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第18話
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春風と雪は時期が違う 第26話
年乃はこれ以上何も言わず、ただ窓の外を見つめていた……成那はかつてない挫折感を覚えた。「年乃、どうすれば俺を許してくれるんだ！」「……」成那は必死に近づこうとするが、年乃は何度も振り払う。やむを得ず、他人の目を引かないように、声を抑えて言った。「三条、私は今、結構自由に感じてるの……」追い払えないなら、年乃は彼を空気のように扱うことにした。そうしているうちに、成那は佳音や勇真とも自然に打ち解けていった。成那の助けもあって、勇真は南市で最も優れた私立中学に入学し、佳音さんも学校で仕事を得た。姉弟二人の生活はようやく軌道に乗った。年乃は知っていた。その山頂の別荘は政府が手配した公営住宅ではなく、成那の持ち物だということを。彼女は佳音に一枚の銀行カードを渡した。中には四百万円が入っており、姉弟二人へのささやかな支援とした。その後、年乃は姉弟に別れを告げ、清水マンションの家に戻った。数日静かに過ごせると思った矢先、まさかドアを開けると成那がまたいた。「またあんたか！」成那は茶目っ気たっぷりにドアに寄りかかり、笑った。「ここに俺の家があるんだ。久しぶりで、ほとんど忘れかけてたよ！」言い終えると、成那はドアを閉めて中に入り、年乃はどうしたら良いか分からなかった。本当にしつこいな……その後の日々、成那はわざと年乃との偶然の出会いを作った。朝のジョギングでも、スーパーでも、年乃が現れる場所には必ず成那も現れた。成那は三か月も会社に行かず、仕方なく、成那の祖母が直接来て呼び出すことになった。この日。トントントン！年乃は成那かと思ったが、ドアを開けると成那の助手と祖母がいた。祖母は目の前の女性を見て、久しぶりに成熟した姿、少し大人びた雰囲気に気づいた。淡色のスーツを着こなし、所作の一つ一つに自信と落ち着きが漂っていた。この瞬間から、彼女に対する見方が変わった。祖母は自ら口を開いた。「年乃、以前は私の間違いだった。謝るわ。成那の祖父は早くに亡くなり、私も若気の至りで、忠告を聞かず、無理に彼と結婚した。あの頃、我が家は裕福で、彼は貧しい一般人だった。愛があればすべて乗り越えられると思ったのよ……婚後三年、成那の父を産んだ時、彼が女子大生と浮気しているのを知った。大
春風と雪は時期が違う 第25話
年乃が再び意識を取り戻したのは、一週間後だった。目を開けると、成那がしっかりと自分の手を握っているのが見えた。彼の白いシャツは皺だらけで、目の下には濃い青黒いクマがあり、髭も数日剃っていない様子だった。手が離されたのを感じ、成那も目を覚ました。「目が覚めたか。喉は渇いてないか？医者を呼んでくる！」年乃は成那が忙しなくお茶を運び、水を注ぎ、顔や手を拭く姿を見て、しばらく言葉を失った。成那に何を言えばいいのか、もう分からなかったのだ……「悠莉さん！」佳音が勇真を連れて入ってきた。成那も気を利かせて退き、彼女たちに話す時間を残した。「二人とも無事でよかった！」「私たちは大丈夫。でも、私たちを悠莉さんは死ぬかと思うくらい心配したわ……幸い、あなたの友達が連絡してくれた救助隊がすぐ来てくれて、本当に助かったわ……」その後のことについて、年乃はもちろん知らなかった。彼女は泳げず、呼吸こともできない。もし成那が後ろで支えてくれなかったら、もう命を落としていたかもしれない。年乃は恥ずかしそうに頭をかいた。「悠莉さん、彼に従ってはどう？彼は最近ずっと、二十四時間も悠莉さんのそばにいて、僕と姉さんは感動で泣きそうだったのよ！」年乃は思わず吹き出した。「そうなの？」しかし、かつての自分の一方的な思い出を思い出すと、年乃の心は自然と後退した。勇真と佳音の見舞いで、年乃の気持ちは少し軽くなった。退院後、年乃は再び佳音と一緒に家に戻ることを選んだ。「ここは……？」しかし、思いもよらず、佳音が連れてきた家は、あの海辺の二階建て洋館ではなく、山頂に建つ豪華な別荘だった。「入って。今回の嵐で以前の家が壊れたから、村が用意してくれた家に、ひとまず住むことになったの……」年乃は何も疑わず、素直に自分の寝室へ入った。部屋は彼女の好きな淡い紫色でまとめられ、寝具もいつも好んで使っていたブランドのものだった。「ありがとう、佳音さん……」「姉妹なんだから、そんな堅苦しいこと言わないで！」夕方、食事の準備を終えた頃、成那が再びやってきた。この命の恩人に対して、姉弟二人は特別に感謝しており、成那は希望通りここに泊まることができた。夜、年乃はぼんやりしていると、背後のベッドマットレスが沈むのを感じ、驚い
春風と雪は時期が違う 第24話
車内でぼんやりしていた成那は、年乃が自ら行動したのを見て、思わず飛び上がるほど喜んだ。「何で傘をささないの、さあ、乗って……」そう言いながら、年乃を車に引き上げようとした。「成那、勇真が外に出たの見た？あの子は小さな男の子、あなたも見たことあるでしょう……」成那の頭の中は年乃でいっぱいで、周りのことはすっかり忘れていた。しかし、自分の車にドライブレコーダーがあることを思い出し、年乃を車に乗せて記録を確認した。案の定、1時間前に勇真が外に出て、海の方へ向かって歩いていく映像が映っていた。佳音は、海辺で次々と押し寄せる大波を見て絶望した。「悠莉さん、どうしよう！勇真がもし……もしも何かあったら、私、生きていけない……！」年乃は彼女の背中を軽く叩き、落ち着かせる。「佳音さん、まず探してみましょう。雨が強いから、もしかしたら勇真、どこかで雨宿りしてるかもしれないし、友達のところに遊びに行ったのかもしれないよ！」そう言いながら出発しようとしたが、佳音さんは待ちきれず、雨の中に飛び出していった。年乃もすぐ後を追い、成那も電話で救助隊に連絡を取り、捜索に加わった。「勇真、勇真！」「勇真、どこにいるの！」……雨で全身びしょ濡れになった年乃は、足を滑らせそうになり、ほとんど倒れかけたが、成那が素早く手を差し伸べ支えた。「気をつけて……」遠くから見ると、砂浜には誰もおらず、少し離れた場所には看板が立っていた。「本日は雨、波が高いため、海に入らないでください！」その時、年乃は遠くの海面に何かが漂っているのを見つけた。彼女は身をかえりみず、大波に向かって突進しようとしたが、成那が一気に掴んで引き戻す。「危ない。救助隊に連絡してある。すぐに来る……」「放して！勇真が危険に遭ったらだめなの！」その瞬間、佳音の体が半分海に沈んでしまった。年乃は必死に前に出ようとする……「年乃、落ち着いて！こんなやり方じゃ誰も助けられない！」その時、佳音の叫び声が響いた。「勇真、あれは勇真だ！」「勇真、怖がらないで、姉さんが助けに来たよ！」年乃はもはや他のことを気にせず、成那の制止を振り切った。海水が口の中に流れ込むのも構わず、彼女と佳音は勇真の体を必死に引き戻そうとする。しかし、何度も
春風と雪は時期が違う 第23話
「秦野を監視しろ、あと……南市にも数人派遣して、年乃を守れ！」「はい、社長！」成那が祖母から電話を受けたとき、紗月のライブ配信はすでに1時間経過していた。「成那、本当にがっかりだ。あの時、私が年乃との結婚を止めたのに、どうして聞かなかったの！今になってグループが彼女に壊されそうになってるのに、ようやく納得したのか？成那、今すぐ戻って。あとは私が広報部と法務部に任せるから、声明を出すのよ……」「すみません、おばあさん、心配をかけた。ご安心ください、俺がきちんと対処する！」電話を切った成那はバルコニーに出て、煙草に火をつけた。10本目が燃え尽きるまでに、彼は助手に連絡した。「メディアと法務部を連絡して、記者会見を開け！」「まず皆さんにお詫びを申し上げます。そして私の私生活について説明します……」成那は、年乃が「愛人」であることを否定し、紗月がなぜ帰国したのか、なぜ彼に接近してきたのかをすべて説明した。彼は年乃が自分の妻であることを認めつつ、婚内不倫を告白。不倫相手が紗月であることも明言した。さらに紗月が流産した子供のDNAを入江大志と照合した結果で、やはり大志の子であることも証明した。こうして、紗月が二股をかけていたこと、「愛人」であったことが公になったのだった。年乃はスマホを手に取り、部外者のように成那の配信を静かに見守る。その瞳は淡々として表情も変わらず、まるで芸能人のゴシップを眺めるかのようで、まったく意に介さなかった。記者会見が終わると、三条グループの株価は下落を続け、わずか数時間で数十億円が消えた。紗月は総すかんを食う人になり、三条グループは虚偽の告発で紗月を訴えた。こうして紗月もまた、自業自得となった。翌日、成那は声明を発表し、一時的に三条グループの役職を退くことを表明した……この声明に、祖母は不満を露わにした。「成那、これはどういうことなの？グループはあんたなしでどう回るの？戻ってきなさい！」しかし成那はそんな声に耳を貸さず、苦笑して頭を振る。「おばあさん、少し疲れた。しばらく休みを取りたいと思う……」電話の向こうで、祖母は長く息を吐いた。彼女が孫の考えを知らないはずはなかった。しばらくして、口を開く。「成那、私が悪かった。年乃は良い子なのに、当
春風と雪は時期が違う 第22話
成那は必死に抑えていた怒りと憎悪を、紗月によって再び刺激され、一気に爆発させた。彼は一歩踏み出し、紗月を蹴り飛ばす。「そうか、なら失う苦しみを味わえ！」瞬く間に紗月の体から血があふれ、彼女は自分の中の何かがゆっくりと失われていくのを感じた。「助けて……助けて……！」周囲の使用人たちは恐怖で足がすくみ、誰も近づけなかった。成那が立ち去った後、勇気ある数名が急いで救急に連絡した。紗月は恨みのこもった目で成那の去る方向を睨みつけた。「三条め、あんた絶対に幸せになんかならない！私の子の道連れになれ！」成那は会議を終えると、助手から電話を受けた。「社長、子供は……」「……亡くなったのか」成那は無表情で言い続けた。「前に見つけた入江の脱税証拠、公開していい……」紗月は病院で横たわり、子供を失った。彼女が大志にかけた電話は、別の女に出られてしまった。「女狐め、入江は捕まったわ。もう財産分割も済ませた。彼には何も残ってない。あんた、彼がそんなに好きなら、一緒に行けば？」紗月の頼みの綱は消え、焦りが募った。彼女が帰国したのも、行き場を失って成那しか頼れなかったからだった。しかし今、彼女の手元には何も残っていなかった。紗月がうずくまって泣く様子は、目ざとい者に撮影されてしまった。翌日の見出しは、すべて成那の悪行で埋め尽くされた。【三条成那による家庭内暴力、奥さんが深夜一人で病院へ！】写真には、紗月が青ざめた顔で病院の点滴を受ける姿が写っていた。【三条成那が入江大志を陥れ、牢獄へ追いやる！】【三条成那、婚内不倫！】……同時に、南市にいる年乃もそのニュースを目にする。「悠莉さん、何で笑ってるの？」「別に……」彼女は笑みを浮かべ、遠くの海岸線を見やった。まさかとっくに離れた彼女が、成那の愛人となったことに苦笑した。まあ、もうどうでもよかった。彼女はもう成那と関わりはない。そのニュースも、時間が経てばみんなの話の種に過ぎず、やがて忘れ去られるだろう。助手は慌てて今日のニュースを成那に報告した。成那は眉をひそめ、しばらく考えた後、口を開いた。「入江については訂正声明を出せ。会社の他の事業に影響が出ないように」「はい！」孤立無援の紗月は、ミュー
春風と雪は時期が違う 第21話
その後、助手から電話がかかってきた。同時に、成那のスマホには数十枚、いや百枚近い写真が次々と届いた。「社長、入江大志（いりえ たいし）を調べるとき、あることに気づきました……」「何だ、言え！」「送った写真を見れば、社長ならきっとわかるはずです！」写真には、入江大志だけでなく、紗月の姿もはっきりと写っていた。電話を切る前に、成那は助手に指示を出した。「病院へ行き、秦野が帰国してからのすべての行動を調べろ！」成那は拳を強く握り、壁に打ちつけた。もし紗月が現れなかったら、彼は年乃と――いや、やめよう、と頭を振る。煙草に火をつけ、吐き出す煙の中に、年乃の姿が浮かぶように感じた…………階下に降りた成那の目に、庭に人々が集まる光景が映った。人混みを押しのけ、前へと進む。「成那、来てくれたね。この桜の木、もう枯れちゃって……移動させて、花でも植えようと思ってるんだけど……いいよね？」紗月は知っていた。この桜の木は、かつて年乃の宝物だった。今、紗月がこの屋敷に入った以上、古いものはすべて片付けるのは当然のことだった。すでに桜の木は節ごとに切られ、運び出されようとしていた。成那は紗月を見据え、冷たく言い放つ。「秦野、お前、度を越したな！」紗月はまた子供のことで脅そうとしている。「成那、ただの枯れた木じゃない、それに、子どもが……」その時、助手の電話が鳴った。「社長、最近の奥さんの行動について分かりました……」「言え！」「入江大志が何度も奥さんを聖安病院の産婦人科に……」成那は電話の続きを待たず、一方的に切った。そして、早足で紗月の前に進む。パシッ！成那は無防備な紗月に、全力で平手打ちを食らわせた。その衝撃で、紗月は地面に倒れ込んだ。信じられない表情で、紗月が叫んだ。「成那、あなた……正気なの？」成那の目には憎しみが溢れんばかりだった。「秦野！貴様って本当に気持ち悪いやつだな！」「成那、時田のために、あなたは自分の子供さえ顧みないの？」成那の凄まじい表情を見て、紗月は手を腹に当て、恐怖に震える。「秦野、年乃の話をするな！お前には資格がない！お前の腹の中の子は、あの入江の奴の子だろう？」「な、なんで知ってるの……」言い間違いに気づき、
