Semua Bab 暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める: Bab 431 - Bab 438

貴博のことはすっかり気に入っていたものの、玉代はもっと人となりを知っておきたいと思い、二人きりで少し話をしたいと考えた。エレベーターホールで、玉代と貴博が一緒にエレベーターに乗り込むのを見届け、真琴は穏やかな声で告げた。「お母さん、ホテルに着いたら連絡してね」玉代は頷く。「ええ、分かっているわ。真琴も安心して」貴博とも軽く挨拶を交わし、エレベーターが下っていくのを見送ってから、真琴はようやく踵を返して病室へと向かった。ここ数日と同じように、自室へ戻るには信行の病室の前を通り過ぎなければならない。病室のドアは少し開いており、何気なく目をやると、由美と信行が病室の中で抱き合っている光景が飛び込んできた。二人の様子からして、何か話し込んでいるようにも見えた。何食わぬ顔で視線を外そうとした瞬間、由美と目が合った。視線が交差する。由美はいつものように愛想よく振る舞うことも、挨拶してくることもなく、信行から離れようともしなかった。むしろ、抱きつく力をさらに強めた。そして……背伸びをして、その頬にキスをした。病室の外からその挑発的な振る舞いを見せつけられても、真琴はあっさりと視線を外し、ただくだらないとしか思わなかった。あまりにもお粗末すぎる。これよりずっと刺激的な修羅場など、それこそ嫌というほど見てきたのだ。信行と結婚していたあの数年間で、あんなものにはもう慣れっこだ。視線を外した後、真琴は足を止めることなく、悠然と自分の病室へと戻っていった。……信行の病室。突然抱きついてきた由美に対し、信行は眉をひそめ、腰に手を当てて後ろへ押しやった。だが由美は離れようとしないばかりか、あろうことか背伸びをして頬にキスをした。一瞬にして、信行の顔色は氷のように冷え込んだ。由美の腕を掴み、乱暴に引き剥がして投げ捨てるように突き放す。そして、厳しい声で言い放った。「由美。俺の我慢を試すな」激しい怒りを前にして、由美は慌てて下手に出た。上目遣いで見上げながら言った。「ごめんなさい。ただ、我慢できなかったの。どうしても好きで……」そのしおらしい態度にも、信行は冷たい顔でドアを指差した。「もう帰れ」これ以上刺激すれば限界だと悟った由美は、バッグを手に取った。「信行、それじゃあしっかり

その優しい気遣いに、貴博は穏やかな声で返す。「それじゃあ、ゆっくり休んで。また夜に顔を出すから」見上げ、真琴は静かに頷いた。ドアの外まで見送った後、真琴は部屋に戻り、パソコンを開いて仕事に取り掛かった。病院にいた数日間で仕事が少し溜まっている。明日はまずアークライトへ顔を出さなければならない。もっとも、アークライトのプロジェクト以外、東央と他社との提携については別の技術者が取り仕切っている。東央は今回かなりの人数が来ており、東都での本格的な事業展開を見据えていた。一明と電話で実験データについて話し合っていると、不意に隣の部屋から騒がしい声が聞こえてきた。光雅が声を荒らげている気配だ。つい先ほど部屋を覗いた時は、まだ戻っていなかったはずだが。そのただならぬ気配に、真琴は慌てて仕事を中断し、隣の部屋へと向かった。ドアは開いたままになっていた。中に入ると、ポケットに両手を突っ込んだ光雅が和夫に横顔を向け、怒り心頭の様子で言い放っていた。「あり得ない。上が何と言おうと、このプロジェクトで興衆と手を組むことなど絶対にない」その傍らで、和夫が宥めている。「光雅さんはビジネスマンだろう。大局を見据え、利益を最優先すべきだ。どうしてそんなに意固地になるんだ。上層部からも何度か電話があったし、明日は武田（たけだ）部長が直々にやって来るんだぞ。次世代制御システムで興衆と提携することを、みんなが望んでいる。冷静に判断してくれ」光雅がこの提携を拒絶した理由が、和夫には全く理解できなかった。何日考え抜いても答えが出ない。両社にこれほど多大な利益をもたらす話を、なぜ蹴ったのか。上層部も、東都市の幹部たちも、誰一人として納得していない。だからこそ、こうして光雅を説得しに来たのだ。和夫の説得に対し、光雅は窓際へ歩み寄り、ポケットからタバコとライターを取り出して火をつけた。煙をせわしなく吐き出し、しばらくの沈黙の後、ようやく口を開いた。「受け入れないものは受け入れない。理由などない」入り口に立ち、真琴はおおよその事情を察した。上層部は東央が再び興衆と提携することを強く望んでいるが、光雅が首を縦に振らないのだ。なぜ頑なに拒むのか、他の人間には分からなくても、真琴には誰よりもよく分かっていた。東央の遠隔操作プ

信行の方も、光雅が真琴を連れて一度見舞いに訪れた後、退院手続きを済ませていた。医師からはもう少し入院して様子を見るよう強く念を押されたが、それを押し切って退院し、本格的に仕事に復帰した。そんな折、康祐も浜野からやって来て、興衆実業との提携にサインするよう光雅に迫った。各方面からプレッシャーをかけられ、ついに父親まで飛んできたことで、光雅もついに抗いきれなくなり、信行に電話を入れて、提携の詳細を話し合う約束を取り付けた。信行は退院したばかりであり、先日真琴を助けてもらった恩もある。そのため、招待の席を設けて信行を招いた。体にはまだ傷が癒えきっていなかったが、西脇家の誘いとあれば、信行も引き受けた。光雅は貴博も招待していたが、あいにく出張中で来る時間が取れなかった。個室のテーブルには、拓真や司たちもおり、紗友里の姿もあった。真琴の姿を見ると、皆ことのほか喜び、ひときわ熱烈に歓迎した。特に紗友里がそうだった。だが、この数日間の紗友里は以前のように飛び跳ねて騒ぐこともなく、ずいぶんと落ち着いていた。まるで一夜にして、急に多くの悩みを抱え込んだかのように。テーブルでは、光雅と信行がずっと提携の詳細について話し合っており、真琴は傍らで真面目に聞き入り、ことのほか熱心だった。真琴が熱心に聞いているのを見て、紗友里もつられて真剣な表情になる。ただ、頬杖をつき、瞬き一つせずに真琴を食い入るように見つめるという真剣さだったが。九時過ぎ、会食はお開きとなった。一行が下へ降りると、偶然にも振興局の幹部たちと出くわした。光雅もここで食事をしていたのかと、彼らはそのまま引き留めて話し込み始めた。ホテルの入り口で、拓真と司が真琴を先に送ると言ったが、真琴は「光雅を待つから大丈夫です」と答えた。そうして、拓真たちが紗友里を乗せて先に帰った後、真琴は一人入り口に残り、スマホを見ていた。「西脇博士」ニュースを真剣に読んでいると、不意に背後から信行の声がした。ハッと振り返り、短く挨拶を返す。「片桐社長」その他人行儀な態度に、信行は穏やかな声で言った。「西脇社長はまだしばらくかかりそうですが。よかったら、先に送りましょう」その言葉に、真琴は柔らかな声で返した。「結構です。少し待てばいいだけですから」

窓ガラスに映る信行の視線に気づいていたが、それでも真琴から口を開くことはなかった。車がホテルの駐車場に停まると、信行はようやく向き直り、深い愛情のこもった瞳で見つめてきた。結婚する前は、よくこんな熱を帯びた眼差しを向けてきたものだ。だが、日記帳を見つけて以来、信行がそんな視線を向けることは二度となく、ろくにいい顔を見せようともしなかった。今この瞬間、瞬き一つせずに真琴を見つめながら、抱きしめたい、キスをしたい、過去の埋め合わせをすべてしたいという衝動に駆られていた。その熱を帯びた視線を見返す真琴は極めて冷静で、感情の揺れはほとんどなかった。視線が絡み合う。数日前に手に入れたDNA鑑定結果を思い出し、信行は無意識に右手を伸ばすと、その頬にそっと触れた。確証を得る前は、まだこれほどではなかった。だが事実を知ってからは、顔を見るたびに感情が抑えきれなくなり、どうしても触れたい、少しでも近づきたいという衝動に駆られてしまう。いなかったこの二年間、実はひどく疲弊していた。そして、無性に会いたかった。頬に触れたその手を、真琴は即座に手首を掴んでどけた。「こういうのは困ります」さらに続ける。「もう用がないのなら、ドアを開けていただけますか」その徹底した距離感に、信行の瞳が暗く沈み、ゆっくりと手を引っ込めた。そのまましばらく見つめ、ようやく口を開いた。「どうしてもこうしなきゃならないのか？俺には認めてすら、くれないのか？」だが、貴博にはあっさりと認めているというのに。未だに正体のことに固執する信行に、真琴は眉を寄せて息を吐き出した。少し考え込んだ後、淡々とした声で言った。「もし罪悪感をなくして安心したいだけなら、もう気にしなくて結構です。自責の念など持つ必要はありませんから」そこで少し言葉を区切り、さらに続けた。「五十嵐さんとは、近々あちらのご実家へ食事に行くつもりです。ですから、片桐社長に何度もこうして付きまとわれ、節度を欠いた行動をとられると、五十嵐さんとの関係にも良くない影響が出ますので」直接はっきりと認めはしなかったが、遠回しに正体を仄めかしたも同然だった。帰りの車の中、さっき光雅が言ったことや、信行の態度のことばかり考えていた。あれこれ考えた末、深入りせず、この程度