All Chapters of 気づかせないまま離婚届に署名させる: Chapter 1 - Chapter 10

私は離婚届を手に持ち、法律事務所に足を踏み入れた。正面に座る弁護士は、私を一瞥しただけで、依頼者とも思っていないような無関心な表情を浮かべている。彼はオーダーメイドのスーツを着こなし、磨き上げられた革靴を履いている。一方の私は、ただの膝丈スカートにニットの上着という平凡な格好。おそらく学生か何かに見えたのだろう。「離婚届はこのままの状態で提出可能ですか？その後に夫が署名すれば、提出できるんでしょうか？」弁護士は少し眉をひそめた。まさか私が既婚者だとは思っていなかったようだ。彼はうつむくと、私が差し出した書類をじっくりと確認し始めた。「……この離婚届なら問題ありません」その言葉を聞いて、私はふうっと安堵の息を漏らした。九条航介（くじょう こうすけ）――私たちの結婚は、こうして静かに幕を閉じるのだ。書類を手に九条家へ戻ると、ゲート前の警備員はいつもと変わらず私を透明人間のように扱った。無理もない。彼らは一度たりとも航介から「妻」の存在を告げられたことはないのだろう。きっと、私のことをただの「援助を受けている貧しい学生」くらいに思っている。この別荘の中で、私を女主人と見なすのは航介以外に一人もいない。いや、航介自身でさえ――私を妻と思っていないのかもしれない。カチャ……書斎の扉を押し開けると、そこには白鳥凪紗（しらとり なぎさ）の姿がある。彼女はソファに腰掛け、航介がキャビアを乗せた小さなビスケットを、彼女の口元に差し出している。凪紗はそれを素直に口に含み、二人で目を合わせて笑みを交わす。キャビア。それは航介が昔から嫌っていた食べ物。彼は「家にキャビアを持ち込むな」と厳しく言った。ましてや彼の聖域とも言える書斎に、飲食物を置くなど絶対に許されないはずだった。それは結婚当初、彼が私に求めたルールだった。けれど今凪紗は、彼が最も嫌う食べ物を、彼の書斎という聖域で口にしている。それが意味するものは明白だ。航介にとって、凪紗は私よりずっと特別な存在なのだ。その事実は一ヶ月前から知っていた。けれど改めて目の前で思い知らされると、やはり心は静かに痛んだ。私は心の中の苦しみを抑え、何もなかったかのように、平静を装う。「航介、これは学校の健康診断の同意書。署名をお願い」まっすぐに机に歩

学校の指導教授から、私のノルウェーにおける四年間の現地研究申請がすぐに承認された。たぶん、航介と凪紗から離れてこそ、私は本当の自分を取り戻せるのだろう。実は、航介と凪紗の関係を知った時、私はどうにかして繋ぎ止めようともがいた。「きっと思い過ごしだ」「ただ仲が良いだけ」――そう自分に言い聞かせて。けれど、彼らが並んで笑い合う姿を目にするたび、親密な会話を耳にするたび、胸が裂けるように痛んだ。私は気付いた、もう自分を欺けないと。航介が凪紗と一緒にいる時の、あの心から楽しそうな表情は――偽れるものじゃない。私と一緒にいる時には、一度も見せたことがない顔だった。だから、ノルウェーからの現地研究招へいが来た時、最初は拒んだものの……今度こそこの場所から離れようと思った。離れることを決意した朝、私は早く起きて荷造りを始めた。服、書籍、化粧品をスーツケースに詰め込み、リビングに行くと、飾られた写真や小物を整理し始める。目に留まったのは、水晶のフレームに収められた写真。そこに入っているのは、私と航介のツーショットだ。それは結婚式の日に撮った写真。私たちはまるで世界の幸せをすべて掴んだかのように、輝くような笑顔を浮かべていた。けれど今、すべてが変わってしまった。私は深く息を吐き、そのフレームをゴミ箱に放り込んだ。三年の結婚生活――それで終わりだ。その後の一週間、私は論文と実験に追われ、航介ともほとんど連絡していない。離婚届の受理を待ちながら、むしろ心は軽くなっていった。そんなある日、研究室を出た私に、航介から電話が突然入った。「寧々、終わったか？迎えに行く」その声は低く柔らかく、まるで何もなかったかのようだ。私は一瞬戸惑ったが、「……うん」と答えた。三十分後、彼の車が校舎の前に停まる。私はドアを開けて乗り込み、彼はちらりと私を見て言った。「最近、忙しいのか？」「ええ、実験のスケジュールが詰まってるの」私は淡々と返した。どうせもうすぐ去るのだ。やり残しはないようにしなくてはならない。少し間を置き、航介が口を開いた。「そうだ、言っておくけど。凪紗な……来月、家を出るそうだ。お前に気を遣って、これ以上邪魔をしたくないって」私は一瞬驚いたが、すぐに視線を落とした。「そうか……

ノルウェーへ出発の日、私は指導教授に一通のメールを送った。その中で、自分が妊娠していることを正直に伝えた。ほどなくして返事が届いた。「なんてこと！伊吹さん！本当におめでとう！これは素晴らしい知らせだよ。住む場所から検診まで全部用意するよ。あなたが空港に着いたらすぐに新居へ案内できるよう、スタッフを待たせておくから安心してね」画面に並んだ文字を見た瞬間、鼻の奥がツンと熱くなり、涙が溢れそうになった。本当は、妊娠が知られたら現地研究の計画を見直されるんじゃないかと不安だった。けれど返ってきたのは、これほどまでに温かい言葉。この状況で、私にとって何より大きな支えとなった。その日、私はゆったりとした服を選び、膨らみ始めたお腹を隠した。空港に到着すると、一人の若い男性が手を振ってきた。「伊吹寧々（いぶき ねね）さん！」整った顔立ちに、穏やかな笑みを浮かべた彼は自己紹介した。「はじめまして、藍原時弓（あいはら ときゆみ）です」彼は自然に私の荷物を受け取り、柔らかく微笑んだ。「伊吹さんのお名前はずっと伺っていました。今日こうして会えて光栄です」私は笑顔を返しつつも、心の中では不安を抱えている。初めての海外、それも子を身ごもったまま。だが、時弓の気遣いや落ち着いた態度に触れるうちに、心が少しずつ和らいでいった。彼は私に代わって搭乗手続きを済ませると、保安検査場まで付き添ってくれた。「伊吹さん、大丈夫です。向こうに着いたらすべて手配してありますから、安心してください」彼はそっと私の手を軽くたたき、力強い口調で言った。私はこくんと頷くと、心中にありがたさがじんわりと滲んだ。――そのとき。近くから聞き覚えのある声が響いた。「凪紗、足元気をつけろ」心臓が跳ね上がった。航介だ。どうしてここに？私は思わず顔を伏せた。見つかってはいけない。幸い、すぐに凪紗の声が響いた。「航介、あそこの新しいカフェ行ってみたいな。一緒に行こ？」航介は一瞬ためらった様子で言った。「……少し待ってくれ。今、寧々の名前が聞こえた気がして。電話してみようか」彼の視線がこちらに向いた。私は慌てて頭を下げ、荷物を整えるふりをして顔を隠した。冷や汗が背中を伝う。しかし凪紗が彼の手をとめた。「やめて、今の時間ならき

航介の指先が、戸籍謄本に印刷された文字をそっとなぞる。その目には、深い驚愕と後悔が浮かんでいた。「どうして……俺はどうして離婚届に署名してしまったんだ……」傍らにいた凪紗は、ちらりと戸籍謄本を一瞥し、どこか嘲るような色を帯びた声で言った。「もういいじゃない、航介。そんなに慌てることないわ。寧々はどうせただの駄々っ子よ。どうせそのうち泣きついて戻ってくるわよ。だって彼女、ただの貧乏学生でしょ？あなたみたいな金持ちを、簡単に手放せるわけがないじゃない」「黙れ！」航介は頭を上げ、怒りに満ちた目で凪紗を睨みつけた。「寧々は俺の妻だ！」吐き捨てるように言うと、彼は凪紗を乱暴に突き放し、玄関へと大股で歩き出した。凪紗はよろめき、横の水晶の花瓶にぶつかった。花瓶は派手な音を立てて床に落ち、水晶の破片が四方に散らばった。まるで、彼らの婚姻が粉々に砕け散ったことを象徴するかのように。航介は一度も振り返らず、玄関のドアを乱暴に開け放ち、そのまま車に飛び乗ると、私の通う大学へと全速力で向かった。ハンドルを握る彼の脳裏には、私の姿ばかりがよぎる。だが、気づけば彼は私のことを何ひとつ知らない。私の研究室の正確な場所すらわからないし、指導教授や仲間の名前さえ知らない。彼は自分がいかに私に無関心だったかを痛感し、罪悪感に駆られてアクセルをさらに踏み込む。車はキャンパス内を疾走し、やがて私の学部がある校舎の前で、ようやく停止した。彼は車から飛び降りると、そのまま校舎へ駆け込んだ。「すみません、伊吹寧々はどこの研究室ですか！」すれ違った学生の腕を掴み、必死に問いただす。学生は怪訝そうに彼を見た。「伊吹寧々さん？もうここにはいませんよ」「いません？どういうことですか！」航介の声はさらに切迫した。そこへ警備員がやってきて、彼を不審そうに睨んだ。「あなたは誰です？伊吹博士に何のご用で？」航介は唇を引きつらせながら、かすれ声を絞り出した。「俺は……彼女の家族です」「家族？研究室のメンバーは先週、全員移転しましたよ。家族なのに、それを知らなかったんですか？」その言葉は、鋭い刃のように航介の胸を深々と突き刺した。足元が崩れ落ちるような感覚に、彼はその場に立ち尽くす。私は、もうここにはいない。夫であるはずの彼が

私は振り返り、航介を見つめた。その目にはかつての情など一切なく、ただの赤の他人を見るような冷ややかさと距離感があった。航介の顔には、驚きと苦しみがはっきりと刻まれている。彼は震える声で口を開いた。「寧々……俺だ、俺は九条航介だ……」私の声は静かで冷ややかだ。「航介。私たちの間に、もう話すことなんてない」黎明が訪れ、救援作業も次第に復旧へと移りつつあった。そのとき再び、航介が私を呼び止めた。彼の声は低く、そしてどこか絶望を帯びている。「寧々……俺は許されない過ちを犯した。でも……お前は妊娠しているんだ！それは俺の子どもでもある！」私は冷然と彼を見つめた。「だから何？それで何が変わるというの？」「頼む……チャンスをくれ。償わせてくれ」彼の声はほとんど哀願に近い。だが私は冷たく彼を一瞥した。「九条航介、私たちはもう終わったの。出て行って」「寧々！頼む、俺を見てくれ！」彼は苦しみに満ちた声で叫んだ。私は顔を背け、静かに言った。「九条航介……皮肉ね。私があなただけを見ていたとき、あなたは一度も私を見てくれなかった。今さら遅いのよ」ちょうどその時、時弓が数人の警備員を伴ってやってきた。私は一度も振り返ることなく、救護用のテントの中へと消えていった。航介は外で何時間も待ち続けたが、私は二度と彼に会おうとはしない。やがて時弓が姿を現し、疲れ果てた航介を冷ややかに見つめながら言った。「寧々は妊娠三ヶ月だ。知っているのか？」航介の目に、苦悶の色が一瞬走った。「知ってる……だからこそ、俺は彼女を探しに来たんだ」「九条さん、寧々には休息が必要だ」時弓の声は冷たく、断固としている。「それに、彼女はもうあなたに会いたくないと言っている」航介は痛みに耐えるように目を閉じ、掠れた声で答えた。「……俺はただ、彼女が無事かどうかを確かめたいだけだ」時弓は一瞬黙り込んだあと、衛星電話を差し出した。「パイロットに連絡しろ。嵐が近づいている。ここはあなたを歓迎しない」結局、私は再びテントから姿を現した。航介を目の前にして、胸の奥に湧き上がる感情は複雑で言葉にしようもない。数え切れないほど、彼ときちんと話し合いたいと願ったことがあったのに、彼はいつも理由をつけて避け続けた。けれど今こうして彼を前にしても、用