Todos los capítulos de 偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ: Capítulo 1081 - Capítulo 1090

弾丸が正修の耳の縁をかすめて飛び去り、焼けた皮膚を思わせる焦げ臭い匂いを残した。それでも彼は眉ひとつ動かさない。右手で弾倉を交換する動きはあまりにも速く、残像が見えるほどだった。奈穂は彼の背後に立ち、その瞳は氷水の中から引き抜いたばかりの鋼の刃のように冷え切っていた。この場所の空気には、長年放置された水戸グループ製薬の工業的な鉄錆と、腐ったカビの臭いが充満していた。だが、高熱による幻覚の中で、彼女はその生温かくまとわりつく血の臭いを嗅ぎながら、なぜか二年前のことを思い出していた。あの頃、彼女は何があっても水戸家本家にある内陸の屋敷の裏庭に、一本のキンモクセイの木を植えようとしていた。――ふん、死ぬ間際だっていうのに、こんなくだらないことを思い出すなんて。奈穂は心の中で自嘲気味に悪態をついた。「毒ガス排出弁を起動しろ！ここを完全に封鎖するんだ！」和雄は、高額で雇った傭兵たちが正修の片手による精密射撃の前に次々と倒れていく光景を目の当たりにし、完全に取り乱した。そして背後にいた執事へ向かって、狂ったように怒鳴りつけた。執事は顔中血まみれになりながら、這うようにして壁際にある錆だらけの制御盤へ向かった。そこは何年も前の水戸グループ旧工場の地下排気処理システムに繋がっている。その内部に封じ込められていたのは、かつて清乃が処分しきれなかった、未完成の神経毒ガスだった。「ガチャン！」重厚な機械の駆動軸が、低く鈍い衝撃音を響かせた。次の瞬間、耳をつんざく警報音が工場の天井全体に響き渡る。壁の四方に張り巡らされた高圧パイプが、耐えきれないような甲高い音を上げ始めた。そして、薄く不気味な緑色を帯びたガスが、ネジの隙間から大量に噴き出してくる。老教授は椅子の上で激しく咳き込み始め、もう限界が近かった。正修が短刀を手に駆け寄ろうとした瞬間、二人の捨て身の傭兵が体ごと飛びかかってきた。彼らは必死に正修の足にしがみつき、手にした拳銃を彼の腹部に押し当て、引き金を引こうとしている。「奈穂！」正修は大声で叫んだ。右手の短刀が横一線に閃き、次の瞬間、そのうち一人の首が切り裂かれた。だが、間に合わない。制御盤の主歯車はすでに狂ったように回転を始めていた。あと少しで、長さ五十センチにも及ぶ合金製のロ

その赤いシステムエラーコードの一列が、最後に一度だけ明滅した。そして、すべての電子信号と共に、完全に西郊の工場地下に埋められた鉄の中へと沈んでいった。……奈穂が再び目を開けた時、視界に広がったのは、混じり気のない真っ白な世界だった。空気の中に、塩気を含んだ海水の臭いはない。鼻を刺す硝煙の臭いも、錆びた鉄の臭いもない。残っているのは、病院特有の、何度も薄められた消毒液とアルコールの匂いだけだった。窓の外から差し込む陽射しは穏やかだった。二重の防音ガラスを通り抜けた光が、ベッドの足元に敷かれた真っ白なシーツに降り注ぎ、そこには小さな金色の埃が幾重もの輪を描くように舞っていた。京市の初夏は、ランシア国よりもずっと澄んでいた。「目が覚めたの？動かないで。抗炎症剤の点滴を刺したばかりだわ」安芸の声は、まるで粗い紙やすりの上を何度も転がしたように掠れていた。目には濃い血走りが浮かんでいる。彼女は手にリンゴを持って皮を剥いていたが、フルーツナイフの刃先は、震える手によって空中で歪んだ軌跡を描いた。そして手の震えのせいで、厚みのある果肉を皮ごと大きく削ぎ落としてしまい、ステンレスの皿の上に落ちる。「カン」鈍い音が病室に響いた。奈穂は何も言わなかった。ただ、頑なに視線を自分の右側に向けた。高熱はもう下がっていた。半月近く彼女を苦しめ、頭の奥の神経をすべて引きちぎられるのではないかと思うほどだった幻痛はこの瞬間、奇跡のように消えていた。消えても当然だ。なぜなら、その腕はもう存在しないのだから。高圧電流によって焼き尽くされ、そのうえ旧工場の大型機械の歯車に巻き込まれて完全に粉砕された手首から先だけでなく、壊死した前腕組織の大部分も、半月前に行われた大手術によって切除され、最終的には肘から下を失う結果となった。今の右袖の中は空っぽだった。そこには何重にも清潔な白いガーゼが巻かれているだけ。まるで枯れた木の枝のように、淡い青色の入院着と布団の横に、不自然なほど静かに置かれていた。片腕と引き換えに、秦家を内陸から完全に消し去った。健司が十五年前に犯した資金洗浄の罪を、公式に完全な形で晴らした。奈穂は心の中で、その代償を静かに計算した。――ふん、計算できない。損だったのか、得だ

「海外の違法資金はすべて遮断された。内陸の水戸グループの製薬事業は、明日から取引を再開する。奈穂、この世にもうクジラ信託は存在しない。九条家の長男・九条正景も、もういない」奈穂の左手は、厚手の陶器の椀の縁を強く握り締めていた。「……じゃあ、私の父は？」彼女は小さな声で尋ねた。窓の外では風が木の葉を揺らし、さらさらという音を立てている。そのかすかな音はガラス越しに病室に届き、まるで声にならないため息のようだった。正修は、すぐにはその問いに答えなかった。国家安全機関と警察の調査報告書には、はっきりと記されていた。西郊の工場にあった、あの筆記ロボットの最終データ命令は確かに十五年前、正景によって強制的に埋め込まれたデッドコードだった。正修は突然、体を少し動かした。そして奈穂の方へ近づく。傷跡だらけの右腕を、極めて優しく、そしてゆっくりと伸ばした。五本の指が真っ白な布団を越える。まだ痛みの残る手術痕を避けながら、彼は彼女の断たれた右腕の袖口から覗く、包帯に覆われた断端を、そっと、そして強く握った。もう、握り返すための手のひらすら残っていない。それでも彼の手は大きく、残された彼女の肘を包み込むには十分だった。指先の硬くなった皮膚が、彼女の肌を優しく擦る。そこには、まるで彼女という存在そのものを骨と血の中へ溶け込ませようとするような、ほとんど執着にも近い力が込められていた。奈穂の体が、わずかに震える。地下実験室の崩壊。公海の医療船での死線を越えた脱出。そして西郊の廃工場で、巨大な歯車に肉体を巻き込ませた瞬間。二人とも、もう完全な体ではなくなっていた。彼は左肩に永久的な傷を負い。自分は右手を失った。それでも、夕陽に赤く染められたこの特別個室病室の中で、壁に重なって映る二人の影は、まるで最初から一つの存在として生まれた、誰にも引き裂けない鋼鉄の背骨のようだった。二世代にわたる血の因縁。数千億にも及ぶ違法資金。それらすべては、内陸で行われた清算によって、終わりを迎えた。奈穂は、空になった厚手の陶器の椀を左手でテーブルへ置いた。そして体を少し傾ける。素直に、正修の傷のない右肩へ頭を預けた。目の奥が少し熱くなる。窓の外でゆっくり沈んでいく夕陽を眺めながら、彼女は

「だが、この数千億規模の実体を伴う非公開株は、国税局が調べても一点の落ち度も見つけられないほど綺麗なものだ。なぜなら、道を塞いでいた障害物はすべて消えたからだ。この金は、今朝の取引再開の最初の一分間で、自動的に『本来の所有者へ返還する』相続プログラムを発動した。だからこそ、システムがこの水戸グループの遺産を清算している最中に、水戸健司の名前を共同トリガー者として認識し、強制的にこの特別刑務所の画面に表示したんだ！」正修の心臓が、一瞬だけ鼓動を止めた。数千億規模の事業系非公開株。これは単なる名誉回復などではない。巨大なクジラが市場に打ち上げられたようなものだ。内陸部の一見穏やかに見える経済界において、この金が再び世間の目に晒されれば、表舞台の陰に潜んでいた飢えた狼たちを、すべて白日の下へ引きずり出すには十分すぎる。「だが、親父は狂人だった。誰のことも信用していなかったんだ」北斗は突然声を落とした。受話器越しに届くその声には、凍りつくような冷気が混じっていた。「だから、あの相続プログラムに物理ロックを仕込んだ。奈穂の左手に刻まれた認証印、君・九条正修の右手にある当主印、そして俺が舌の裏に隠していた大西洋銀行が旧時代に採用していたモールス式物理コード。この三つを同時に内陸の窓口閉鎖前に認証しなければ、この巨額の非公開株が誰かに強制的に悪意ある空売りを仕掛けられるのを止められない」「誰か？」正修が聞き返した。「はっ……面白いことを言う。まさか内陸で慈善団体の資格を掲げ、上等なスーツを着た国家資本系の民間ファンドが、本当に水戸グループのために善意で動いていると思っているのか？人の骨までしゃぶり尽くすような資本家の目から見れば、右手を失った奈穂も、左肩を潰された君も、ただ手術台の上で死を待つだけの、好きに切り刻める病弱な猫にすぎないんだ」面会室の蛍光灯が、不気味に二度ほど明滅した。耳障りな「ジジジ……」という音が響く。正修はその場に立ち尽くし、足元から冷気が一気に頭の頂点まで駆け上がるような感覚に襲われた。彼は内陸資本のやり方を、誰よりも理解していた。海外ならば、銃や爆薬、最も原始的な物理的排除によって問題を解決することもできる。だが、内陸の陽光の下では違う。あの者たちは、手に合法的で正当な公文書を

精神医療センターの重厚な鉄扉が、背後で轟音を立てて閉じた。その衝撃は、正修の鼓膜を震わせるほどだった。彼は右手で、北斗の体から引きちぎった、鉛筆の芯の粉まみれになった入院着の切れ端を強く握りしめ、三段飛ばしで階段を駆け下りた。雨上がりの太陽は、湿ったアスファルトの路面を容赦なく照りつけていた。そこからは、胸を塞ぐような粘り気のある白い蒸気が立ち上っている。「社長！水戸さんは水戸家本家にはいません！」高級車の横で、二郎は焦った様子で何度も歩き回っていた。正修の姿を見た瞬間、転がるように駆け寄ってくる。「彼女は三十分前、自分で腕に入っていたドレーンを無理やり抜いたんです。中島先生なんて、危うくメスを持って彼女と取っ組み合いになるところで……」「無駄話はいい。乗れ！」正修は片手で車のドアを開け、そのまま運転席へ体を叩き込んだ。使い物にならなくなった左腕が、力なく揺れる。まるで服の中に吊るされた死んだ木片のように、重々しく彼の脇に垂れ下がった。――本当に、最悪だ。彼は低く悪態をついた。そして右手を胸の前へ回し、シートベルトを引く。その動作は、まるで免許を取りたての初心者が運転しているようにぎこちなかった。タイヤが泥水を巻き上げる。車が大きくスライドしながら療養型病院北門の並木道入口に横付けされた、その瞬間。助手席のドアが、外側から乱暴に引き開けられた。奈穂が、鼻を刺すほど強烈なヨードチンキの匂いと冷たい汗をまとったまま、車内へ飛び込んできた。彼女が着ているのは、もともと鋭いシルエットに仕立てられた純黒のユニセックススーツだった。しかし今は体が痩せ細ったせいで、服だけが余っているように見える。肘から下が空になった右袖は、黄銅製の記章でスーツのポケットに強く留められていた。それは央介がランシア国の埠頭に残した遺品だった。その縁には、洗い落とせない乾いた血の跡がまだ残っている。「九時一分、取引再開。瑞江生命科学財団は金融監督局が国家認定の慈善資格保有団体向けに設けられた優先ルートを利用した。ゼロプレミアム、完全強制清算」奈穂は、左手でシートベルトを引くことすら忘れたまま、顔を横に向けた。そして、闇市場の中継ネットワークから先ほど傍受した情報を、一語ずつ吐き出していく。高熱は