Todos los capítulos de 冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走: Capítulo 651 - Capítulo 660

晴人の胸がずしりと沈み、スマホを握る指に思わず力が入った。一方では時生がますますエスカレートし、毎日のようにSNSで昭乃との「結婚準備の進捗」を大々的に投稿して、彼女を逃げ場のないところまで追い詰めている。もう一方では、高司が母を亡くした悲しみに沈み、とても他のことに気を回せる状態ではなかった。晴人は長いこと考えた末、部下に電話をかけて命じた。「時生が黒澤グループを解任されたって話をネットで拡散しろ。できるだけ騒ぎを大きくして、昭乃との結婚話より話題になるくらいにな」電話を切ると、彼は小さくつぶやいた。「昭乃……俺にできるのは、ここまでだ」どうしても、詩恩だけは差し出したくなかった。……SNSを開くと、タイムラインは時生が解任されたという話題で埋め尽くされていた。それを見て、晴人が動いたのだとすぐに分かった。けれど、時生はそう簡単に崩れるような男じゃない。解任のニュースが出ても、時生は皮肉や嘲笑のコメントには一切反応せず、仕事に関する話にも何ひとつ答えなかった。その代わりに投稿したのは、病室のベッドで撮った写真と、市立病院で私が映り込んだ後ろ姿の写真だった。そこには、こんな一文が添えられていた。【こんな妻がいてくれるなら、それ以上何を望むというんだ？】彼はわざと私を「良き妻」という立場へ押し上げ、世間の視線のど真ん中へ放り込んだ。もし私が少しでも離れようとすれば、「薄情な女」というレッテルを貼られるのは目に見えていた。世間はこういう「やり直しの恋」が大好物だ。コメント欄には、時生を称賛する声が次々と並んだ。【時生さん、本当に一途！改心した男性ってこんなに素敵なんだ。奥さんも優しくていい人だし、絶対幸せになってほしい！】【尊すぎる！早く結婚式の日取り教えて！早く理想の夫婦を見たい！】【これぞ名家の夫婦って感じ。支え合う姿が素敵すぎて憧れる！】コメントは津波のように押し寄せ、私はますます身動きが取れなくなっていった。そんな中、時生はさらにコメント欄で堂々とこう宣言した。【結婚式はたぶん今月末になります。当日は、参列してくださる皆さんへ感謝の気持ちを込めて、現金四億円分をお配りする予定です】その一言で、ネットは一瞬にして大騒ぎになった。今や、ネット中がこの盛大な結婚式を心待ちにしていた

高司はその場から動かず、ただ静かに、じっと私を見つめていた。私はもう足早に駆け寄り、何の前触れもなく彼の胸へ飛び込んだ。高司は脇に下ろしていた手を一瞬止め、それからゆっくり持ち上げると、私の背中をそっと抱き寄せた。その腕には、不思議と心を落ち着かせるぬくもりがあった。「慰めに来てくれたのかと思ったら、俺に慰めてもらいに来たんだな」頭の上から降ってきたその声はかすれていて、隠しきれない疲れがにじんでいた。それでも、ほんの少しだけ優しさが混じっていた。私は顔を上げて彼を見つめた。目はもう涙で赤くなっていて、声を詰まらせながら言った。「私、あなたが怒ってるんじゃないかって思ってたの。でも怖くて連絡できなくて……冬香おばあちゃんのことですごくつらいだろうし、これ以上負担をかけたくなかったから……」最後まで言い切る前に、高司は両手で私の頬を包み込み、そのまま温かな唇を重ねてきた。言いかけた言葉は、そのキスにすべて溶かされてしまった。しばらくして唇を離すと、彼は額を私の額にそっと寄せて言った。「バカだな。君が俺の負担になることなんて、絶対にない」私は冬香が亡くなったことを思い出し、おそるおそる尋ねた。「どうして急に容体が悪くなっちゃったの？もしかして……私たちのことが原因だったの？」「そんなふうに考えるな。君のせいじゃない」高司の言葉は、一つひとつが心を落ち着かせてくれた。「仮にあのことがきっかけで容体が悪化したとしても、それは俺の責任だ。俺が諦められなかっただけだろう？君はとっくに俺との関係をはっきりさせていたんだから」胸が締めつけられるほど苦しかった。本当は私が彼を慰めるために来たのに、最後は私のほうが慰められていた。私はようやく絞り出すように言った。「私だって諦めたくない。でも……」「分かってる」彼は私の言葉を優しく遮った。「それと、お母さんの病気はもともともうどうにもならなかった。俺はできることは全部やった。だから後悔はしてない。君も悔やむ必要はないし、自分を責める必要もない」……その頃。病室にいる時生の目は真っ赤に充血し、全身から今にも抑えきれない怒りがあふれ出していた。高司が突然発表したあの知らせで、彼の計画はすべて狂わされてしまった。本来なら、自分と昭乃の結婚式を大々的に盛り上げる

私は時生の考えていることが手に取るように分かっていた。葬儀を利用して、みんなの前で私たちが夫婦であることをはっきり示したいのだ。それに、高司にも見せつけるつもりなのだろう。思わず断ろうとしたけれど、さっき高司に言われたことがふと頭をよぎった。私は渋々、答えた。「分かった」電話の向こうで一瞬、沈黙があった。しばらくして、少し満足そうな声が返ってくる。「よし。当日は俺が迎えに行く」……その頃。時生は電話を切り、暗くなったスマホの画面をぼんやり見つめていた。昭乃は、どうしてあんなにあっさり承諾したんだ？これまで、何を言っても、昭乃はすぐに反発して言い返してきた。ましてや、「うちの嫁」なんて、ほとんど逃げ道のない立場を押しつけるような話だ。それなのに、彼女はあっさり受け入れた。時生は、さっきの電話での昭乃の声を何度も思い返した。確かに彼女は承諾した。けれど、その声に滲んでいた冷たさは演技ではなかった。折れた様子も、妥協した気配もない。ただ、どうでもいいと言わんばかりの強さだけがあった。時生があれこれ考えを巡らせていると、病室の外から落ち着いた足音が聞こえてきた。ゆっくりと、一定の間隔で近づいてくる。時生がハッと顔を上げた次の瞬間、ドアが開いた。高司が病室の入口に立っていた。黒いスーツに身を包んだ姿は、いつにも増して堂々としている。表情はほとんど変わらない。ただ、その目の奥には冷たい光が宿っていて、全身から近寄りがたい圧を感じさせた。時生は一瞬驚いたが、すぐに口元を歪め、皮肉っぽく笑った。「おじさんが何しに来たんだ？わざわざ自分の成果を確認しに来たのか？それとも……また俺の妻を奪いに来たのか？」高司は相手の挑発には取り合わず、ゆっくりとベッドのそばまで歩いていった。そして、ベッド脇のテーブルに置かれたままのおかゆと薬に目をやる。「酒を飲みすぎて、胃から出血したって聞いた。だから様子を見に来ただけだ」一度言葉を切り、高司は再び時生の強気な顔に視線を戻した。その声には、さらに冷ややかな響きが加わっていた。「社長の座なら、また取り返せる。だが、命まで失ったら、何も残らない」「社長の座の話はするな！」その一言が、時生の張り詰めていた感情に火をつけた。もう冷静さを保てず、歯を食いしばりながら

時生の口ぶりはごく自然で、まるで私たちが一度も別れたことなどなく、今も仲のいい家族のままでいるかのようだ。私は胸の奥の居心地の悪さを必死に押し隠し、参列者の対応をしていた。少し離れた場所では、高司が神崎家側の参列者席に立ち、わずかに眉をひそめながら、年配の親族たちと小声で話している。時折、祭壇に飾られた遺影へ視線を向け、その目にはかすかな哀しみが宿っていた。私たちの間には十数メートルの距離しかないのに、まるで別々の世界にいるようだ。高司は神崎家のことに追われ、私は時生によって、この偽りの「家族」の中に閉じ込められている。その時、身なりのいい年配の男性が自分の席を間違え、まっすぐ時生たちのいる場所へとやって来た。それに気づいた高司は、すぐに歩み寄り、その男性を案内しようとした。心菜は高司を見ると、すぐに礼儀正しく声をかけた。「高司おじさん、こんにちは！」高司の表情が少し和らぎ、返事をしようとしたその時、時生が先に口を開いた。彼は真面目な顔で娘を見つめながら言った。「心菜、親族の呼び方も分からなくなったのか？高司さんはパパのおじさんなんだから、本来なら『おじいちゃん』って呼ぶべきだよ」私は胸がぎゅっと締めつけられ、とっさに高司を見た。彼の顔に浮かんでいた穏やかな表情が固まり、口元のわずかな笑みも消えていく。一方の心菜は、不思議そうに首をかしげた。「でも、高司おじさん、全然おじいちゃんには見えないよ？どうしておじいちゃんって呼ぶの？」時生はしゃがみ込み、娘の頭を優しく撫でるふりをしながら、周囲にも聞こえるくらいの声で言った。「昔から、筋や礼儀を重んじるのが、人としての決まりなんだよ。人の道を外れて、親族として守るべきけじめすら守れないような人間は、恥ずかしいんだよ。分かったか？」私は胸が重く沈んだ。高司がこんな露骨な挑発に耐えきれず、もし祖母の葬儀の場で騒ぎになったら……そう思うと不安でたまらなかった。けれど、高司は私が思っていた以上に冷静だった。まるで何も聞こえなかったかのように表情ひとつ変えず、道を間違えた男性に軽く会釈して、「こちらです」とだけ告げる。そして、そのまま男性を連れて神崎家側の席へ戻っていった。時生はその背中を見送り、口元に冷たい笑みを浮かべた。そして私を見ると、

ちょうどそのとき、時生が心菜の手を引いてこちらへやって来た。顔にはわざとらしいほどの優しさを浮かべていたが、その目にはわずかな苛立ちが滲んでいた。「昭乃、もう遅いし、そろそろ帰ろう」そう言いながら、時生は私の手首に手を伸ばしてくる。私は反射的にその手を避け、澄江に向き直って、礼儀正しく軽く頭を下げた。「おばあちゃん、それじゃあ私たちは先に帰りますね。おばあちゃんも、ゆっくり休んでください」澄江は冷ややかな目で時生を一瞥すると、私の手を取って、ぎゅっと握りしめる。「ちゃんと自分のことを大事にするんだよ。何かあったら、いつでもおばあちゃんに電話してきなさい」隣で聞いていた時生は、もううんざりといった様子だった。それでも表面上は紳士らしい態度を崩さず、ただ皮肉を滲ませた声で言った。「ご安心ください。昭乃は俺の妻です。俺がちゃんと面倒を見ますよ。外のろくでもない人間なんかに、つけ入る隙は絶対に与えませんから」それを聞いた澄江は鼻で笑い、容赦なく言い返した。「それなら、ちゃんと言ったとおりにしてもらいたいものね！口では立派なことを言っておいて、あとになって恥をかくような真似はしないでちょうだい」時生の顔が一瞬こわばったが、それ以上は言い返さなかった。ただ心菜の手を引きながら、「行くぞ」と急かすように言った。私は彼のあとを追って、会場を出た。そのまま一言も口を利かなかった。もう少しで車のところまで着くというとき、時生がふいに足を止め、不機嫌そうにぼそりと呟く。「あのばあさん、ほんと気が荒いよな。いい歳してあんなに嫌味ったらしいんじゃ、長くは生きられないだろ」「時生！」私は勢いよく振り返り、彼を睨みつけた。怒りで声が震えた。「口を慎んで！いい大人が、子どもの前で年上の人のことをそんなふうに言って、恥ずかしくないの？」時生の顔色がわずかに変わった。彼は隣にいる心菜を見下ろすと、すっと声を和らげる。「心菜、パパとママ、ちょっと話があるんだ。先に車の中で待っててくれるか？」心菜もさっきから二人の間の空気がおかしいことに気づいていたのだろう。時生にそう言われると、慌てて車の中へ乗り込んだ。車のドアが閉まるのを見届けてから、私は時生に向き直った。「どうしたの？今になって心菜に聞かれないようにするんだ？自分の父親がどれだけ恥知らずなのか