「水戸さん、九条さん。お二人にお祝い申し上げます。十五年前に水戸清乃執行委員が設定した『第一段階生体血縁分離認証』に、無事通過されました。瑞江生命科学財団の海外資産は、三十秒前に規定に従って消滅処理されました」相手の話す速度はあまりにも速かった。それどころか、一文の途中で高頻度の音声補正処理が入ったかのように、奇妙な途切れまで発生している。まるで、冷たい電子幽霊が機械音声を発しているようだった。「あなたは一体誰?」奈穂は冷笑を浮かべながら、左手一本で血に染まった包帯を手首に巻き付け、歯で強く噛み締めて固定した。「私は世界医療再編局の代理執行官。コードネームは『始末役ゼロ』」内部の男の声は、冷え切った肉切断機の刃のように、温度のない冷酷さを帯びていた。「しかし残念ながら、水戸清乃執行委員の当時の死は、再編局が巨大な計画を始動させるための最初の連鎖トラップに過ぎません。あなた方が先ほど、損傷した骨髄組織から活性化させた細胞は、すでに『グローバル生化学禁輸協定』の最高封鎖ラインに触れました。現在、世界三大医薬財閥の実体清算部隊が、ブラックスワン号の座標を特定しています。残された時間は、あと二分です。ツー……ツー……ツー……」通信を切断する動作は、あまりにも鮮やかだった。一切の無駄も、ためらいもない。奈穂は口にくわえていた包帯の端を吐き捨てた。右肩の断裂した腕の付け根から流れ出た血は、すでに青い患者衣全体を、吐き気を催すような黒紫色へと染め上げていた。「ふん……二分ね。海外の資本家って、清算すると決めたら本当に容赦ないわね。こっちが整形外科に行く時間すら残してくれないなんて」彼女は少し弱々しく正修へ口元だけで笑いかけた。そう言って、彼女は自嘲気味に、「私たち、今日はここで最悪な運命を背負った国際カップルとして終わることになりそうね」と冗談を言おうとした、その瞬間――「ドォォォン――!」言葉では到底表現できないほどの、超高圧による凄まじい爆裂音が、何の前触れもなくブラックスワン号の真正面、水平線の彼方から炸裂した。それは決して、水上兵器による攻撃音などではなかった。遥か遠くの公海上。かつて瑞江生命科学財団が所有していた、排水量数千トンを超える二隻の軽量型外洋改装武装船の残骸が――この一
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