All Chapters of 失われた二つの旋律: Chapter 61 - Chapter 68

「兄さんは、笑っていました」　店内の喧騒が一瞬、遠のいた気がした。「肩を震わせて、くつくつと。悲しくて泣いているのではありません。あれは、邪魔なものが消えて清々したという、冷酷な笑いでした。その背中を見た瞬間、私は理解したんです。ああ、この人はもう、私の知っている和弘兄さんじゃない。この身体の中にいるのは、私たちを憎んでいる『別の誰か』なんだ、と」　由美子の手がカップに当たり、カチャリと乾いた音が鳴った。「私が兄を恐れ、この家を捨てようと決めたのは、それが決定的な理由です。土倉での虐待が、兄の中の何かを壊し、怪物を産み落とした。そして健太兄さんは、その最初の犠牲者だったのかもしれない……」　由美子は身震いし、自身の腕を抱いた。「それからの十数年は、地獄でした。私は高校を卒業して家を出るその日まで、兄と目を合わせないように、気配を消して生きてきました。兄の中の『怪物』が、いつまた目を覚ますか分からない……その恐怖に怯えながら」　リサは背筋に走る悪寒を抑えながら、事実関係を確認する。「ご両親は和弘さんの様子について何か言ったり、対策をとったりはしなかったのですか？」　由美子は忌々しげに吐き捨てた。「健太兄さんがいなくなった日、兄が一人で戻ってきた時の異常な落ち着きように、父と母は顔色を変えていたので、その時から兄の異常さには気付いていたはずなんです。でも、父と母は何も言わなかった。世間体を気にして『不幸な事故』という筋書きに固執し、兄を病院に見せることすらしませんでした」「見て見ぬふりを……し続けたと？」「まだ見て見ぬふりをする方が良かったのかもしれません。それどころか、父は腫れ物に触るように兄を避けつつ、兄が少しでも奇妙な言動を見せると、ヒステリックに土倉に閉じ込める回数を増やしていったんです。私が家にいた十数年の間、土倉の扉が閉ざされる音を聞かなかった月はありません」　悪循環だ。その異常ともいえる光景を妹の由美子は、大人になるまで一番近くで目撃し続けてきたことになる。「だから私は、家を出てすぐに戸籍を抜き、結婚を機に名前を変えて、完全に縁を切ったんです。二度と、家族と、あの“怪物”に見つからないように」「由美子さん、最後に一つだけ」　リサは核心に触れる問いを、慎重に選びながら投げかけた。「今の和弘さんは……あの日、川で健太さんの身

　美咲は、通話の切れたスマートフォンを耳から離し、静まり返った部屋を見渡した。　カーテンは閉め切られ、昼間だというのに薄暗い。　リサの言葉が耳の奥で反響している。『怪物』『別人格』『排除すべき障害』──　まだ恐怖はぬぐいきれていない。　だが、数日前にリサに怒りをぶつけたあの瞬間から、美咲の中の何かが確実に変わっていた。　それまで美咲を支配していたのは、石場への「恐怖」と、何もできない自分への「無力感」だった。しかし、リサへの反発として吐き出した「怒り」は、彼女の心に久しぶりに強いエネルギーを送り込んだのだ。　怒ることができるということは、心が死んでいない証拠だ。まだ立ち向かう気力が残っている。「私しかいないでしょう」　リサの最後の言葉が、美咲の胸に残っていた小さな残り火に油を注いだ。　この調査を始めたのは私だ。リサを巻き込んだのも私だ。それなのに、恐怖に負けて彼女を拒絶し、私は安全な場所に隠れている。本当にリサ一人に任せるつもりなのか？「……違う」　美咲は小さく呟いた。　指先はまだ震えている。　その震えが、ふと美咲の脳裏に苦い記憶を呼び起こした。　かつて、理不尽な悪意に晒され、部屋の隅でただ膝を抱えて震えていた、あの忌まわしい日々の記憶だ。　今の震えは、あの時とは違う。　私はもう、あの頃の無力な学生じゃない。ただ怯えて逃げることしかできなかった過去の自分とは違うのだ。　あの時の絶望を、もう二度と繰り返したくはない。　石場に追われたあの夜、私は確かに死ぬほどの恐怖を感じた。けれど、その恐怖より強く感じたのは「違和感」の方だった。　あの時の石場の目は、山で見かけた時の、あの怯えるような目ではなかった。　リサが言うように彼の中に「別人格」がいるとするなら、私がかつて噂で聞いていた「石場」──不器用で、仕事ができなくて、誰からも相手にされていなかったあの冴えない男は、今どこにいるのか？　美咲は立ち上がった。　震える足に力を込め、閉ざしていたカーテンを勢いよく開け放つ。　午後の強い日差しが、澱んだ部屋の空気を切り裂いた。「リサは両親の元へ行った。なら、私は……」　美咲の視線が、机の上に置かれた一枚の写真に止まる。　それは、リサに見せた「エミリアと石場が話している写真」だ。そしてその横には、アレックスと一緒に写るエミリアの笑

「石場に追いかけられて石場を倉庫で見た時、同じ目だと思った。理屈や証拠じゃないの。私の本能が、細胞全部が『あいつは同じ種類の怪物だ』って警鐘を鳴らした。……だから私は、エミリアが私と似た苦しみに直面したんじゃないかって、どうしてもエミリアと自分を重ねてしまうのよ。私が助からなかったかもしれない未来を、エミリアが私の代わりに生きているんじゃないかって……」　美咲の目から、大粒の涙がこぼれ落ちた。　それは恐怖の涙であり、過去に自分を守ってくれなかった世界への、消えることのない怒りの涙でもあった。「そうか……。君はエミリアを自分のことのように思えていたんだね。すまない、そんな辛い過去があったとは知らなかった」　アレックスは立ち上がり、沈痛な面持ちで美咲に近づいた。　彼女の「過剰な反応」の正体が、単なる臆病さではなく、生き残るための必死の防衛本能だったことを知り、彼は自分を恥じたようだった。　アレックスは、しばらく躊躇った後、意を決したように口を開いた。「君の直感は鋭いのかもしれない」「え？」「実は……エミリアも、石場のことを気にしていたんだ」　美咲は顔を上げた。「どういうこと？」「だけど、怖がっていたわけじゃない。むしろ逆だ。エミリアは言っていた。『あの人の音の聴き方は、特別だ』と」「特別？」「ああ。彼はいつも、演奏の『技術』ではなく、その奥にある『感情』……特に悲しみや喪失感に共鳴していた。エミリアは、彼の中に自分と同じような『深い孤独』を感じ取っていたんだよ」　アレックスは振り返って、美咲に思いがけない事実を告げた。「失踪する前日、石場がエミリアに話しかけた時のことだ。僕は少し離れた場所にいたが、エミリアが彼に何かを手渡しているのを見た」「手渡した？　エミリアが……？」「ああ。小さな、紙切れのようなものだった。楽譜の切れ端か、メモか……。あの当時は単なるお礼のメッセージでも書いてあるのだろうと思ったが、エミリアは彼に何かを託したのかもしれないな。……だとすれば、石場はエミリアの敵ではなく、彼女が最後に信頼した人物だった可能性もある」　美咲は言葉を失い、息を呑んだ。視線が宙をさまよい、唇が開きかけては閉じ、言葉にならない思考が胸の奥で渦を巻く。　石場はストーカーではなかったのか？　エミリアが彼に何かを託した？　リサが石場の妹

「エミリアの部屋を、見せてほしいの」　美咲の申し出に、アレックスは一瞬だけ視線を泳がせ、唇をかみしめた。遠くを見つめるその目には、ためらいの色が浮かんでいる。部屋に足を踏み入れることが、エミリアの不在を改めて突きつける苦しみになるのを、彼は知っているのだ。　それでも、彼は覚悟を決めるようにゆっくりと頷き、美咲を手招きした。　二人はリビングの奥へ進み、階段を一段ずつ踏みしめる。手すりには埃が厚く積もっており、長い時間の重さを思わせるものがあった。　エミリアがいなくなってから、この家の時間は止まったままなのだ。　美咲はアレックスの背中を見つめながら、胸の奥がざわつくのを感じた。失われた日々の痕跡をこの目で確かめたいという期待と、その扉の先に何が待っているのかという不安が入り混じる。　彼女の足取りは自然と慎重になり、空間に漂う寂しさと重さが心に染み渡っていくかのようだった。　二階の突き当たりにある白いドア──　アレックスが鍵を開けると、冷たく静謐な空気が流れ出してきた。そこは、エミリアが生前、音楽に身を委ねていた静謐な部屋だった。　窓際に置かれた譜面台、壁に立てかけられたチェロケース、そして部屋の中央には、彼女が愛用していたヴァイオリンケースが、主の帰りを待つように置かれている。　床には書きかけの楽譜が散乱し、彼女がここで音と格闘していた痕跡が生々しく残っていた。「警察も一度ここを調べたが、何も持ち出さなかった。事件性はないと判断されたからだ」　アレックスは部屋の入り口で立ち止まり、苦しげに目を伏せた。　ここに入ることは、彼にとってエミリアの不在を突きつけられる苦行なのだろう。「入るね……」　美咲は部屋に足を踏み入れた。　かつてこの部屋で、エミリアはどんな思いで楽器を奏でていたのだろう。　華やかな経歴、世界的な名声。しかし、その裏にあったのは、誰にも理解されない「深い孤独」だったとアレックスは言った。「アレックス。あなたが言っていた『手渡したもの』の手がかりが、ここにあるかもしれないわ」　美咲は散らばった楽譜を一枚ずつ拾い上げた。　モーツァルト、バッハ、ドビュッシー……。どれも難解な曲ばかりだ。書き込みがびっしりとされ、彼女の苦悩が滲んでいる。　だが、これらは「演奏家」としての記録であり、石場へと繋がる個人的なメッセージではない