失われた二つの旋律 のすべてのチャプター: チャプター 51 - チャプター 60

　日が変わり、リサは再び石場佐和子の自宅近くに車を停めた。　昨日、佐和子の露骨な警戒心を目の当たりにしたため、近隣への聞き込みを即座に行うのは危険だと判断し、あえて一日置いたのだ。石場の耳に入れば、美咲のように自分も危険に晒されかねない。　リサはコートの襟を立て、冷たい空気を遮るように周囲を慎重に見回した。視線は佐和子の家の方角ではなく、その隣家のインターホンへと向けられている。　今日の目的は佐和子本人ではない。　彼女が口にした「ごく普通の家庭」という言葉が、虚構である証拠を掴むこと──それがリサの狙いだった。　リサの脳裏には、佐和子が必死に隠そうとした「決定的な何か」の像が鮮明に浮かんでいた。　それは石場の異常な行動の根源にある、幼少期の家庭環境──　特に佐和子への聞き込みの中で不自然に欠落していた「罰則」に関する情報だった。　リサは石場の家の周辺を歩き回り、石場について何か知っている人がいないか尋ね回った。　近所の人々は口を揃えて、石場が時折、奇妙な行動を取っていたことや、夜中に頻繁に出歩いていたことを語ってくれた。　さらに話を聞くうちに、石場だけではなく、一家の評判は決して良いものではないことも分かった。どうやら周囲からは距離を置かれているらしい。　リサは足を止めず、次の家へと歩みを進めた。「石場さんには妹さんが一人いますよ。今は一緒に住んでいませんが」「妹ですか……」　石場家には息子だけではなく、娘もいたのか。そのような話は佐和子の口からは一度も出なかったが……。部屋の中にも、それを示す痕跡は見当たらなかった。「ええ、この町を出て、今は遠く離れた場所で暮らしているようです」　近所の住人はそう答えた。　そして別の人物が、さらに重要な事実を付け加えた。「石場さんにはお兄さんもいましたよ。幼い頃に亡くなりましたけどね。それが少しおかしな亡くなり方でね……。当時は随分と騒ぎになったものです」　リサの頭の中で、佐和子の言葉と、集めた断片的な情報が絡み合い始める。　兄の「不可解な死」」、妹の「遠い場所への逃避」、そして佐和子の「弁明とも受け取れる態度」──　そして最後に訪れた、長くこの地域に住む老婦人の口から、リサはついに核心を突きつけられることになる。

　石場は、ふらついた足取りで自宅の敷地へ戻ってきた。石場の住む家は洋風の立派な建物だ。かつては家族全員がここで暮らしていた。仲睦まじい家庭だったとは決して言えないが……。今、その広々とした建物は、私一人の居場所となっている。　石場は玄関へは向かわず、足を裏庭へと運んだ。　優雅な家とは全く不釣り合いな古い土倉が、裏庭の隅にひっそりと佇んでいる。　まだ朝だというのに、その一角は夜のように冷え切っている。陽の当たらないその場所に、石場はゆっくりと足を踏み入れた。　木製の扉は長い年月に晒され、蝶番には赤錆が浮き、周囲の湿った土の匂いが閉じ込められている。　石場は扉の前で立ち止まり、荒くなった呼吸を必死に抑えようとした。胸の奥でざわめく不穏な影──　理由の分からない恐怖と混乱は、この扉の向こうにある絶対的な静寂を渇望していた。　身体の内側から支配しようとする得体の知れぬものを、ここで完全に封じ込めなければならない。　それこそが、今の石場に残された唯一の目的だった。　石場は錆びた取っ手に手をかけた。冷たい金属の感触が指先を刺すように伝わる。一瞬だけ扉を開けるのを躊躇したが、内側から突き上げる衝動に抗うことはできない。　重い扉をゆっくりと押し開いていく。──ギシッ……。　鈍く、長く、悲鳴にも似た音が闇に響き渡った。　土倉の中は、まさに闇そのものだった。太陽の光はわずかに地面に届くのみ。湿気と土、そして幼少期の極度の恐怖の匂いが充満していた。　ここで私は恐怖に打ち勝つことで、自分を取り戻すことができるはずだ。　石場は一歩、闇の中へ踏み入れた。扉が後ろで閉ざされる。　その瞬間、すべての音が遠ざかり、外の世界は完全に遮断された。　意識が現在の「自分」という曖昧な存在を失い、過去の──あの極限の孤独へと引き戻されていく。──ある嵐の夜、私は土倉に閉じ込められていた。外は激しい雨が降りしきり、風が唸りをあげていた。暗闇の中では何も見ることができない。幼かった私には恐怖でしかなかった。雨音が屋根を叩く音は次第に強まり、耳を圧迫する。まるで、その音が私を包み込み、逃げ場を奪うかのようだった。震えながら、何度も親に助けを求めて叫んだ。だが返事などあるはずもない。暗闇と雨音が私を押し潰し、心の底から恐怖と絶望を刻みつけた。　あの夜を思い出すたびに、

　リサは次の行動を決意した。──妹の居場所を突き止め、この戦いのための武器を手に入れる。それが、今の私に残された唯一の対抗手段だ。　リサはすぐに美咲に電話をかけた。　石場の上司・宅間、そして母・佐和子から得た情報を美咲に伝えなければならない。美咲は石場に追いかけられて以来、心が折られ、調査から離れている。　それでも、何が起きているのかを知りたい──その思いは、美咲の中にまだ残っているはずだ。　それに今、私の行動が誰かに追われている可能性がある。この情報を自分一人で抱え込むのは非常に危険だ。　コール音が三回鳴り、美咲の声が電話越しに聞こえた。その声には以前の張り詰めた糸のような覇気はない。「……リサ？」「美咲、今、大丈夫？ 少し話したいことがあるの」　短い沈黙が流れる。美咲が拒もうとしているのが分かった。「ごめんなさい。私、もう、その件に関しては関わりたくないの。石場さんに追いかけられてから、もう無理で……。あの人のことで誰かと話すのも嫌なのよ」　美咲の声が震えている。　部屋から出ない生活を送っているのかもしれない。「分かっているわ。でも、これだけ聞いて。これは、美咲が知っている石場の話じゃないの」　リサは椅子の背にもたれかかり、努めて冷静な声を保った。「あれから、石場の上司と母親、そして近隣住民の聞き込みをしてきてね。母親の佐和子さんが『ごく普通の家庭だった』と嘘をついた理由──それが分かったの。石場の異常な行動、そのすべての根源を掴んできた」「……根源？」「石場が子供の頃、父親から壮絶な虐待を受けていたことが分かったの。粗相をするたびに、自宅の裏にある土倉に、一晩中閉じ込められていたって……。嵐の夜も、凍える冬も関係なく」　電話の向こうで、美咲が息を飲んだ。「土倉に……？」「そう。地元の人なら誰もが知っていた事実よ。特に、幼い頃に兄が亡くなってからは、罰がさらにエスカレートしたらしくてね。石場は親の愛を受ける代わりに、暗闇と恐怖に支配されて育ったの」　リサは言葉を慎重に選びながら続けた。「あの人が美咲を追いかけたのは、もちろん許されることじゃない。でも、あの人の内側には幼い頃の恐怖と、誰にも助けを求められなかった孤独が、今もずっと閉じ込められている。あの人が問題行動を繰り返すのは、そのトラウマから逃れるための、病的な防

　美咲との電話を終えた後、リサは立ち止まることなく、すぐに自宅のパソコンに向かった。　感情に流されている時間はない。今は事実を積み上げる時だ。　リサは調査会社時代のコネクションを使い、裏ルートから石場家の戸籍の附票──住所の履歴を洗おうと試みた。　正規の手段では辿り着けない情報だが、かつてのツテを使えば、わずかながら突破口が開けるかもしれない。　リサは祈るような気持ちでキーボードを叩き、データが返ってくるのを待った。　しかし、数分後にモニターに表示された結果は、予想していた中で最悪のパターンだった。──『調査不能。閲覧制限あり』──「閲覧制限……」　裏のプロでさえ手出しができないということは、役所の窓口で鉄壁のガードが掛かっていることを意味する。　妹は公的な記録からその存在を抹消し、物理的にも法的にも石場家から逃げているのだ。　その拒絶の意志は想像以上に固く、深い。　行方を追うには、さらに時間と手間がかかりそうだ。　ここから先は、パソコンの前では何も掴めない。　残された手がかりは、制限がかかる前の古い転居記録と、業界の噂で耳にした「北の地方都市にいるらしい」という不確かな情報だけだ。　行方を追うには現地へ飛び、地道に足で稼ぐしかない。　リサは父親の情報に焦点を移した。　息子の石場とは別々に暮らしており、佐和子と石場の自宅近くのアパートで同居している。「別居、ではなく、逃亡と言っても良さそうね」　リサは、父親が土倉での虐待という自らの罪の意識と、石場という異常な存在に耐えきれず、経済的な豊かさを象徴する本宅を息子に押し付け、妻と共に逃げ出したのだと推測した。　あの周囲を睥睨するような威厳を持つ邸宅と、今住んでいる寂れたアパートとの落差は、彼らの過去と現在の精神的な敗北を物語っている。　リサは佐和子との面会を思い出し、疑念を深めた。彼女の極端な警戒心と、露骨な嘘。佐和子が息子の虐待の過去を隠そうとしたのは間違いない。「あの両親は、石場が生み出した問題そのものから目を逸らそうとしている」　リサは、そう確信した。　もし石場がエミリアの失踪に何らかの形で関与していたとしたら──　きっと、二人は息子を守るため、そして自分たちの過去の罪を隠すために、必死に証拠を隠滅しようとするだろう。　過去の虐待が原因であると世間に指摘されたくは

　自宅に戻ったリサは、ドアを閉めると、泥のように重い体を壁に預けた。　緊張の糸が切れ、どっと疲れが押し寄せてくる。　リサは鞄を机の上に置くと、そのままバスルームへと向かった。アパートで感じた澱んだ空気と、一日中張り詰めていた神経を洗い流すためだ。　熱いシャワーを浴びる。　ザーッという水音が、耳の奥に残る由美子の震える声や、アパートの不気味な静寂をかき消していく。　リサは目を閉じて、湯気に包まれながら、今後の対策を練った。──まずは妹の足取りを掴もう。そして、石場の父の過去も洗わなければ。　シャワーを止めた瞬間、ふと、奇妙な感覚に襲われた。　ミシッ、と廊下で床が鳴ったような気がしたのだ。「……お父さん？　帰ったの？」　浴室のドア越しに声をかける。返事はない。　今日は父の通院日だ。少し離れた大学病院へ検査に行っている。付き添いの母から「検査が長引いたから、食べてから帰るわね」と連絡があったばかりだ。二人が帰ってくるまで、あと一時間はかかるはず。　換気扇の回る音だけが響く脱衣所で、リサはタオルを手に固まった。肌が粟立つような、誰かの視線を感じる。「……気のせいよね」　まだ車の音もしていない。リサは大急ぎで身体を拭き、服を着ると、恐る恐るリビングへと戻った。　部屋は入った時と同じように静まり返っている。　しかし、デスクに近づいた時、リサの足が止まった。　鼻をつく、土と湿気の匂い。　そして、デスクの上に置かれたノートパソコンが、わずかに開いている。　鞄から出す際、閉じたまま置いたはずだ。　リサは震える手でパソコンを覗き込んだ。スリープが解除され、ある画像ファイルが表示されている。「これは……」　つい先ほど撮影し、取り込んだばかりの石場家の写真──　その写真には赤いマーカーで丸が一つ書き込まれていた。丸が付けられていた場所は、豪邸の裏庭の隅にある古い土倉……「嘘……」　リサは口元を押さえた。　いつ？　私がシャワーを浴びている間に？　水音に紛れて鍵を開け、この部屋に入り込んだのだろうか？　リサは震える足で窓辺に駆け寄り、カーテンの隙間から外を覗いた。夜の闇に沈む通りには誰もいない。　一体、誰が……。石場だろうか。それとも……　何も盗まず、襲いもせず、このメッセージを残して去った意味。　それは明確な警告だった。『お前の居