Lahat ng Kabanata ng 暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める: Kabanata 721 - Kabanata 730

今日の午後、紗友里にかけられた言葉が、真琴の心を強く揺さぶっていた。紗友里はあのあと、こうも言っていた。暇を持て余しているくらいなら、信行と一緒にいて、注いでくれる愛情を思いきり受けていればいい。お姫様みたいに甘やかされていればいい、と。そんな気楽で満ち足りた恋愛なら、どうして楽しもうとしないのか。そうまくしたてられ、真琴は一言も言い返せなかった。夜は深まり、あたりはしんと静まり返っている。車内の空気は驚くほど穏やかだ。ふとまぶたを開けて信行の顔を見た瞬間、もう一度向き合ってみるのも悪くないと、自然と思えてしまった。だからこそ、真琴はあの言葉を口にした。真琴が突然見せた吹っ切れように、信行はその場で固まった。両頬を真琴の手に包み込まれたまま、信行は驚きを隠せない目で見つめ返し、信じられない様子で問いかける。「……今、なんて言った？」つい数日前まで、真琴はピルを欠かさず飲んでいたはずだ。今朝だって、飲んだのかどうか定かではない。それなのに今、唐突にやり直してみようと言ってきた。信行はあまりの幸運に戸惑い、自分の耳を疑った。呆然とする信行を見て、真琴は頬に添えた手に少し力を込め、優しくもむようにしながら真剣な声で繰り返した。「だから、試してみようって言ったの」信行が口を開くより早く、真琴は念を押すように続ける。「ただし、まずはお試しだからね」由美との長年にわたる駆け引きも、成美が今回仕掛けてきた苦肉の策も、真琴はすべて見抜いていた。内海家が血眼になって信行という大きな後ろ盾にすがりつこうとしていること。成美がこれまで立ち回ってきたのも、信行の財力と地位を手放したくないからだということ。そんなのは痛いほど分かっている。相手が隙をうかがっているからこそ、信行を突き放して内海家の思い通りにさせてやる気など毛頭なかった。そして何より、ここ最近の信行の献身や気遣い、昼間の紗友里の後押しが、真琴の頑なだった心を確かに動かしていた。真琴の真面目な念押しに、信行は思わず吹き出した。「どうして急に腹を括ってくれたんだ？」眩しいほどの笑顔を向けられ、真琴は信行の肩に手を置くと、センターコンソールをまたいで信行の膝の上へと身を移した。首に腕を回し、顔をのぞき込む。「私が決心したの、

どれほど2人の間にいさかいやすれ違いがあり、信行が真琴を傷つけたとしても、その存在は真琴の青春そのものだった。これまでの人生の大半を占めていたと言ってもいい。信行が手を離さない限り、真琴が彼を完全に忘れられるはずもなかった。ましてや2人は、運命のいたずらのように再び肌を重ねてしまった。そうなれば、過去を振り切ることなどなおさら難しい。真琴を東都へ連れてきたこと自体、自分の過信だったと光雅は痛感していた。物思いに沈む光雅の様子に、真琴が口を開きかける。だが、それを遮るように光雅が言葉を重ねた。「そこまでの決断をさせたんだ。あいつも相当な熱意を見せたんだろう。試してみるのも悪くない。君はまだ若いし、やり直す時間はいくらでもある」真琴が答えるより早く、光雅は淡々と続ける。「もちろん、つまずかずにうまくいくならそれに越したことはないけれどね」信行との関係を語りながらも、光雅の脳裏にはふと紗友里の姿がよぎっていた。必死に平静を装い、何でもないかのように強がっていたあの佇まい。誰よりも気にしているくせに、何ひとつ執着していないふりをしていた。光雅の理解と後押しを受け、真琴は頭を下げた。「……ありがとう」「自分で選んだ道だ。後悔さえしなければいい」光雅は何気ない調子で返し、すっと話題を切り替える。「午後は興衆との打ち合わせだったね。一緒に行こう」「うん」簡単な業務確認を済ませると、真琴は執務室を出て自席へと戻っていった。*午後2時。興衆実業へ足を運ぶと、遠目から真琴の姿を認めた紗友里がぱっと満面の笑みを浮かべた。目を細めて嬉しそうに駆け寄ろうとする。だが、真琴の背後に光雅の姿を捉えた瞬間、紗友里の表情から一気に笑みが消え失せた。浜野へ戻ったと聞いていたのに、どうしてこんなに早く東都へ戻ってきたのか。「紗友里」真琴が歩み寄って声をかける。紗友里はまず「真琴」と笑顔で声を弾ませたが、すぐに営業用の作り笑いを貼り直し、光雅へと視線を移した。軽く頭を下げる。「西脇社長」胸の内にさざ波が立っているのは確かだった。それでも紗友里は感情を押し殺し、何事もなかったかのように振る舞ってみせる。光雅は伏し目がちにその姿を見下ろし、落ち着いた声で短く応じた。「ああ」一行は

いら立ちをむき出しにした紗友里を、光雅はその場に立ち尽くしたまま見つめ返した。いぶかしむような視線を受け、紗友里はその手を振り払って背を向ける。だが歩き出そうとした瞬間、腕をつかまれて強引に引き戻された。背中が車体に軽くぶつかる。何を言い出すのかと身構えた紗友里の唇を、光雅は身をかがめて塞いだ。言葉を挟む隙さえ与えない。触れ合った熱さと柔らかな感触に、紗友里はとっさに両手を上げて突っぱねようとする。けれど、男の腕力にかなうはずもなかった。胸元を押していた手はあっけなく捕らえられ、頭上へと押さえつけられる。光雅の口づけは激しく、どこか懲罰のようだった。車体に押し付けられたまま少しもがいたものの、次第に抗う気力はそがれ、膝から力まで抜けていく。息が詰まるほど深く貪られ、必死に光雅のシャツをつかんだところで、ようやく口づけを解かれた。左手を車のボディにつき、右手で紗友里のうなじを支えたまま見下ろす。その瞳からは、先ほどまでの険しさが消えていた。2人の視線が静かに絡み合う。紗友里の瞳からも反抗の色は薄れていたが、その目元は悔しさにじんで潤んでいた。何を言えばいいのかも分からず、小さく唇を引き結ぶ。見下ろす光雅の視界には、赤らんだ目元、やり場のない悔しさに歪む表情、そして熱く腫れ上がった唇が映っていた。光雅はうなじを優しくもみほぐすようにしてから、その手を頬へと滑らせる。息を乱しながら、紗友里は光雅を見上げ、低く問いかけた。「……一体、何がしたいの」光雅に責任を取る気などないことくらい、分かっていた。責任なんていらないと伝えてあるし、前回のことも自分でピルを飲んで片づけた。それなのに、こうしてわざわざ待ち伏せし、自宅まで連れてくる。その意図がまるで分からない。あの一夜のことなど、ただの火遊びとして割り切っていたはずだった。眉を寄せて問い詰める紗友里に、光雅は何も答えない。そのまま両腕を差し入れ、紗友里の体を軽々と抱き上げた。紗友里は息をのみ、反射的に腕を伸ばして光雅の首にしがみつく。光雅が好きだ。どうしても拒みきれない。光雅は紗友里を抱きかかえたまま、マンションのエントランスへと入っていった。部屋に入るなり、まっすぐ寝室へと連れていき、ベッドの上にそっと横たえる。

しばし考え込むように沈黙した後、光雅は探る口調で切り出した。「何か欲しいものでもあるか？それとも、俺にしてほしいこととか」紗友里は胸の前で腕を組んだまま、思わず吹き出してしまった。ひとしきり笑ってから、光雅へと視線を向ける。「西脇さん、ご親切にどうも」何事もなかったかのように、落ち着いた声で続けた。「お互い大人なんだから、こんなこと大げさに受け止める必要ないよ。欲しいものなんてないし、西脇さんに何かしてほしいこともないから」光雅が口を挟む隙も与えず、紗友里は言葉を重ねる。「どうしても何か要求しろって言うなら、1つだけ。もう会社で待ち伏せしたり、呼び止めたりしないで」一拍置いて、念を押すように付け加えた。「お兄ちゃんに勘づかれたくないし、変な噂が立つのもごめんだから」真剣に向き合う気がないのなら、騒ぎ立てずに内密にしておくのが一番だ。2人きりの裏側で適当にやり過ごせばいい。今日の振る舞いを見て、光雅の意図は察しがついていた。ただ東都で気楽に抱ける相手が欲しかっただけなのだろう。なら、別に構わない。単に体を重ねる、それだけのことだ。そっけない受け答えに、光雅の胸の奥がぎゅっと詰まった。ハンドルを握る両手に力が入り、手の甲に青筋が浮き上がる。――やはり見立て通りか。紗友里は自分に執着などしておらず、好意も抱いていない。そんな疑念を募らせ、自分にほれさせたいと望む一方で、光雅自身が自覚していない事実があった。自分も紗友里に本気などではなく、ただ欲望のままに抱きたかっただけにすぎない。男とはどこまでも自分勝手で傲慢だ。自分からは時間も感情も差し出そうとしないくせに、女には狂おしいほど求めさせ、プライドを満たしたがる。口元にかすかな笑みを浮かべ、光雅は沈黙の後、試すようにつぶやいた。「……ただの遊びか？」紗友里は腕を組んだまま光雅を見つめ、眉を軽く上げて至って真面目な顔で見つめ返した。「まさか、西脇さんは違うとでも？」そして、くすりとからかうように笑う。「本気になっちゃった、なんて言わないよね？そんなの想像もつかないし」真顔からの軽やかな煽りに、光雅は完全に言葉を失った。計算が大きく狂っていた。紗友里がここまでタフで、初めての相手だからと責任を迫るどころか

発信ボタンを押しかけた瞬間、光雅はスマートフォンをベッドへ投げ捨てた。片桐家の本邸まで送り届けた直後にすぐ電話をかけるなど、安売りもいいところだ。これ以上、自分を惨めにする気にはなれない。何より腹立たしいのは、あの紗友里1人に、ここまで感情を乱されているという事実だった。両手をポケットに突っ込んで窓辺へ歩み寄る。眼下に広がる東都の夜景は、浜野と同じようにまばゆい光で溢れていた。けれど、この街のきらめきは、かえって深い孤独を突きつけてくる。胸の奥に、ぽっかりと穴が空いてしまったかのようだ。サイドキャビネットへ視線を流す。たばこに火をつけようかとも思ったが、そんな気分にもなれなかった。そもそも、紫煙をくゆらせたところで、この鬱屈した胸の内が晴れるわけでもない。ガラス越しに夜の街を見下ろし、光雅はシャワーを浴びて休む気力さえ湧かないまま立ち尽くしていた。*同じ頃、片桐家の本邸。紗友里が玄関をくぐったときには家中の明かりが落ち、家族はすでに寝静まっていた。帰宅の物音を聞きつけて美雲が寝室から顔を出し、あれこれ小言を並べ立てたものの、適当に相づちを打っていなすと、やがて諦めて部屋へ戻っていった。自室のドアを閉めた途端、紗友里は頬をわずかに膨らませ、長く重い息を吐き出す。車内では平然と光雅とやり合っていたものの、心の中まで平穏だったわけではない。その胸中は、複雑な感情でぐしゃぐしゃだった。ドアにもたれかかったまま、しばし物思いに沈む。やがて意を決したようにクローゼットへ向かい、着替えを抱えてバスルームへ足を運んだ。洗面台の鏡の前に立ち、服を脱ぎ捨てる。目に飛び込んできたのは、肌に残された生々しい痕の数々だった。鎖骨から胸元へと指先を滑らせると、万感の思いが込み上げてくる。頭の中を満たすのは、ほんの少し前まで光雅と交わしていた熱い感触ばかり。再び肌を重ねることになるなんて思ってもみなかったし、今夜あんなたんかを切るとも想像していなかった。――ただの遊び？鏡に映る我が身を眺め、紗友里は自嘲気味に口元を歪めた。何より予想外だったのは、自分の初めてがこんな形で消費され、人生最初の恋がこれほどあっけなく、雑に扱われることだった。因果応報、これが片桐家の受けるべき報いなのかもしれない