All Chapters of SEAL OF LOVE: Chapter 81 - Chapter 90

Maagang umaga sa Maldives. Ang liwanag ng araw ay dumudulas sa mga kurtina, sumasayaw sa balat ni Veronica habang nakatayo siya sa veranda, nakatanaw sa dagat. Malamig ang hangin, pero ang loob niya—mainit, magulo.Tahimik lang si Jarred, abala sa pag-aayos ng laptop sa mesa. Parang laging may barrier sa pagitan nila. Parang kahit gaano siya kalapit, lagi siyang isang hakbang na malayo.Kumatok ang pinto.Tok! Tok! Tok!Agad na lumingon si Veronica. “I’ll get it,” sabi niya, sabay lakad papunta sa pinto. Pagbukas niya, nandoon ang dalawang staff ng resort, parehong naka-smile at may dalang silver trays at bouquet ng bulaklak.“Good morning, Mr. and Mrs. Hearts,” bati ng staff, magalang. “Compliments from Madam Venus. This is your honeymoon buffet special.”Napakurap si Veronica. “Honeymoon—wait, what?”Ngumiti lang ang staff at mahinang tumango. “Madam Venus requested this personally. Enjoy your stay in paradise!”Bago pa siya makapagsalita, nakapasok na ang mga staff, inayos ang buff

Sa dapit-hapon ng Maldives, unti-unti nang kumukupas ang kulay ng langit. Ang mga alon ay banayad, parang musika ng katahimikan pero sa loob ni Veronica, bagyo ang gumugulong.Pagkatapos ng mainit nilang pag-uusap ni Jarred kanina kung saan malamig na naman itong nagpaalam at umalis para “maglakad lang”pakiramdam niya ay unti-unting lumiliit ang mundo. Naiwan siyang mag-isa sa villa, hawak-hawak ang cellphone, pinagmamasdan ang mga lumalabas na notipikasyon na parang mga bulong ng kapalaran.Isang headline ang sumilip sa screen:“CEO Jarred Hearts Spotted in Maldives with Company Employee — Romance or Scandal?”Napasinghap siya. “Oh God…” bulong niya, habang marahang naupo sa kama.Pumikit siya, pinilit huwag umiyak. “So this is it. Ito na yung sinasabi ng puso ko noon pa. Hindi ako dapat umasa.”Pinahid niya ang luha at tumayo. Hindi siya pwedeng magmukmok. Hindi siya pwedeng maging dahilan ng pagkasira ni Jarred.Nagdesisyon siyang lumabas, maglakad, magpahangin.Sa kabilang banda,

Ang buong Hearts for Life Company ay parang nilindol. Mga empleyado nagkakandahalo-halo, mga telepono hindi tumitigil sa pag-ring, at ang PR department ay parang war zone—lahat nagtatalo, lahat desperadong makahanap ng paraan para takpan ang eskandalo.“Sir Marco, the stocks just dropped another five percent!” sigaw ng finance analyst. “If this continues, investors might pull out!”Nakatayo si Marco sa gitna ng opisina, pawis na pawis, hawak ang dalawang cellphone. Isa para sa PR, isa para sa media. “Okay, listen up!” sigaw niya, habang tinatapik ang mesa. “I want all the news outlets and social media platforms to take down the articles now! Call our partners, call the bloggers, call everyone! Delete the rumors, freeze the hashtags!”“Sir, hindi kaya—” “Just do it!”Mayamaya, biglang tumunog ang cellphone ni Marco—isang tawag na hinihintay pero kinatatakutan din niya. “Sir Jarred?” mabilis niyang sagot.“Are everything settled?” malamig na boses sa kabilang linya, kalmado pero may

Tumigil ang oras sa loob ng boardroom para isang segundo. Ang mga ilaw ay parang mas nagningning, ang hangin ay tumitigil—parang lahat ay humihinga nang sabay-sabay, naghihintay kung sino ang unang gagalaw.Si Jarred ay tumayo nang tuwid, ang dibdib niya umaalon sa galit at pagtatanggol. “I will face the board,” mahinang sabi niya at tumingin sa bawat director. “Pero hindi ko papayagan na gawing biktima ang sinuman para pagtakpan ang isang isyu ng reputasyon. I will not pull Veronica under just to save face.”Tumignang-ngitngit si Honey, at parang tumigas ang ngiti niya. “Veronica is expendable to you. The company is not. I will not let emotion override stewardship. I invested blood and time here. If you go, I go. But I decide the terms.”May nagbulong na hindi halata sa dulo ng mesa. “We need facts, not drama,” sabi ni Mr.Hearts halatang sinusubukan umiwas sa personal feud. “Legal will investigate. PR will manage communications. For now, we must issue a holding statement to stabilize

Sa pag-ulan ng paos na liwanag mula sa glass doors ng mansion, hindi sinasadya ni Veronica ang lumamlam na pakiramdam na nanalasa sa dibdib niya. Nakatayo siya sa tabi ni Madam Venus, pinapawi ng matandang kamay ang kanyang balikat habang ang telebisyon sa living room ay paulit ulit na ipinapakita ang mga headline at blind item na naglalagay sa kanila sa gitna ng bagyo.#HeartsScandal, #FakeLove, #CEOAffair.“CEO Jarred Hearts Spotted in Maldives with Company Employee — Romance or Scandal?”Ang mga salitang iyon ay umalingawngaw sa isipan niya na parang hindi maalis.“Apo, napanood ko ang balita,” mahinang sabi ni Madam Venus, nilingon si Veronica na may malambot na ngiti. “Nilihim ninyo ba talaga na mag-asawa kayo ni Jarred?”Huminga si Veronica nang malalim. May ginaw sa dibdib na tumutusok. “Opo, La,” sagot niya, marahang nanginginig ang boses. “Nilihim namin. Hindi po namin sinasadya na magulo pero kontrata po talaga iyon. Hindi po dapat kumalat ang tsismis.”Napatalon ang kutis ni M