All Chapters of 暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める: Chapter 701 - Chapter 710

そう、今回の工事現場の事故で、またしても信行を救ったのは成美だった。もともと不自由だった両足に、今度は落下物が直撃して骨折していた。成美の手術が終わったのが今日の午後だったため、信行もこのタイミングで見舞いに訪れていた。祐斗が信行の意を汲んで申し出ると、成美はくすりと微笑んだ。「武井さんは昔から変わりませんね。そうやって先回りして気を回すところも。内海家も峰亜も、今は特に助けを必要としていません。それに峰亜はもう十分に自立していますから、誰かにすがる必要もないんです」怪我で入院し、顔色は蒼白で、脚には包帯が巻かれている。それでも成美の凛とした佇まいは健在だった。卑屈にも尊大にもならず、醸し出す気迫だけで由美を遥かに圧倒している。傍らでは、由美が陰で呆れ果てたような目を向けていた。だが、成美ほどの覚悟も知恵もない。1人の男を完全に手に入れるためなら、成美は我が身を削るリスクすら惜しまない。正直、あの状況で自分なら飛び込めたかどうか怪しいと、由美自身も分かっていた。成美はそう告げ終えると、顔を上げて信行を見つめた。「信行、私が不在だったこの数年間、峰亜は本当によく面倒を見てもらったわ。そのことだけでも感謝してる。それにあの状況なら、相手があなたでなくても同じ行動を取っていたはずよ。だから、本当に気にしないで」本来なら深く気にするつもりもなかったが、成美にここまで余所余所しくされると、信行としてはかえってきちんと恩を返したくなる。彼女に借りを作りたくないという思いが、逆に募っていった。*同じ頃、真琴の車が病院の1階に到着した。エレベーターで上がった病室に、信行の姿はない。ただ私物は置かれたままで、片付けられた様子もなかった。真琴は買ってきた果物をテーブルに置くと、ナースステーションへ足を向けた。「408号室の患者さんはどちらへ行かれたか分かりますか？」カウンターの看護師が記録を確認し、答える。「406号室へ行かれていますよ。お二人一緒に搬送されてきたんです。片桐社長を助けられたのが、その406号室の女性の方で」406号室の女性が、信行を助けた？真琴は小さく眉をひそめた。信行からもそんな話は聞いていなかったし、紗友里の耳にも何も入っていなかった。廊下の突き当たりへ視線

由美の後ろ姿を見送りながら、真弓は眉をきつく寄せ、ドアを指差した。「あの子ったら、本当に……！」ベッドの上で、成美は落ち着き払った様子で口を開く。「放っておけばいいのよ」「由美にあなたの半分でも知恵があれば、半分でも先を読む力があれば、内海家だってこんな体たらくじゃなかったのに。いつだって詰めが甘いし、落ち着きがないんだから」真弓がどれだけ愚痴をこぼしても、成美は淡々とした態度を崩さず、相槌すら打たなかった。*同じ頃、信行の病室。部屋に戻った真琴と信行の後ろを、祐斗が気まずそうについてくる。病室に入っても2人は一言も口を利かない。先ほど成美の病室で起きた一幕も思い返し、祐斗はたまらず口を開いた。「社長、真琴様。まだ仕事が残っておりますので、私はこれで失礼します」「いってらっしゃい」「ああ」2人の声が重なる。祐斗がドアを閉めて立ち去るなり、信行は真琴へ向き直り、弁明するように切り出した。「あの日、峰亜と一緒に現場にいたんだ。峰亜との共同プロジェクトだったから」真琴は小さく微笑んで返す。「わかってる。事情はさっき看護師さんからも聞いたから」それに、信行から事細かに説明してもらう必要もない。信行と成美、そして峰亜のあいだの問題なら、彼自身で片付ければいいだけの話だ。真琴のどこ吹く風といった態度に、信行はたまらずその腕を引き寄せ、胸の中へと抱きしめた。真琴の頭に顎を乗せ、信行がぽつりと呟く。「そんなふうにされると、逆に怖いよ」問い詰められたり、少しでも不機嫌な顔をされたりするなら、ここまで緊張はしない。こうして平然と受け流されるほど、かえって不安が募る。真琴の心の中で、静かに減点されているのではないか――信行にはそればかりが怖かった。信行の腕に抱かれたまま、真琴は静かに息を吐き出した。テーブルの上に視線を落とし、声をかける。「果物を買ってきたの。洗ってくるわね」そう言って腕をすり抜けると、果物を手に取ってミニキッチンへ向かった。信行はすぐに真琴の後を追い、背後から抱きすくめる。腰に腕を回し、肩に顎を乗せて頬を寄せてくる。ひどく甘えた仕草だった。真琴は果物を洗いながら横顔を向け、落ち着いた声で言った。「そうやってくっつかれたら、洗いにくいんだけど」

「それに先日の事故だってそうよ。たとえ相手があなたじゃなくても助けに飛び出したはずだなんて言ってたけれど、真に受けないで。あの子、あなたに余計な気兼ねをさせたくなくて、あんなことを言っただけなの。信行さん、私にはもうどうすることもできないの。あなた以外に、この願いを叶えてあげられる人はいないわ」信行が口を開く暇も与えず、真弓は先ほどまでの躊躇いをかなぐり捨てて単刀直入に切り出した。「成美の願いを叶えてやってほしいの。あの子と結婚式を挙げてくれないかしら。知っているでしょう？ALSは治らない病気なのよ。成美は……」それ以上は言葉にならなかったのか、真弓は胸を痛めた様子で口を噤んだ。ここへやって来たのは、成美が信行を救った恩義につけ込み、強引に結婚を取り付けるためだった。由美が信行に費やした時間はあまりにも長すぎた。真弓としては、成美にまで無駄な時間を費やさせたくない。成美自身は峰亜がすでに自立できていると主張しているが、長盛の妻であり、峰亜の直接の利害関係者である真弓は誰よりも内情を把握している。峰亜が今手がけている事業は単なる名声集めにすぎず、実質的な利益にはまるで結びついていない。峰亜には、どうしても強大な後ろ盾が必要だった。東都を見渡しても、信行以上の相手など見当たらない。何より、成美は信行を取り込むために何年も前から布石を打ってきた。ここで手放してしまうには、あまりに惜しすぎる。真弓の言い草に、信行は怒りすら通り越して冷笑を浮かべた。冷淡な視線を真弓へ据え、突き放すように言い放つ。「内海さん、自分が何を言っているのか分かっているのか」確かにALSに治療法はない。だが進行は緩やかで、長く生きることも可能だ。内海家が企んでいるのは、成美の願いを叶えることではない。道徳的な負い目を盾にして、自分をがんじがらめにすることだ。よくもまあ抜け抜けと言えたものだと、信行は冷ややかな目で真弓を見つめた。信行のあからさまな嘲笑に、真弓は慌てて取り繕う。「もちろん、あなたと成美に本当の夫婦になれとまで言うつもりはないわ……」言い終わらないうちに、信行は容赦なく言葉を遮った。「そんな茶番に付き合う気はないよ。他を当たってくれ」「……でも、成美が……」食い下がろうとする真弓を、信行

紗友里の探るような問いかけに、真琴はクスリと笑った。「信行に丸め込まれたの？彼のために説得でもする気？」からかう真琴へ、紗友里はハンドルを握ったまま平然と言い返す。「違うわよ。お兄ちゃんに何か頼まれたわけじゃないし。ただ余計なお節介をするな、邪魔立てするなって言われただけ」そこまで言って、紗友里はしみじみとした口調で言葉を重ねた。「お兄ちゃんを庇うわけじゃないけどさ。真琴たちのことを見てると、本当にもったいないって思うのよ。今の私は完全に第三者だから、当事者の2人よりもずっと状況が見えてる」真琴が口を挟む間も与えず、紗友里は淡々と分析を続ける。「2人の性格を考えたらね、脅かすわけじゃないけど……もし寄りを戻さなかったら、この先一生独り身の可能性が高いと思う。他の誰かと一緒になるなんて、まずあり得ないわ。形だけの妥協した関係なんて、あんたたち2人には絶対に割り切れないんだから」ハンドルを握り直しながら、紗友里はちらりと真琴へ視線を走らせ、さらに言葉を継いだ。「前に五十嵐さんと試しに付き合ってみたみたいだけど、自分でもわかってたんでしょ？あの人と添い遂げるのは無理だって。五十嵐さんがどれだけ優秀で、申し分なくて、何から何までお兄ちゃんより優れていたとしてもよ。真琴もお兄ちゃんも情に脆い割に、変なところで精神的な潔癖さがある。結局、自分の心をごまかせなくなるのよ」一息にまくし立てると、紗友里は念を押すように付け加えた。「正直なところ、あんたとお兄ちゃんは似すぎてる。本当にそっくりよ」いつになく落ち着き払った紗友里の物言いに、真琴は心底驚いたように目を見張った。まるで別人と話しているかのようだ。瞬きもせず紗友里を見つめていた真琴は、ようやく口を開いた。「ずいぶん大人になったわね。なんだか落ち着いたというか」以前の紗友里には見られなかった冷静さが、今の彼女には確かにあった。信行と一緒にあの事故に遭ってから、変わり始めたのかもしれない。話題を逸らされ、大人びた変化ばかりを指摘された紗友里は、前を向いたままふっと笑みをこぼした。「もう25よ。いつまでも昔みたいに能天気じゃいられないでしょ。人間、誰だって大人になるわよ」口ではそう言いながらも、紗友里の脳裏には光雅の姿が浮かんでいた。あの夜、

光雅が素早く平静を取り繕うと、紗友里もすぐに我に返った。2人が挨拶を交わすのを待って、紗友里は何食わぬ顔で真琴に向き直る。「大事な用があるみたいだし、今日は帰るね。また今度泊まりに来るから」2人が言葉に詰まったのはほんの一瞬だったが、真琴はその違和感を見逃さなかった。もっとも、確証があるわけでもなく、事情を呑み込めていないだけだ。真琴は紗友里へ視線を合わせ、素直に頷いた。「わかった。家に着いたら連絡して」急に泊まるのをやめたのには、紗友里なりの理由があるのだろう。だからこそ、真琴は深く追及せず、あっさりと受け入れた。「うん」真琴に返事をした紗友里は、光雅へ視線を移し、堂々とした態度で口を開く。「西脇社長、ではお2人でごゆっくり」言い終えるや否や、紗友里は踵を返してエレベーターホールへ戻っていった。ちょうど上がってきたエレベーターへ、一度も振り返ることなく乗り込む。前回、光雅が訪ねてきた際、紗友里ははっきりと念を押していた。薬は飲んだから後腐れはない、心配いらないと。それ以来、光雅から連絡が来ることはなかった。あの夜の出来事はただの過ちで、光雅に責任を取る気など毛頭ない。そんなこと、誰よりも自分自身がよくわかっている。仮に薬を飲まず、万が一妊娠していたとしても、光雅が自分と一緒になるはずもない。せいぜい親権を争うか、認知すら拒むかのどちらかだ。彼ほどの男なら、父親になる機会などいくらでも転がっている。1階に到着すると、紗友里は長く息を吐き出し、エレベーターを後にした。*一方、上の階。紗友里を見送った真琴は玄関の鍵を開け、光雅を部屋へと招き入れた。靴を脱ぎ、バッグを靴箱の上に置いた真琴は、光雅へ振り返って単刀直入に尋ねる。「紗友里と何かあった？」紗友里が言いたがらないのなら、無理に問い詰めはしない。だが、光雅相手なら率直に聞けた。さっきの空気が、どうしても引っかかっていたからだ。問われた光雅は、眉ひとつ動かさずに淡々と返した。「何もないよ」真琴は光雅の表情を観察したが、感情の揺らぎはまるで見当たらない。本当に何事もなかったようにも見え、それ以上の詮索はやめにした。そのまま話題を切り替える。「急に来るから驚いたわ」そう言いながら、お茶