All Chapters of 降りしきる雨に、君の心を問わず: Chapter 21 - Chapter 28

「さすが、うちのお嬢様。骨のある女だな」司の顔にはほとんど表情がなく、肩をすくめて少し楽しげな調子で言った。「お前は自分の命がどうでもいいかもしれないが、寿樹の命まで無視していいのか？」「あなた……」汐梨は言葉に詰まり、悔しさのあまり笑ってしまった。「司、私の大事な人を脅しに使うなんて、あんた、本当に人格者ね」「お嬢様、俺は自分が人格者だなんて一度も言ったことはない」細目になった彼の眼差しは曇り、瞳の奥に潜む感情は底知れず、言葉を続けた。「お前は寿樹が人格者だと思ってるのか？」汐梨の胸がぎゅっと締まり、眉をひそめる。「どういう意味？」「汐梨、お前は本当に甘いね」司はベッドの脇からスマホを取り上げ、彼女の前に差し出した。汐梨は一目で、それが寿樹のものだと分かった。パスワードは彼女の誕生日。寿樹は笑って言った。「一生忘れられない」と。「あなた、寿樹に薬を盛っておいて、さらに彼のスマホまで盗んだの？」汐梨は拳を握り、指の関節が白くなる。「司、あんた最低だわ！」「お前が騙されてるのを見てられなくて、教えただけだ」司はついに抑えきれず、声を荒げた。「信じられないなら、聞かなかったことにしろ」その言葉は、石のように汐梨の胸に落ち、彼女は呆然とした。お前が騙されてるのを見てられなくて？どういう意味？思わず、彼女はパスワードを解除した。未読メッセージが一件現れ、汐梨の瞳孔は一気に縮む。そこには監視カメラの映像が添付されている。画面には、猛スピードで走るトラックが路肩の自転車に衝突し、自転車に乗っていた男が血まみれで倒れる瞬間が映った。そして傍らを通りかかった女性が巻き込まれ、その場に意識を失って倒れ込んだ。その顔は、記憶にある敦美の姿だった。悲惨な光景は、焼き付くように目に刺さる。汐梨の顔から血色が一瞬で消え、唇は紙のように白い。映像のほかに、三件のメッセージが残されている。【寿樹、これは当時お前が人をはねた証拠だ】【早く処理しろ】【婚約者に知られたら、大変なことになるぞ】目の前がぐらつく。汐梨は足がふらつき、そのまま膝をついた。司は素早く、彼女を抱き上げる。「汐梨……」彼女は今にも崩れ落ちてしまいそうなほど追い詰められている。敦美を殺したのは、あのい

海風が顔を撫で、塩辛い冷たさを帯びて、汐梨の目元に残る最後の湿り気も吹き飛ばした。彼女は甲板の縁に立ち、渦巻く海面を見つめ、深い絶望が潮のように押し寄せ、全身を覆い尽くすのを感じた。自分がまるで操り人形のようで、すべての人に弄ばれているような気がした。司は背後から彼女を強く抱きしめ、どれだけ彼女が身をよじっても手を離さず、声にはわずかに誘惑的な響きがあった。「汐梨、俺と家に帰ろう。もう一度やり直そう」「いや」汐梨の声は変わらず冷たい。今、愛がなくても構わない。少なくとも金も時間も自分にはある。一人で遠くへ行き、すべての縁を断ち切り、もう一度生き直すこともできる。司は顎を彼女の頭に近づけ、低く問いかけた。「じゃあ、どこへ行くつもりだ？」「どこでもいい。とにかく、二度とあなたの目の前には現れない」彼女は果てしない海を見つめ、平静な口調で言った。司はあきらめず、追いすがる。「俺は全世界の男が犯すような過ちを犯しただけだ。どうして一度くらい許してくれない？せめて一度だけでも……」「許す？」汐梨は軽く笑った。その笑いには嘲りが込められている。「許すくらいなら、寿樹を許すほうがましだわ。少なくとも、彼はわざと浮気なんてしていないもの」その言葉は、まるで毒を塗った刃のように、司の心臓を深く刺した。彼は怒りに任せ、猛然と彼女の首を掴む。「なぜだ？！なぜ俺が寿樹に及ばないの？年齢のせい？」彼の声はかすれ、深い無念が滲んでいる。「だが俺だって二十一歳の時、ずっとお前のそばにいた！十年以上お前を知っているのに、どうしてそんな仕打ちをする？どうしてそんなに残酷なんだ？」事ここに至っても、彼はまだ愚かにも「なぜ」と繰り返すばかりだ。汐梨の表情には何の感情も見えない。彼らはただ十数年出会っていただけで、十数年愛し合ったわけではない。愛はすでに消え、時間を引き合いに出しても意味はない。彼女はゆっくりと目を上げ、真っ赤に充血した瞳を見据えた。「私のこと、恨んでる？」司の声はまるで砂利を踏みしめるようにざらついている。「恨んでる。なぜお前が俺を愛さないのか、恨んでる……」「じゃあ、私を殺して」汐梨は微かに頭を上げ、細い首をさらし、恐ろしいほど平静に言った。「殺せば、せめて気が晴れるだろう」その言葉に、司の心は大き

汐梨は思わず息を呑み、慌てて声を上げた。「司、落ち着いて！」美雪も、司が本気で殺意をむき出しにしているのを見て、生存本能が一気に沸き起こった。彼女は素早く床のナイフを掴むと、司に向かって叫んだ。「あんた、どけ！」司はあまりにも滑稽に思えた。「美雪、俺は実弾だって見てきた。一本の果物ナイフで怖がると思うか？」美雪は完全に慌て、頭の中にいろんなやり方を考えた。そして突然、無防備な汐梨を掴み、鋭い刃を彼女の腰に突きつけた。汐梨は全身が硬直し、背中に冷や汗が一気に流れ出す。「私に手を出すな！」美雪の声は震えている。彼女は内心の恐れを見せまいと、ますます強気な姿勢を貫いた。「手を出したら、今すぐ汐梨を殺す！」司はこの小手先の脅しなど気にも留めず、ただ美雪をじっと見据える。その目は、まるで獲物を狙う冷酷なハンターのようで、彼女が崩れ落ちる時を待っている。「うわっ！」美雪は突然悲鳴を上げ、力任せに吹き飛ばされ、手に持っていたナイフも海へと飛んでいった。汐梨が振り返ると、そこには寿樹が立っている。顔色は青白く、額には冷や汗がにじみ、荒い息を吐きながらそこに立っている。「汐梨、大丈夫か？」彼は素早く歩み寄り、一気に汐梨の手を掴んだ。汐梨は振りほどこうとしたが、彼の握力は強く、びくともしない。「あなた……」「司がお前に何を言い、何をしたのかわからないが、それでここまで俺を嫌うようになった」寿樹は急いで遮るように言い、声には懇願が混じっている。「でも真実を知りたくないのか？良いことも悪いことも、説明させてくれないか？」二人の目が合った瞬間、汐梨の心臓は大きく跳ねた。「寿樹、お前は汐梨の母親を死なせ、他の女と関係を持った。俺から見れば、お前だって罪は重いはずだ！」その言葉に、司は傍らで冷たく口を挟んだ。寿樹の顔色は一気に暗くなった。「お前が薬を盛ったせいで、俺は何も覚えてない。それなのに他の女と関係を持ったって言うのか？俺を汚すために、適当に誰かを証人に仕立て上げたと思っているのか？」司は手を広げ、軽薄な口調で返す。「汚す？たとえ汚したとしても、汐梨がお前を信じると思う？汚したかどうかは重要じゃない。重要なのは、もう汐梨がお前を信じていないってことだ」寿樹はさらに顔色を失い、汐梨の方を向

汐梨は心の中で自分に言い聞かせた。「こんなときこそ、絶対に慌ててはいけない」彼女はスマホを取り出す。指先は緊張で微かに震えているが、それでも正確に110番を押した。「もしもし、警察ですか？海上でクルーズ船が火災を起こしています。上には逃走中の殺人犯がいます。名前は椎名司です」警察の出動は迅速で、遠くからサイレンの音がかすかに聞こえてきた。汐梨は冲天の炎を上げるクルーズ船を見つめながら、恐怖は一切感じず、ただ一つの思いだけが心を支配している――寿樹を自分の手で助け出す。彼女は口と鼻を押さえ、ためらわず燃え盛る船に駆け戻った。濃い煙で視界は閉ざされ、目も開けられない。彼女は手探りで消火栓を探しながら、大声で寿樹の名を叫ぶ。どれくらい走ったのか分からないが、やがてよろめきながらも最上階へたどり着いた。「高江寿樹！寿樹！どこにいるの？」「汐梨……」背後から声が響き、汐梨は思わず振り返った。そこには、複雑な表情を浮かべた司の顔があった。胸が締め付けられる。汐梨は鋭く問い詰める。「寿樹は？どこに行ったの？」「お嬢様……」司の目には失望の色が漂っている。「お前は俺のこと、少しも気にかけないのか？寿樹の命ばかり気にして、俺の安否はどうでもいいのか？お前の心は石でできているの？」そう言うと、彼は突然汐梨を壁に押し付け、両腕で彼女をぐるりと包み込み、逃げられないように抱きしめた。汐梨はもはや情などに構っている暇はない。彼女は司の襟元を掴み、声を震わせて叫んだ。「司！今はあなたと揉めている時間はない！寿樹はどこにいるの！もし彼に何があったら、あなたとて許さない！」司の表情は失望から憎しみへ変わり、冷笑を漏らす。「いいだろう。今からお前に、彼がどこにいるか教えてやろう」彼は船の手すりまで歩き、上にかけられた黒い布を一気に剥がした。汐梨の呼吸は一瞬止まった。寿樹は両手を縛られ、船の手すりの外に吊るされている。下には荒れ狂う黒い海と燃え盛る炎。ほんの一瞬でも目を離せば、死に直面する状況だ。「司、あなた正気じゃない！」汐梨は完全に崩れ落ち、叫びながら前に飛び出そうとした。司は一瞥をくれただけで、狂気じみた決意をたたえ、躊躇なく縄を切った。「だめ！」汐梨は寿樹の姿が暗闇に消えるのを目の当たりにし