All Chapters of 魔法学院の囁き〜貴族と庶民、禁断の恋愛地獄〜: Chapter 51 - Chapter 60

朝の光は、雨上がりの校舎をゆっくり洗った。廊下の窓辺に湿った匂いが残り、床に落ちた影は薄く、遠くで鳥の声がか細く続く。昨日の焦げ跡の掲示板はそのままで、けれど視線はそこに長く留まらない。足音は速くなく、囁きは低い。「昨日の……聞いた？」「白い紙、二枚並んでたって」「昼に読み合わせ、またやるらしいよ」言葉の形はやさしくなって、温度だけが残る。壁に新しい紙が一枚。細い字で〈読み合わせ 参加者募集〉。名前を書く欄は小さく、最初の行に、まだ乾ききらない墨の点があった。マリナは紙の前で立ち止まり、指先に残る昨日の紙のざらつきを思い出す。喉の奥に小さく息が溜まり、吐くと肩が少し軽くなった。——一日で、こんな。胸の奥で言葉がほどけて、背筋に沿って広がる。希望がひとつ、怖さがひとつ。どちらも同じくらい静かだった。＊　＊　＊教室の空気は、昨日より柔らかいのに、机の角だけがはっきりしている。ノートを開く音が何度も重なり、その間に小さな声が滑り込む。「マリナさん……あの、昨日……」振り向くと、目を伏せたままの子がいて、手の甲にインクの汚れがついていた。「前で、読んでほしい、です。次……」「私じゃなくても——」言い終わる前に、顔が上がる。「マリナさんじゃないと……届かないから」言い切られたわけじゃない。声がそこで止まり、唇が揺れただけ。それでも胸の内側に、二つの針が同時に刺さってくる。嬉しさと、重さ。両方に触れられて、体の奥がきゅっと鳴る。——私の声が、私だけのものじゃなくなる。目を閉じて確かめ、開いたとき、視界の色は少し落ち着いていた。マリナは小さく頷いて、ノートの端をそっと叩いた。「……一緒にね」それで十分だと自分に言い、息を整えた。＊　＊　＊訓練場の砂はまだ湿っていて、足の跡が浅く残る。空気の音が近く、話し声は低い。トマスの周りに、庶民の顔と貴族の顔が混ざって集まり、視線はほとんど同じ高さだった。「次の監査、日程……」「出入口、誰が見る？」「紙、どこに置く？」質問は短く、間は小さく、答えは増えていく。トマスは指で砂をなぞり、形のない地図を作っては消す。「——午前。入り口は二人ずつ。読み手は……替えながら」言葉は長くない。周りの肩が順に落ちる。安心、というより、重さの向きが揃う音。仲間のひとりが笑って、軽く肩を叩いた。「お前が

朝の鐘がほどけていく。冷たい光が廊下の床を細くなぞり、新しい紙が一枚、掲示の上段に貼られた。赤い印字がまだ濡れている。――臨時選好調査　本日昼まで／匿名一人一札／赤・青・白・空白。紙の下で、札を配る箱。指先が迷わず伸びて、色の薄い木片が音を鳴らす。「どれ行く？」「赤だろ、熱があったし」「青のほうが安全よ」「白ってさ、結局……」軽い笑い。賭け事みたいな空気。言葉より、色のほうが先に流れていく。マリナは少し離れて見ていた。胸の奥がざらつく。喉に水をひと口、落とす。（声を、聞かれる前に。選ばされてる）指先が上着の端を探す。布の感触で、呼吸が戻る。「……空白って、どうして“選ばない”って呼ばれるの」近くにいた子が振り返る。答えない。目だけが揺れて、すぐに札の箱へ戻る。＊　＊　＊訓練場の端で、トマスは出入口の柵を確かめていた。木の節目に触れる。軋むところ、なし。上級生に短く声をかける。「昼、列が詰まったらここを開けてくれ。押し合いになったら、外へ流す」「了解。……お前、顔がこわい」「そうか」口元だけで笑う。指先にさっきの紙のざらつきが残っている。目の端で、色の札が胸元に差し込まれるのが見える。赤が多い。青が次いで、白は薄い。空白は、手に取られないまま光っている。（放っておけば、戻る。怒りのほうが早い。先に道を作っておく）息をひとつ沈める。＊　＊　＊教員室の前で、エリシアは書類棚の規定集をめくっていた。紙の端を揃え、綴り糸の具合を確かめる。「昼、講堂の記録係は誰？」「臨時補佐が入るわ。上席委任」事務係の声は乾いていた。「公開の記録、黒板写しは許可？」「……規定にない」「禁止、でもない」エリシアは短くうなずく。背筋を伸ばし、紙を閉じると、胸の奥で小さな音が立つ。（壊さず、中から。まだ道はある）＊　＊　＊昼が近づくころ、廊下の片隅で小さな紙片が増え始めた。手書きで、細い字。――旧図書室　色なし読み合わせ。誰が貼ったのか分からない。紙は薄く、糊も弱いのに、目に入る。マリナは一枚を読む。小さく息が弾む。「……誰か、もう動いてる」トマスが同じ紙片を指で押さえる。「止めるか？」「ううん。今は……見たほうが、いい」エリシアは視線だけ動かす。「誰のものでもない言葉。……一度、場に置かせて」＊　＊　＊中庭の台に

朝の空気は軽く湿っていて、紙の匂いが濃かった。講堂前の掲示板に、新しい貼り紙が一枚。上段の太字が目に刺さる。「代表者会議・再開／議題：記録統一・改訂版確定」小さく付記があった。「活動停止中の発言は“参考記録”扱い」廊下のざわめきは低く、長い。足音が近づいては離れていく。「また、決められる側……？」「“参考”って、捨てる前の箱だよね」誰かがそう言って、笑いは出ない。マリナは紙の端にそっと触れて、冷たさだけを確かめた。「……冷たいね」横でトマスが短く息を吐く。「紙の温度、もう知ってる」エリシアが視線だけ動かして、薄く笑う。「なら、手袋じゃなくて——手順」三人は紙から指を離し、言葉の続きは持たないまま歩き出した。＊　＊　＊小部屋。窓は半分だけ開いて、外の音が遠い。黒板の端に白い粉が残っている。エリシアがチョークを持ち、四つの言葉を書いた。〈読む／問う／確かめる／記す〉その下に、短く三行。〈三筆同時／時刻印／署名は記号〉トマスが椅子の背にもたれ、簡潔に言う。「見張りは俺。出入口、二人。合図は二回叩いて一息」エリシアは頷いて、板の隅に細い線を足した。「記録は二系統。紙と板。板は写して配る」マリナはノートを開き、顔を上げる。「読み手、探す。怖がってる子から」一瞬の静けさ。外で鳥が鳴く。マリナが声を落とす。「ねえ、失敗したら」トマスは目を閉じて、開いた。「その前に動く」エリシアは呼吸を整え、視線を黒板に置いたまま続ける。「その後にも、残す」小さく頷きが三つ並ぶ。それで足りた。＊　＊　＊廊下の陰で、袖を引かれた。振り向くと、リオがいた。視線は揺れるけれど、手は離れない。「……書くの、私も。字、綺麗じゃないけど」マリナは迷わず笑った。「綺麗は、いらない。読めれば」もう一人、貴族側の生徒が一歩出た。髪を耳にかけ、声は小さい。「順番、守るなら……私も」トマスが頷きだけで受け入れ、肩に手を置く。「怖かったら、途中で交代」二人とも、うなずく。息はまだ浅いけれど、足は引かない。＊　＊　＊事務窓口。窓の向こうで帳簿が重なり、印の音が規則的に響く。エリシアは書類ではなく、メモだけを差し出した。「保管告知です。規程第七“閲覧控え”」事務の女性は眉を上げる。「活動停止中の書類は受け取れません」エリシアは微

朝の鐘のあと、廊下の壁が白く埋まっていた。どこを見ても同じ紙、同じ筆跡。三語だけが並ぶ。〈読む・確かめる・信じる〉指でなぞった生徒が小さく息を吸い、吐かずに行ってしまう。吸って、止まって、歩く。そんな気配が続く。「……綺麗」紙の端を押さえて、マリナが言う。声は細い。「でも、空気が死んでる」エリシアは筆跡を斜めから見て、軽く首を傾けた。「筆圧が一定。機械みたい」トマスは視線を壁から外して、天井の換気口を見上げる。「ここ、風が通らない場所ばかりに貼ってある」三人の間に、言葉のない呼吸が落ちる。壁だけが白い音を返していた。＊小部屋。窓は少しだけ開いていて、冷たい空気が入る。黒板の端に、かつての四語がうっすら残っていた。〈読む／問う／確かめる／記す〉マリナがチョークを取り、ためらってから、点をひとつ打つ。四語の横、わずかな空白に、小さい息の跡みたいな点。「……息がないなら、入れ直すしかないね」「どうやって？」トマスの声は低い。無理をしない音。エリシアはノートの端に短く線を引き、間をあける。「呼吸のズレを印にする。——“息点”」自分で言って、少しだけ息を吐く。「句読点じゃない。人の間。読む人ごとに違う」マリナは紙を一枚取り、一行だけ書く。「読む、問う、確かめる、記す」最後の「す」の下に、小さく点。書いてから、指先で触れる。「吸って、吐いて……ここ、で止まる」紙がわずかに波打つ。光の角度が変わって、小さくきらめいた。「署名の代わりに、間で分かる」エリシアが続ける。「印じゃない、呼吸」トマスは頷き、扉に目をやる。「やるなら、今」小さく叩く音がして、扉が細く開いた。リオが顔を出し、すぐ引っ込めかけて——戻る。「……わたしも、書いていい？」マリナは笑ってペンを渡す。「息を止めなければ、誰でも」リオは震える手で一行を書いた。最後に点。点は少し歪んで、紙の上で小さく滲む。「下手」自分で言って肩をすくめる。「だからいい」マリナの声は、軽い。「揺れてるほうが、生きてる」トマスはその様子を見て、視線を床に落とし、それから戻す。（守る、だけじゃない。——今は、見ていたい）＊廊下の角で、揃った靴音が近づく。同じ制服、同じ歩幅、同じ高さに持たれた束。「回収隊」エリシアが小さく言う。「統一紙

朝の鐘が終わっても、教室は静かだった。壁に小さな黒い円が増えている。札に、細い字。返答の種類と回数を記録。廊下の声が、ひとつ分、低くなった気がした。笑いの音だけが、どこにもいない。マリナが貼り紙を見上げる。「……音が、生きてない」トマスが肩を回して、息を短く吐く。「笑い、消えるだけで、こんなに冷えるんだな」エリシアは黒い円をじっと見た。「高さと回数と、強さは取れる。揺れは、取れない」マリナはうなずく。「じゃあ、揺らす」彼女の目が、少しだけ笑った。小部屋の机に、紙を四枚並べた。リオが椅子の端に座る。指先が落ち着かない。エリシアが収音具の仕組みを、簡単な線で描いた。「ここで拾って、ここで数える。――でも、息の外れは数字にならない」マリナがペンを置く。「笑えば、外れる」トマスが目を瞬く。「笑う、だけ？」「理由は、いらない。合図じゃなくて、呼吸」リオが息を飲む。「できるかな……」エリシアはノートを閉じた。「練習するしかない。“笑う息”」夜。旧図書室は静かで、紙の匂いが薄くあった。四人は丸く座り、灯りを一つだけ置いた。マリナが吸う。小さく、漏らす。「……ふ」短い、笑いの前。エリシアが続ける。「ふ、……ふ」喉の奥で、音がほどける。トマスが肩を揺らす。「は、……無理だ、わざとは」リオが目を伏せ、息をためてから。「……ふ」それは本当に小さくて、でも温かかった。全員がつられて、少しずつ、笑いが生まれる。音ではなく、息が混ざる。温度が重なる。エリシアが手帳に短く書く。「笑い＝呼吸の乱れ。均一化、不可」マリナが灯りを見た。「今の、拾えないよね」トマスが笑うのをこらえる顔のまま、うなずいた。「数えられない」翌朝、天井の放声機が鳴った。規則正しい間で、笑いが流れる。「ハ、ハ、ハ……」滑らかで、同じ高さ。どこにも息の外れがない。生徒の歩幅が、半分だけ短くなる。マリナが顔を上げる。「……真似、された」エリシアは耳に手を当て、目を細める。「呼吸まで“作って”きた」トマスは腕を組む。「笑ってないのに、笑いがある。気持ち悪い」通路の角で、誰かの足音が止まる音。みんな、笑えない顔になる。小部屋に戻る。紙の上で、マリナが指を転がす。「作った笑いは、同じ高さで、同じ間」彼女は短