All Chapters of 七年の恋の終わりに、冷酷な彼は豹変した: Chapter 1241 - Chapter 1250

ルナの破滅は、まさに自業自得というやつだろう。映画のクランクイン前にスキャンダルが発覚したのは、せめてもの救いだ。もし撮影がすべて終わった後にこんな騒動が起きていたら、一体どれだけの人間が巻き添えを食らっていたか分からないのだから。その日一日、スタジオ内はルナの不祥事と降板の話題で持ちきりだった。ミキは特にその輪に加わることはなかった。それよりも、今日の彼女には深刻な問題があった。本来なら今日は激しい立ち回りのトレーニングがいくつも入っていたのだが、昨夜の疲労のせいで、どうしても身体に力が入らないのだ。アクション指導のスタッフも彼女の不調に気づいたのか、「ミキさん、寝不足ですか？」と心配そうに声をかけてきた。ミキが申し訳なさそうに謝罪すると、スタッフは気を利かせてくれた。「無理は禁物です。今日は基礎的な型だけにしておきましょう。誰か相手役を……」スタッフが周囲を見回したその時、航が自ら小走りでやってきた。「オレがミキさんの相手を務めますよ」「おっ、頼む。ちょっとミキさんをカバーしてやってくれ」「任せてください！ミキさんのことはオレがしっかりサポートしますから」航はそう言って、太陽のように眩しい笑顔を向けた。実際、航はトレーニング中もミキを過剰なほど気遣っていた。その分かりやすすぎる態度は、普段は少し鈍感な萌でさえ気づくほどだった。休憩室に戻るなり、萌が興味津々といった様子でミキに耳打ちしてきた。「ねえミキさん、航くんって絶対にミキさんのこと狙ってますよね？」「……」ミキはこめかみを押さえた。頭が痛い。彼女だってアラサーの大人だ。いくらなんでも、若い男の下心に気づかないほどウブではない。ただ、航が決定的な言葉を口にしない限りは、気づかないフリを突き通すつもりだった。普段から一定の距離感を保ち、彼に付け入る隙を1ミリも与えていないのもそのためだ。同じ現場で顔を合わせる以上、変にこじれて気まずくなるのは避けたい。彼が自ら察して、フェードアウトしてくれるのが一番平和なのだ。そんなことを考えていると、当の航が冷たいデザートをふたつ提げて休憩室にやってきた。「ミキさん、お疲れ様です！これ、差し入れです。この前、澪士様が現場に用意してくれたのと同じ、高級ホテルの特製和梨ジュ

その瞬間、澪士の瞳の奥で、どす黒い炎がボワッと燃え上がった。ギリッと鈍い音を立てて握り込まれた拳が、コントロールの利かない怒りと嫉妬で微かに震えている。ミキは、後輩の航の車に同乗していた。これにはミキ自身にも落ち度があった。トレーニング中、澪士の事ばかり考えて上の空になっていたせいで、航からのディナーの誘いにうっかり「ええ」と頷いてしまったのだ。一度承諾したものを無下に取り消すのはあまりに角が立つため、彼女は渋々この誘いに乗るしかなかった。それに、日中のトレーニングセンターは関係者の目が多く、込み入った話をするには不向きだった。ちょうどいいわ。二人きりで食事をするこの機会に、航くんにはキッパリと釘を刺しておこう。今後の撮影で気まずくならないためにも、ここで彼の期待を完全に絶ち切っておくべきだ、とミキは密かに決意していた。航が予約していたのは、やけにムードのあるレストランだった。照明は薄暗く落とされ、各テーブルにはキャンドルが揺らめいている。誰がどう見ても、恋人同士がロマンチックなデートに使うための店だ。店の入り口で、ミキは思わず眉をひそめて立ち止まった。航はそれにすぐさま気づき、機敏に気遣うような声をかけた。「ミキさん、こういう雰囲気はお嫌いでしたか？もしよければ、別の店に変えましょうか？」「……いいわ」ミキは小さく溜息をついた。「ここでいいわ。わざわざ移動するのも面倒だし」どうせ、席に座ったらすぐに要件を伝えて終わらせるつもりなのだ。料理が運ばれてくるまでここにいるかどうかも怪しい。店の雰囲気などどうでもよかった。航が案内されたのは、通りに面した大きなガラス張りの窓際席だった。――それが、外の通りに停まっている黒い高級車から、すべてが丸見えになる位置だとも知らずに。テーブル越しに、航は少し身を乗り出し、熱を帯びた視線でミキを見つめている。一方、通りに停められたロールスロイスの車内は、まるでシベリアの凍土のように冷え切っていた。後部座席に深く背を預けた澪士は、無言のまま窓の外を凝視していた。その顎のラインは鋭利な刃物のようにこわばり、薄い唇は一文字に固く引き結ばれている。普段は底知れない余裕を漂わせている漆黑の瞳には、絶対零度の殺意と嫉妬が渦巻いていた。窓

しかし、彼女は一つ忘れていた。澪士が一度噛み付いたら絶対に獲物を離さない猛獣であることを。無視をされても、彼は嬉々として纏わりついてくる。振り払われたはずの大きな手が、次の瞬間にはミキの指の間に滑り込み、逃げられないようにしっかりと十指を絡めてきた。いわゆる恋人繋ぎだ。今度はいくら振り払おうとしても、ビクともしない。ミキは腹を立て、空いているもう片方の手で彼の腕をバシバシと叩いた。車内にパパンッという小気味良い音が響く。助手席の嘉人がわざとらしくコホンと咳払いをした。「運転手さん、後部座席とのプライバシーガラスを上げてくれ」その言葉に、ミキはハッと手を止め、顔をりんごのように真っ赤にした。ウィーンという機械音と共に仕切り板が完全に閉まり、後部座席が完全な密室になると、恥ずかしさと怒りが頂点に達したミキは、再び澪士の手の甲をポカポカと叩き始めた。叩かれた箇所が赤く色づいても、澪士は一切手を放そうとしない。それどころか、心底楽しそうな、ぞっとするほど色気のある笑みを浮かべて囁いてきた。「いいぞ、可愛い子ちゃん。お前にぶたれると……妙にゾクゾクするな」「……っ！」変態！ミキはわざと彼から顔を背け、「どうしてもホテルに帰るわ」と言い張った。すると澪士は、焦る様子もなく淡々と事実を突きつけた。「ホテルは人の目が多い。万が一、俺と一緒にいるところを週刊誌のパパラッチにでも撮られたらどうする？」彼自身はスクープされても一向に構わないどころか、むしろ大歓迎だが。ミキは押し黙った。人気女優である彼女にとって、スキャンダルは致命傷だ。完全に急所を握られてしまった。結局、ミキは渋々澪士の自宅である高級タワーマンションへ行くことに同意した。彼の家を訪れるのは初めてではないが、それでも彼というオスの匂いが隅々まで染み付いたプライベートな空間に足を踏み入れるのは、どうにも居心地が悪かった。嘉人と運転手は、二人を地下の専用駐車場まで送り届けると、部屋には上がらずにそのまま速やかに撤収していった。「さっきはほとんど食べてなかっただろう。コンシェルジュに頼んで何か持ってこさせる」獲物を自分のテリトリーに連れ込むことに成功した澪士は、すっかり機嫌を良くしていた。いつもの張り詰めた空気が緩み、声音

ミキは胸元のネックレスを震える指で強く握りしめ、みるみるうちに目頭を熱くした。「これ……『朝の雫』……？」「ああ」澪士は短く答え、白いうなじに愛おしそうに唇を這わせた。「どうやってこれを見つけたの！？」ミキは信じられない思いで男の顔を振り返った。「金さえ積めば、大抵のものは手に入る」澪士はこともなげに言い放った。裏で秘書の嘉人が血眼になって情報を集め、足を棒にして東奔西走していたことなど、微塵も匂わせない。しかしミキには分かっていた。これが、ただ大金を積んだだけで見つかるような代物ではないことを。『朝の雫』。それは、母である珠美がジュエリーデザイナーとして名を馳せる前の、初期の作品だ。そして同時に、母自身が「初めて心から満足できた」と語っていた思い入れの深い一品でもあった。このデザインを手がけていた時、母のお腹にはすでにミキが宿っていた。母はこれを、もうすぐ生まれてくる愛娘への初めての贈り物にするつもりだったのだという。しかし、ミキが生まれる直前、父の事業が暗礁に乗り上げた。まだ起業したばかりで資金繰りに窮していた父を救うため、母は父に内緒でこの『朝の雫』を売却してしまったのだ。後日その事実を知った父は、何とかして買い戻そうと八方手を尽くしたが、結局誰の手に渡ったのかすら突き止めることができなかった。月日が流れ、ミキ自身が女優として成功し、ある程度の財力を手にしてからは、自ら母の遺した作品を少しずつ買い集めるようになった。当然、この『朝の雫』もずっと探し続けていた。しかし、いくら手を尽くしても行方は杳として知れず、もう一生巡り会うことはできないだろうと半ば諦めかけていたのだ。三十年間、ずっとずっと想い焦がれていた母の形見。それが今、他でもないこの男の手によって、自分の胸元に返ってきた。感動しないはずがなかった。胸の奥から熱いものが込み上げ、かたくなだった心は完全に打ち砕かれていた。気がつけば、ミキは澪士の端正な顔を両手で包み込み、自分からその唇にキスをしていた。情欲に流されたわけでも、相手から強要されたわけでもない。これはミキにとって、正真正銘、初めての「自分からのキス」だった。そこに恋愛感情があるかどうかは分からない。それでも――澪士は驚いた

あの鬼監督が、自分から気を利かせて休みをくれるなんてあるわけがない。――間違いなく、あの強引な男が裏で圧力をかけたのだ。まあいい。この全身バキバキに痛む疲労困憊の身体でトレーニングセンターに行かずに済むのなら、それに越したことはない。ミキは萌と簡単な業務連絡だけ交わし、電話を切った。もう一度ベッドに倒れ込もうとしたとき、メッセージアプリに十数件もの未読通知が溜まっていることに気づいた。送信元はすべて澪士からだった。以前と同じように、空港に着いた、現地に着いたという細かすぎるほどの出張報告。そして、ミキが起きたかどうかを気遣うメッセージ。【食事のデリバリーを頼んでおいた。腹が減ったら、下の階のダイニングに出してあるから温かいうちに食べなさい】言われてみれば、お腹が空いた。ミキは渋々ベッドから抜け出し、何か羽織るものを探そうとして――ハッと動きを止めた。着替えなんて、持ってきているわけがない。昨夜着ていた服はといえば……あの男の容赦ない手つきによって無惨な布切れと化し、部屋のあちこちに散乱している。仮に無事なパーツがあったとしても、昨夜の甘く乱れた「ケーキ・プレイ」のせいで、ベタベタの生クリームまみれだ。「……はぁ」ため息をつきながら、ミキは仕方なく澪士の広々としたウォークインクローゼットを開け、彼の大きめの白シャツを一枚拝借することにした。服なんて、後で適当にネット通販で下の階まで届けてもらえばいいのだから。ミキが澪士のウォークインクローゼットに足を踏み入れると、その想像を絶する豪華さに思わず息を呑んだ。映画やドラマに登場する大富豪の衣装部屋すら霞んでしまうほどの、圧倒的に豪奢な空間だった。中央に鎮座するガラス張りのショーケースには、名だたる高級腕時計が何十本も陳列されている。どれもこれも、軽く数億円は下らない代物ばかりだ。だが、ミキの目を最も釘付けにしたのは、その宝石のような時計たちではなかった。なんと、この広大な空間の半分が、色とりどりのレディースウェアで埋め尽くされていたのだ。――女物！！男の一人暮らしの家に、どうしてこんな大量の女物があるの？その事実に直面した瞬間、ミキの胸がドスンと重く冷たく沈んだ。そうだった。この男が、女をただの遊び道具としか思っ