All Chapters of 暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める: Chapter 741 - Chapter 750

懐かしい日々の記憶をたどるうちに、真琴の胸の奥はより一層柔らかく解けていった。ひとしきり甘く抱き合った後、信行はようやく彼女に視線を向けた。「少しの間、くつろいでいてくれ。何か食べるものを作ってくる」続けて、穏やかに尋ねる。「何が食べたい？」つま先立ちを解いてかかとを床に下ろし、真琴は少し思案してから口を開いた。「どうしよう。うどんも、から揚げも、ハンバーグも全部食べたい」欲張りな自分に困ったような顔を見せる真琴が、信行にはたまらなく愛らしかった。まるで学生の頃に戻ったかのようだ。信行は身をかがめて真琴の額に口づけを落とした。「じゃあ、全部少しずつ作ってやるよ」そう言い残してキッチンへ向かう彼を見送り、真琴はシャワーを浴びに寝室へ戻った。しばらくして部屋から出てくると、信行はすでに料理を作り終えていた。テーブルにはうどん、から揚げ、ハンバーグに加え、だし巻き卵にサラダ、さらにはステーキまで並んでいる。両手で髪をまとめながら食卓を見下ろし、真琴は思わず生つばを飲み込んだ。辻本家は大富豪ではないにせよ、何不自由なく育ち、これまでぜいたくな料理も数多く口にしてきた。だが、たったひと口ずつの我儘のために、これほどの料理が食卓を埋め尽くす光景など、生まれて初めて目にするものだった。髪を結び終え、椅子を引いて腰を下ろす。「すごくいい匂い」フルーツの皿を手にキッチンから戻った信行が、真琴に箸と器を手渡した。「最近ずいぶん食欲があるな。仕事でストレスでもたまってるのか？」差し出された箸を受け取り、真琴はまず野菜サラダをひと口口へ運んだ。「ううん。仕事の予定も無理のないように組んでるし、あまり根を詰めないようにしてるわ。それに最近は気分も調子もいいし……寒くなってきたから食欲が出たのかも」真琴の隣に腰を下ろし、おいしそうにほおばる姿を眺めながら、信行の胸には格別の喜びが満ちていた。2人で食事を終え、食器を片付けて寝室に戻ると、真琴はすでにベッドで眠りに落ちていた。両手を頭の脇へと投げ出し、すっかり脱力した寝相だ。以前のように体をこわばらせて横を向いたり、身を守るように丸まったりしていた警戒心は、もうどこにも見当たらない。熟睡する真琴を見つめ、信行はベッドへ歩み寄った。身を寄せて顔を

光雅が言葉を挟む隙も与えず、紗友里はさらにまくし立てた。「言っておくけど、私は寝た後の面倒まで見る気はないわ。自分の始末くらい自分でつけなさいよ。それに、あなたの条件なら女なんて選び放題でしょう？相手をしてくれる人なんて、周りにいくらでもいるじゃない。だから二度と付きまとわないで。あなたに興味なんてないの」光雅は紗友里にとって初めての男だった。ひかれていたのは確かだ。それでも理性で感情をねじ伏せ、深入りしないよう踏みとどまるだけの強さを彼女は持っていた。連絡するな、興味などないと突き放され、光雅の表情が険しさを増す。自分に好意を抱いていると見抜いてはいた。だが、その想いを抱えたまま、ここまで冷徹に割り切れる女だとは思いもしなかった。感情をぶつけてくる紗友里を見つめたまま、彼はとっさに言葉を失っていた。押し黙る光雅に、彼女は冷ややかに告げる。「車をどけて。邪魔よ」再び促されても、光雅は両手をポケットに突っ込んだまま横を向き、視線をそらした。冷たい沈黙の中、2人の間に重苦しい膠着状態が続く。胸の前で腕を組み直すと、紗友里はじっと光雅をにらみ据えた。一向に車を動かそうとしない態度に、いら立ちをあらわにして問い詰める。「一体、何がしたいわけ？」それでも光雅は答えず、ポケットからたばことライターを取り出すと、無言で火をつけた。ゆっくりと吐き出された煙が、冷たい空気の中に散っていく。彼の胸中にも、抑えきれない苦々しさが渦巻いていた。わざわざ迎えに来てやれば、2人で甘い夜を過ごせると思っていたのだ。まさかここまでかたくなに拒絶されるとは、完全に計算外だった。鼻をつく紫煙の匂いに、紗友里の怒りは頂点に達した。顔を上げ、光雅を真正面から見つめる。「2回も寝たんだから、もう十分でしょう？これ以上、何を望んでいるの？こうやって実家の門前に車を横づけして、呼べばホイホイついてくる女だとでも思ってるわけ？片桐家を、私を何だと思っているのよ」光雅が反論する隙すら与えず、紗友里は感情を叩きつけるように言葉を続けた。「認めるわよ。好きだったわ。初めて体を重ねた時だって、理性を失って自分から応じたわよ。でもね、好きだからってプライドを踏みにじられていい理由にはならない。これ以上関係を続ける気もない

自分が何をしたいのか。そんなこと、光雅自身が一番よく分かっていた。ただ、紗友里に散々まくし立てられた手前、これ以上口に出すのがはばかられただけだ。紗友里はすでに意思表示を済ませている。これ以上、いかなる関係も続ける気はない、と。だが、光雅も認めざるを得なかった。1度肌を重ねてからというもの、少しばかり癖になっている。他のどの女と寝るよりも、紗友里のほうが心地よかった。光雅が黙り込んでいると、紗友里が向き直ってドアを押した。「開けて」光雅は取り合わず、ロックを解除しようとしない。業を煮やした紗友里が、さらに一段と声を張り上げた。「開けてってば」怒りが再燃しかけたその時、光雅がようやく顔を向けた。「彼女っていう肩書きが欲しいのか？堂々と俺と付き合いたいってことか？」紗友里はじっと光雅を見つめ返した。少し考え込み、ふとおかしさが込み上げてくる。本当に責任を取る気があり、恋人として付き合う気があるなら、こんな態度を取るはずがない。あんな聞き方をするわけもない。黙って立場を用意し、話をきっちりつけているはずだ。だから紗友里は答えず、逆に問い返した。「堂々と認める覚悟があるの？責任を取るつもりがあるっていうの？」紗友里の追及に、光雅は口をつぐんだ。考えたこともなかった。ましてや結婚など、頭の片隅にもない。ただ、体の欲求を満たしたかっただけだ。黙り込む光雅を見て、紗友里は冷笑を漏らした。そして不意に身を乗り出すと、ロック解除ボタンを押し込む。そのままドアを勢いよく開け放ち、振り返りもせずに降りていった。車を敷地内へ入れ直す気にもなれず、外に停めたままエントランスへ向かう。認証機に暗証番号を打ち込み、門を開けて中へ消えていった。きっぱりと立ち去る紗友里の背中を、光雅は見送った。今日ここへ来て、まさかこんな幕引きになるとは思いもしなかった。片桐家の屋敷をしばらく見つめたあと、光雅は窓を開け、手元の煙草を苛立ち紛れに灰皿へ押し潰した。気分は一気に最悪の底まで落ちていた。*庭を歩きながら、紗友里は胸の前で腕を組み、先ほどのやり取りを思い返していた。考えれば考えるほど腹が立つ。あの男にはまだ情けをかけすぎた。もっと罵倒して、あいつの気分を徹底的に台無しにし

信行ともう1度やり直すと決めた以上、真琴としても隠し立てするつもりはなかった。何より、ここにいるのは幼い頃から一緒に育ってきた仲間ばかりだ。真琴があっさり認めた瞬間、テーブルを囲む面々が一斉に沸き立った。ひとしきりはやし立てたあと、皆の視線が信行へ集中した。「こんな大事なこと、さっさと教えないなんて水臭いぞ。今日の飯代は全部お前のおごりだな」冷やかす仲間に、信行は笑って応じた。「いいよ、全然構わない。何回分でもおごってやる」すると拓真が、今度は紗友里へ向き直った。「お前はとっくに知ってたんだろ？なんで前もって教えてくれなかったんだよ」背もたれに体を預けて足を組んでいた紗友里は、気だるげに言った。「もうみんな知ったんだからいいじゃない。ちょうどいい機会だし、お兄ちゃんにおごらせればいいのよ」紗友里がそう言うと、司が自分のグラスに飲み物を注ぎ、率先して2人へ声をかけた。「2人とも、復縁おめでとう。これだけのことを乗り越えてきたんだ。俺たちも大人になったし、お前たちも前よりずっとお互いを大切にできるはずだ。2人のこれからと、俺たちの長い友情に乾杯しよう」司が音頭を取ると、信行と真琴は息を合わせて立ち上がり、ジュースの入ったグラスを掲げた。「ありがとう、司さん」「ありがとな、司」それぞれが杯を合わせると、拓真たちも次々に祝福の声を上げ、そのまま茶化しにかかった。「来年あたりには結婚式に呼んでくれよな！」「そうそう。もう何年も待たされたんだから、ずっと2人の式を楽しみにしてたんだぞ」「分かったよ、任せとけ」友人たちの冷やかしに、信行は満面の笑みで即答した。誰よりもその日を待ち望んでいるのは信行自身だ。真琴も信行の言葉を否定することもなく、微笑んで周囲に話を合わせた。これからのことは成り行きに任せようと、2人の間ですでに話し合っていた。盛り上がる2人を眺めながら、紗友里も心から祝福していた。だがその片隅で、拭えない寂しさがふと胸をよぎった。思い浮かぶのは光雅の顔だ。あの夜に交わした口論の記憶がよみがえる。自分には一体いつになったら、真琴のように甘く幸せな恋が訪れるのだろうか。*夜9時過ぎに集まりがお開きになると、信行の運転する車で2人は真琴のマンションへ向かった。

「母さん、さっき他に何か言ってなかったか？」信行の問いに、真琴が答えた。「週末、克典さんも休みを取って戻ってくるって言ってたわ」克典の名を聞き、信行は「ふうん」と淡くつぶやくだけにとどめた。考えてみれば、克典も今年でもう31になる。そろそろ身を固めるなり、落ち着くべき頃合いだ。まもなく車は真琴のマンションに滑り込んだ。真琴が助手席から降り、ボンネットの前を回って近づいてくると、信行は自然と手を伸ばしてその手を握った。手狭な部屋だが、信行は驚くほどすんなりと馴染んでいた。かつて火災に見舞われた芦原ヒルズの邸宅は、当時の姿のまま忠実に再建されている。それでも、あそこで暮らそうと信行が真琴に持ちかけたことは1度もない。たとえ将来2人が結婚したとしても、あそこへ移り住むことはまずないはずだ。あまりにもつらい思い出が残りすぎている。あの邸宅を建て直したのは、かつてただ真琴をしのぶためだけの行為だった。部屋へ戻り、シャワーを浴び終えた2人は、ベッドに横たわって他愛のない話をしていた。信行がひと通り話し終え、真琴を引き寄せて触れ合おうとしたその時、真琴は両手を頭の横へ投げ出し、あっという間に寝息を立てていた。ぐっすり眠りこけた姿に、信行はあっけにとられて苦笑を漏らした。ここ最近の真琴は、やたらとよく眠る。しばらくその寝顔を見つめていたが、起こすような野暮な真似はしなかった。部屋の明かりを落とし、そっと真琴を抱き寄せると、信行も静かにまぶたを閉じた。*土曜日。2人が起きて身支度を整え、本邸へ戻った頃には、すでに克典の姿があった。昨夜のうちに帰っていたらしい。真琴が東都市へ戻ってきて以来、信行自身も休暇を取っては実家に顔を出す回数が目に見えて増えていた。白のワイシャツにダークカラーのスラックス姿で、裏庭のほうから歩いてくる克典を認め、真琴は穏やかに声をかけた。「克典さん」東都市へ戻ってきてからの真琴は、かつてのように克典を恐れることもなくなっていた。克典と顔を合わせる際も、終始落ち着き払っている。真琴の帰宅に気づいた克典は、薄く笑みを浮かべて応じた。「帰ったか」真琴は小さくうなずいた。簡潔な挨拶を交わすだけで、克典が信行との関係に触れることはなく、真琴からもあえ