All Chapters of 七年の恋の終わりに、冷酷な彼は豹変した: Chapter 1091 - Chapter 1100

五年前から、海雲は詩織を賀来グループの後継者に指名する遺言書を用意していたというのか？それはつまり、詩織が事業に失敗しようがどうなろうが、初めから賀来グループという巨大なセーフティネットが彼女を完全に守り抜く手はずになっていたということだ。三人の驚きを読み取ったように、太一は強く頷いた。「そもそも、あの遺言書が作られた本来の理由は、江崎が起業の壁にぶつかって行き詰まった時、賀来グループに迎え入れてトップに据えるためだったんだ。最悪の事態に備えた保険みたいなもんだな」太一は大きくため息をつき、首を振って続けた。「でも、誰も予想してなかったんだよ。江崎が自力で大成功を収めるどころか、賀来グループを凌ぐほどの巨大帝国を築き上げちまうなんてな。だから、あの遺言書は『困った時の救済措置』じゃなく、結果的に圧倒的な勝者の凱旋に花を添えるだけになったってわけさ」太一の言葉を聞き、個室の空気はそれぞれ異なる色合いを帯びた。なかでも、譲の隣に座っている汐莉の心中は激しく波立っていた。膝の上で強く拳を握り締め、狂おしいほどの嫉妬に身を焼かれている。詩織と海雲の間には血の繋がりなど一切ないというのに、海雲はあれほど莫大な富と権力を、ためらいもなく詩織へ譲り渡そうとしている。それに比べて、自分はどうだ？政志と同じ血が流れているにもかかわらず、生まれたその日から一族の恥として扱われてきた。家族全員から見下され、政志からは犬のようにこき使われた。必死に機嫌を取り、ひたすら息を潜めて、ようやく榎崎の家で生きながらえてきたのだ。十八歳になったばかりの頃には、政志の手によって六十歳を過ぎた取引相手のベッドへ無理やり送られそうにもなった。あの時は死に物狂いで逃げ出し、留学という名目で数年間海外へ身を隠した。帰国後、社内の反対勢力とこっそり手を結び、やっとの思いでグループの経営陣に食い込んで、現在の地位を築き上げたのだ。それなのに、江崎詩織は何もかもをいとも簡単に手に入れている。譲の愛情も、悦子からの信頼も、すべて。それでも汐莉は指先が白くなるほど拳を握り込み、グラスの中で揺れるレモンスライスをじっと見つめたまま、一言も発しなかった。一方、太一の必死の弁明を聞いても、霜花の侮蔑に満ちた態度は変わらなかった。女がろくな後ろ

太一は乾いた笑いを漏らした。うちのボスと、ボスの最愛の女にさんざん喧嘩を売っておいて、何が提携だよ……「俺には決定権がないんだ。華栄との提携は、うちのボスが直接決めたことだから」「だったら、そのボスを紹介してくれない？直接話をさせてほしいの」霜花はすかさず食い下がる。太一は思わず呆れて白目を剥きそうになるのをこらえ、やんわりと断りを入れた。「それはちょっと厳しいな。うちのボス、かなり気性が荒いっていうか……とにかく口が悪いからさ」「ビジネスの世界だもの、直接会って話せばどうにでもなるわ。それに、クラウドの方が華栄よりずっと誠意があるって保証する」霜花は意に介さない。「とにかく会う段取りだけつけてちょうだい。あとは私が自分で交渉してみせるから」太一は、目の前の人間に言葉が通じていないことを察し、珍しく真面目なトーンで言い放った。「誠意とか、そういう問題じゃないんだよ。とにかく、その考えは諦めたほうがいい」「どうして？」霜花には到底理解できなかった。華栄よりも大きな利益を約束し、最大限の誠意を見せると言っているのだ。栞が検討すらしない理由がないはずだ。「うちのボスの中には、最初からたった一つの大正解しか存在しないからさ」太一はきっぱりと断言した。「それが、華栄なんだよ」「華栄以外なんて、絶対にあり得ないんだ」霜花はついに笑顔を保てなくなった。口元をこわばらせ、瞳の奥からは隠しきれない悔しさが滲み出している。彼女は太一をねめつけた。まるで相手の弱みを握ったかのように、その声色は底冷えしていた。「あなたのボスって……江崎と知り合いなんでしょう？」太一は隠すつもりも、遠回しに言うつもりもなく、あっさりと頷いた。「ああ、そうだよ」霜花は合点がいったとばかりに鼻で笑い、その目には明らかな嘲りが浮かんでいた。「なるほどね、よーく分かったわ」彼女はそれ以上言わなかった。だが、その「分かった」という言葉の裏に、どれほどのやっかみと下劣な邪推が込められているかは、個室にいた全員が察していた。太一でさえ気分が悪くなるほどだ。また何か当てこすってんのかよ。彼は詩織を庇わずにいられず、たまらず口を開いた。「あんたが本当に分かってるのか、分かったフリをしてるだけかは知らないけど、一つだけ言っておくよ。今の状況

彼ほどの実力者なら、望みさえすればどんな女だって手に入ったはずなのに。柊也はゆっくりと目を上げた。漆黒の瞳の奥には、温度の一切ない凄絶な光が宿っていた。「捨て駒のような愛人扱いだろうと、俺は望んで受け入れる。たかが数年、タダで都合よく利用されるだけのことが……なんだって言うんだ」その場にいた全員の呼吸を止めるほどの、息苦しい静寂が落ちた。霜花の顔からみるみる血の気が引き、何かを言おうと唇を震わせたが、結局ひとつの音すら絞り出すことはできなかった。柊也はもう霜花を一瞥することすらしなかった。踵を返し、ドアへ向かいながら冷酷に言い捨てる。「今後、二度とあいつのことで身の程知らずな妄言を吐いてみろ。この賀来柊也を完全に敵に回すと思え」背後でドアが静かに閉まった。それでも個室の空気は氷漬けにされたように重く、誰もその死寂を破ろうとはしない。やがて、京介が不快感を隠すことなく重い口を開いた。「霜花、いい加減に身の程を知れ。詩織はお前が嫉妬で歪めて見ているような女じゃない。彼女は常に正々堂々と、自身の真っ当な実力だけで今の地位まで上り詰めたんだ」「今回の華栄の危機にしてもそうだ。お前はおろか、俺や、ここにいる誰一人として、あそこまで見事な大逆転劇をやってのけることはできない」「お前はいつも詩織を敵視して張り合おうとしているが、現実を見ろ。お前はあいつの足元にも、毛の先ほども及ばない。これ以上、自ら無様な恥を晒すのはやめるんだな」そう冷然と言い放ち、京介は席を立った。霜花がどれほど屈辱に歪んだ顔をしていようとも、彼にはもはや一瞥する価値さえない。取り残された霜花は、まるで現実を直視できないかのように呆然としていた。ついにこの瞬間になって、彼女は到底抗えないほどの無力感と絶望に打ちのめされていた。見世物を十分に楽しんだ太一も、最後に引導を渡すように淡々と言い放つ。「俺も昔は、あんたと同じくらい無知だったせいで、後で散々痛い目を見て恥かいたっけな。だから、そろそろやめとけ。誰しもが江崎と同じレベルで比較できるわけじゃないんだよ」一呼吸置き、太一はわざと意地悪く付け加えた。「まあでも、俺が京介兄貴の立場だったとしても、間違いなく江崎を選ぶね」「あと念のため、確固たる現実も一つ教えてやるよ。『栞』がクラウドと組むことは、この先一

序はそんな言い分を一切認めようとはしなかった。「辞表は却下だ！ お前と技術チームは必ず一週間以内に、現状を打開できる納得のいくプランを提示しろ！」「これは命令だ！」これだけ莫大な資金を『ココロ』に突っ込んだのだ。その金がドブに消えることなど、絶対に許されるはずがない。しかし、智也の態度も極めて明確だった。「お断りします」それだけ言い残し、智也はそのまま席を立って会議室を後にした。あとに残された会議室は死に絶えたように静まり返り、序の顔色は恐ろしいほどに黒く沈んでいた。『ココロ』の社屋から外へ出た智也は、一度だけ足を止め、自らが立ち上げたそのビルを振り返った。ふと、かつて詩織と肩を並べて死に物狂いで働き抜いた日々が脳裏をよぎる。あの頃の『ココロ』は本当に小さなスタジオで、常に資金繰りに苦しんでいた。詩織の資金調達の負担を少しでも残さないよう、智也は必要最小限のエンジニアだけを残し、残りの開発業務をすべて一人で背負い込んだ。毎晩徹夜でコードを書き、社員の給料を払う当座の現金を稼ぐために、外部からの下請け案件までこなしていたのだ。体は限界まで疲れ果て、泥水をすするような苦しい日々だったはずなのに。不思議と、あの頃はエネルギーだけが無尽蔵に湧いてきた。隣で共に戦ってくれる、何より信頼できる相棒がいたからだ。智也はかつて詩織に誓った。私たちは一生、最高のパートナーでいよう、と。だが結局……こんな結末を迎えることになってしまった。今の『ココロ』には、当時の泥臭い初心など欠片も残っていない。そして智也自身も、あの頃のような情熱は完全に失ってしまった。だからこそ、すべてを手放すことが今できる唯一の選択だった。『ココロ』のビルから足を踏み出した瞬間、智也はずっと背負っていた重荷から解放されたような安堵を覚えていた。そのとき、スマートフォンの着信音が鳴った。担当弁護士からだ。先ほど拘置所へ出向き、真理子と離婚に向けた面会をしてきたという。報告によれば、真理子は頑として離婚を拒否しているらしい。智也は顔を上げ、眩しさに目を細めた。正午の強い日差しが真っ直ぐに降り注ぎ、ガラス張りのビル群やアスファルト、人ごみの通りに照り返して、少し眩暈がするほどきらめいている。冬が終わり、また新しい春が始ま

別の奥様が、心底うらやましそうにため息をつく。「悦子さん、華栄キャピタルのイヤーエンド・パーティーに行かれるんでしょう？うちの主人も行きたがっていたんですけどね、お声がかからなくて」「やっぱり悦子さんはお目が高いわ。華栄がまだ立ち上がったばかりの頃から、江崎詩織さんの才能を見抜いて提携を後押ししたんですもの。おかげでサカザキ・モータースの業績もうなぎ登り。時価総額だってこの五年間で二倍に跳ね上がったんでしょう？本当に羨ましいわ」悦子は上機嫌で、終始その顔に笑みを浮かべていた。「あの頃、初めて詩織さんに会ったときから、この子は絶対に大物になるって直感したのよ。先見の明はあるし、受け答えも堂々としていて完璧。器量良しなうえに、何より頭が切れるでしょう？ もう、どこからどう見ても私のお気に入りだったの」「だから、うちの馬鹿息子にもずっと『アタックしなさい』ってけしかけてたのよ。それなのに、あの子ったら本当に情けなくて」その話題になると、悦子はいつも本気で悔しがる。「もしあの時、譲さんが江崎さんを射止めていたら、サカザキ・モータースは今頃もっととんでもない規模になっていたでしょうね。お二人が結ばれていたら、まさに最強のタッグでしたのに」「本当にそうよねえ」悦子はまた一つ、深々とため息をついた。「譲がふがいないせいで、詩織さんのお眼鏡にかなわなかったのよ」すると、そばにいた友人がなだめるように口を挟んだ。「でも、今の汐莉さんだって素敵なお嬢さんじゃないですか」悦子は静かにうなずいた。しかし、別の奥様が少し言葉を濁しながらこう漏らした。「ただ、その……汐莉さんって、生い立ちが色々と複雑みたいですね」悦子はティーカップを口に運ぶ手をぴたりと止めた。「複雑って？」奥様が何かを言いかけた、まさにその瞬間だった。バタン、とドアが開いて汐莉が部屋に入ってきた。噂話はそこで途切れ、話し出そうとしていた女性も慌てて口をつぐんだ。悦子はすぐに愛想よく手招きし、来客のマダムたちに汐莉を紹介した。そして、明日のパーティーに着けていくジュエリー選びを彼女に手伝わせた。汐莉は真剣な顔でテーブルの上の宝石を品定めし、一つのネックレスを手に取った。「このシンプルなデザインがいかがですか？若々しく見えますよ」悦子の本音としては少し地味す