Lahat ng Kabanata ng 暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める: Kabanata 711 - Kabanata 720

今の光雅は、真琴の顔を見るたび、どういうわけか紗友里のことばかりを思い出してしまう。あの夜、彼女との間に起きた出来事が頭をよぎるからだ。だからといって、紗友里との未来を考えているわけでも、責任を取るつもりも毛頭なかった。仕事の指示を受けながら、真琴は光雅の胸中にも何か抱え込んでいるものがあるのではないかと、かすかに察していた。近頃は、身の回りの誰も彼もが何かしらの事情を抱えているように思えてならない。仕事の話を終え、いくつか用件を伝えると、光雅は部屋をあとにした。エレベーターホールまで見送って戻ると、紗友里から無事に帰宅したとメッセージが届く。LINEでしばらくやり取りを交わし、真琴は着替えを手にしてバスルームへ向かった。本人はまだ自覚していないが、渚に薬を盛られ、信行とここまで拗れてしまったにもかかわらず、近頃の真琴の心はひどく穏やかだった。確かな拠り所を感じている。ここ2年のどの時期よりも、静かな安らぎがあった。*翌日、病院。真琴が付き添いに来ないと知るや、信行はもはや入院している気も起きず、頭の包帯を外して早々に退院手続きを済ませてしまった。祐斗に届けさせたスーツとコートに身を包んだものの、信行はそのまま病院を出ようとはせず、廊下の突き当たりにある病室へ足を向けた。成美の病室だ。ドアはわずかに隙間を開けていた。成美はベッドで休むでもなく、入り口に背を向けて窓の前に佇んでいる。いつもの車椅子に腰掛けていた。スラックスのポケットに両手を突っ込んだまま、信行はその物寂しげな背中をしばらく見つめ、それから軽くドアをノックした。窓辺の成美はハッと我に返り、慌てて車椅子の向きを変える。「どうぞ」声をかけながら、脇のティッシュ箱から数枚引き抜き、急いで涙を拭った。泣いていたようだ。病室に姿を見せたのが信行だと気づくと、成美はあからさまに驚いた表情を見せた。だが次の瞬間には、パッと明るい笑みを顔いっぱいに広げて声をかけてくる。「来てくれたの」笑いかけてくる成美の目は、痛々しいほど真っ赤に潤んでいた。赤く腫れた目元と、無理に作った明るい笑顔に、信行の胸がわずかに揺れた。けれど、すぐに平静を取り戻す。病室へ足を踏み入れ、信行は声をかけた。「少しは落ち着いたか

ドアの前に立つ信行を前に、真琴はかすかに目を見張った。だがすぐに平静を取り戻し、何食わぬ顔で声をかける。「退院したの？」昨日付き添わなかっただけで、信行が今日退院するとは思ってもみなかった。退院して真っ先に自分のところへ顔を見せに来るなど、予想すらしていない。あの朝に避妊薬を飲んだことで、信行が怒り、気に病んでいるものとばかり思っていた。驚きを隠せない真琴へ、信行は静かに歩み寄る。そのまま手を伸ばし、真琴の頬を軽くつまんだ。「来てくれないんだから、入院していたって退屈なだけだ」「……」呆気に取られて顔を上げ、真琴はため息まじりに言う。「まさか、私に見せるために入院してたわけ？気を引くためだったの？」真琴が言い終わるかどうかのうちに、信行はその手首を引いて胸の中へ抱き寄せた。肩に顎を乗せ、囁くように呟く。「そうだよ。少しは心配してほしかったし、もう1度好きになってほしかった」そこまで言って、信行は包み隠さず本音を漏らした。「事故に遭ったあの日、本当はすごく傷ついたんだ」あまりに真っ直ぐな言葉に、真琴は一瞬言葉を失う。信行は真琴を抱きしめる際、いつも決まって肩に顎を乗せ、頬を寄せてくる癖があった。じっと信行を見つめていた真琴は、静かに両腕を持ち上げ、そっとその背中に腕を回した。今後の身の振り方について考えはあるものの、今この瞬間の真摯な態度を前にして、まして傷ついたと本音を吐露されては、冷たく突き放す気にはなれない。背中に手を添え、真琴は小さく息を吐き出した。「本当に、敵わないわ」柔らかなその声に、信行は抱きしめたまま思わず笑みをこぼす。まるで何年も前、学生時代に真琴が彼の部屋で宿題を広げていた頃に戻ったかのようだった。「西脇さん、おかえりなさい」不意に隣の部屋のドアが開き、住人が顔を出した。真琴は小さく飛び上がり、慌てて信行の腕から抜け出す。愛想笑いを取り繕って返事をした。「あ、はい」2人の様子を一瞥し、中年女性の住人は察したように顔をほころばせる。「恋人といい雰囲気だったかしら。邪魔しちゃってごめんなさいね。ちょっと下へ買い出しに行くだけだから、続けて、続けてちょうだい」そう言い残し、女性はエレベーターに乗って階下へと降りていった。耳たぶを赤く染めて振

眉をひそめてはいるものの、真琴の声は柔らかい。本気で腹を立てている様子はなかった。信行は真琴の手から本を抜き取りながら、口を開く。「毎日仕事ばかりかと思えば、今度は読書か。いつになったら俺のほうをちゃんと見てくれるんだ？」そう言いながら、手にした本を脇に置いた。膝の上に跨がった真琴は、信行の額に残る傷痕に目を留めた。無意識に指先を伸ばし、その傷痕にそっと触れる。信行はその手を包み込んで撫で、笑みを浮かべた。「心配してくれてるのか？」信行の手からすっと指を離し、代わりに耳たぶをつまみながら、真琴はさっきの軽口に返す。「花でもあるまいし、じっと見つめてどうするのよ」東都へ戻る前、信行とこんなふうに過ごす日が来るとは思いもしなかった。昔は膝の上に乗ることすら叶わなかったのに、今ではこうして跨がったまま言葉を交わしている。息がかかるほどの至近距離で、真琴から漂うかすかな香りを吸い込みながら、信行が呟く。「まだ俺のことが嫌いか？」調子に乗ってくる信行に、真琴は耳たぶを少し強めにつねって釘を刺した。「いい加減にして。泊まるのを許してあげたんだから、それ以上欲張らないで」そう告げた瞬間、信行は真琴を抱きすくめたままベッドに倒れ込み、腕の中に閉じ込めた。10本の指を固く絡め合わせ、上からのしかかりながら甘く囁く。「それは俺の腕がいいからだろ。隅々まで満足させてるからだ。自分の実力で勝ち取ったんだよ」「……」呆れて言葉も出ない。何か言い返そうとした矢先、信行は身をかがめて唇を塞いできた。信行の唇は柔らかく、キスが巧みだった。唇を奪われた瞬間、真琴の体からふっと力が抜ける。無意識のうちに彼の首へ両腕を回していた。素直に応じる仕草に、信行は腰に回した手に力を込め、真琴の体をいっそう強く引き寄せる。肌越しに伝わる熱に、真琴の頬がカッと染まった。わずかに唇を開いて軽く甘噛みし、熱を帯びた口づけを返していく。以前なら、信行に迫られても自制が利いた。我慢することもできた。だが、渚に薬を盛られて以来、真琴の体は一変してしまった。まるで自制が利かない。不思議なことに、信行を前にしたときだけ理性を手放してしまう。体が疼くように熱を帯びるとき、思い浮かぶ相手も信行だけだった。初

戻ってきてからの信行の姿を、真琴はずっと見てきた。最初の頃は、ただ罪悪感を減らし、自分が楽になりたいだけだと思っていた。けれど、こうして長い時間を共に過ごし、その振る舞いを見つめてきた今は違う。単に罪悪感を拭いたいだけではない。信行は本気で自分と一緒にいたいと願い、本気で愛そうとしている。その熱意が、真琴には痛いほど伝わっていた。真琴の寝ぼけた軽口に、信行は振り返って笑みを浮かべる。「覚悟、決まった？」頭上から降ってきた声に、真琴の頭は一気に冴え渡った。背中から顔を離し、腰に回していた腕を解く。真琴は見上げて言った。「トースト焼いてて。先に顔洗ってくる」小さくあくびを1つこぼし、真琴は寝室へと引き返した。遠ざかる真琴の背中を見送りながら、信行は苦笑する。「あいつめ、朝っぱらからからかいやがって」さっき抱きついてきたときは、本当にほだされたのかと思った。ついに腹を決めてくれたのか、と。だが結局、まだ何も決まっていなかった。*一方、寝室に戻った真琴は、すっかり眠気が吹き飛んでいた。キッチンで立ち働く信行の姿が脳裏をよぎり、ふと足が止まる。ベッドサイドのチェストを見つめ、迷いながらも歩み寄った。ベッドの端に腰を下ろし、引き出しを開けて常備してあるピルを取り出す。すぐにシートから押し出すわけでも、口に含むわけでもない。ただ伏し目がちに、手の中の錠剤を見つめていた。また信行の顔が浮かび、「子供が欲しいんじゃない、相手が真琴だからだ」という先ほどの言葉が蘇る。考え込みながら薬を見つめていると、不意にリビングの方から声が飛んできた。「もうすぐトースト焼けるぞ。早く支度しないと冷めちゃうよ」穏やかな信行の声に慌て、真琴はピルを引き出しへと放り込んだ。リビングへ顔を向け、声を張る。「すぐ行く！」立ち上がり、足早に洗面所へと向かった。身支度を終えてダイニングへ行くと、信行はすでにベーコンエッグを皿に盛り、香ばしく焼けたトーストを真琴の席へ運んでいるところだった。その佇まいは、どこからどう見ても若い夫婦そのものだ。椅子を引いて腰掛けると、香ばしい匂いが鼻先をくすぐる。「いい匂い」信行は真琴の隣に腰を下ろし、何気ない調子で切り出した。「さっき母さんから電話があった

雲ひとつない青空から、眩しい日差しが降り注いでいた。庭の藤棚の下、2人は並んで腰を下ろしていた。テーブルには、紗友里がデリバリーで頼んだフルーツや焼き菓子が広げられている。心地よい陽気の中でお菓子をつまみながら、紗友里はどこか浮かない顔の真琴を見て、からかうように言った。「お兄ちゃんに心かき乱されちゃって、どうしたらいいかわかんなくなっちゃったんでしょ」幼い頃から一緒に育ってきた仲だ。真琴の些細な悩みなど、紗友里にはすっかりお見通しだった。向けられた視線を受け止め、真琴は小さく息を吐き出す。「……うん。ここ数日、本当に調子を狂わされっぱなしで。昔のことなんて、まるで前世の出来事みたいに思えてきちゃってさ。過去は水に流して、もう一度信じてみるべきなのかなって。あの頃の彼は、ただ若くて慢心していただけだったんだって、信じてもいいのかな」そこまで口にして、真琴は改めて紗友里へと視線を向けた。「だから、どうしたらいいか分からなくなっちゃって」紗友里には何でも話せる。隠し立てすることなど何ひとつない。その率直な打ち明け話に、紗友里は思わず吹き出してしまった。「若いのに、何年寄りくさいこと言ってんのよ。まだ25でしょ？35や45じゃあるまいし。難しく考えすぎて自分を縛っちゃダメ。余計な重荷なんて背負い込むことないんだから。もし今お兄ちゃんを受け入れて、もう1回チャンスをあげる気になったとしても、ただ試しに付き合ってみるってだけの話じゃない。今すぐ結婚しろなんて誰も言ってないんだし。今の時代、結婚も離婚も珍しくないでしょ。やり直してみて、やっぱり合わないと思ったら、その時はまた別れればいいだけの話よ。人生なんてたったの数十年なんだから、自分で勝手に枠を作って閉じこもらないの。どうせ最後はみんな同じところに行き着くんだから、そんなの大した問題じゃないって」滔々と持論を展開する紗友里を、真琴はまばたきも忘れてじっと見つめていた。会わない2年の間に、ここまで物事を達観して割り切れるようになっていたとは思いもしなかった。その言い分は25歳の娘のそれではなく、まるで幾多の修羅場をくぐり抜けてきた大人のようだ。信じられない思いで見つめたまま、真琴はようやく口を開く。「2年見ないうちに、ずいぶん大人にな