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第3話
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気づかせないまま離婚届に署名させる 第11話
航介の視線は、どうしても私から離れない。彼は、研究拠点のキャンプで生き生きと動き回り、仲間と研究計画を語り合い、熱心にデータを記録する私を見つめている。時折、彼の目と私の目がぶつかる。その度に、彼の瞳には苦悩と葛藤が浮かんでいる。航介は悟り始めた――私はもはや、彼の世界で沈黙を守っていた妻ではなく、ひとり立ちし、才能ある研究者だということを。彼がこれまで決して真には理解することのなかった、ひとりの女性であるということを。それを悟ったときの彼の痛みは、肉体の傷よりもずっと深い。彼が築いてきた、権力と支配欲に守られた砦は、音を立てて崩れていった。過去の論理では、ここで全く通じないし、今の私を説明できない。金で私の許しを買うこともできず、権力で私を縛りつけることもできない。このキャンプでは、彼はただの「外の人」だ。航介は苦しげに目を閉じ、胸の奥に初めての感情が押し寄せる。彼は知ったのだ。どれほど足掻こうと、過去には戻れない。私はもう彼の世界を出て、自分だけの光を見つけてしまったのだ。広がる氷河の下、航介はようやく自分の心に気づく。どんなにもがいても、その心はすでに私に縛られていて、決して解き放てない。この無力感は、彼にとってどんな敗北よりも重くのしかかっている。そして彼は悟る。本当の愛とは、支配や所有ではなく、尊重と解放なのだと。けれどその悟りは、あまりに遅すぎた。キャンプの端で立ち尽くす航介は、私を見てる。その視線には複雑な感情が秘めている。彼が何を思い、何を悔やんでいるのか、私は知っている。だがそれらはすべて、もう過去のものだった。私はきっぱりと背を向け、ただ自分の仕事に集中する。もう二度と彼の方を見ようとはしない。やがて航介はゆっくりと立ち上がり、スマホを取り出し、助手の大和に電話をかけた。低く、それでも揺るぎない声で言う。「大和……皆に伝えてくれ。俺は無期限でノルウェーに残る。寧々を連れ帰るまでは絶対に帰らない。俺は、彼女に赦されるに足る人間になる。彼女を縛る夫じゃなく、彼女が隣にいてもいいと思える男になる」通話を切った彼の眼差しには、固い決意が宿っている。――そして、月日は流れた。一年後。ノルウェーのアパートで、私は息子・伊吹陽翔（いぶき はると）
気づかせないまま離婚届に署名させる 第10話
航介と時弓が同時に驚きの声をあげた。しかし、動いたのは航介のほうが早かった。彼は猛然と駆け寄り、崩れ落ちる私の体をしっかりと抱きとめた。「何をしている！」時弓が怒声をあげ、私を奪い返そうとする。だが航介は私を強く抱きしめ、揺るがぬ眼差しで言い切った。「俺は彼女の夫だ。彼女の世話をする権利は俺にある」混乱の中、私は医療用のテントへと運ばれた。航介はベッドのそばに腰を下ろし、慎重にミルクを温める。温度を確かめたあと、そっとストローを私の唇に寄せた。「寧々、少しだけでも飲んで。楽になるはずだ」私はストローを受け取り、彼の傷だらけでありながらもなお優しい手を見つめる。胸の奥に、言いようのない複雑な思いがこみ上げた。かつてはこの手こそが、私にとって最大の支えだった。けれど今は、この手が私の一番深い痛みを呼び起こす。私は黙ってミルクを口に含み、言葉を飲み込む。航介もまた沈黙したまま、ただ静かに私を見守っている。テントの中には、ミルクの温かさと互いの呼吸音だけが漂っている。しばらくして、航介が低くかすれた声で口を開いた。「寧々……お前がまだ俺を恨んでいるのはわかっている。でも、どうしても伝えたいことがある。俺と白鳥凪紗のあいだには、何もなかった」私は思わず顔を上げ、鋭い眼差しを彼に向ける。「彼女のお腹の子は、前夫との子だ。ひとりで産めば世間から後ろ指をさされるのを恐れていた。それに前夫に付きまとわれるのも嫌で、俺に父親のふりを頼んできたんだ」航介の目には深い悔恨が宿っている。「俺は同情した。昔からの友人でもあったから、安易に引き受けてしまった。でも、それがお前をどれほど傷つけたのか、あの時はわかっていなかった。寧々……俺は間違えた。大きな過ちだった。お前を傷つけ、俺たちの信頼を壊してしまった。お前に会いに来る前に、俺は凪紗にメッセージを送った」航介は揺るぎない声で続けている。「俺は彼女に言ったんだ。彼女に何も思わないって。俺の妻はただひとり、寧々だけだと。速く九条家から出て、これ以上、俺たちの生活を乱すな、と」彼の言葉を聞きながら、私の心は揺れ動いた。凪紗の子どもは、前夫の子……？では、航介は――私を裏切ってはいなかった……？「寧々、お願いだ。もう一度、
気づかせないまま離婚届に署名させる 第9話
私は振り返り、航介を見つめた。その目にはかつての情など一切なく、ただの赤の他人を見るような冷ややかさと距離感があった。航介の顔には、驚きと苦しみがはっきりと刻まれている。彼は震える声で口を開いた。「寧々……俺だ、俺は九条航介だ……」私の声は静かで冷ややかだ。「航介。私たちの間に、もう話すことなんてない」黎明が訪れ、救援作業も次第に復旧へと移りつつあった。そのとき再び、航介が私を呼び止めた。彼の声は低く、そしてどこか絶望を帯びている。「寧々……俺は許されない過ちを犯した。でも……お前は妊娠しているんだ！それは俺の子どもでもある！」私は冷然と彼を見つめた。「だから何？それで何が変わるというの？」「頼む……チャンスをくれ。償わせてくれ」彼の声はほとんど哀願に近い。だが私は冷たく彼を一瞥した。「九条航介、私たちはもう終わったの。出て行って」「寧々！頼む、俺を見てくれ！」彼は苦しみに満ちた声で叫んだ。私は顔を背け、静かに言った。「九条航介……皮肉ね。私があなただけを見ていたとき、あなたは一度も私を見てくれなかった。今さら遅いのよ」ちょうどその時、時弓が数人の警備員を伴ってやってきた。私は一度も振り返ることなく、救護用のテントの中へと消えていった。航介は外で何時間も待ち続けたが、私は二度と彼に会おうとはしない。やがて時弓が姿を現し、疲れ果てた航介を冷ややかに見つめながら言った。「寧々は妊娠三ヶ月だ。知っているのか？」航介の目に、苦悶の色が一瞬走った。「知ってる……だからこそ、俺は彼女を探しに来たんだ」「九条さん、寧々には休息が必要だ」時弓の声は冷たく、断固としている。「それに、彼女はもうあなたに会いたくないと言っている」航介は痛みに耐えるように目を閉じ、掠れた声で答えた。「……俺はただ、彼女が無事かどうかを確かめたいだけだ」時弓は一瞬黙り込んだあと、衛星電話を差し出した。「パイロットに連絡しろ。嵐が近づいている。ここはあなたを歓迎しない」結局、私は再びテントから姿を現した。航介を目の前にして、胸の奥に湧き上がる感情は複雑で言葉にしようもない。数え切れないほど、彼ときちんと話し合いたいと願ったことがあったのに、彼はいつも理由をつけて避け続けた。けれど今こうして彼を前にしても、用
気づかせないまま離婚届に署名させる 第8話
航介は突然その女子生徒の肩をつかみ、低く切迫した声を絞り出した。「……彼女はどこだ？寧々は今どこにいる！」女子生徒は彼の突如の行動に驚き、しばらく口ごもった後、ようやく答えた。「か、彼女は……先週、ノルウェーに行った。学術交流プログラムに参加するため」――ノルウェー？その言葉を聞いた瞬間、航介の心臓がぎゅっと締め付けられた。彼の脳裏には、かつて寧々の提出した「ノルウェーにおける現地研究申請書」を冷笑した自分の姿がよみがえる。あの時、彼はどう言った？「ノルウェーか……お前は寒い気候が嫌いだったはずだ」私はただ黙って俯き、それ以上何も言わなかった。いま思えば、私が懸命に抱いていた期待は、彼の目にはただの冗談にしか映らなかった。――なのに今、私は本当に彼に嘲笑されたその場所へ行ってしまったのだ。航介の胸に激しい痛みが走り、全身から力が抜けていく。彼は女子生徒の肩をようやく放し、ふらつきながら数歩後ずさった。「あなた……大丈夫？」女子生徒が心配そうに声をかける。航介は答えず、深く息を吸い込むと、そのまま背を向けて歩き去った。深夜。九条グループ本社ビルの高層オフィスには、ただ一人の男の気配だけがあった。ぼんやりとした灯りの下、航介は机に向かい、キーボードを高速で打っている。その眼差しは氷のように鋭く、かつての温厚な彼の面影はどこにもない。電話を切る間もなく次の発信を繰り返す。その声は低く、そして揺るぎない意志に満ちている。「……調べろ。寧々がノルウェーでの居場所。彼女が学術交流プログラムに参加した直後のはずだ。手段は問わない、必ず居場所を突き止めろ」深夜三時。ようやく全ての段取りを終えた。「今すぐプライベートジェットを用意しろ。研究所の所長を呼べ。今すぐだ」眠気を拭いきれぬ所長が慌てて駆けつけると、航介は迷うことなく机に小切手を置き、冷然と言い放った。「寧々の居場所を教えたら、この金はお前のもの」この突然の申し出に、所長は少し躊躇した。彼は小切手を見つめ、また航介を見つめた。その目には警戒の色が濃く浮かんでいる。「九条さん、それはさすがに……」言葉の途中で、航介がさらに額面の大きな小切手が「バンッ」と、机に叩きつけられた。「足りないか？まだここにある」机の横
気づかせないまま離婚届に署名させる 第7話
航介の指先が、戸籍謄本に印刷された文字をそっとなぞる。その目には、深い驚愕と後悔が浮かんでいた。「どうして……俺はどうして離婚届に署名してしまったんだ……」傍らにいた凪紗は、ちらりと戸籍謄本を一瞥し、どこか嘲るような色を帯びた声で言った。「もういいじゃない、航介。そんなに慌てることないわ。寧々はどうせただの駄々っ子よ。どうせそのうち泣きついて戻ってくるわよ。だって彼女、ただの貧乏学生でしょ？あなたみたいな金持ちを、簡単に手放せるわけがないじゃない」「黙れ！」航介は頭を上げ、怒りに満ちた目で凪紗を睨みつけた。「寧々は俺の妻だ！」吐き捨てるように言うと、彼は凪紗を乱暴に突き放し、玄関へと大股で歩き出した。凪紗はよろめき、横の水晶の花瓶にぶつかった。花瓶は派手な音を立てて床に落ち、水晶の破片が四方に散らばった。まるで、彼らの婚姻が粉々に砕け散ったことを象徴するかのように。航介は一度も振り返らず、玄関のドアを乱暴に開け放ち、そのまま車に飛び乗ると、私の通う大学へと全速力で向かった。ハンドルを握る彼の脳裏には、私の姿ばかりがよぎる。だが、気づけば彼は私のことを何ひとつ知らない。私の研究室の正確な場所すらわからないし、指導教授や仲間の名前さえ知らない。彼は自分がいかに私に無関心だったかを痛感し、罪悪感に駆られてアクセルをさらに踏み込む。車はキャンパス内を疾走し、やがて私の学部がある校舎の前で、ようやく停止した。彼は車から飛び降りると、そのまま校舎へ駆け込んだ。「すみません、伊吹寧々はどこの研究室ですか！」すれ違った学生の腕を掴み、必死に問いただす。学生は怪訝そうに彼を見た。「伊吹寧々さん？もうここにはいませんよ」「いません？どういうことですか！」航介の声はさらに切迫した。そこへ警備員がやってきて、彼を不審そうに睨んだ。「あなたは誰です？伊吹博士に何のご用で？」航介は唇を引きつらせながら、かすれ声を絞り出した。「俺は……彼女の家族です」「家族？研究室のメンバーは先週、全員移転しましたよ。家族なのに、それを知らなかったんですか？」その言葉は、鋭い刃のように航介の胸を深々と突き刺した。足元が崩れ落ちるような感覚に、彼はその場に立ち尽くす。私は、もうここにはいない。夫であるはずの彼が
気づかせないまま離婚届に署名させる 第6話
一方その頃、航介の胸中は、どうにも落ち着かない。まるで何か大切なものを、取り返しのつかない形で失ってしまったような気がしている。我に返った瞬間、街角から一台のオートバイが猛スピードで突っ込んでくる。彼は慌ててブレーキを踏み込み、タイヤが路面を擦りつけて甲高い悲鳴を上げた。助手席の凪紗は顔面蒼白になり、鋭い悲鳴を上げる。「航介！いったい何考えてるのよ！心臓が止まるかと思った！」だが航介は、彼女の言葉を耳に入れる余裕もない。ふと気づけば、もうずいぶん長いこと、私から何の連絡も届いていない。「航介？」凪紗がすこし不満げに声をかけた。航介は我に返り、前を見据えた。「すまない、ちょっと考え事をしていた」そう言って詫びながら、車を路肩へゆっくり停める。スマホを取り出し、私とのメッセージの履歴を開く。最後のやりとりは、ひと月近く前、私が送ったものだった。【最近は少し忙しくて、研究室に泊まり込んでるの】胸が不穏にざわつく。指先で画面をいくらなぞっても、新しいメッセージは一つとして見つからない。言いようのない喪失感が、一瞬にして胸の奥から込み上げてきた。彼は深く息を吸い込み、冷静さを取り戻そうと試みた。その様子を察したのか、凪紗が心配そうに尋ねた。「航介、大丈夫？」「……何でもない」彼は淡々と答え、車を再び発進させた。道中、彼の心はどこか遠くに浮遊している。屋敷に戻り、リビングに入ると、航介は空気がどこか重苦しいと感じる。執事が控えているが、その顔色は複雑だ。「旦那様……お帰りなさいませ」航介が頷いた。そしてコートを脱ぎながら問いかけた。「何かあったのか？」執事は一瞬ためらい、それから口を開いた。「こちら、今日屋敷のゴミ箱から見つかったものでございます。旦那様にご覧いただいた方がよいかと」差し出されたのは、一冊のアルバム。航介はそれを受け取って、疑いながらページをめくった。そこに映っているのは、彼の隣に寄り添い、幸せそうに微笑む私。だがその横にいる航介は、どの写真もどこかよそよそしく、表情が硬い。ページの余白には、私は日付と感想まで残されている。【今日は私たちの結婚一周年。航介はやっぱり忙しいけど、一緒にお祝いできて嬉しい】【航介がまた残業だって、夜食を
気づかせないまま離婚届に署名させる 第5話
ノルウェーへ出発の日、私は指導教授に一通のメールを送った。その中で、自分が妊娠していることを正直に伝えた。ほどなくして返事が届いた。「なんてこと！伊吹さん！本当におめでとう！これは素晴らしい知らせだよ。住む場所から検診まで全部用意するよ。あなたが空港に着いたらすぐに新居へ案内できるよう、スタッフを待たせておくから安心してね」画面に並んだ文字を見た瞬間、鼻の奥がツンと熱くなり、涙が溢れそうになった。本当は、妊娠が知られたら現地研究の計画を見直されるんじゃないかと不安だった。けれど返ってきたのは、これほどまでに温かい言葉。この状況で、私にとって何より大きな支えとなった。
気づかせないまま離婚届に署名させる 第4話
翌日の午後、航介の助手・佐々木大和（ささき やまと）が研究室を訪ねてきた。「奥様、九条社長が今夜、モンスーンレストランでお会いしたいと仰っています」私は一瞬、息を呑んだ。モンスーンレストラン。そこは私にとって、一生忘れられない場所。結婚記念日に彼が仕事の会議を優先して現れず、私はひとりで一晩中待ち続けた、あの場所。長い沈黙の末、私は小さく頷いた。――夕刻。私はモンスーンレストランへと足を運んだ。航介はすでに窓際の席に座っている。濃紺のスーツに身を包み、髪はきちんと後ろに撫でつけられ、鼻筋には見慣れた金縁の眼鏡がかかっている。彼は顔を上げ、私を見つけると、すこ
気づかせないまま離婚届に署名させる 第2話
凪紗は「自分のマンションが改装中だから」という理由で、しばらく九条家のゲストルームに滞在することになっている。そして航介もあっさり承諾した。「白鳥家とは長年のビジネスパートナーだから、粗略に扱うわけにはいかない」もっともらしい理由を並べ立てて。 私の意見など一度も尋ねない。まるで、私は透明な存在であるかのように。こうして凪紗は堂々と九条家に住みつき、屋敷の中を好き勝手に歩き回った。それはまるで、彼女こそがこの家の女主人であるかのように。彼女はしばしば、セクシーな部屋着のままリビングを歩き、さらに私と航介の会話にいきなり口を挟み、私たちの話をぶった切る。航介はそれを嫌
気づかせないまま離婚届に署名させる 第1話
私は離婚届を手に持ち、法律事務所に足を踏み入れた。正面に座る弁護士は、私を一瞥しただけで、依頼者とも思っていないような無関心な表情を浮かべている。彼はオーダーメイドのスーツを着こなし、磨き上げられた革靴を履いている。一方の私は、ただの膝丈スカートにニットの上着という平凡な格好。おそらく学生か何かに見えたのだろう。「離婚届はこのままの状態で提出可能ですか？その後に夫が署名すれば、提出できるんでしょうか？」弁護士は少し眉をひそめた。まさか私が既婚者だとは思っていなかったようだ。彼はうつむくと、私が差し出した書類をじっくりと確認し始めた。「……この離婚届なら問題ありません」
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