All Chapters of 暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める: Chapter 531 - Chapter 540

どこか孤独で、ひどく警戒しているような姿勢だった。それを見て、貴博が彼女を見つめて尋ねた。「寒い？」真琴は彼の方を振り向き、ふっと笑って答えた。「ううん、大丈夫」そう言ってから、真琴は再び貴博に向き直って言った。「私の考えすぎかもしれないけど、ここ最近会う頻度が高いから、やっぱりもう一度、五十嵐さんに私のスタンスをはっきり伝えておきたいの。この先数年は、恋愛や結婚のことは考えていないわ。やっぱり仕事に集中して重心を置きたいから、五十嵐さんの時間を無駄にさせたくないの」それ以外の理由について、真琴がはっきりと口にしなくても、貴博には分かっていた。彼女が恭介の目を気にしていて、リスクを冒してまで今後の生活を困難にしたくないのだということを。一度の失敗を経験したからこそ、今の彼女は新たな一歩を踏み出すのすら、薄氷を踏むような思いなのだ。真琴のその言葉に、貴博は思わず吹き出してしまった。スラックスのポケットから右手を出して、真琴の髪をぽんっと撫でると、貴博は笑って言った。「昔のままだね。まっすぐで、しっかり境界線を引いていて、相変わらず理性的だ」貴博の称賛にも、真琴は焦る様子もなくそのまま歩き続けた。前方の道を見据えるその表情は、ひどく淡々としていた。すると、貴博が言葉を継いだ。「私も恋愛や結婚に焦ってるわけじゃないんだ。流れに任せて、このまま友達でいるのはどう？先のことはまたその時になればいいし、今ここで可能性を完全にゼロにする必要はないんじゃないかな？もし将来、心惹かれる人に出会ったら真琴にも教えるし、ちゃんとアプローチもする。だから、何のプレッシャーも感じなくていいよ。俺たちは何でも話せる友達なんだから」恭介が訪ねてきた一件で、真琴が警戒心を抱いていることを貴博は分かっていた。だからあの時以来、真琴には一切プレッシャーをかけてこなかった。今この瞬間の言葉もひどく周到で、真琴に少しの負担もかけないものだった。実際のところ、彼自身も本当にそう思っていた。家族からはずっと結婚を急かされているが、彼自身は少しも焦っていなかった。何事にも自然な流れや縁というものがある。こと恋愛感情においてはなおさらだ。貴博は空気が読める上に、決して驕り高ぶることもない。彼のこの言葉のおかげで、真琴の

だからこそ先手を打って見合いをさせ、他の女の子に彼の気を逸らさせようとした。数年前までは、片桐家も信行に対して甘い部分があった。だが今となっては、皆が本気で彼を警戒し、真琴の置かれた状況を何よりも案じている。真琴のあらゆる面での条件、その頭の良さや会社を管理する手腕に、由紀夫はこれ以上ないほど満足していた。何より、小さい頃からその成長を見守り、心の底からあの娘を可愛がっていた。ただ、あの一歩だけが間違っていた。真琴を信行に嫁がせるべきではなかった。幼い頃から家族の愛情に飢えていた彼女には、克典の性格の方がずっと合っていたはずなのだ。右側のソファに座り、祖父の言葉を聞きながら、一刻も早く自分を厄介払いしようとするその急かした態度に、信行はふと心が擦り切れるような疲労感と、どうしようもないやり切れなさを覚えた。身動き一つせず、ただじっと由紀夫の顔を見つめ返した。しばらく祖父を見つめた後、信行はこくりと頷いた。「分かった。土曜日に会ってくるよ。まずは顔合わせだけでも」すでに真琴を諦め、誰もが自分に身を固めて真琴から遠ざかることを望んでいるのなら、その通りに見合いをして、身を固めて、結婚すればいいだけのことだ。結局のところ、相手が真琴でないのなら、誰であろうと何の違いがあるというのか。ただ、由紀夫の言葉を受け入れたその瞬間、信行の心にどれほどのやり切れなさと絶望が渦巻いていたかなど、誰一人として知る由もなかった。この見合いに行けば、真琴との縁は本当に微塵も残らなくなる。ほんのわずかな可能性すら、すべて潰えてしまう。信行が癇癪を起こすこともなく、この縁談を拒絶しなかったことに、由紀夫は呆気に取られ、ひどく驚いた。まさかこんなに素直に引き受けるとは思いもしなかった。傍らで聞いていた美雲も、あっけに取られていた。彼女はすでに腹を括っており、先ほど由紀夫とも、もし信行が首を縦に振らなければ、二人がかりで徹底的に責め立てて、無理やりにでも承諾させようと打ち合わせていた。それが、拍子抜けするほどあっさりと通ってしまった。驚きのあまり信行をしばらく凝視していた美雲は、ようやく我に返り、彼を見て尋ねた。「信行、今、会いに行くって承諾したのよね？まずは少しやり取りをしてみるって」自分の聞き間違いではないかと恐

話がそこまで及ぶと、紗友里は真面目な顔で真琴を見据えて言った。「前は信じてなかったんだけど、今ははっきり分かる。お兄ちゃんは真琴のことが好きなの。すごく好きなんだよ。お兄ちゃん、これからはもう、二度と心から笑えなくなると思う」紗友里の言葉に、真琴は急須を置こうとしていた手をぴたりと止めた。そして、顔を上げて紗友里を見つめ返した。視線がぶつかる。紗友里はひどく傷ついたような目をしていた。まるで信行の代わりにこちらを見つめ、信行の代わりに傷ついているかのようだった。そのまましばらく見つめ合っていたが、真琴が先に我に返り、微笑んで言った。「時間がすべてを解決してくれるわ。あの人は立ち直りが早いから、きっと幸せになる」こう言う以外に、なんて言葉を返せばいいのか分からなかった。実際のところ、信行の近況など知りたくなかったし、信行が自分にどんな感情を抱いているかも知りたくなかった。二人はもう、互いに干渉し合わなければ、それでいい。ただ、紗友里にここまで言われて、やはり少し慰めずにはいられなかった。それに、信行が吹っ切れたのなら、それはそれでいいことだ。お互いに過去を水に流せたという証拠なのだから。紗友里の言うような深い愛情を、信行が自分に抱いているとは到底思えなかった。真琴の慰めの言葉に、紗友里は頬杖をつき、ふうっと長く息を吐き出して言った。「そうだといいんだけど」その時、店員が料理を運んできたため、二人は信行の話を打ち切った。別の話題で盛り上がる中、真琴がネット上で自分を貶めたあのゴシップについて一切触れないのを見て、紗友里もあえてその話を持ち出すことはせず、せっかくの気分を台無しにしないよう気遣った。だが、真琴のデマを拡散したネットの業者たちを、紗友里が見逃すつもりは毛頭なかった。すでに目星はついており、今にもその連中をあぶり出そうとしているところだった。食事を終え、真琴は車で紗友里を片桐家の本邸まで送り届けた。時間も遅かったため、少し寄っていかないかと紗友里に誘われたが、真琴は辞退し、また今度時間がある時にお祖父様とお祖母様に会いに来ると伝えた。帰りの道中、両手でハンドルを握る真琴の頭の中は、今夜の紗友里との会話でいっぱいだった。同時に、過去の出来事も次々と蘇ってきた。まだ

信行は気難しい相手だと思っていたし、ただ形式的にお茶を濁すだけだろうと高を括っていたが、まさかここまで協力的で、誠意を見せてくれるとは。実際のところ、心の中に誰がいようと関係ない。大人の関係なんて、体裁さえ保てて、お互いにこの茶番を演じる気があるなら、それで十分なのだ。そうと決まれば、渚は素早く映画のチケットを手配した。その後、信行の運転する車で映画館へと向かった。映画館へ向かう道中、両手でハンドルを握りながらも、信行はずっと渚の話に相槌を打ち、和やかに言葉を交わし続けた。かつて真琴と結婚していた頃、もしこれほどの態度を見せ、こんな風に真琴に寄り添うことができていたら。たとえそれが芝居であったとしても、あんな結末を迎えることはなく、ここまでこじれることもなかっただろう。男という生き物は、前の女に育てられ、次の女が美味しいところを全部持っていくものなのだ。だからこそ、今の渚は信行にこれ以上ないほど満足していた。もったいぶることもなく、噂に聞くような傲慢さなど微塵も感じさせない。もしかすると、信行も自分のことを気に入ってくれたのかもしれない。……時を同じくして、真琴も紗友里に引っ張り出されて食事をしていた。食事が終わると、時間が余って暇だと言う紗友里の提案で、時間つぶしに映画を観に行くことになった。スナックと飲み物を手に下げ、発券を済ませて座る場所を探していた時、紗友里は少し離れた場所にいる信行と渚の姿をすぐに見つけた。その瞬間、紗友里は目を丸くして呆然と立ち尽くした。今日信行がお見合いをしていることは知っていたが、まさか食後に次の予定まであって、相手と一緒に映画まで観に来ているとは夢にも思わなかった。真琴と三年間も夫婦でいたのに、一緒に映画を観たことなど一度もなかったはずだ。最低な男。本当に最低だ。驚きのあまり、遠くの二人を食い入るように見つめる。どう見ても、あの二人はひどく話が弾んでいるようだった。特にあの女の子は、信行を見上げる瞳をきらきらと輝かせている。信行もまた、相手に愛想よく調子を合わせている。遠くの二人を眺めているうちに、紗友里の胸にふつふつと怒りが込み上げてきた。美雲は「信行の心は全部真琴のところに置いてきちゃった」と言っていたが、こうして見るとずいぶんと

あの頃、あんなにも自分のことを好きでいてくれたのに。過去の記憶がまるで映画のように脳裏をよぎり、真琴を見つめる信行の眼差しは、ますます切なく、どこか寂しげになっていった。暗い館内でも、真琴の顔ははっきりと見えた。真琴とこうなってしまったのは、自分が大切にせず、うまく繋ぎ止められなかったからだ。前の席の真琴は、信行の気配にまったく気づいておらず、その存在すら忘れたかのように、真剣に映画に見入っている。笑える場面が来ると、紗友里と一緒に堪えきれずに声を立てて笑っていた。真琴の楽しそうな笑顔を後ろから見つめながら、信行も思わずつられて笑みをこぼした。もし時間を巻き戻せるなら、もし結婚前に戻れるなら、今度こそ真琴との関係を大事にし、ちゃんと恋をして、とことん大切にしたはずだ。ただ、人生に「もしも」なんて都合のいい話はないし、時間を巻き戻すことなどできない。隣では渚が時折視線を向けていたが、信行が心ここにあらずでどこを見ているのかも分からず、渚の気分も少なからず影響を受けていた。実際のところ、今日の信行のお見合いがただの義理であることは、渚の心の中にも分かっていた。東都に戻ってきて間もないとはいえ、信行が二度と結婚しないと誓っていることや、奥さんを深く愛していたという噂は耳にしている。わずか数ヶ月の間に、黒髪がすっかり白髪になってしまったという話も。自分が求めているものは、決して多くない。信行が結婚という形を与えてくれて、この茶番に付き合ってくれさえすれば、それでいい。人生なんて、どこもかしこも完璧にはいかないものだから。……午後四時過ぎ。二時間の映画がようやく終わった。観客が席を立ち始める中、真琴と紗友里も身の回りを片付けて立ち上がった。腕を組んで談笑しながら化粧室へと向かう二人の後ろを、信行と渚が歩いていた。真琴と紗友里が化粧室に寄ることで、タイミングがずれて鉢合わせることはないだろうと思っていた。ところが、渚が一本の電話を受け、それを終えて歩き出そうとした矢先、真琴と紗友里が出てきてしまった。図らずも、四人はまたしても鉢合わせてしまった。再び信行の姿を目にして、紗友里はようやく思い出した。そういえば今日、信行はお見合いをしていて、映画の前に自分たちもその姿を見かけていたの