Todos os capítulos de 偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ: Capítulo 1121 - Capítulo 1130

「パチパチパチパチ！」片手によるブラインド操作。五本の指が、キーキャップを三つも失い、しかも焦げ臭い煙まで上げている基板むき出しのキーボードの上を走り、残像を引いた。この瞬間、入力コードは極限まで短縮された。それは、奈穂がかつて金融闇市場で海外ヘッジファンドと命懸けで戦っていた時にだけ使っていた、決死のコードだった。画面が見えないことは問題じゃない。清乃がかつて暗号箱の最深部に封じ込めた、十六桁のミクロン級リバースプロトコル。奈穂は、水戸家本家の地下室でそれを頭に叩き込み、もう一万回以上も暗記していた。左手の人差し指が、力任せにエンターキーへ叩き込まれる。逆方向コードは、ブラックスワン号のマストに違法増設されたマイクロ波中継局を経由し、目に見えない金融の鉄壁へと変わった。瑞江生命科学財団ファンドが海外で築いた高速遮断ネットワークに逆らい、まるで自殺行為のような荒々しい勢いで、衛星制御システムを逆方向から猛烈に侵食していく。【瑞江生命科学財団海外探査船の衛星プロトコルを強制掌握中……】【基底層オーバーロード注入：45％……67％……】「水戸社長！相手の大西洋オフショアカウンターが、こっちのブラックスワン号のライセンスを逆清算してます！闇市場全体が、私たちを海賊船扱いして消し飛ばそうとしてます！残り四十秒！」レーダー室では、二郎が狂ったように計器盤を叩いていた。「黙りなさい！」奈穂は高熱に侵され、全身を震わせていた。ひび割れた唇は海風に切り裂かれ、流れ出た血が【これを見たらすぐ逃げて】と書かれたクラフト紙に染み込み、その文字を黒ずんだ血の色へ変えていった。彼女の左手親指は、基板の最も核心にあるマイクロプロセッサのコンデンサを限界まで強く押さえ込んでいた。高圧静電気が指先から逆流し、彼女の体内へ流れ込む。電撃によって、左腕全体の筋肉が痙攣していた。「私は内陸にいた頃、千億単位の底値ポジションを空売りできたのよ！大西洋まで来たからって、たかがデスプレートをぶら下げた探査船ごときが、商業法理の上で私の始末役になれると思っているの？寝言は寝てから言いなさい！」残り三秒。奈穂の瞳に、生粋の金融ギャンブラーだけが見せる狂気が宿った。そして左手を握り締めると、半分溶け落ちたノートパソコンのマザーボ

「ゴォォォン！」奈穂の頭の中で繰り広げられていた自虐的なツッコミがまだ終わらないうちに、脱出カプセルの先端にある三層構造の耐圧鋼板から、天地を揺るがすほどの巨大な衝撃音が響き渡った。カプセル本体は、清乃の研究室の最外層にある特殊強化石英ガラスを、真正面から粉砕して突き破った。「ザザァ――」水圧差によって、ハッチが暴力的に弾け開く。奈穂は正修によって、鋼鉄製の座席から無理やり引きずり出された。二人が床へ降り立った瞬間、冷たい大西洋の海水があっという間に膝まで迫った。ここは深海二千メートル地点に存在する、最下層中央制御区画。研究室全体はすでに半壊していた。床一面には、水流に巻かれて漂う青色の化学試薬瓶と、十五年前の清算市場の際に水銀毒素に侵食された古い紙片が散乱していた。薄暗い。凍えるように冷たい。生きた人間の気配など、どこにもない。ただ唯一、研究室の中央だけが――海底地熱発電機によって十五年間絶えず維持されてきた、幽青色の深海ライトに照らされていた。その冷たい光は、周囲に白く変色した深海の苔や藻類がびっしりと生えたコンクリートの壁を照らし出し、まるで海底に築かれた巨大な無縁墓地のように見せていた。「横村さんは？」奈穂は高熱に苦しみながら荒い息を吐き、片手で体を支えた。車椅子は、いつどこへ吹き飛ばされたのかも分からない。今の彼女は、正修の無事な右腕に頼り、必死に体を支えるしかなかった。「あいつは後方の副カプセルにいる。竜骨が折れていない限り、死にはしない」正修は手の甲で顔についた海水を拭いながら答えた。その右手には、病院から持ち出した生化学系抗生剤の注射器を、今なお固く握り締めている。彼は「バキッ」と音を立てて漂っていた試薬瓶を踏み砕くと、片手で奈穂を押しながら前へ進んだ。懐中電灯の冷たい光が横切る。その瞬間、中央に設置された高さ三メートルものメイン制御スクリーンが照らし出された。奈穂は彼の手を振りほどき、唯一自由に動く左手で特殊鋼製の暗号箱を抱えながら、足を引きずるようにしてスクリーンの前へ進んだ。そこに表示されていたものは、決して新薬の分子式などではなかった。スクリーンの最下層には、すでに誰にも知られることなく、深海の中で十五年間もの間、盲目的に稼働し続けていた国

冷たい。そして、現実とは思えないほど無機質な金属の感触。レーザー銃口から漏れ出す微弱な電荷が、奈穂の高熱で真っ赤になった皮膚を刺激し、そこだけを何度も麻痺させていく。深海二千メートルの絶望的な状況。大西洋の塩辛く冷たい海水は、すでに二人の膝を越え、狂ったような勢いで太ももの付け根へと流れ込んでいた。「水戸さん、動くな。この代物の安全装置は水中だとかなり敏感なんだ。俺の手が少しでも震えたら――お前の空売り市場を操るその頭なんて、その場で蒸発するぞ」向かい側に立つ始末役の首領は、高圧蒸気が渦巻く中でそう告げた。分厚い深海送気マスク越しに響く声は、かすれて低く、まるで棺桶の底から這い出してきた亡者のような不気味さを帯びていた。奈穂の切断された右腕の断面は、氷のように冷たい海水の刺激によって激痛を放ち、彼女の目玉が飛び出しそうなほどだった。彼女は片手で、背後にあるフジツボだらけの制御コンソールの端を必死につかむ。爪の隙間には、ぬるりとした緑色の苔がびっしりと入り込んでいた。その唯一動く左手は今、極端に弱々しい動きながらも、神経質に患者衣のポケットの中を何度も探っていた。指先が、海水に浸かって少し柔らかくなった、【これを見たらすぐ逃げて】と書かれたクラフト紙に触れた。逃げる？ふざけるな。ここには人間が呼吸するための設備すら存在しない。一体どこへ逃げろというのか。「御堂家は十五年前の清算市場で、あなたたち始末役を正式に抹消したはずでしょう」奈穂は相手を睨みつけた。視線は一寸たりとも動かさず、相手の防護服の胸元にある一点へと釘付けになった。そこには、長期間深海に浸かっていたことで、すでにわずかに黄ばんだチタン合金製の排気バルブが取り付けられていた。排気バルブは三秒に一度、ごく小さな気泡を二つだけ吐き出している。一見すれば何の意味もない。だがそれは、この重装潜水装備に存在する唯一の循環系統上の弱点だった。奈穂は心の中で冷笑した。高熱によって、思考は幾重にも歪んだ残像のように乱れていた。脳内のツッコミは、一瞬でどこまでも脱線していった。――以前の私は、ウォール街の高層ビルに座り込んで、たった数言で中産階級を自殺に追い込める金融財閥こそ、最低最悪の畜生だと思っていた。でも今日は、

避ける術などなかった。奈穂は、高圧回線が過負荷を起こしたことで空気中に漂う、焦げ臭いオゾンの匂いさえ感じ取れた。高熱によって視界はぼやけ、残された左手を上げて身を守る力すら、もう残っていなかった。「ドォン！」巨大な梁が、奈穂の右腕を失った上半身を直撃する、そのわずか一瞬前。血と機械油の臭いをまとった、焼け付くような熱を帯びた体が、横から凄まじい勢いで野蛮に飛び込んできた。――正修だった。制御区画の半分を押し潰したその鋼鉄の巨大梁は、容赦なく、すでに二度と元には戻らないほど潰れた正修の左肩へとすべて叩きつけられた。「バキッ」それは、空虚で死んだように静まり返った深海の廃墟の中で、鳥肌が立つほど鮮明に響いた骨が砕ける音だった。奈穂は彼の胸元の下に完全に庇われたまま、二メートルの冷たい海水の中を滑り落ち、廃鉄と機器の残骸が積み重なる最下層へ、二人まとめて叩き込まれた。周囲が一瞬で暗闇に包まれる。頭上からは、深度二千メートルの深海圧が絶え間なく押し潰し、浸水箇所から漏れ出す「シューッ」という甲高い悲鳴のような音が響いていた。海水が大量に二人の鼻腔へ流れ込み、窒息感が津波のように押し寄せる。「正修……あなた……」奈穂が口を開いた瞬間、錆びた鉄の味がする塩水を大量に飲み込んだ。「喋るな」正修の声は、もはや人のものとは思えないほど掠れていた。彼は背中だけで半壊した耐荷重梁を支え、口元から血を滲ませながら頭を下げる。粘ついた黒い血が、そのまま奈穂の青白い頬へと滴り落ちた。だが、彼の唯一無傷の右手は今、十センチもの長さがあるタングステン鋼製の抽出針を、異常なほど神経質に、そして必死に握り締めていた。冷たい水が、彼の指の隙間から流れ落ちていく。正修の狼のような瞳は、薄暗い赤い自壊ランプの光の中で、見る者を怯ませるほど凶悪な光を宿していた。血に染まった右手で、彼は奈穂の右肩の断裂部分を必死に押さえつける。力を込めすぎた指先は、死人のような青黒い色に変わっていた。「水戸社長。主制御盤の連続自壊プロトコルはカウントダウン中だ。残り五十秒。君が死ぬか、俺が死ぬか……決まるのは、この一撃次第だ」彼の右手の爪の隙間には、以前特別刑務室から抜け出す際に削り取られた鉄片がまだ食い込んでいた。一見すれば無

その漆黒の筆記体の外国語署名は、まるで地中深くから掘り出されたばかりの黒鉄の釘のように、蜘蛛の巣状に砕けた携帯画面のど真ん中に、深々と突き刺さっていた。【世界医療再編局・最高清算執行委員――水戸清乃】奈穂は、その一行の文字を凝視した。高熱のせいで視線の焦点は少しずれている。セリシア海域の海面に差し込む最初の朝日が、ちょうどその瞬間に降り注ぎ、海水に濡れたひび割れた画面越しに、妖しいほど冷たい暗緑色の光を放っていた。「ゆ、幽霊……幽霊だぁ！」二郎は転がるようにして甲板の鉄製手すりまで這い寄った。真っ黒な軽油汚れと血を顔から拭い落とした直後、何気なく視線を落とし、その名前を見た瞬間、恐怖で手が震えた。危うく、数十万もする短波通信機をそのまま大西洋へ投げ込み、魚の餌にするところだった。この時、ブラックスワン号全体はまだ、吐き気を催すほど異様な角度で右側へ傾いたままだった。右舷に走った十メートルもの裂け目からは、「ゴボッ……ゴボッ……」と白い泡が絶えず噴き出している。奈穂の体の大半の体重は、正修の無事な右肩へ完全に預けられていた。つい先ほど、深度二千メートルの海底で、二分間にも及ぶ、タングステン鋼針による強制骨髄抽出の激痛は、まだ完全には消えていなかった。そこに四十度を超える高熱まで重なり、今の彼女の全身の筋肉が、極めて細かく、それでいて異常な頻度で痙攣していた。痛い。本当に痛い。それでも、唯一無事な左手だけは、携帯電話を強く握り締めていた。力を込めすぎた指先は、異常なほど青白く変色している。彼女は二郎の叫び声など完全に無視し、ただその招待状の一番下だけを見つめていた。そこには、国際匿名暗号化プロトコルによって割れた画面上に引き伸ばされた、緑色に発光する「動的波形バー」が表示されていた。その波紋バーは、0.5秒ごとに奇妙な逆方向の動きを繰り返している。そこには、絶対的なデジタルの冷酷さが宿っていた。これは決して悪戯ではない。海外の悪質なハッカーが作った偽造詐欺メッセージでもない。これは十五年前、内陸で全面崩壊を招いた清算の嵐が訪れる直前、清乃が最後の力とデッドコードを使い、国際清算ネットワークの最深部へ強制的に書き込んだ、「時限式・高エネルギー自動発動型クローズドループシステム」だった。