All Chapters of 暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める: Chapter 401 - Chapter 410

その後、すぐにスマホを手に取って信行へ電話をかけ、オフィスビルの譲渡について直接会って話をつける約束を取り付けた。信行があのビルを抱え込んでいても使い道はないし、光雅自身も妥当な額で買い取るつもりだったため、変に意地を張って彼と張り合う気などなかった。波風を立てずに利益を出すのが、商売人の鉄則なのだ。電話でやり取りするうちに、ビルの件はすんなりとまとまった。光雅が提示したのは、成大側と交渉していた当初の希望額である。興衆実業を相手に、わざと買い叩くような真似はしなかった。実際のところ、信行がビルを手に入れた額もまさにその価格だった。成大側が光雅に高値をふっかけてきたのは、彼が浜野から来たよそ者で、なおかつ早急にオフィスビルを欲しがっている足元を見たからに他ならない。成大自身も資金繰りに焦っていたため、強気な額を提示していたのである。……譲渡の話がまとまり通話を終えると、ほどなくして信行のオフィスのドアがノックされ、祐斗が入ってきた。ドアを閉め、デスクの前に歩み寄って口を開く。「社長、お呼びですか」その声に、信行は傍らの引き出しを開け、昨夜から大切に保管しておいた数本の髪の毛を差し出した。「これを、真琴のDNAデータと照合してくれ。同一人物かどうか確かめるんだ」戸籍上、真琴はすでに死んだことになっているが、警察のデータベースには、当時の照会用DNAデータがまだ残っている。当然、信行自身も彼女のデータを手元に残していた。つまり、これを使って鑑定にかければ、茉琴が真琴なのかどうか、白黒がはっきりするのだ。髪の毛を受け取り、祐斗は頷いた。「承知しました、社長。すぐに病院へ向かいます」言うなり、真琴のサンプルを手に足早にオフィスを出ていく。ドアが閉まるのを見届けてから、信行はゆっくりと視線を戻した。本人が過去を認めようが認めまいが、もはやどうでもいい。ただ、どうしても真実だけははっきりと知っておきたかった。じっと物思いにふけっていたが、やがて我に返り、再び手元の仕事に取り掛かった。一方、光雅の側では、信行と価格の折り合いがついた時点で、金曜日に調印式を行う手はずを整えていた。成大側とはもう少し揉めるかと思っていたが、信行が間に割って入ったおかげで、かえって話が早くついた。そして金曜日の

ほんの数歩進んだところで、自社の社員や東央側のスタッフたちと合流した。「片桐社長」「社長」次々と飛んでくる挨拶に、信行は涼しい顔で、いつも通り余裕たっぷりに応じた。一行が上の階へ上がると、正面から貴博が向かってくるのが見えた。彼の姿を捉えた瞬間、信行は無意識に歩みを緩め、冷ややかに、どこか関心のなさそうな視線を向けた。互いの距離が縮まった時、ちょうど個室から光雅と真琴が顔を出し、皆を出迎える。「片桐社長」「事務局長」光雅は貴博に愛想よく挨拶を交わす。彼をこの場に招いたことで、信行がどう思うかなど微塵も気にしていない。そもそも今日は庁舎で契約を交わしたのだから、担当幹部である貴博と食事を共にするのは、至極自然なことだ。もちろん、そこには光雅なりの意図的な当てつけも含まれていたが。何しろ、真琴自身が「もし恋をするなら貴博を選ぶ」と彼に打ち明けていたのだから。光雅の傍らに立つ真琴も、貴博の姿を認めると、パッと花が咲いたような笑顔を見せた。「五十嵐さん」その春風のように華やいだ笑顔を目の当たりにし、信行の胸の奥がチクりと嫉妬に苛まれた。自分と接する時、彼女がこんなにも屈託のない笑顔を見せ、楽しそうにしたことなど一度もなかった。食い入るように見つめるが、真琴の意識は信行に全く向いておらず、貴博を迎え入れるとそのまま連れ立って個室へと入ってしまった。光雅と挨拶を交わし、信行も気だるげに個室へと足を踏み入れる。さらに彼の神経を逆撫でしたのは、皆が席に着く中、貴博がごく自然に自分の隣の椅子を引き、真琴を促したことだ。「博士、こちらへ」その気遣いに、真琴は嬉しそうに微笑んで歩み寄る。「はい。ありがとうございます」そう言って、彼が引いてくれた椅子に素直に腰を下ろした。やがて料理が運ばれ始めると、貴博は周囲と談笑しながらも、常に真琴への気配りを忘れず、こまめに料理を取り分けている。真琴もそれを拒むことなく、ただ笑顔で礼を言っていた。宴席を取り仕切る光雅は、時折信行の顔や、親しげな真琴と貴博に視線を向けては、完全に「高みの見物」を決め込んでいた。オフィスビルの件で信行に助けられたとはいえ、だからといって真琴が貴博と付き合うことに賛成しない理由にはならない。これまでの出来事に比べれ

無言のまま見つめ返す信行に対し、智昭も先ほどのような刺々しさは消え、静かな声で言葉を継いだ。「当時の彼女のうつ病は極めて深刻でした。東都を離れると決意した頃には、すでに物忘れがひどくなり、言葉もうまく出てこなくなっていたんです。これ以上発作が起きるのを恐れ、精神的にも限界でした。それに、もうあなたと揉め続けるのにも疲れ果てていたから、ここを去ることを選んだんですよ。辻本が本当に自ら命を絶たなかっただけ、運が良かったと思うべきです。もしそうなっていたら、あなたは一生その重荷を背負って生きる羽目になっていました」普段の智昭は口数の少ない男だが、今日ばかりはよく喋った。過去の自分の行いを言い訳したいわけではない。ただ、部外者から見ても、真琴のあの結婚生活はあまりにも見ていられなかった。物忘れがひどく、言葉に詰まるようになっていたという事実を聞き、信行の顔色が変わった。その様子を見て、智昭は言う。「辻本の正体を暴くか暴かないか、それはあなたが決めることです。俺が口出しすることではありません」全てを明かした智昭に対し、信行はふっと笑みを浮かべた。「……礼を言うよ、高瀬社長」そう言って立ち上がり、短い挨拶だけを残してオフィスを立ち去った。車に戻った信行はタバコに火をつけ、煙をゆっくりと吐き出しながら、眉間を限界まで険しくひそめた。智昭は真琴の正体を知っていた。貴博も知っていた。しかし、自分に関わる人間、自分の味方である人間は、誰一人として知らされていなかった。真琴は、本当に心の底から自分を嫌悪し、徹底的に避けようとしているのだ。苦い煙を吸い込みながら、智昭の言葉を思い返す。そして二年前のあの夜、深夜に家を出ようとした自分を引き止め、「どうしても行くの？」と問いかけた彼女の声を思い出した。あの時、自分は「後で戻る」と答えた。だが、あの日家を出てから、二度とあの場所には戻らなかった。再び戻った時、真琴はすでに跡形もなく姿を消していた。茉琴は、間違いなく真琴だ。自分の手で真実を突き止め、彼女が生きていると分かったというのに、信行の心は少しも軽くならず、むしろさらに重く沈み込んでいた。何も知らないままだった頃の方が、よほど気が楽だった。死んででも自分から離れたかった。そこまで思い至り、信行は

彼が何度も真琴を失望させ、幾度となくその心を傷つけてきた時点で、二人の関係はとうの昔に終わっていた。信行にチャンスなど残されていなかった。貴博をじっと見据えたまま、信行は口元に皮肉な笑みを浮かべ、冷たい声で問う。「いつから真琴の正体を知ったんですか？」その問いで、貴博はすべてを悟った。信行はすでに真琴の正体を突き止めたのだ。おそらく、DNA鑑定でも仕掛けたのだろう。だが、茉琴が真琴であろうとなかろうと、もはやどうでもいいことだ。静かに信行を見つめ返し、貴博は薄く笑った。「初めて再会した時からだよ。彼女は、最初から私に隠すつもりなんてなかった」「……」その言葉に、信行は言葉を失い、ただ相手を見つめることしかできなかった。しばらく貴博を睨みつけていたが、やがてポケットに両手を突っ込んだまま横を向き、視線を逸らした。真琴は貴博に対して一切の警戒心を解いていた。戻ってきて初めて顔を合わせた日から、正体を隠そうともしなかった。押し黙り、自嘲する信行の肩に手を置き、貴博は軽く揉むようにして言った。「信行。一度は手にしたんだ、今さら後悔するのはよせ。それに、今のこの結末は……少なくとも半分はお前自身の責任だろう」その言い方は、貴博なりの最大限の配慮だった。その言葉に、信行は振り返り、冷ややかに笑って言った。「まだ最後まで行ったわけじゃありません。誰が勝つか、勝負はこれからです」だが貴博は、ただ一言だけ告げた。「彼女を困らせるな」無表情のまま肩の上の手をどけ、信行は背を向けて車のドアを開けた。乗り込むなりアクセルを踏み込み、ホテルを後にする。帰りの道中、信行の心はやり場のない苦しさで塞ぎ込んでいた。真琴と話がしたかった。謝りたかった。すべてをきちんと伝えたかった。しかし、彼女は誰にチャンスを与えようと、自分にだけは決して与えようとしない。開け放たれた窓から、夜風が耳元を吹き抜けていく。かつて自分にだけ見せていた親しげな姿と、先ほど貴博に寄り添っていた笑顔が重なった。信行の胸の奥が、ぎりぎりと締め付けられた。拓真を呼び出してバーに向かったが、信行は一言も発することなく、ただ黙々とグラスをあおり続けた。その尋常ではない様子に肝を冷やし、拓真が慌てて腕を掴む。「おい、い

あの頃の真琴は、信行に対して本当に心の底から絶望していたのだろう。「真琴を大切にしないと、後で絶対に後悔するぞ」と、以前から何度も忠告してきたはずだ。結局、そのツケがそっくりそのまま自分に回ってきたというわけだ。二人が復縁できるかどうかについては、拓真は何も口にしなかったし、その手の慰めも一切言わなかった。あまりにも現実味がなさすぎるからだ。結婚していたあの数年間、信行は修復の余地など残さないほど彼女を追い詰めていたのだから。拓真の言葉に信行は黙ったままだったが、脳裏には三年以上前の出来事ばかりが次々と浮かんでいた。自分が真琴にどれほど酷いことをしてきたか。彼女が以前、どれほど自分を好きでいてくれたか。あの日記帳に綴られていた、切実な言葉の数々を。しばらく黙り込んだ後、拓真を見て言った。「もう遅い時間だ。帰って休め」だが、拓真は心配そうに尋ねる。「本当に残らなくていいのか？お前、一人で大丈夫か？」信行はふっと笑い、少し力のない声で言った。「お前が思っているほどヤワじゃないさ。それに、まだそこまで追い詰められたわけじゃない。五十嵐に負けるとは限らないだろう」その言葉を聞いて、拓真はようやく安心したように言った。「そうか、その意気があるなら大丈夫だな。じゃあ、俺は先に帰る」そう言って、ソファにかけてあった自分の上着を手に取り、病室を出て行った。拓真が去ると、元から静かだった病室は、さらにシンと静まり返った。一人ベッドに座り込んでいても、信行に眠気は一向に訪れない。頭の中は真琴のことでいっぱいだった。「信行……私、これからお父さんがいなくなっちゃうの」「信行、私、ずっとあなたとお友達でいていい？ずっと一緒に遊んでくれる？」「信行……」過去のあれこれを思い返せば返すほど、真琴が以前どれほど自分や片桐家に依存していたか、自分がどれほど彼女を誤解していたかを思い知らされ、信行の胸は強い罪悪感で締め付けられた。窓の外へ目を向けると、まん丸な月が浮かんでいる。その光の中に真琴の顔が見えた気がしたが、もう二度と、彼女といたあの頃には戻れない。……翌日の午前中。真琴がホテルのレストランで朝食をとっていると、紗友里がやって来た。椅子を引いて向かいに座るなり、紗友里は空気が抜けた風船