Semua Bab ملك الليكان وإغواؤه المظلم: Bab 41 - Bab 50

فاليريا.بعد أن تحرّرتُ من مهمّتي، وبعيدًا عن رقابة مدبّرة المنزل، قررتُ أن أختفي متذرّعةً بحجّة ترتيب ثياب الملك في خزانته.حملتُ سلّةً مليئة بالملاءات النظيفة، واتجهتُ نحو القصر.بلغتُ الباب المصنوع من خشب الأبنوس، وتردّدت لوهلة، غير متأكدة إن كان عليَّ أن أدخل عرين الذئب أم أبقى خارجه."هيا يا فاليريا، لا تكوني سخيفة. لقد أُنجز الاتفاق، وحان وقت العودة إلى علاقة مهنية بحتة، أنا الخادمة، وهو الملك." تمتمتُ لنفسي، مستقيمة القامة، إذ إنّه لو أنني في كل مرة نتقاسم فيها شيئًا من القرب تحت مظلة ذلك الاتفاق، تصرّفتُ كفتاة مرتبكة، فمصير الأمر لا محالة الفشل.دخلتُ ملامحي جادّة، أتقدّم بخطوات واهنة كأنها مصنوعة من الهلام.طرقتُ الباب طرقًا خفيفًا، فلم يجبني أحد، فدفعتُه ببطء ودخلتُ إلى مخدع جلالته.فورًا باغت أنفي عبق النبيذ الفاخر، ذاك المكان كان ملكه الخاص، الحميم، وكلّ ما فيه يفوح برائحة ألدريك.تقدّمتُ نحو الخزانة الضخمة، وبدأتُ بترتيب الملاءات وبعض قمصانه.انغمستُ في العمل حتى انقضى الوقت دون أن أشعر، وهدأتُ تمامًا. نظرتُ إلى الخزانة برضا وقد نجحتُ في تنظيمها تدريجيًا على طريقتي الخاصة.

فاليريا.أدارت ظهرها ورحلت أخيرًا، تاركةً إيّاي وحيدة تمامًا، أحدّق في الفراغ، غارقة في دوّامة أفكارٍ أثارتها كلماتها.نهضتُ قبل حلول الظلام، لم أرغب أن أبقى وحيدةً قريبةً من تلك الغابة الموحشة.كنتُ أعلّق شراشف بيضاء كبيرة على حبال الغسيل، مضطرّةً للصعود على مقعد صغير لأبلغ الحبل وأثبّت الشراشف بمشابك خشبية.هبت نسمة باردة جعلت الشراشف تنتفخ في الهواء، فيما كانت تنقّي ذهني في الوقت نفسه.خفضتُ رأسي أبحث عن مزيدٍ من المشابك في مئزري، وحين رفعتُه مجددًا رأيتُه.من وراء الشرشف، ارتسم ظلّ ضخم لليكان واقف بصمت، وعرفتُ تمامًا أنّه هو.كان صفير الريح بين الأشجار أشبه بعويلٍ حزينٍ يخرج من أعماق الغابة.تسمّرتُ لثوانٍ أحدّق في تلك الهيبة المخيفة، مدركةً أنّ الملك يراقبني من الجهة الأخرى أيضًا.ولديه كلّ الحق في غضبه، فقد أوضح ذلك بجلاء. لم يكن لي أدنى حقّ في لمس المقتنيات الثمينة التي تعود إلى أحبّائه.ما كنتُ سوى خادمة دخيلة.أدرتُ ظهري له من دون أن أنطق بكلمة، متظاهرةً بأني لا أعلم بوجوده، وعدتُ إلى القصر، إلى ذلك المكان المظلم الذي لم أعد أعلم إن كان منزلي… أم سجني....في اليوم التالي، عدت

فاليريا."نعم، نعم، بالطبع يا صاحب الجلالة. يا له من شرف أن أستقبلكم في متجري المتواضع"، أجابت السيدة بيتي بارتباك، وهي تنحني باحترام.فقال، "شكرًا على عملك. تفضّلي بالخروج قليلًا، يا سيدة بيتي، إنّ ساشا بانتظارك في الأسفل لتسديد الحساب". غير أنّ عينَيه لم تفارقا عينيّ ولو لبرهة.انتهزتُ فرصة مغادرة الخيّاطة على عجل، وهي تغلق الباب خلفها، لأتوجّه نحو فستاني المطويّ على الطاولة كي أرتديه من جديد.لكنني ما إن بلغت طرف الطاولة حتى سمعتُ وقع خطوات متسارعة، فتصلّب جسدي وأنا أشعر به يلتصق بظهري العاري.إحدى يدَيه طوّقت خصري تداعب بطني، بينما انزلقت الأخرى على ذراعي الذي كنت أستعمله لأغطي صدري.ولم يكن يفصل جسدي عن دفء الملك سوى قماش رقيق يكسو أردافي.صرختُ وأنا أقاومه قليلًا، "دعني! ماذا تظنّ نفسك فاعلًا؟"، لكن ذراعَيه أطبقتا عليّ بتملّك، تحاصرني بين الطاولة وهيئته الجسيمة.خفقان قلبه المتسارع كان يتردّد على ظهري.ولوهلةٍ، لو لم يكن ذاك ألدريك البارد اللامبالي، لظننتُه متوتّرًا.همس عند عنقي، "انتظري، فاليريا… فقط لحظة واحدة، صغيرتي. أعطيني لحظة فحسب".انسدل شعره الأحمر على عظمة ترقوتي، وهو

فاليريا.ركضتُ بلا تفكير نحو الحديقة الصغيرة.لم أكن أعرف أحدًا هنا، لكنني لم أستطع أن أقف مكتوفة اليدين بينما حياة طفل في خطر أمام عيني."فاليريا!"، دوّى صوت ألدريك خلفي حين أدرك أنني ابتعدت عن جانبه.بلغتُ المكان الذي كان الصغير ملقى فيه على الأرض، والدم يتدفّق من جرحٍ غائر في مؤخرة رأسه، ملطخًا شعره البنيّ بلزوجة قاتمة.همستُ وأنا أخرج المنديل من جيبي وأضغط بقوة على الجرح، "تماسك يا صغيري… ابقَ معي."ضممتُه إلى صدري وحاولتُ أن أُميله قليلًا. كانت يداي ترتجفان، مرعوبة من أن يكون قد فارق الحياة بالفعل.كان شاحب الوجه، خدّاه مستديرين، وأنفاسه بالكاد تتردد."إدوارد!"، سمعتُ صوت ذلك الرجل القاتل بالقرب مني، فرفعتُ بصري لأراه يهرع نحو جسد الطفل بملامح يكسوها القلق.صرختُ وأنا أحتضن الصغير إلى جسدي بحماية، "لا تقترب منه! لقد رأيتُ ما فعلتَ تمامًا!"تظاهر بالصدمة، لكن في أعماق عينيه الزرقاوين كان الغيظ والغضب واضحَين."فاليريا، ما الذي حدث؟""جلالتك، أرجوك أنقذ هذا الصغير… إنّه مصاب إصابة بالغة!"، توسلتُ بصوتٍ متحشرج، بينما جثا ألدريك بجانبي ليتأكد من أنّ الطفل ما زال على قيد الحياة."إدوار

فاليريا.كانت غرفة النوم جميلة حقًا، بها سرير، وخزانة، ومكتب صغير للتزين، ونافذة كبيرة تطل على بحيرة رائعة."هذه غرفتك، وهناك حمام مشترك مع حوض الاستحمام الذي وعدتكِ به"، أشار نحو باب صغير آخر في الخلف."انتظر لحظة، إذن للخروج من هنا، عليّ المرور عبر غرفة جلالته؟ لا يوجد لها مخرج إلى الردهة. و… حمام مشترك؟ أليس لدى الملك حمام خاص به؟ عليه أن يمر عبر غرفتي بأكملها لاستخدامه؟"، أشرت إلى الأمر الواضح.من صمّم هذه الغرف غير المريحة؟"أعتذر. لا توجد غرف أخرى متاحة"، أجاب، وظهر على وجهه صلابة تفوق صلابة الأرضية الحجرية."جلالتك!"، استدرت بغضب نحو ألدريك، الذي كان يراقبني من الباب الفاصل بين الغرف، وعيناه تحملان رضا تام."لقد اخترتِ البقاء هنا، فاليريا، لذا لا يمكننا الآن أن نغضب الألفا غاريت. هذه هي الغرفة المتاحة توقفي عن التذمّر"، أجاب، ويمكنني أن أرى مدى سروره من خلال النظرة المتغطرسة على وجهه.تذمّر؟ كل ما أريده هو أن أعضّك، أيها الليكان الملعون!وذلك الألفا الكاذب!من يظنّ أنه يخدع؟في قصر ضخم كهذا، هل من المعقول أن نصدّق أنه لا توجد غرف أخرى؟لكن، كما هو الحال دائمًا، كان مقاومة الأمر