Todos los capítulos de 偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ: Capítulo 1051 - Capítulo 1060

正修は待っていた。すべての電子信号が遮断されている状況の中で、彼が待っていたのは、唯一残されたもっとも原始的な奇跡だった。「社長！南区の基地局に異常があります！」二郎が声を上げた。「これは……水戸家本家の緊急周波数です！位置は京市南部のゴミ中継施設、その地下にある放水路！」正修は勢いよく顔を上げた。彼は、誰が発信した信号なのかなど聞かなかった。この周波数は、かつて清乃が自ら設定したもの。代々の水戸家後継者だけが、その起動方法を知っている。奈穂が、自分に助けを求めているんだ。――いや、違う。彼は、その波形の揺らぎから、別の意味を読み取っていた。奈穂は自分に救助を求めているのではない。彼女は――自分に道を示している。「全員を連れてこい」正修はデスクの上に置かれていたタクティカルジャケットを掴み取った。その瞳は、底の見えない黒い水溜まりのように冷え切っていた。「生きて帰す必要はない」……一時間後。京市南部ゴミ中継施設の外れ。そこは京市でもっとも薄汚れた、誰からも忘れ去られた場所だった。腐敗した臭気は雨の夜にさらに濃縮され、息をするだけで鼻が痛むほどだった。奈穂は、使われなくなった荷役台の上に放り出されていた。烈生は衛星電話を狂ったように操作している。迎えの船と連絡を取ろうとしているようだった。しかし、呼び出し音だけが虚しく鳴り続けた。「出ろ……！なぜ出ない！」烈生は電話に向かって怒鳴りつける。その両手はすでに激しく痙攣し始めていた。薬の効果が切れた反動だった。奈穂は冷たい鉄製の支柱にもたれかかっていた。右手は力なく横に垂れ下がっている。青白い顔は、冷たい月明かりの下で、異様なほど穏やかな静けさを浮かべていた。彼女は烈生を見つめた。まるですでに墓に足を踏み入れた死人を見るように。「彼はあなたを捨てたのよ、秦烈生」奈穂の声は小さかった。しかし、その一言には相手の防壁を打ち砕くほどの鋭さがあった。「九条正景は、指名手配犯という肩書きを背負った駒をランシア国に入れるはずがない。あなたは彼にとって……もう価値がないの」「黙れ！彼は俺に約束した！」「何を約束したの？」奈穂は嘲るように唇の端を持ち上げた。「母をあなたのもとに返すとでも？秦烈生、

奈穂の左手が、強く握り締められた。彼女は容器の中に浮かぶ、自分とほとんど変わらない顔を見つめる。胃を締め付けるような痛みのせいで、思考さえまともに働かない。ここは墓ではない。これはいつでも爆発する可能性を秘めた、京市全体を覆う毒源だった。正景は、ただ清乃の肉体を保存したかっただけではない。この肉体を起爆装置として利用し、水戸家と九条家の人間すべてを、自分の十五年間の逃亡の道連れにしようとしているのだ。「カチッ――」隔離壁の上部に設置された防犯カメラの赤いランプが、一度だけ点滅した。奈穂は勢いよく振り返り、底知れない黒いレンズを見上げる。分かっていた。あの男は今、スクリーンの向こう側で、自分の驚愕と絶望を楽しんでいる。「正修……降りてこないで」奈穂は極限まで弱り切った体で、吐息のような声を漏らした。だが、もう遅かった。頭上の鋼板から、激しい指向性爆破の音が響き渡る。「ドォォン！」頑丈な天井構造が強引に破壊され、大きな穴が開いた。数人の黒い人影が、逆光の中で降下ロープを使い、正確にこの禁断区域へと降り立つ。正修が着地した瞬間、軍靴が周囲に置かれていた予備試験管ラックを踏み砕いた。左肩の傷口はすでに開き、大量の血が流れ続けている。それでも彼は、自分の怪我など一切気に留めなかった。一秒にも満たない時間で、奈穂の姿を見つけ出す。「奈穂！」彼は駆け寄った。その動きだけで、鋭い風が巻き起こるほどだった。しかし、奈穂の背後に並ぶ青い容器――その中に横たわる女の姿を目にした途端、正修の足は、その場で止まった。ビジネスの世界でどれほど冷酷に決断を下してきた彼でさえ、この常識を超えた異様な光景を前に、瞳孔が一気に収縮した。「九条社長……この勝負、水戸家は勝てない。お前も勝てない」烈生は床に伏せたまま、大声で笑った。笑いすぎて、濁った黒い血を吐き出す。「ほら、あの圧力計を見ろ。この実験室の内外圧差が0.3気圧を超えた瞬間……この青い『洗礼液』は、たちまち西区にある三つの加圧ステーションへ流れ込む」正修の視線が、容器の側面に向けられる。そこには、赤い数字のカウントダウンが表示されていた。【05：00】「これは自爆プログラムよ」奈穂は震える左手で体を支えながら、指

「染谷央介はもう死んでいる」正修は奈穂をさらに強く胸の中に引き寄せた。左肩から流れ出た血は、すでにシャツの半分を赤黒く染めている。それでも彼の瞳には、刃物のような凶暴な光が宿り、正面に立つ男を真っ直ぐ射抜いていた。「南郊の化学工場の地下だ。あの瓦礫の下に埋もれていた遺体……あれこそが、水戸清乃が残した最後の情けだった」「それは『染谷央介A』だ」向かいの男は自嘲するように小さく笑った。声はあまりにも平坦で、そこには一切の揺らぎがなかった。「この盤面では、名前なんてただの記号にすぎない。九条社長、どう思う？九条家長男のあの方が、ランシア国でこれほど長い年月身を潜めていられた理由を。それは、私のような存在が無数にいたからだ。異なる顔を持ちながら、同じ一つの頭脳を共有する『影』たちがね」奈穂の心臓が激しく脈打った。極度の怒りと肉体的な痛みによって、彼女の右手に突然、雷に打たれたかのような激痛が走る。「……っ」彼女は苦しげな呻き声を漏らし、体が反射的に後ろに反った。ずっと麻痺していた右手が、今はまるで血管の中を無数の灼けた針が這い回っているかのようだった。戻ってきた感覚は決して優しいものではない。それは、凄惨な責め苦そのものだった。「動くな」正修は彼女の異変に気づくと、すぐさま彼女の右手首を強く掴んだ。震える彼女を抑えるように、その手に力を込めた。「……あいつの手が震えている」奈穂は男の右手を睨みつけた。巧妙に隠してはいる。だが、「頭脳の共有」という言葉を口にした瞬間、男の右手の人差し指が無意識に高速で震えた。それは短期間で他人の行動パターンや思考回路を強制的に再現するために、長期間ある種の神経補助剤を投与された者に残る後遺症。そしてそれこそが、奈穂が「影の実験室」に関するあの破れた資料の中で見つけた、この暗闇に生きる替え玉たち唯一の生理的な弱点だった。「あなたは……三年前、水戸家に送り込まれたあの秘書？」奈穂の脳裏に、ある人物の姿が閃光のようによぎった。健司のそばにいた、存在感が極端に薄く、これまで一度も彼女の注意を引くことのなかった専属秘書。男の目の奥に、わずかな称賛の色が浮かんだ。それはまるで、賢い後輩を見る年長者のような眼差しだった。しかし、その視線は奈穂に強烈な吐き気を覚えさ

「正景」正修が口を開いた。その声は、がらんとした部屋に反響し、どこか物悲しく、現実離れした響きを帯びていた。男の手がぴたりと止まる。そして、信じられないほどゆっくりと振り返った。その瞬間、奈穂は息をのんだ。そこにあったのは、長い歳月にすっかり風化し、面影すら判別できないほど老いさらばえた顔だった。だが、その瞳だけは違う。深く彫りのある眼差しは、正修とまったく同じ輪郭を宿していた。「来たか」男は驚くほど穏やかな声で言った。かすかな笑みさえ滲ませながら。「正修……背が伸びたな。父さんが正修を連れてランシア国に海を見に行った頃と、よく似ている」その言葉を聞いた瞬間、奈穂の右手がぎゅっと握り締められた。痛い。気を失いそうになるほどの激痛が、再び一気に押し寄せる。しかしその時、彼女の視線は男のテーブルの上に置かれた一枚の写真に吸い寄せられた。そこには若き日の健司と清乃。そして、赤ん坊を抱き、満面の笑みを浮かべる一人の男が写っていた。奈穂はその男を見つめ、心臓が大きく脈打つ。それは理屈ではなく、本能が拒絶するような生理的嫌悪感だった。男の眉や目元の輪郭は、今や車椅子の上で正気を失っている北斗と七割ほど似ていた。だが次の瞬間、背筋を氷のような悪寒が駆け上がる。違う。北斗は正修とほぼ同年代だ。十七年前なら、まだ子どもだったはず。写真の中で赤ん坊を抱き、自信に満ちた笑みを浮かべるこの男であるはずがない。では、この北斗によく似た男が、なぜ母の写真に写っているのか。彼はいったい、何者なのだろう。もし伊集院家の年長者であり、十七年前の時点ですでに正景と深い関係を築いていたのだとしたら――ここ数年にわたる北斗の水戸家への執着は、本当に北斗自身の意思だったのか。それとも、この地下深くに潜み続けてきた「影」が、二十年越しの巨大な棋局を動かしていただけなのか。時間の歪みが一気に現実を覆った。奈穂は勢いよく正修に顔を向ける。だが正修の視線は、その男には向けられていなかった。彼が凝視していたのは、ベビーベッドの下で紫色の光を断続的に放つ精密機器だった。「自爆プログラムが止まっていない」その時、奈穂の耳に再び、央介を名乗る男の声が響いた。しかし今度は周囲からではない

「データが一致した」安芸はモニターをこちらに向けた。その表情はひどく険しい。「奈穂。日記に書かれていた『クジラ』は、海上に隠された秘密基地や物理研究施設のことじゃない。これはランシア国のオフショア銀行の最深部に設けられた、匿名旧信託ファンドの基幹コードよ。十五年前の時点で、複数のオフショア諸島を経由して完全にマネーロンダリングされていた」安芸は画面に張り巡らされた複雑な越境資金ネットワークを指差し、声を潜めた。「この信託プールこそが九条正景の根幹なんだ。彼が持っている切り札も、私兵を雇う資金も、全部ここから出てる。今でも巨大な越境金融ネットワークを維持し続けてる」その瞬間、車内の空気が凍りついたようだった。正修は片手で金属製のライターを握り、カチ、カチ、と何度も蓋を弾いた。乾いた金属音が静まり返った車内に規則正しく響き、その音だけが妙に耳につき、誰の胸にも言いようのない不安を募らせた。奈穂は、画面に浮かぶ「クジラ」信託を示す幽霊のようなアイコンをじっと見つめる。ひび割れた唇は固く結ばれていた。――なるほど。地上では北斗が狂人を演じ、秦家は陰で状況を煽り立て、地下では父の顔を持つ替え玉が暗躍する。そのすべては、この本当の金融モンスターを隠すための煙幕だったのだ。奈穂がようやく一息つこうとした、その時だった。カウンターに置かれた暗号通信機が突然けたたましい警報音を上げた。赤いランプが、まるで血を滴らせるように激しく点滅する。二郎は受話ボタンを勢いよく叩く。次の瞬間、激しいノイズ混じりの君江の声が車内に飛び込んできた。「奈穂ちゃん！九条社長！あのクズが第二の仮面を脱ぎ捨てた！」電話の向こうで君江は喉を潰さんばかりに叫んでいる。背後では無数のキーボードを叩く音が入り乱れていた。「こっちの情報網から連絡が入った！あの偽の水戸健司は実験区域周辺の送電網を切断したあと、公海にも港にも逃げてない！あいつは海外信託のクロス認証まで通過した偽造の相続人資産清算書類を持って、堂々と水戸グループ本社に乗り込んだ！地下で騒ぎが起きてる隙に本性をむき出しにして、水戸グループの抜け殻を丸ごと飲み込むつもりだ！それだけじゃない！ここ三分間で、水戸グループの海外主要市場が正体不明の資金による大規模な空売り攻撃を受