ようやく立て続けに届いていた通知がピタリと止んだのを確認してから、スマホを置き、改めて箸を手に取る。その一連のやり取りをすぐ隣でじっと見ていた萌が、声を潜めてこっそり尋ねてきた。「ミキさん……もしかして、二階堂社長と付き合ってるんですか？」「ごほっ、げほっ……！」ミキは思わずむせ返った。萌が慌ててレモン水を差し出してくる。それを何口か飲み干してようやく息を整えたミキは、努めて平静を装いながら聞き返した。「……どうしてそう思うの？」もし萌にまでバレているのだとしたら、現場の他の連中にも気づかれているのではないだろうか。ミキの背中に、じわりと冷や汗が滲んだ。「だって、篠崎秘書がわざわざミキさん専用の食事を手配してくれるんですよ？絶対に二階堂社長の指示に決まってますもん。じゃなきゃ、あんなことするはずないじゃないですか」「…………」なんだ……そういうことか。どうやら自分が深読みしすぎていただけらしい。「私には分かりますよ。二階堂社長、ミキさんのことがすごく好きなんですね」ミキは視線を落としたまま、何気ない風を装って尋ねた。「どこを見てそう思うわけ？」「もちろん、普段の行動からですよ！ミキさんは意識がなかったから知らないでしょうけど、あの日、社長が木箱からミキさんを助け出した時の目ったら、もう信じられないくらい取り乱してたんですから。あんなに冷静で隙のない人が、ミキさんのことであそこまで余裕をなくすなんて」萌はそこでさらに声をひそめ、耳打ちするように続けた。「それに私、小耳に挟んじゃったんです。二階堂社長、ミキさんのことで監督やスタッフたちを全員まとめてボロクソに怒鳴りつけたんですって」その話は、ミキも初めて聞くことだった。澪士本人の口からも、一言だって聞いていない。「彼はあの映画の筆頭出資者よ。トラブルが起きてプロジェクトに傷がつくのを警戒しただけでしょう」ミキは自分に言い聞かせるようにそんな口実を並べたが、萌はきっぱりと首を振った。「いいえ、絶対にプロジェクトのためなんかじゃありませんよ。二階堂社長は、ミキさんに対して本気で心を砕いてます」「……男の優しさなんて、話半分に見ておくくらいがちょうどいいのよ。気に入ってるうちは何から何まで尽くして、お姫様みたい
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