All Chapters of 偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ: Chapter 1011 - Chapter 1020

正修はハンドルを握る手に力を込めていた。あまりにも強く握り締めているせいで、指の関節は血の気を失い、痛々しいほど白くなっている。アクセルは床まで踏み込まれ、フロントガラスに叩きつけられた雨粒は次々と砕け散る。SUVは放たれた矢のように秦グループに向かって突き進んだ。濡れた路面をタイヤが切り裂き、耳をつんざくようなスキール音を響かせる。だが、秦グループの本社ビルまであと二ブロックというところで、助手席に置かれた暗号化衛星電話が激しく鳴り響いた。「社長！」二郎の切迫した声が飛び込んでくる。「伊集院北斗がもう耐え切れず、全部吐きました！公海で船を襲撃した件は秦音凛が一から仕組んだものだそうです。それから――彼女は秦烈生の海外資産に関する暗号キーのリストを持っています！水戸さんの監禁場所も、その中に記されている可能性があります！」正修は躊躇なくハンドルを切った。車体は雨の夜道で鋭い弧を描き、そのまま反転して西方向に向けて疾走する。「京市拘置所に向かえ」その声は、氷を削って作られたように冷たい。「秦烈生がかくれんぼをしたいなら……まずは妹の口から地図を吐かせる」……その頃、地下の密室。空気は冷え切り、モスグリーンに染まった部屋の空気が、淀むようにまとわりついていた。三原一郎（みはら いちろう）が入室すると、かすかな消毒液の匂いが流れ込む。五十代半ばほどの男だった。長年手術台に向かい続けたせいで背中は少し丸まり、その眼差しには、裏社会の金に長く関わってきた闇医者特有の慎重さが滲んでいる。奈穂はモスグリーンのベルベット張りのベッドに横たわっていた。顔色は青白く、シーツと見分けがつかないほどだ。胃の痙攣は鋭い激痛から鈍く長引く痛みへと変わっていたが、そのぶん苦しみは体の奥深くまで染み込んでいる。息を吸うたびに、胸の奥が焼けつくように痛んだ。「秦社長」一郎は目を伏せたまま医療バッグを開く。ベッドの女性をまともに見ることすら避けている。「水戸さんは海に転落したショックと、持病の胃疾患が重なり、急性の胃痙攣を起こしています。鎮静と鎮痛剤を投与した後、点滴を開始する必要があります」「慎重にやれ」烈生は無表情のまま言った。その静かな声には、ぞっとするような威圧感が宿っている。「注射痕以外、一切傷を残す

西郊、梅試薬工場。この工場は、かつて化学物質の漏洩事故が発生したことで封鎖され、以来立ち入り禁止となっていた。半径数キロにわたって草は膝の高さまで生い茂り、空気には何年経っても消えない、鼻を刺すような酸臭が漂っている。午前三時。荒野を覆う濃霧を、眩いハイビームが剣のように切り裂いた。数台の黒いSUVが砕石だらけのぬかるみを激しくドリフトし、タイヤが地面を削る甲高い悲鳴が、死んだような静寂を引き裂く。車が完全に止まるより早く、正修はドアを押し開けた。ブーツがぬかるみを力強く踏みしめ、黒いロングコートが冷たい風を受けて激しくはためく。「社長、周囲に赤外線センサーを確認しました。秦烈生の部下は、この中にいます」二郎はサーモグラフィーを手に、声を潜めながらも切迫した口調で報告した。正修は何も答えない。片手を腰に回し、タクティカルナイフを静かに抜き放つ。その瞳は氷のように冷え切っていた。その瞬間、名門一族を率いる当主としての理知的な面影は完全に消え失せ、代わりに骨の髄から滲み出るような、獣じみた凶気だけが全身を包んでいた。「三分で片づけろ。中のゴミどもを一匹残らず始末するんだ」低く抑えた声でありながら、その響きは死刑宣告にも等しい残酷さを帯びている。「俺は奴に会う。立ちはだかる者は――全員殺せ」……地下の密室にいた奈穂にも、その異変は伝わっていた。ごく微かな地鳴り。地盤を伝って届く振動に、鈍い爆破音がかすかに混じっている。烈生もまた、それを聞いていた。先ほどまで彼は、奈穂の冷え切った手の甲を愛おしげに撫でていた。その手が、その瞬間ぴたりと止まる。彼は勢いよく顔を上げ、核シェルター並みの鋼鉄製の扉を凝視した。「思ったより早かったな……」烈生は低く呟く。その端正で穏やかな顔に、初めて醜く歪んだ笑みが浮かんだ。そして、ゆっくりと奈穂に視線を向ける。奈穂は汗で濡れた髪を頬に貼りつかせながら、どうにか上半身を起こしていた。そのせいで、瞳だけが異様なほど輝いて見える。まるで灰の中でもなお燃え尽きまいとする、一筋の火種のようだった。「秦烈生……あなたの負けよ」一語一語、噛み締めるように告げる。声は掠れていたが、その言葉は釘のように相手の胸に突き刺さった。「この世に、人の痕跡を

正修は、自分がどうやって奈穂をあの地下室から連れ出したのか、まったく覚えていなかった。記憶は、救急車の耳をつんざくサイレンと、奈穂の手のひらに残る粘ついた温もりのところで途切れている。病院に向かう間じゅう、彼は彼女の手を固く握り締め、医療スタッフに何度促されても決して離そうとはしなかった。腕の中で命がこぼれ落ちていくのを見守るしかない恐怖は、鈍い刃のように彼の理性を少しずつ削り取り、粉々に砕いていった。手術室の扉が目の前で重々しく閉ざされ、【手術中】の赤いランプが灯った瞬間、ようやく彼は背骨を抜き取られたかのように力を失い、長椅子に崩れ落ちた。ここは京市私立病院の最上階。廊下は完全に封鎖され、冷たい白色灯が天井から容赦なく降り注ぎ、床一面を生気のない白一色に染め上げていた。正修は救急手術室の前のベンチに腰を下ろし、両手を組んでいる。その指の隙間には、洗い落としきれなかった黒ずんだ血がこびりついていた。それは奈穂の血であり、烈生の血でもある。乾ききった皮膚の上で、今では暗赤色のかさぶたとなって固まっていた。二郎は新しいロングコートを手に歩み寄った。その足取りはひどく静かだった。今にも暴れ出しかねない猛獣を刺激しまいとしているようだった。「社長。水戸さんの傷の縫合は終わりました」二郎は低い声で報告した。その声には張り詰めた緊張が滲んでいる。「太ももの刺し傷は深かったものの、動脈には達していません。ただ、胃の痙攣がかなりひどく、長時間の低酸素状態と高熱も重なっています。医師によれば……少なくとも二十四時間は経過観察が必要とのことです」正修はコートを受け取ろうともしなかった。ゆっくりと顔を上げる。普段は冷え切った深い眼差しを湛えるその目は、今は細かな血管が浮かび、底知れない殺気が渦巻いていた。「秦烈生は？」「下の特別病室です。手首の腱を切られたので、しばらくは両手とも使い物になりません。警察も病室の前で待機していて、目を覚まし次第、この事件も含めて送検する予定です」二郎は一瞬ためらってから付け加えた。「それと、秦音凛がさきほど見舞いと称して人をよこそうとしましたが、うちの者が地下駐車場で追い返しました」「追い返しただけだと？」正修は冷笑した。掠れた声には、凍てつくような冷気が宿っている。「秦音凛

病室には、心電図モニターの電子音だけが規則正しく響いていた。ピッ――ピッ――その一音一音が、張り詰めた神経を容赦なく叩き続ける。奈穂はベッドの背にもたれて座っていた。右手の親指と人差し指の間は白い包帯で何重にも巻かれている。それでも、下から滲み出る血の跡までは隠しきれなかった。太ももの傷も、麻酔が切れるにつれ痛みを主張し始める。細く鋭い痛みが、波のように何度も体を貫いた。――痛い。その痛みはあまりにも現実だった。昨夜、地下施設で起きたすべてが夢ではなかったことを、否応なく思い知らせるほどに。彼女は視線を落とし、枕元に置かれた、握り締められて皺だらけになった印刷された資料を見つめた。その視線は、ある四文字の名前に釘付けになる。――九条正景。「十五年前……」煙に焼かれたような掠れた声が漏れる。「母が亡くなった年に、染谷央介は飛行機事故で死んだ。そして、この信託は――」そこで言葉を切ると、指先で紙を突き刺さんばかりの勢いで示した。「三年前に、九条正景の手に渡っている」彼女は顔を上げ、真正面から正修を見据える。「正修。この時間の流れ……出来すぎていて、寒気がしない？」正修は肘掛け椅子に腰掛けていた。黒いシャツの袖は無造作に肘まで捲り上げられ、普段の隙のない気品は跡形もなく消えている。残っているのは、骨の髄まで染みついたような冷え切った気配だけだった。指先にはライターが挟まれている。カチッ。カチッ。何度も火を点けては消す。揺らめく炎が、その瞳の奥に濃い影を落としていた。「三年前――」彼はようやく口を開く。その声は氷室から引きずり出してきたように冷たい。「それは、俺が九条グループを完全に掌握し、古株どもを全員追い出した年だ」奈穂は鼻で笑った。だが、その直後、胃の奥が鋭く痙攣し、小さく体を丸める。「母を餌に使うなんて……本当によく計算してる」目を閉じ、一度深く息をつく。再び開いた瞳は、刃のような鋭さを宿していた。「秦烈生みたいな狂人も、あいつにとっては一つの砥石でしかなかったのよ」正修は立ち上がり、窓辺に歩いていく。「秦家はもう瓦解した」背を向けたまま、あまりにも淡々と告げる。その静けさが、かえって残酷だった。「秦音凛は保身のために、拘置所で秦烈

正修は、ゆっくりと手を離した。指先はまだわずかに震えている。最後にもう一度だけ、奈穂が左手で握り締めるナイフに視線を落とした。冷え切った柄は、掌に残るわずかな温もりさえ奪ってしまいそうだった。病室は静まり返っている。加湿器が細かな霧を吐き出す音だけが、かすかに耳に届いた。奈穂は振り返らない。ただ窓の外を見つめていた。雨は京市の街並みを灰色に溶かしたが、彼女の瞳には、追い詰められた獣のように消えることのない紅い炎が燃えている。正修は踵を返し、病室を出た。ドアが閉まる。――カチリ。その小さな音が、部屋に満ちた死のような静寂を閉じ込めた。廊下は青白い照明に照らされていた。人感センサーの照明が、彼の歩みに合わせて次々と点灯していく。エレベーターホールには二郎が立っていた。声をかけようと口を開く。だが正修から立ち上る殺気に気圧され、その言葉は喉の奥へ消えた。正修はそのままテラスに向かい、窓を押し開ける。湿った夜風が雨粒を連れて吹き込み、襟元に染みついていた血と消毒薬の匂いを洗い流していく。煙草を一本取り出す。火は点けない。親指で何度も煙草を押し潰していく。皺だらけになった紙の裂け目から、刻み煙草がぽろぽろと零れ落ちた。――ブブッ。胸ポケットのスマートフォンが二度、小さく震えた。弱い振動なのに、胸の奥まで重く響く。画面の冷たい光が彼の顔を照らす。また、追跡不能な海外の非通知番号だった。届いていたメッセージは、わずか一言。【彼女は夕陽を見ている。あなたは海底を見ている】正修の呼吸が止まる。指先が画面を押し潰さんばかりに力を込めた。――夕陽。海底。その言葉は鈍い刃となり、決して触れようとしなかった古傷を深く抉った。脳裏によみがえる。公海での、あの夜。真っ黒な海水が肺に流れ込み、鼓膜が裂けるような痛みを訴える。指の隙間から零れ落ちたのは、泡の列だけ。それが――奈穂が海の底に沈んでいった最後の痕跡だった。あれは人生で最も無力だった瞬間。何よりも消し去りたい悪夢だった。そして同じ頃、あの地下室では。奈穂は烈生に高出力の投光器で作り出された「夕陽」を見せつけられていた。誰かが、それを見ていた。「正景は、あの地下室