All Chapters of 偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ: Chapter 1031 - Chapter 1040

それは十二歳の時のことだった。だが、正景が言っていたいわゆる「真実の動画」は、タイムスタンプを見る限り、明らかに十五年前のものだった。十五年前の健司が、六年後になって初めて発売された世界限定版の万年筆を持っているはずがない。その瞬間、奈穂は固く目を閉じ、喉の奥からほとんど滑稽なほどの自嘲の声を漏らした。――偽物だ。すべて、偽物だった。これは正景がDeepfake技術を利用し、この瓦礫の中で自分のために入念に作り上げた、最後の嘘だった。彼はあまりにも自分の弱点を理解していた。自分が「真実」に対して、ほとんど病的なまでの執着を抱いていることを知っていた。だからこそ、わざとこの毒餌を仕掛けたのだ。最後の逃げ場のない状況で自分が崩れ、諦める姿を見るために。父親への憎しみを抱えたまま、焼け焦げた死体になることを望んでいた。もし自分が本当に信じていたら。もしあの十秒間の中で、一瞬でも絶望し、心が揺らいでいたら――自分は今、もう生きてはいなかっただろう。「九条正景……」奈穂は一文字ずつ噛みしめるように名前を呼んだ。口の中には血の生臭い味が広がっている。精神の最も深い場所を踏みにじられるようなこの屈辱感は、手の傷など比べものにならないほど、彼女の胸に殺意を燃え上がらせた。……「ガンッ！」頭上の瓦礫が、破砕用の斧によって激しく叩き割られた。奈穂は力を振り絞って顔を上げた。そこにいたのは、全身を硝煙にまみれ、目を真っ赤にした男だった。正修。普段ならシャツの皺ひとつさえも厳しく整えるような男が、今は黒いシャツを無残に破かれ、両手は熱せられたH形鋼を運び続けたせいで、すでに血まみれになっていた。彼女と視線が重なった瞬間、彼の瞳に宿っていた破滅的な怒気がようやくわずかに消えた。彼はほとんど転げ落ちるように三角形の空間に飛び込み、彼女を強く抱きしめた。その力は、まるで彼女の肋骨をへし折ってしまいそうなほどだった。「奈穂、君……本当にここで死ぬつもりだったのか？」彼の声は掠れきっていた。九死に一生を得た後の崩壊寸前の震えが、その声には混じっていた。奈穂は彼の温かな胸に寄りかかり、濃厚な硝煙と血の匂いを感じながらも、彼を押し退けなかった。冷え切った手を伸ばし、ゆっくりと彼の服

砕けたガラス片が手のひらに突き刺さっても、奈穂は止まらなかった。右足が地面に擦れるたび、奥深くの神経が引きずられるような痛みに襲われる。汗と埃が混じり、目の中に入り込んだ。地面に残された血の跡は、暗赤色の線を引いていた。頭上の戦闘音は、ますます激しくなっていく。「あなたには彼を救えない！あの時と同じだ！」正景の声は、鋭く響き渡った。奈穂はようやく配電盤の端に手を触れた。鉄製の箱は冷たく、表面は錆だらけだった。扉の鍵は固く閉ざされている。十字ネジは錆びついて噛み合い、びくともしない。周囲には、鍵をこじ開けるための道具は何もなかった。彼女は右手を持ち上げ、血肉がむき出しになった親指と人さし指の間を見つめる。そこには、折り畳まれた一枚のアルミ片が埋まっていた。指先を裂けた肉の間に差し込み、硬い金属の端に触れる。奈穂は歯を食いしばり、そのアルミ片を引き抜いた。呼吸が止まる。冷や汗が背中を濡らし、血の雫が手首を伝ってコンクリートの床に落ちていく。アルミ片は血に濡れたまま引き抜かれた。彼女はそれを配電盤のロック部分の隙間に差し込み、力を込めてこじ開ける。「カチッ」鉄の扉が緩んだ。彼女は爪を隙間に食い込ませ、力任せに引き開けた。人差し指の爪が無残に折れ、鮮血が溢れ出す。それでも力を緩めない。ようやく、鉄扉が開いた。配電盤の内部には、劣化した銅線がびっしりと詰まっていた。主電源スイッチの横には、二つの高圧端子がむき出しになっている。そこでは火花が時折跳ね、ジジジッという音を立てていた。ショートさせるには導体が必要だ。アルミ片は、ここにある唯一の金属だった。だが、むき出しの高圧端子を直接操作するのは極めて危険だ。強大な電流は、一瞬で体を貫く。そのとき、頭上から再び排気管が落下する凄まじい音が響いた。二メートルほど離れた場所に叩き落とされ、地面全体が震える。「終わりだ、正修」正景の声には、興奮が滲んでいた。「下を見てみろ。このボタンを押せば、奈穂は灰になる」彼は起爆装置を取り出した。奈穂は血の付いたアルミ片を指の間に挟んだ。視線は、二つの高圧端子から一瞬たりとも離れない。深く息を吸う。そして、指先を前に突き出した。アルミ片がプラスと

しかし、央介が口を開いた、その一秒後。正修は明らかに、階下で起きた異変を察知した。その瞬間、彼の動きに極めて僅かな遅れが生じた。上に立つ者として、彼はたとえ命を懸けた戦いの最中であっても、完全には階下の死角への警戒を手放せなかった。本能的に顔を横に向け、視線を煙の向こうに走らせる。突然現れた人物の正体を見極めようとしたのだ。その一瞬の隙は、正景にとって十分だった。「シュッ――」暗闇の中で、鋭い光が走った。正景は袖口から細身の刃物を滑り出させ、正確に正修の左肩の服を切り裂いた。正修は最後の瞬間、無理やり重心を捻った。そのおかげで刃は胸部には届かなかった。だが、肩には骨が見えるほど深い裂傷が一直線に刻まれた。鮮血が瞬時に黒いシャツに染み渡り、袖口から滴り落ちていく。「正修！」奈穂は喉の奥から叫び声を絞り出した。体が反射的に立ち上がろうとする。だが、右足は先ほどの衝撃によって広範囲の筋肉痙攣を起こしていた。激痛に襲われ、彼女は再び地面に崩れ落ちる。二階で繰り広げられる戦いは、流血によっても止まらなかった。正修はまるで痛みなど感じていないかのようだった。右手で手すりを逆手に掴み、そこを支点にして強烈な蹴りを放つ。その一撃で正景を数メートル吹き飛ばした。正修は流れる血を押さえようともしない。ただひたすら、階下の奈穂を見つめていた。その瞳には、ほとんど狂気にも近い庇護欲が宿っていた。それを見ていた少し離れた場所の央介でさえ、わずかに顔を向けた。正景は体勢を立て直し、口元から流れる血を拭う。そして、背筋が凍るような低い笑い声を漏らした。「見ろ、正修」正景の声には、上位者特有の残酷な嘲りが含まれていた。「あなたが言う深い愛情とやらは、結局、彼女を下で見物人にして、あなたが少しずつ血を流していく姿を見せることなのか？水戸清乃も、あの時そうだった。今にも墜落しそうな飛行機の中で、自分を助けようとした人間が一人、また一人と落ちていくのを見ていた。その気分はどうかな？」正修は挑発に反応しなかった。ただ、一瞥しただけで央介が奈穂に危害を加える様子がないことを確認すると、再び正景に向かって突進した。奈穂は視線を戻し、目の前の央介に意識を集中させる。今、この

頭上に吊られていた巨大なシャンデリアは、半分崩れ落ちた梁とともに落下を始めていた。コンクリートの破片が、激しい雨のように頭上に降り注ぐ。正修に迷いはなかった。彼は変形して歪んだ手すりを乗り越え、約五メートルの高さからそのまま飛び降りた。黒い衣の裾が風を受けて激しく翻る。まるで引き裂かれた旗のようだった。奈穂は、灼けるような熱気が迫ってくるのを感じた。次の瞬間――濃厚な黒檀の香りと鉄錆の匂いをまとった、重く温かな腕の中に、彼女の体は完全に包み込まれた。「ドン！」正修は着地の際、いかなる衝撃吸収の動きも取らなかった。両膝と背中だけで落下の衝撃を真正面から受け止め、その勢いのまま奈穂を胸元に抱き込んだ。そして身を翻し、補強された耐荷重柱の死角へと転がり込んだ。直径五十センチほどのプレキャスト板が、彼が先ほど立っていた場所に激突した。巻き上がった粉塵が、一瞬で二人の視界を奪う。「……っ」正修が低く呻いた。奈穂は、彼の体が激しく震えたのを感じた。左肩に裂かれた傷口は、激しい衝撃によって再び血を噴き出していた。温かな液体が、瞬く間に彼女の襟元に染み込んでいく。「正修……」奈穂は手を伸ばし、彼の傷を確かめようとした。「動くな」男の声は低く、掠れていた。そこには有無を言わせない命令の響きがあった。彼の手のひらは奈穂の後頭部を強く押さえ、もう片方の腕は彼女のこめかみの横を覆う。彼の体そのものが、狭いながらも極めて頑丈な避難場所になっていた。周囲には、耳をつんざくような崩落音が響いている。巨大な瓦礫が地面に叩きつけられる音が、耳の奥で狂ったように反響していた。そんな破滅的な轟音の中でも、奈穂は排水口の方向から聞こえてきた音を鋭く捉えた。――正景の笑い声。その笑い声は、配管内部の空洞によって増幅され、この廃墟全体を嘲笑うかのように響き渡った。そして次に、鈍い水音が一つ。彼は去った。電流でも消し去ることのできなかった秘密を抱えたまま、暗闇の水流に逃げ込んだのだ。煙塵が舞い散る中、奈穂は正修の肩越しに排水口の縁を見つめた。白い毒煙は、すでに央介の腰の高さまで迫っていた。央介という名の「生ける屍」は、それでも静かにそこを守り続けていた。彼は逃げようともせず

血は奈穂のズボンの裾を伝って流れ落ち、革張りのシートを赤く染めていく。車内には、鉄錆のような血の匂いがますます濃く漂っていた。正修は、青白い奈穂の顔を一心に見つめていた。かつて深く落ち着いていた瞳は、今や痛々しいほど血走っていた。それは、絶体絶命の窮地に追い込まれた獣のようだった。「もっと急げ……もっと早く！」彼は低い声で促した。その声は掠れ切っていて、もはや元の声すら分からないほどだった。水戸家の私立病院は、すでに連絡を受けていた。車が救急搬入口に完全に停車するより先に、白衣を着た医師たちが駆け寄ってくる。ストレッチャーの車輪が転がる音は、静まり返った廊下の中で異様なほど鋭く響いた。正修はその後を走り続けた。そして、手術室の重厚な金属扉の前で、とうとう阻まれた。赤いランプが点灯する。それは、運命の判決を告げる合図だった。正修は力なく壁に寄りかかった。肩の傷はなお血を滲ませ、黒いシャツは皮膚に張り付いている。少し動くだけでも、骨の髄まで突き刺さるような痛みが走るはずだった。だが、彼にはその痛みすら感じていないようだった。ただ、赤いランプだけを見つめている。その瞳は、恐ろしいほど虚ろだった。二郎は隣に立ち、何度も正修に傷の処置を受けるよう声をかけようとした。しかし、正修の表情を見た瞬間、結局その言葉を飲み込んだ。今の正修を、誰にも止めることはできなかった。時間は一秒、一秒と過ぎていく。まるで鈍い刃物で神経を削られているようだった。午前四時。ついに手術室の扉が開き、執刀医が出てくる。マスクを外した瞬間、その目に浮かんだ重苦しい哀惜の色を隠すことはできなかった。正修は勢いよく立ち上がった。急な動きで視界が一瞬揺らぎ、壁に手をついて体を支える。そして、喉の奥から声を絞り出した。「彼女は……どうだ？」「命は助かりました」医師の最初の一言で、正修の肩からわずかに力が抜けた。だが、続く言葉はまるで巨大な鉄槌のように、彼の心を粉々に打ち砕いた。「ですが、九条社長……水戸さんの右手は……助けることができませんでした」廊下の空気が、その瞬間、完全に凍りついた。正修の瞳孔がぎゅっと収縮した。彼は医師を睨みつけ、氷のように冷たい声で問い返した。