All Chapters of 偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ: Chapter 131 - Chapter 140

病室のドアが、外側から突然開かれた。水紀の顔にはすぐに笑みが浮かび、嬉しそうに声を上げた。「お兄さん……！」しかし――入ってきた人物を見た瞬間、その笑みはぴたりと固まり、瞳には恐怖の色が浮かんだ。「……な、なんで……あなたがここに？」「もちろん、俺の子が危うくなくなるところだったって聞いたから、様子を見に来たんだよ」秦逸斗（はた いっと）はゆっくりとした口調でそう言いながら歩み寄り、ベッドの傍らに立ち、見下ろすように彼女を睨んだ。その口元には薄く冷たい笑みが浮かんでいる。「どうした？お腹の子の本当の父親を見て、その顔か？」水紀の心臓がきゅっと縮まる。彼女は慌てて身を起こし、逸斗の背後へ視線を泳がせた。「安心しろ」逸斗の視線が彼女を射抜いた。「外には誰もいない」その眼差しに射すくめられ、水紀は思わず身をすくめ、布団を引き寄せるように身体を縮めた。声は震え、かすかに掠れている。「……ここはあなたが来る場所じゃないわ」「来る場所じゃない？」逸斗は低く笑い、手を伸ばして彼女の顎を掴んだ。その力は容赦がない。「水紀。お前、海外で俺を誘惑したあの時、海市で自ら俺のホテルに来て服を脱いだ時は、どうして拒否の言葉を言わなかった？？」水紀は痛みに眉を寄せたが、逆らうことはできず、震える唇で必死に懇願した。「秦……秦さん、お願い……手を放して……」逸斗は鼻で軽く笑い、ようやく手を離した。「秦さん、誤解だよ。この子は……秦さんの子じゃないわ」水紀は必死に冷静を装い、言葉を絞り出した。「この子は、北斗の子なの」「……ほう？」逸斗は冷笑しながら言った。「俺は覚えてるぞ。海市でお前が俺のホテルに来た夜、避妊なんて一度もしてない。しかも、あの夜、俺たちは三回した。しかも俺はそのたび――」「や、やめて！」水紀は耳を塞ぎ、かぶりを振った。「そうだとしても、この子は、あなたのじゃない！」逸斗の表情が一瞬で陰った。水紀は怯えた様子で、急いで声を柔らかくした。「秦さん、そんなに怒る必要はないでしょう？秦さんは自分の口で言ったのよ。私と結婚するつもりはない、私に立場も与えないって。だったら……私が自分の生きる道を探したって、別に悪くないでしょ？」「お前の生きる道？」逸斗はまるで滑稽な冗談でも聞いたように笑い、顔を近づけた。吐息にはタバコの匂いが

翌日の昼。奈穂はクローゼットの鏡の前で、最後にスカートの裾を整えた。アイボリーのワンピースは、彼女の肌をより一層雪のように白く見せてくれる。彼女の唇は抑えきれないほど緩んでいる。このあと、奈穂はまず君江と一緒にランチをして、そのあと正修とデートの予定だ。先に親友に会って、次に好きな人に会う。そう思うだけで、胸がふわふわと浮かぶように嬉しくなった。ちょうどその時。寝室で電話の音が鳴り響いた。クローゼットは寝室と繋がっているので、彼女はすぐに戻って電話を取った。「もしもし？」「お嬢様」電話口の声は水戸家の執事だ。恭しい声で告げた。「お客様がお見えになっています。『伊集院』と名乗っており、お嬢様に会いに来られたと。お通しするべきでしょうか？」奈穂の機嫌は、その瞬間、冷たい水を浴びせられたように消え去った。彼女は冷たい声で言った。「追い返して」苗字が伊集院の客人――考えるまでもなく誰か分かる。北斗。よくも水戸家まで来られたものだ。厚かましいにも程がある。初めて聞いた奈穂の冷たい口調に、いつも落ち着いている執事でさえ一瞬息を飲んだが、すぐに返答した。「かしこまりました」電話を切ると、奈穂は深く息を吸い、胸に湧いた不愉快な影を追い払おうとした。スマホを手に取ると、ちょうど君江からメッセージが届いていた。【奈穂ちゃん、メイク完了だよ。今出る？】奈穂は返信した。【30分待って】今出れば、外で北斗と鉢合わせる可能性がある。君江はすぐにスタンプの【OK】が返ってきた。そのとき、北斗は水戸家の門前に立っている。閉ざされた門を見つめ、彼は複雑な感情に胸を締めつけられている。本来なら、彼は水戸家の婿、名誉ある客として、皆に歓迎されて水戸家に入れるはずだった。しかし今は、ここで待つしかない。しばらくして、警備員が無表情で出てきて言った。「お嬢様が会いたくないとおっしゃいました。お帰りください」それでもこの表現はまだ、北斗の体面を残した言い方だ。だが北斗の胸には、針が刺さるような痛みが走った。「……奈穂が俺に会いたくないはずがない」北斗は首を突き出すようにして言った。「きっと怒ってるだけだ。悪いが、もう一度確認してくれ」警備員は呆れたように顎を上げた。「怒ってるとかじゃありません。『会わな

北斗はまさか奈穂が突然気づくなんて思っていなかったし、ましてや、彼女が自分から離れ、さらに他の男と結婚しようとしているなんて、想像すらしていなかった！そこまで考えた瞬間、北斗は何かに気づいたように息を呑み、低い声で問うた。「……奈穂、君、どこへ行くつもりだ？まさか……九条のやつに会いに行くのか？」「そうよ。だから何？」奈穂の視線には、逃げも迷いも一切ない。むしろ、どこか残酷なまでに澄んだ冷静さが宿っている。「私が誰に会おうと、誰とデートしようと、あなたには関係ないわ」「俺は信じない、君が本気であいつを好きだなんて！」北斗は狂ったように叫んだ。「奈穂、君は俺だけを好きでいればいい！俺たちには五年の想いがあるんだぞ、奈穂！」「五年の想い？あなたと水紀が入籍したことを知った瞬間、その『想い』は跡形もなく消えたわ」奈穂は一語一語、鋭く、重く叩きつけるように言った。「それにね、私が誰を好きになるか、誰を嫌いになるか、それはずっと、私が決めること。昔あなたを好きだったのは、私が馬鹿だったから。今正修が好きなのは、私がようやく目を覚ましたから。……あなたに、人を責める資格なんてある？」その言葉に、北斗の瞳孔が大きく縮み、よろめきながら後ろへ下がり、背中が街灯の柱にぶつかった。鈍い衝撃音が響いた。彼は崩れ落ちそうだ。――奈穂が別れを告げてから、自分はずっと信じていた。奈穂は怒っているだけ、彼女が何をしようと、本心ではまだ自分を一番に想っていると。だが今、彼女は自分の目の前で、はっきりと言った。「今正修が好き」だと。俺は……本当に彼女を失うのか？こういう時こそ、過去の記憶が彼の脳裏に狂ったようによぎるのだ。大学図書館のライト。誕生日ケーキの揺れるロウソク。雨の中、一つの傘を分け合ったあの温度――思い出は怒涛のように押し寄せ、北斗の胸を締め付けた。北斗が学生会会長になれるように、彼女が奔走してくれた日々。彼の会社のプロジェクトのため徹夜し、真っ赤になった彼女の目。彼に代わって酒を飲み、胃を押さえて苦しんだ姿――どうして、今になって必死に思い返している？その記憶の終わりにはいつも、泣き顔の水紀がいた。「元夫がまた絡んできてるの……お願い、海外まで付き添って……」「もう逃げ場がないの……」水紀が彼をキスをしながら懇願し

秦家の末っ子――逸斗。秦会長には息子が二人、娘が一人。その中でこの逸斗は一番下の子で、昔から自由奔放、素行不良で、問題ばかり起こしてきたと聞いたことがある。ここ数年になってようやく少しは落ち着いたらしいが。以前、奈穂が祖母と雑談していたときも、その話題になった。祖母曰く――秦家の長男と長女は非常に優秀だが、この末っ子だけは「失敗作」だ、と。「どうして彼が水紀に会いに行ったの？」奈穂は写真の一枚をじっと見つめながら言った。その写真には、逸斗が水紀の病室の前に立っており、まるで中に入ろうとしているようだ。「そこが面白いところなのよ」君江は身を乗り出して言った。「秦逸斗が伊集院水紀の病室に入ったあと、うちの人がタイミングを見計らってドアのそばで盗み聞きしたの。緊張してたし、ドアは閉まってたから全部は聞けなかったらしいけど……『俺の子』『親子鑑定』とか、そんな言葉が聞こえたらしいのよ」「つまり水紀のお腹の子、北斗の子じゃない可能性があるってこと？」「そう、秦逸斗の子かもしれないってわけ」君江は興奮した声で続けた。「北斗のあのクズ、奈穂ちゃんをあんなふうに傷つけた報いが、ようやく来たってわけよ！彼は、今頃父親気取りで夢でも見てるんでしょ？でもね、秦逸斗が親子鑑定を奴の顔面に突きつける日が来たら、絶対面白いことになるわよ！」奈穂は写真を封筒に戻すと、スッと手を伸ばし、君江の頭を軽く撫でた。「君江、本当にいい仕事したわ」「えへへ、それなら前回の失敗、チャラってことでいい？」君江は満面の笑み。「今回のは本物の情報だから安心して！」「まったく……」奈穂は苦笑し、肩をすくめた。「私は最初から、君江のことを責めたことなんてないわ」「うん……分かってる。でも、どうしても気になっちゃうじゃん」君江は照れ臭そうに頭を掻いた。「私たち親友でしょ？ここ数年、私は海外にいて、辛い時期にそばにいられなかった。その分今は、力になれるところは全部やるつもりなの」「君江……」奈穂の瞳が少し揺れた。「はいはい、感動シーンはここまで。まずは注文ね」二人はメニューを二部受け取り、開いた。しばらく眺めていた君江は、ふと思い出したように顔を上げた。「そういえば……画家さんは、最近連絡してきた？」「ううん」奈穂は静かに首を横に振った。もちろん、奈穂から連絡

「残念……！」奈穂は小声で呟いた。さっきまでは「正修をどうやって罰しようか」なんて考えていたのに、いざ正修が本当になかなか取れないとなると、むしろ奈穂自分のほうが焦れてきた。正修は横目で彼女を見た。その瞳には笑みが滲んでいる。「焦らないで」彼が言った。「わ、私は別に焦ってませんよ」口ではそう言うものの、奈穂の指先は無意識にぎゅっと丸まり、視線は丸っこいパンダのぬいぐるみに釘付け。呼吸さえ少し荒くなっている。正修はさらに百円玉を二枚投入した。今度、クレーンはパンダの首元の小さな蝶ネクタイに引っかかった。「カチン」――小さく金属音がして、クレーンはぎゅっと締まり、パンダのぬいぐるみが宙に持ち上がった。奈穂は息を呑み、ぬいぐるみが取り出し口へ少しずつ近づいていくのを見守った。そして「トン」と取り出し口に落ちた瞬間、ぱっと手を叩いた。「とれた！」彼女は正修のほうを振り向き、その瞳はきらきらと輝いている。正修は先ほどより柔らかい笑みを浮かべ、しゃがんでパンダを拾い上げ、奈穂へ差し出した。「君のだ」奈穂は両腕でパンダを抱きしめた。ふわふわのお腹が手のひらに触れ、くすぐったいほど柔らかい。「クレーンゲーム、意外と才能ありますね」奈穂は彼を褒めた。「どうだろう、運が良かっただけかもしれない」正修は控えめに答えた。「もう一回やってみるよ」だが次の瞬間から、まるで先ほどの言葉を証明するかのように、彼の腕前はみるみる上達していった。毎回とはいかないものの、成功率はほぼ半分。いつの間にか周りには人だかりができ、何人かの子どもが機械にしがみつき、目をまん丸にして見ている。「すごすぎ！」「おじさん、コツあるの！？」「ぬいぐるみいっぱい……いいなぁ！」気づけば、二人の足元にはぬいぐるみの山ができている。正修はようやく手を止め、最初に取ったパンダのぬいぐるみに視線を落とした。その目は、とろけるように優しい。最初に取れたこのパンダのぬいぐるみは、ずっと奈穂の腕の中に抱かれた。奈穂も、周囲の小さな子たちが羨望のまなざしを向けていることに気づいた。胸がくすっと温かくなる。彼女は小声で正修に聞いた。「……このぬいぐるみ、少し分けてもいいですか？」これは正修が取ってくれたものだから、まず本人に聞く必要があ