All Chapters of 七年の恋の終わりに、冷酷な彼は豹変した: Chapter 1101 - Chapter 1110

「別のマダムの弟は、実家のお手伝いさんの娘に子供を産ませたくせに、身分が低いからと認知すらしていないクズだ」一切の容赦なく、彼らの底知れぬクズっぷりを丸裸にしていく。なんともえげつない男だ。この男が猛烈に嫉妬していることなど、詩織に分からないはずがなかった。ちょっとからかってやりたくなり、彼女はわざとらしく肩をすくめてみせた。「能力や家柄なんて、私にはどうでもいいわ。倒産寸前でも構わない。どうせ私にはお金が腐るほどあるんだから、ヒモとして養ってあげるのも悪くないし」「それに、痛い思いをせずにお母さんになれるなんて、最高じゃない？」柊也の指先がピタリと止まった。彼が伏せていた目を上げ、地を這うような低い声で言った。「……本気で言ってるのか？」詩織は視線を合わせず、まるで明日の天気を話すような軽い口調で返す。「どうせ暇だし、一度会ってみるくらいならいいかなって」カチッ。彼の手元でタンブラーの蓋がねじ込まれた。その手には、明らかに先ほどよりも強い力がこもっている。室内の空気が一瞬にして張り詰めた。柊也の顎のラインがギリッと硬直し、今にも爆发しそうな危うい怒りを漂わせる。だがその時、彼の視線が彼女の瞳と真っ向からぶつかった。いつも涼やかに笑っているその瞳の奥には、今はっきりと自分の姿が映っている。そして、そこには隠しきれない小悪魔のような悪戯っぽさが揺れていた。まるでネズミをからかい飽きて、相手が悔しがって地団駄を踏むのを今か今かと待ち構えている猫のように。柊也は一瞬息を呑み、次いで自嘲するように笑い声を漏らした。その声には、少しだけ歯軋りするような響きが混じっている。「……わざとだな」詩織はそこで初めて彼と正面から視線を合わせ、唇の端を吊り上げた。「当たり前じゃない」ほんの数分間の間に、彼の心臓は見事に彼女に弄ばれ、ジェットコースターのように乱高下させられた。ただでさえ「正式な恋人」という肩書きがないことに焦燥感を抱いているのに、この女は平気でそこを抉ってくる。腹立たしいが、どうしても彼女には敵わない。詩織はリップを塗り直し、メイクに隙がないことを確認すると、パーティー会場へ戻るために立ち上がろうとした。その瞬間、柊也が一気に距離を詰めてきた。彼女のすぐ横のソファーの背もたれに片手をつき、その狭い

詩織がパーティー会場に戻るなり、待ち構えていたかのように先ほどのマダムが彼女を捕まえた。強引に彼女を部屋の隅へと連れ出すと、猫撫で声で擦り寄ってくる。「詩織さん、さっきのお話、少しは考えていただけたかしら？もしよろしければ、近いうちにうちの甥っ子とお見合いの席を設けたいのだけれど。顔立ちも整っているし、性格もすごくいい子なのよ。とりあえず一度会ってみるだけでもどう？ 案外、運命の出会いかもしれないわよ？」マダムがここまで必死になるのには理由がある。単に詩織が超優良物件だからというだけではない。実は今、彼女の実家の企業は深刻な資金繰りの悪化に陥っており、華栄キャピタルの力を借りてどうにかこの危機を乗り越えたいという切実な下心があったのだ。先ほど柊也が「実家の事業が倒産寸前だ」と吐き捨てたのは、まさにこのことだった。当然、詩織もその裏事情は完全に把握している。だが、相手はあくまで華栄のゲストだ。体面を保つためにも、彼女はできるだけ角が立たないように柔らかく断りを入れた。「申し訳ありません。私、今はまだそういったお付き合いを考える余裕がなくて」しかし、マダムは詩織の腕をがっちりと掴んだまま引き下がらない。「あら、そんな固いこと言わないで、ちょっとお茶でもするくらいのつもりで！ お顔を合わせるだけでいいのよ。万が一、気が合うかもしれないじゃない？」「……本当に結構です。今はそういった考えはありませんので」詩織の顔からスッと笑みが消えた。明らかに不快感を示している。少しでも空気が読める人間なら、ここで手を引くはずだ。だが、このマダムは違った。焦りから完全に周りが見えなくなっている。「もう、そうやって意地を張らないで。うちの甥は本当に素晴らしい青年なのよ？人柄だってルックスだって誰に出しても恥ずかしくないわ。一度会うくらい、損はしないじゃない……」その言葉が最後まで響くより早く、横から一つの影が近づいてきた。決して急ぐことのない静かな足取りだったが、その男が近づくにつれ、周囲の喧騒がスッと引き潮のように引いていく。柊也は二人のすぐそばで立ち止まった。その顔には一切の感情が抜け落ちており、極寒の冷気をまとっている。彼の視線が、詩織の腕を掴んだままのマダムを氷のように刺し貫き、口元は冷酷な直線に結ばれていた。周囲の空気が、

仕立ての美しいダークグレーのオーダースーツ。袖口で冷たい光を放つサファイアのカフスボタン。どこを見ても、ミリ単位で計算され尽くしたような完璧な着こなしだ。分厚い絨毯を歩くその足音は極めて静かで抑制されているにもかかわらず、彼の存在感は圧倒的で、会場中の空気を完全に支配していた。彼が動いた瞬間、さざ波のように低いどよめきと囁き声が広がった。「あれ、賀来柊也か？」「どうして彼がここに……」「あの威圧感、ただの飛び入り参加じゃないぞ」感嘆と好奇の声が押し寄せては引いていく中、すべての視線が彼の一挙手一投足に釘付けになっていた。彼の歩みは決して速くない。だが、その一歩一歩が直接詩織の心臓を踏み鳴らしているかのようで、彼女の呼吸は無意識のうちに少しずつ浅くなっていった。詩織は認めざるを得なかった。この男は、本当に、どうしようもないほど美しい。もう何年もの付き合いになるというのに、こうして正面から向かってこられると、どうしたって目が離せなくなってしまう。その完璧な造形に、今でも心臓のペースを乱されてしまうのだ。そして同時に、彼女はすべてを悟った。なぜ彼が今日、ここまで完璧にドレスアップしてきたのか。松岡がこのタイミングで都合よく姿を消したのも、間違いなくこの男が裏で手を引いているに決まっている。詩織は内心で深い溜め息をつき、静かに目を伏せた。柊也は彼女の目の前で立ち止まると、ゆっくりと右手を差し出し、恭しくダンスの誘いを申し込んだ。一瞬、会場から酸素が消え失せたかのような錯覚に陥った。周囲の喧騒が遠のき、数え切れないほどの視線が、ただ一点、二人の動きに突き刺さっている。誰もが固唾を飲んで待っていた。――詩織が、どう動くのかを。そして、柊也もまた、待っていた。顔にはいつもの余裕めいた表情を貼り付けていたが、差し出した手の指の関節は白くなるほど強張っている。ほんの数秒のことだったが、彼は呼吸をすることすら忘れていた。彼女に、拒絶されるのが怖かったのだ。詩織は静かに視線を落とし、彼の手を見つめた。骨ばったしなやかな指。整った手首の骨。そして袖口で煌めくサファイアのカフスボタンが、彼女自身の首元を飾るサファイアのネックレスと、まるで対になるように光を反射している。ふっと彼女の口元が緩

その刺激的な響きに、霜花と汐莉の動きが止まった。霜花は、安っぽくて下品な身なりの美穂を虫ケラでも見るような目で見下ろした。軽蔑の念を一切隠そうともせず、バッグから現金の束を取り出すと、ポイと美穂に向かって投げつける。「これで足りる？」「……お姉さんたちみたいなお金持ちが、これっぽっちの額ってことはないでしょ」美穂は足元の札束を一瞥し、不満そうに唇を尖らせた。「二百万」霜花が冷たく言い放つ。「四百万」美穂は強気で倍額をふっかけた。「江崎の致命的なスキャンダルなんだから、安いもんでしょ」「いいわ。送金用のQRコードを出して」霜花が二つ返事で承諾したものだから、美穂は「もう少し吹っ掛けてもよかったか」と内心舌打ちした。だが、自分から口にした手前、今さら引き下がるわけにもいかない。スマホの画面上で四百万の着金を確認すると、美穂は声を潜めて言った。「五年前のことなんだけどさ。江崎、この店で男を買ってたんだよね。ここのホストを指名して遊んでたの」正直なところ、そこまで致命的なスキャンダルというわけではない。当時の詩織は独身であり、夜の店でどう遊ぼうが個人の自由だ。だが、詩織への嫉妬と憎悪で煮えくり返っている霜花と汐莉にとっては、どんな些細な火種でも都合よく燃え上がらせることができる気がした。あの女に赤恥をかかせてやりたい。今の高い地位から引きずり下ろしてやりたい。何より、詩織を崇拝しているあの男たちに、彼らが想いを寄せる女がどれだけふしだらかを知らしめてやりたかった。だからこそ、霜花はこの四百万を安い買い物だとほくそ笑んだ。詩織への侮蔑が、さらに胸の中で膨れ上がる。「その買われた男が誰なのか、知ってるの？」汐莉が身を乗り出して尋ねた。美穂は意味ありげに目を細める。「当然でしょ」「上出来ね」汐莉は得意げに唇を歪めた。「連絡先を教えて。また用ができたら連絡するわ」「オッケー」美穂の後ろ姿を見送りながら、霜花が口を開いた。「で、どうするつもり？」汐莉の瞳に、ギラギラとした憎悪の火が灯る。「こんな極上のネタ、大勢の前で暴露してやらないと面白くないでしょ」霜花はニヤリと笑い、汐莉と視線を絡ませた。全くの同意見だ。「前から言ってるじゃない。底辺から這い上がってきたような女には、叩けば埃が

柊也の瞳の奥で渦巻く、隠しきれないほどの怨念。それに気づかないはずもなく、詩織は思わず吹き出しそうになるのを必死にこらえていた。機内の空気を氷点下まで下げるほど、その眼差しは深く、重い。詩織はおかしくてたまらなかった。かつてビジネスの最前線では一歩も引かず、ひと睨みするだけでその場を完全に制圧していた冷酷な男が、今の姿はどうだ。まるで、一番好きなお菓子を横取りされて本気で拗ねている子供そのものではないか。飛行機が江ノ本市に着陸したのは、すっかり夜も更けた頃だった。空港からは、柊也が自らハンドルを握り、二人を詩織のマンションまで送り届けた。深夜の静まり返ったエントランス前で、車のヘッドライトがゆっくりと消える。街灯の薄い銀色の光だけが、暗闇の中にぼんやりと浮かび上がっていた。助手席を降りた詩織は、背中にチクチクと突き刺さる熱い視線を感じていた。柊也は運転席に座ったまま、ハンドルに手をかけた姿勢で動かない。引き留める言葉は口にしないものの、少しだけ白くなった指関節が彼の本音を物語っている。彼はただバックミラー越しに、夜の闇よりも深い瞳で、詩織の姿を骨の髄まで刻み込むように静かに見つめていた。そのひたすら真っ直ぐな眼差しに、詩織は耳の裏が熱くなるのを感じた。「少し先に行って待っててね」詩織は小春に声をかけ、エントランスのゲート付近まで歩かせた。小春が十分に離れたのを確認してから、くるりと踵を返し、運転席側のドアに寄りかかる。ウィーンという微かな音とともに、窓ガラスがゆっくりと下がった。街灯のオレンジ色の光が、彼の整った顔立ちに淡い陰影を落としている。詩織は少しだけ身を乗り出し、拗ねた子供をあやすような、低くて甘い声で囁いた。「気をつけて帰ってね。着いたら連絡して」柊也はゆっくりと顔を向けた。喉仏が小さく上下したが、返事はない。ただ、その瞳が雄弁に語っていた。深い、あまりにも深い意味を帯びた眼差し。どんな甘い愛の言葉よりも早く、詩織は彼が何を求めているのかを悟ってしまった。頬がカッと熱くなるのを自覚しながら、詩織はさらに身を乗り出し、彼の冷たい頬に素早く唇を落とした。羽が触れるような、ほんの一瞬のキス。すぐに体を離そうとしたが、彼の手が詩織の手首を捕らえた。決して痛くはないが、絶対に逃がさな