Tous les chapitres de : Chapitre 91 - Chapitre 100

Mainit ang mga ilaw ng malaking chandelier sa loob ng mansion ng mga Dee, pero malamig ang hangin sa paligid. Walang musika, walang tao tanging mga yabag ni Honey Dee lamang ang maririnig habang pabagsak siyang pumasok sa pinto, luhaan, gulo ang buhok, at walang direksyon ang lakad.“Dad…” nanginginig niyang tawag, hawak pa ang clutch bag habang sinusubukang punasan ang luha. “Dad, I just”Pak!Ang malakas na tunog ng sampal ay umalingawngaw sa buong bulwagan. Napahinto si Honey, natigilan, at napaatras.“Dad… bakit niyo ako sinampal?” nanginginig na sabi niya, halos hindi makapaniwala.Si Mr. Dee—isang matikas na negosyante, kilala sa industriya ng pharmaceuticals—ay nakatayo sa tapat ng grand staircase, nakatingin sa anak nang may galit at pagkadismaya. Ang kanyang mga mata ay pula sa inis, at sa kamay nito ay ang hawak na tablet kung saan naka-display ang breaking news:“Hearts for Life Confirms: Jarred Heart and Veronica Smith Legally Married.”“Honey Dee Removed as Vice President

Pagbalik sa sasakyan, hindi maikaila ni Marco ang ngiti niya. “Ma’am, kung makikita lang kayo ni Sir Jarred ngayon, siguradong mahuhulog ulit siya.”Napatawa si Veronica. “Marco, huwag ka ngang bola.”“Hindi po bola ‘yon, ma’am,” sagot ni Marco, tumingin sa salamin. “Sir Jarred might be strong, but when it comes to you—soft spot niya kayo. Always has been.”Tahimik si Veronica. Hindi niya alam kung anong mararamdaman—kilig ba, o takot. Dahil sa harap ng mga kamera, ang kasal nilang kontrata ay magiging totoo sa mata ng mundo.Samantala, sa opisina ng Hearts Global Headquarters, naghahanda na ang buong media team. Nakahanda ang podium, ang backdrop na may logo ng kumpanya, at ang mga kamera mula sa iba’t ibang news outlet.Sa gilid ng stage, nakatayo si Jarred, suot ang dark navy suit, mahigpit ang pagkakahawak sa mga notes. Sa tabi niya si Madam Venus, kalmado ngunit may tindig ng isang reyna.“I invited everyone,” sabi ni Madam Venus, “para matapos na ang lahat ng bulung-bulungan.”T

Makalipas ang ilang araw mula nang ginanap ang press conference, unti-unting bumabalik sa normal ang operasyon ng Heart Corporation. Sa bawat pag-ring ng telepono at pagbukas ng elevator, ramdam ang unti-unting pag-angat ng kompanya mula sa krisis na minsang nagpayanig sa reputasyon nito.“Mr. Heart, latest update po,” sabi ng isang assistant habang naglalapag ng folder sa mesa. Tiningnan iyon ni Jarred—malinis, maayos, at may pirma ng finance head.“Stocks are up by fifteen percent since Monday,” ulat ng executive, halos may pagmamataas sa tinig. “And the board is… surprisingly calm. They said your decision to reveal the marriage saved the company’s image.”Tumango lang si Jarred, walang ngiti, walang emosyon. “Keep the momentum. Make sure the PR division stays vigilant,” maikli niyang utos.Pagkaalis ng executive, saglit siyang tumingin sa malaking salamin ng opisina. Sa labas, kumikislap ang lungsod ng Heart City—isang dagat ng ilaw at ambisyon. Ngunit sa kabila ng tagumpay, may k

Sa kabilang dulo ng floor, nakamasid si Jarred mula sa glass wall ng kanyang opisina. Tahimik niyang pinanood si Veronica na tahimik lang, pero alam niyang nasasaktan ito.Alam niya ang mga kumakalat na tsismis.At alam niyang galing iyon sa isang taong gustong sirain sila.Tinawag niya ang isa sa security heads. “Find out where the leak is coming from. I want names.”“Yes, sir.”Pagkaalis nito, tumayo si Jarred at tinungo ang opisina ni Veronica. Kumatok siya ng marahan, at nang pumasok, nakita niyang nakaupo ito, tahimik, pero halatang pagod.“Veronica.”Hindi siya agad nilingon nito. “Yes?”“People talk,” sabi niya. “But don’t let them touch you. You’re stronger than that.”Ngumiti siya ng pilit. “Strong?” tanong ni Veronica. “Maybe. Pero kahit gaano kalakas ang babae, nasasaktan din kapag ang mga sinasabi ng tao ay parang mga kutsilyong paulit-ulit na tinatarak.”Lumapit si Jarred, marahan, hanggang sa ilang pulgada na lang ang pagitan nila.“Then let me protect you,” sabi niya, m

Sa loob ng malawak na Heart Mansion, umaalingawngaw ang tik-tak ng antigong orasan sa hallway. Tahimik, marangal, ngunit sa likod ng katahimikan ay may gumugulong na plano—isa na namang paglalapit sa pagitan ng pag-ibig, tungkulin, at lihim na pagnanais.Sa veranda ng ikalawang palapag, nakaupo si Madam Venus Heart, may hawak na tasa ng tsaa at suot ang kanyang klasikong perlas na kwintas. Ang bawat higop niya ng tsaa ay may halong buntong-hininga. Sa loob-loob niya, “Anim na buwan na, pero wala pa ring balita. Wala pa ring apo.”Tinawag niya ang matagal nang katulong na si Loring, isang babaeng tapat at tahimik, pero mahusay sa pagmamasid.“Loring,” mahinahong sabi ni Madam Venus, “may napapansin ka bang kakaiba kay Veronica nitong mga nakaraang linggo?”Napataas ang kilay ni Loring habang inilalapag ang tray ng tinapay.“Ano pong ibig n’yong sabihin, Madam?” tanong nito. “Kakaiba po na… paano?”Lumapit si Madam Venus, bahagyang naglihis ng kurtina at sumilip sa hardin kung saan si V