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第136話
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偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第148話
正修はすでに加減していたつもりだったが、それでも抑えきれなかった。「大丈夫」奈穂はそっと首を振った。「ただ……」彼女の耳はほんのり赤くなり、身を寄せて、彼の耳元で小さな声で囁いた。「あなたのキス……ちょっと下手」そう言われても、正修は怒ることもなく、ただ慈しむように微笑んだ。「俺は初めてキスしたんだ。まだ慣れていない。奈穂、許してくれる？」「ってことは、今の……あなたのファーストキス？」「もちろん」正修は躊躇いもなく答えた。奈穂は以前、正修が女性に興味を持たず、そばに女の影すらないと聞いたことがあった。今思えば――女がいなかったのは本当だ。だが、女性に興味がない……それは嘘だ。正修は軽く息を吐き、手を伸ばして彼女の細い腰を抱き寄せた。「これからはたくさん練習するよ。奈穂を失望させないように」練習？奈穂は何かに気づき、彼の腰をつねった。「調子に乗らないで」正修の喉から低い笑いが漏れた。その時、携帯電話が二回震え、奈穂は手に取り、父からのメッセージだと気づいた。帰宅時間を聞いていた。「もう遅いわ。そろそろ帰らなきゃ」「送るよ」正修は立ち上がり、まず一枚の上着を取り、彼女の肩にそっと掛けた。「夜は風が強い。冷えるのだ」正修は車を走らせ、奈穂を水戸家の前まで送った。奈穂はシートベルトを外し、正修の方へ振り返った。何か言おうとしているようた。彼が反応するより早く、奈穂は身を乗り出し、彼の唇に軽くキスを落とした。そして小さく「おやすみ」と言い残すと、急いで車を降りた。正修はその逃げるような背中を見つめ、苦笑した。……逃げ足が速い。彼はすぐには帰らず、携帯を取り出し彼女にメッセージを送った。【まだ俺、おやすみって言ってないのに、君は行ってしまった】しばらくして、奈穂から返信が届いた。おそらくもう部屋に戻ったのだろう。【今言ってもいいわよ】正修は画面を見つめながら、口元の笑みを抑えられない。【慌てなくていい】と返信した。【もう少し話したい】【はいはい、先に帰って。家に着いたら話しましょう】本当は今すぐにでも話し続けたかったが、水戸家の前にずっと車を停めておくのはさすがに良くない。正修は【分かった】とだけ返し、携帯を置いて車を発進させた。その時、少し離れた木の影に、
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第147話
正修は困ったように息を吐いた。「俺だって……君を『俺の彼女』だなんて、あの時は言えなかった」当時すでに両家の婚約話は決まっていたとはいえ、自分のために奈穂を巻き込みたくなかったのだ。「まあ、そこはわきまえてたってことですね」奈穂は口元を少し持ち上げた。次の瞬間、彼女は突然正修の襟を掴み、彼を少し前に引き寄せて目を合わせた。「でも今なら、どこで誰にでも言えますよ。私は九条社長の彼女……いや、婚約者」正修の呼吸が、一瞬止まった。目の前にある彼女の可愛らしい顔を見つめ、喉の奥がごくりと動いた。彼女の瞳の奥には、微笑みと……確かな真剣さが混ざっている。今の奈穂は、まるで彼にだけ「公に宣言していい」と許された子猫のようで、その愛らしさに正修の心はふわりと柔らかくなった。「……分かった」正修の瞳が深く沈んだ。「じゃあ俺は今、『婚約者としてすべきこと』をしてもいい？」奈穂の指先が微かに震えた。「奈穂」彼の声は低く、そして甘く誘惑するようだ。「いい？」奈穂は答えなかったが、代わりにゆっくりと目を閉じた。長くて繊細な睫毛が微かに震え、まるで沈黙のまま差し出された合図のようだ。正修の呼吸は一気に浅くなったが、心臓はますます激しく打っている。唇が触れ合った瞬間、二人は互いの乱れた鼓動をはっきりと感じた。その心臓の音が交わり、限りない甘い熱を生み出す。正修の腕が彼女の腰をしっかりと抱き締め、キスを深める。そのキスは次第に熱を帯び、長く抑えてきた欲望を伴っている。どのくらい経ったのかも分からない。奈穂の呼吸が徐々に乱れ始めたとき、彼はようやく少し離れた。実際、彼自身の呼吸も乱れている。床から天井まである大きな窓からの夜景は相変わらずきらびやかで、リビングの古い映画もいつの間にか終わり、画面にはエンドロールが流れているだけだ。奈穂は立っているのもやっとで、ふわりと正修の胸に寄りかかった。彼はうつむき、胸の中で柔らかく棉のような彼女を見つめ、指先でその熱を帯びた耳たぶをそっと撫でながら、低くかすれた声で囁いた。「立っていられないのか？」奈穂は顔を彼の胸に埋め、かすかに「うん」と答えた。頭上で低く笑う声が響き、次の瞬間、彼女は思わず驚きの声を上げながら、横抱きにされた。「安心しろ」彼の腕はしっかりし
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第146話
奈穂は仕方なくリビングのソファに身を丸めた。プロジェクタースクリーンには古い映画が映し出され、ひとつひとつの場面がまるで丹念に描かれた油絵のようだ。それを観ると、思わず気が緩み、少し眠気まで湧き上がってきた。しかし、しばらくするとキッチンから漂ってくる香りが、彼女の意識を一瞬で覚醒させた。特別に驚くほどの香りではない。けれど、家庭的な温かみが満ちている匂いだ。ふと奈穂は、勘違いのような感覚に囚われた。まるで自分と正修がすでに何年も結婚していて――今夜はただの夫婦にとって当たり前の、平凡な夜であるかのような錯覚。我に返り、彼女は立ち上がってそっとキッチンの入り口まで歩いた。こっそりとドアを少し開けて隙間から覗いた。ほとんど音も立てなかったのに、背を向けている正修は、まるで後ろに目があるかのようにすぐ反応した。「奈穂、覗き見はよくない行為だよ」見つかった奈穂は、逆に堂々とした態度を取った。「覗いてません。堂々と見ています」正修は軽く笑い、彼女の方へ振り返った。「どうしても我慢できないほどお腹が空いてるなら、少しスナックでも食べて」食材を届けてくれた人が、正修の指示通り、お菓子もたくさん持ってきた。「まだ平気ですよ」奈穂はドア枠に寄りかかりながら言った。「ただ……九条社長が料理してる姿を見てみたかっただけです」九条家の跡取り息子が料理している姿なんて、見られた人間が何人いるだろう。普通の人なら想像すらできない光景だ。「奈穂、もし俺に派手に料理を作ってほしいとか思ってるなら、期待外れだぞ」正修は冗談めかして笑った。「いいです」奈穂はさらりと言った。「プロセスには興味ありません。私が気にするのは結果だけですから」結果はというと――九条家の跡取りの料理の腕前は、驚くほど平凡だ。ただ、それは奈穂にとって意外ではないし、「普通」であって決してまずいわけじゃない。逸斗に乱された食欲も、気づけば戻っていた。彼女は決して早食いではなく、行儀よくゆっくり食べているが、その表情は明らかに幸せそうだ。正修はそんな彼女をじっと見つめ、その瞳は優しさと愛情で満ちている。食事のあと、正修は一本の電話に出た。奈穂は床から天井まである大きな窓の前に立ち、京市の夜景を見つめた。いつの間にか、背後に彼が立っていた。触れてはい
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第145話
もし当初水戸家が秦家の提案した政略結婚を承諾していたなら、今ごろ奈穂はすでに自分の婚約者になっていたはずだ。何しろ、兄の頭の中にあるのは仕事だけで、女の影など全くない。だから、兄が奈穂との結婚を承諾することはあり得ない。そうなれば、この政略結婚の「責任」は自然と自分に回ってきたはずだ。惜しいことに──水戸家のあのおっさんは、まさか九条家との結婚を了承した。今の自分は、奈穂が正修の婚約者になっていくのを、ただ見届けるしかない。だが……かまわない。自分が欲しい女は、必ず手に入れる。逸斗の唇が冷たく吊り上がった。突然、携帯が震えた。画面に表示された名前は――【秦家最大のろくでなし】。彼は冷たい表情で通話ボタンを押した。「よぉ、大忙しの人間が俺に電話してくるなんて珍しいな。また俺を躾けに来たわけか？」電話越しの声は、冷淡で澄んだ男の声だ。「先ほど伊集院家の者が俺のアシスタントに連絡してきた。伊集院北斗が俺に会いたいそうだ。お前が対応しろ」「誰だと？」逸斗は思わず吹き出しそうになった。「伊集院北斗？そいつがお前に会いたい？何の用だ？」「知る気はない。俺は忙しい」男の声はやはり冷たい。「だが伊集院家の顔を完全に潰すわけにもいかない。……だからお前が行け」「会いたくない相手を俺に押し付けるってか？」逸斗は苛立ちを隠さず言った。「俺をなんだと思ってる？」「この数年のお前の行動を見る限り、お前自身も自分をまともな人間だと思っていないだろ」言い終えると、男は一方的に電話を切った。画面が暗くなっていくのを眺めながら、逸斗の怒りは一気に燃え上がった。今の電話の相手は、自分の「優秀な兄様」だった。話すたびにあの態度。いったい何にそんなに得意げになっているのか理解できない。ただ……兄が会いたくないと言った相手は北斗。それなら、少し面白そうだ。……あのレストランを出たあと、奈穂は長く息を吐いた。逸斗の話し方も態度も、彼女にはどうにも不快だった。それが、水紀と関係があると知っているせいなのか、それとも、男本人が単に嫌悪感を与える存在なのかは分からない。横を見ると、正修がスマホを操作している。何かメッセージを送ったようだ。奈穂は好奇心を抑えきれず聞いた。「何しています？」「秦逸斗が俺の前で挑発
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第144話
逸斗は一拍置き、わざとらしい口調で言った。「水戸さんは、もう少しで俺の婚約者になるところだったんだからな」その一言で、個室の空気は一瞬にして凍りついた。奈穂は帰国後、家族から聞いていた。かつて秦家もまた水戸家との政略結婚を望んでいたが、奈穂の父・健司は最後まで頷かず、最終的に九条家を選んだという。祖母はこう言っていた。健司が九条家を選んだのは、九条家が四大財閥の筆頭だからではない。正修という人間を、より高く評価したからだと。もちろん、水戸家に断られた秦家の心中が穏やかであるはずがない。だが、表向きこの話はすでに終わっている。さもなければ、両家の顔が立たない。まさか逸斗が、こうも露骨に口にするとは――これは明らかに、場を乱すつもりだ。「秦」正修の声には、もはや一片の遠慮もない。「奈穂の前で好き勝手なことを言う権利が、君にはない」「チッ、好き勝手？」逸斗は眉をかきながら薄く笑った。「俺は事実を言っただけさ。我々秦家がどれだけ誠意をもって水戸家と縁談を結ぼうとしたか、残念ながら――」逸斗は目を細め、まるで正修を飛び越えて、その背後にいる奈穂を見ているかのように言った。「水戸家は我々秦家を見下しているようだな」「秦さん、その言い方は行き過ぎです」奈穂が静かに口を開いた。「婚姻は双方が合うかどうかで決めるものなので、『秦家を見下している』なんて話、全く根拠のないことです。それに、水戸家は一度も正式に話を承諾したことはありません。ですから、『もう少しで私は秦さんの婚約者になるところだった』という表現は、正確ではないかと」「へえ」逸斗は冷笑した。「つまり水戸さんは、自分は九条社長と『釣り合う』って言いたいわけか？」「ええ、秦さんのお言葉、光栄です」逸斗：「……」――褒めた覚えはないが。「秦、もう帰っていい」正修の声は氷のように冷たい。「そんなに急かすなよ。俺はまだ水戸さんに言いたいことがあるんだ」逸斗は正修の目の警告を完全に無視し、非常に放縦に笑った。「そうか。じゃあ明日、秦会長とゆっくり話をしよう」その一言で、逸斗の顔色が変わった。「……話って、何だ？」「もちろん、秦さんが今までどんな大それたことをしてきたか、少し聞いていただこうと思ってね」正修の口調には皮肉が滲んでいる。逸斗の背筋を冷たいものが走
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第143話
「ほかにどの秦家があるっていうの？もちろん、京市の四大財閥のひとつ、あの秦家に決まってるだろ」そう言い終わった瞬間、北斗は横を向き、水紀の真っ青な顔色に気づいた。彼はすぐに立ち上がり、心配そうに問いかけた。「水紀、大丈夫か？どこか気分でも悪い？」「だ、大丈夫……ただ、まさか秦家に頼ろうとするなんて思わなくて……で、その、秦家の人ともう連絡取れたの？」「いや、まだだ」北斗は眉間を揉みながら言った。「だが、すでに秦家の長男にコンタクトを取るよう手配してある」その言葉に、水紀の心はようやく少し落ち着いた。――良かった。北斗が探している相手が逸斗じゃなくて。そうだね。逸斗なんて、飲んで遊んで女と浮かれてるだけのドラ息子。北斗が彼なんかに頼るはずがない。「水紀」北斗の視線が突然、鋭くなった。「最近の君、明らかにおかしい。まだ俺になんか隠してるのか？」あの日、水紀が「水戸家とは昔から親しい」と言っていたのが嘘だったと知って以来、北斗は彼女を疑いの目で見るようになっていた。「な、ない！あるわけないでしょう！」水紀は即座に否定し、目が泳いだ。「わ、私が……何を隠すっていうのよ……？」彼女はお腹を抱えて、悲しそうに北斗を見つめた。「今、私は病院にいて、しかもあなたの子供をお腹に抱えてるのよ。それなのに疑うなんて……前だってあなたのせいで怖くなって……危うく流産しかけたのよ……！」北斗はただただ苛立ちを覚え、立ち上がった。「……そっか。休んでろ。少し外の空気を吸ってくる」それだけ言うと、彼は振り返ることもせず部屋を出ていった。水紀は呼び止めようとしたが、北斗が秦家のことを口にした瞬間、心臓がざわつき、結局ただ彼の背中を見送るしかなかった。どうか……どうか北斗が逸斗と関わりませんように。さもなければ――あの狂った男・逸斗が、北斗の前で余計なことを口にするかもしれない！……映画を観終えたあと、正修と奈穂は新しくオープンしたレストランに向かった。個室に腰を下ろして間もなく、扉が雑に開けられた。若い男が気だるげな足取りで中へ入り、後ろには慌てた様子のウェイターがついてくる。「お客様！勝手に個室へ入られるのは困ります――」「慌てすぎだろ？」若い男は鼻で笑った。「別に乱入しに来たわけじゃない。知り合いを見かけたから挨拶
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