All Chapters of 失われた二つの旋律: Chapter 51 - Chapter 60

「失礼いたします。私、ジャーナリストの沢村理沙と申します。石場さんの息子さんについてお話を伺いたくて……」　リサは少しだけ声のトーンを下げ、相手に不安を与えぬよう、細心の注意を払った。「探偵さん？ ……ああ、また、あの石場さんのことですか」　インターホンの向こうから、少し間を置いてくぐもった女性の声が返ってきた。　その声には、迷惑そうな響きと、わずかな恐れが混じっていた。　リサは直感した──この反応こそ、佐和子の家が「ごく普通の家庭」ではなかったことを示す、何よりの証拠だと。　扉が開き、中から出てきたのは、エプロン姿の高齢の女性だった。彼女はリサを警戒しつつも、どこか話し始めたいといった衝動に駆られているように見えた。「……あそこのご家庭はね、昔からちょっと変わっていて。石場さんが小さいうちは特にね」　リサはすかさず、佐和子への聞き込みで得られなかった核心へと切り込んだ。「ご主人は、どのような方でしたか？」　女性は一瞬、怯んだように目を見開いたが、すぐに口元を歪めた。「あの、父親の方ね。あの人が一番酷かったわよ。息子さんがちょっとでも粗相をすると、怒鳴りつけるだけじゃなくてね、物を投げつけたり、家にあった土倉に閉じ込めるんですよ。夏でも冬でも関係なく。それも半日とかじゃなくて、一晩中とか」　リサの背筋に、冷たいものが走った。　土倉──　佐和子が決して語らなかった、石場の行動の根源となるもの……「土倉に……閉じ込めていた？」　リサは落ち着いた声を装い、さらに詳細を求めた。「それは、頻繁にですか？」「頻繁、とまでは言わないけど、小さい頃は年に何度かはあったんじゃないかしら。特に、あのお兄ちゃんが亡くなった後はね。あれ以来、息子さんはおかしな行動ばかり取るようになったし、父親の罰も厳しくなって……。お母さんは、見て見ぬふりをするしかなかったのよ」　リサはノートに走らせるペンを強く握りしめた。やはり佐和子は嘘をついていた。「ごく普通の家庭」では断じてない。これは愛情の欠落と、虐待の記憶……　石場が幼い頃から脈絡のない行動を取り続けた理由──そして佐和子の心の感情が削り取られていった理由──　すべての線が、土倉という一点で結びついた。「土倉のことなら昔から住んでいる人なら、誰でも知っていますよ。途中からは静かになりましたけど、最

　リサは車を走らせながら、何度もルームミラーに視線を投げた。　近隣への聞き込みで得た情報──土倉への監禁、兄の不可解な死、妹の逃避──　それらは佐和子の「ごく普通の家庭」という言葉を完全に打ち砕いた。　石場の異常な行動の根源は、病気や生まれつきの性質ではなく、幼少期の虐待にある──そう断じて良い。　その確信はリサの胸に熱い昂ぶりをもたらし、思わず口をついて出た。「……やっと、核心に触れることができた」　だが、その興奮とは裏腹に、プロとしての勘が静かに警告を鳴らしていた。　佐和子の家を離れてしばらく経つというのに、誰かに見られているような、奇妙な違和感が消えないのだ。　リサは路地へ向けてハンドルを切った。ミラーに映る後続車を確認したが、怪しい影は見当たらない。「気のせいよ……ね。考えすぎだわ」　リサは、そう自分に言い聞かせた。　会社では常に孤立し、周囲から奇異の目で見られていた、あの石場が、これほど迅速に、しかも組織的に動けるとは到底思えない。　事務所に戻ったリサは、コートを脱ぐ間も惜しみ、すぐにノートを開いた。「土倉への監禁は、石場の行動を理解するための鍵だ。だが、佐和子が隠していた妹の存在と、兄の死が、まだ闇の中に残っている」　特に妹の存在が重要だ。彼女は家族の闇から逃げ延びた唯一の生存者であり、石場家の過去のすべてを知る人間でもある。「次に追うべきは、石場の妹、そして父……あの虐待の実行犯の行方だ」　リサはスマートフォンを手に取り、古い友人のツテを頼り、石場家の戸籍情報や、妹の転居先を調べる準備を始めた。　その時──自宅の窓の外側を、誰かが一瞬、横切った。　リサは咄嗟に立ち上がり、窓に駆け寄る。外は静かな秋の街並みが広がっている。人通りはまばらで、特に怪しい人物の姿はない。それでも、リサの心臓は激しく鼓動を打ち続けていた。「……これは、もう気のせいなんかじゃない」　誰かが私を見張っている──リサはそう確信した。「石場に協力者が？　まさか……」　私が苦労して手に入れた石場家の秘密と同じように、私の行動までもが誰かに筒抜けになっている──その可能性は否定できない。　母の佐和子だろうか、それとも第三者だろうか……　リサは逡巡した。　私が外部に向けて発信したブログが原因かもしれない──　この件に関心を持ち、独自に調

「病的な防衛本能ね……。ねえ、リサ。それを私に話して、どうしたいの？ 『だから許すべきだ』とでも言いたいの？」　美咲の声のトーンが、急速に冷たくなった。それまでの恐怖や動揺とは違う、怒りを孕んだ声……　美咲の言葉がリサの胸を深く突き刺す。　被害者にとって加害者の事情など関係ない。むしろ、それは侮辱にあたる。たとえ許すことができたとしても、それは時間が経ち、心に余裕が生まれてからのこと。それまでは到底受け入れることはできない。　リサは自分の論理的な分析が、美咲の感情を無視していたことに気づき、言葉を失った。「美咲、私は、ただ……」「もういいわ。リサが真実を知りたいなら、勝手にすればいい。でも、私は石場を憐れんだりはしない。彼の病気がどうであれ、私を追い詰めた事実は変わらないんだから」　そう言い残し、美咲は一方的に通話を切った。　スマートフォンから聞こえるのは、無機質な切断音だけ──　リサはしばらくスマートフォンを耳に当てたまま動けなかった。　美咲の怒りは当然だ。　しかし、リサはすぐに気を取り直した。　怒りでも何でもいい──美咲は、これで石場の闇の核心を知ったのだ。それに──その怒りの表出は、美咲が完全に沈黙に沈んでいるわけではなく、鬱がある程度改善しているか、少なくとも深刻な状態ではないことを物語っていた。　それは、次の行動へ進むための確かな一歩でもある。「取りあえず情報を伝える、という目的は達成された」　美咲に石場の妹と父親が、この事件の真実を知る鍵を握っていることを伝えることができただけでも良かった。　これで少しは希望が持てるのではないだろうか。　美咲が安全な場所にいることも私にとっては救いでもある。今は彼女に、何よりも安全でいてほしい。　リサは再びノートに向き直り、妹と父親の調査に必要な情報を書き始めた。　美咲の怒りが、無言のまま背中を押しているように感じられる。「さて……次は妹と父親だ」　リサはノートに、まだ判明していない妹と父親の氏名の欄を空白のまま残し、そこに断片的な情報を大きく書き出した。　追われる身となった今、調査はさらに迅速に、そして秘密裏に進めなければならない。　リサにはもう、立ち止まっている時間はなかった。一刻も早く美咲を安心させてあげたい。

　リサは上着を羽織り、車のキーを掴んだ。　妹の足取りを追うには時間がかかる。まずは石場のトラウマの真の鍵を握る、父親の動向を確かめるべきだ。　もちろん、エミリアの失踪が単なる事故や、全く別の人間による犯行である可能性は捨てきれない。だが、私の経験が告げている。『最も大きな嘘をついている場所』に、必ず答えがあると──　アレックスは悲しみに暮れ、音楽業界のライバルたちもアリバイがあった。唯一、石場の家族だけが、過去を改ざんし、現在進行形で何かを隠蔽し、逃亡している。この歪な家族の形を解明しない限り、エミリアの事件の核心に触れることはできない。　それにエミリアの件がなくても、この家族の闇はニュースになる──　リサが辿り着いたのは、先日訪れたばかりの、佐和子が暮らす古びた木造アパートだった。佐和子への聞き込みでは会えなかったが、父親もまた、あの古びたアパートに息を潜めているはずだ。　夕暮れの中に沈むその建物は、改めて見ると、時の流れに取り残されたような哀愁と、人を拒絶するような閉鎖的な空気を纏っていた。生活の温かみがまるで感じられない。　リサは車を少し離れた場所に停め、アパートを見上げた。両親ともに豪邸での贅沢な暮らしを捨ててまで、息子の支配から逃れようとしている。その逃避こそが、彼らが事件の間接的な共犯者であることの証明のようにリサには思えた。　リサはインターホンを押すことはしなかった。今はまだ、彼らにこれ以上の警戒心を抱かせてはならない。　あくまで記録として、そして彼らの「逃亡」の証拠として、アパートの外観と、カーテンの閉ざされた窓の写真を数枚撮影した後、リサは静かにハンドルを切った。　自宅に戻り、リサがデスクに腰を下ろした瞬間、違和感が全身を駆け巡った。　それは、窓の外で感じたような漠然としたものではない。もっと個人的で、具体的な、冷たいサインだった。　リサのデスクの上に、普段は電源を落とし、閉じているはずのノートパソコンが、ごくわずかに開かれていた。蝶番の部分が、数ミリ浮いている。　リサは心臓が凍り付くのを感じた。　自宅の鍵は二重でかけていた。侵入された形跡もない……　それなのに、彼女の最も重要な記録──すべての調査を保存しているノートパソコンが、誰かの手に触れられた可能性を示している。　このノートパソコンは、リサがすべての調査の記録

　そこは、新興住宅地の一角だった。　同じような色合いの建売住宅が整然と並び、庭先には子供用の自転車や遊具が置かれている。　石場が住む古びた洋館や、両親が隠れ住む寂れたアパートとは対照的な、あまりにも「普通」で、平和な風景。　その「普通さ」こそが、妹が何よりも渇望し、必死に守ろうとしてきたものなのだろう。　リサは一軒の家の前で車を止め、表札を確認した。『高木』　調べによれば、これが妹の現在の姓だ。　リサは深呼吸をして、インターホンを押した。　しばらくして、扉の向こうから女性の警戒したような声が聞こえた。「はい、どなたですか？」「突然申し訳ありません。フリージャーナリストの沢村理沙と申します。少しお話を伺いたいことがありまして……」「ジャーナリスト……。申し訳ありませんが、そういうお話は結構です」　冷ややかな拒絶。すぐに通話を切られそうになり、リサは慌てて言葉を継いだ。「石場家のことについてです！　お兄さんの……石場和弘さんのことで、お伝えしたいことがあります」　その瞬間、インターホンの向こうの空気が凍りついたのが分かった。　長い沈黙──　やがて、ガチャリと鍵が開く音がして、ドアがわずかに開いた。隙間から顔を覗かせたのは、三十代半ばほどの女性だった。　目元は石場に似ているが、その瞳には石場のような濁った光はなく、代わりに怯えと、強い敵意が宿っていた。　彼女はリサを睨みつけるようにして言った。「……あの家の名前を、ここで出さないでください」　声を押し殺しているが、全身が震えているのが分かる。「ご迷惑をおかけして申し訳ありません。ですが、どうしてもあなたにお話を聞く必要があったのです。今、石場さんの周りで不可解な出来事が起きています。女性が行方不明になり、私の友人にも危険が及んでいます」　リサは誠意を込めて訴えた。「あなただけが頼りなんです。あの家で過去に何があったのか、お兄さんがなぜあのような行動を取るのか……それを知っているのは、あなたしかいません」　妹──高木由美子は、リサの言葉を聞いても、ドアチェーンを外そうとはしなかった。「私には関係ありません」　由美子が冷たく言い放つ。「私はもう、あの人たちとは縁を切っています。戸籍も抜いて、名前も変えて、全くの赤の他人になったんです。兄が何をしようと、両親がどうなろうと、