてきたが、良くなったとは言い難い。時々正気に戻った時でさえ、いっそ死んだ方がましだと思うこともあるほどで、生きている限り、世話をしてくれる介護士や弟を煩わせている、と自分を責めてばかりだった。「

「治療を受けた者たちは……本当に正気を失ったんですか？」俊明はまだ信じられない様子で言った。「全員が？」博文は口をすぼめ、どこか気まずそうにうなずく。「ああ、一人残らず。全滅だよ」「どうしてそうなったのです？研究の方向がズレてましたか？それとも投与量の問題ですか？」俊明が尋ねる。彼自身も、左林製薬グループの研究室とチームを使って、姉のために特効薬を開発できないかと考えたことがあった。だが、そうしたプロジェクトには莫大な資金だけでなく、時間も必要だ。立ち上げから研究、そして正式に使える段階まで、どんなに急いでも数年はかかる。姉の容体は、一応は安定しているが、波がある。いつまた自分を制御で

朝奈を休ませてからも、俊明の顔に浮かぶ心配そうな表情は消えなかった。博文もあまり眠る気になれず、気晴らしに少し雑談をする。「俺はしばらくここにいるつもりだ。お姉さんが心配なら、時間を作ってそばにいてやりなさい。婚約の準備もあるんだろ？安心して進めていい」俊明は少し意外そうに言った。「国内のビジネスの世界って、あまりお好きじゃなかったんじゃないですか？」「嫌いは嫌いだけど、眺めるのは面白いんだよ」博文は肩をすくめる。「俺は大した腕もないし、駆け引きも得意じゃない。国内の商売人は、一人で頭の中に何百もの思惑を抱えてるだろう。飯を一回食べるだけで、こっちの頭はもう何度もフル回転して疲れる。

彼女の考えは、どんなことでも俊明が受け止め、支持してくれた。言ってしまえば、何でも彼女の言うとおり。そして彼女自身も、ようやく本当の意味で俊明の生活の中に入り込めたことに満足していた。もはや二人は、半分は家族のような関係で、余計な秘密などほとんどなくなっている。明菜が俊明の姉と会いたいと言い出したのも、少なからず様子見の気持ちがあったからだ。彼女はもう十代の少女ではない。男の感情がここまで安定している場合、それは「愛していない」か、あるいは性格の奥にもっと大きな問題を抱えているかのどちらかだ。彼がいちばん大切にしている人やものに触れなければ、本当の姿には辿り着けない。幸い、俊明は特に強

明菜は、彩乃に作られた焼き菓子を彼女のほうへそっと差し出し、清楚な笑みを浮かべて言った。「私と彩乃のことが、あなたに影響するなんてことは絶対にないわ。あなたと知り合えたのも、あなたが私を助けてくれたからだし、私はあなたのことを妹みたいに思ってる。周りが何を言おうと、それはその人たちの勝手。口は他人についてるんだから、私たちには止めようもないし、気にする必要もないのよ」佳奈はゆっくりとうなずいた。「本当に、あの人たちって噂話が大好きよね」なぜだか、朝霧市の人間は、名家の令嬢や御曹司に限らず、セレブな奥様方や別の界隈の人たちまで、他人の私生活を陰で話す度合いが、彼女の地元の小さな町と少しも変わ