All Chapters of 偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ: Chapter 111 - Chapter 120

その後には住所が書かれていた。そこは、北斗が京市に所有している不動産のひとつだ。――だが、北斗は自分に、二人が泊まるのは別の場所だと言っていたはずだ。ふっ……先に自分を落ち着かせておいて、それから奈穂に会いに行くつもりなのだろうか？水紀の指先は微かに震え、画面の冷たい光が彼女の顔色をさらに青ざめさせた。「お兄さん、そんなに待ちきれなかったの？」彼女は携帯を北斗へ放り投げ、冷ややかに笑った。北斗は眉を寄せた。「京市に来た以上、奈穂に会わないわけにはいかないだろ。それから彼女を連れて帰る」奈穂は彼の女だ。ずっと彼のそばにいないなんて、あり得ない。それに、あの政野という画家が、奈穂のそばにいる可能性があると思うだけで、胸の奥が不愉快にざわつく。「連れ戻して、それで？」水紀の声は嘲るようだ。「私たち三人家族のお披露目でもするつもり？」「水紀、君が妊娠していることは、奈穂に知られてはいけない」突然、水紀はお腹を押さえ、目に涙を浮かべた。「お兄さんは……もし彼女が知ったら、もう二度とあなたのそばに戻ってこないのが怖いんでしょ？」泣き声に震える言葉。だが、その瞳の奥には確かに冷たい計算が光った。「でもね、このお腹の子はあなたの子よ。これは変えられない事実。私はあえて伝えるわ。あなたの心には私しかいない、あなたは彼女なんて全然愛してないって、思い知らせてやる」――北斗は滑稽だ。今になってもなお、奈穂に隠せると思っているなんて。彼は知らない。水紀がすでに奈穂へ、自分の妊娠を知らせるメッセージを送ったことを。ただ残念なことに、そのメッセージには、いくら待っても返事が来ない。奈穂は見ていないのだろうか？……違う。きっと見ている。もしかしたら、どこかの隅でひっそり涙を流しているのかもしれない。「水紀、少しは大人しくできないのか？」北斗は彼女の手首を掴み、声を荒げた。「俺はもう十分面倒を抱えてるんだ。こんな時まで機嫌を損ねないでくれ。君も、そして彼女も、どうして俺を困らせずにいられない？」奈穂は心の中で冷たく笑った。――欲張りな男が、よくそんなことが言えたものだ。「もういい、この話は終わりだ」北斗はトーンを落とし、彼女の頭を優しく撫でた。「君は妊娠している。怒ったり泣いたりするべきじゃない。まずは落ち着け。住むと

「水紀、君は今妊娠しているんだ」北斗は根気よく宥めた。「こういう私的な集まりは、新井社長の誕生日宴会とは違う」還暦祝いとなれば、当然きちんとした場だ。タバコすら勝手には吸えない。だが、こうした御曹司たちの私的なパーティーでは、タバコも酒も当たり前で、ふざけ騒ぐことも多い。妊婦を連れて行くような場所ではない。「そうね」水紀も、お腹の子どもに少しでも不測の事態が起きるのは避けたいと思っていた。彼女は彼の首に腕を絡め、甘えるように柔らかな声で言った。「じゃあ……早く帰ってきて。夜、ひとりじゃ眠れない」「分かってる」北斗は彼女の唇に軽くキスを落とし、さらに数言甘い言葉を囁いてから席を立った。友人が送ってきた住所は、とある別荘だ。周囲は静かで環境も良く、別荘には娯楽施設が一通り揃っている。言うまでもなく、こうした御曹司たちが遊び集うためだけに存在する場所だ。執事も使用人も年中無休。もちろん、その見返りの給料も破格で、固定給のほかに、御曹司たちが気まぐれで渡すチップだけでも――運が良ければ、市内のマンションが買えるほどだ。車を別荘前に停めると、中から友人が出迎えに現れた。「やっと来たな、北斗」友人の名前は段谷祐真（だんたに ゆうま）。典型的な御曹司で、昔、海市で学生だった頃に北斗と知り合い、近年も時おり連絡を取り合っている。「悪い、家のことでちょっと手間取った」「ちっ、彼女を機嫌取ってたんだろ？」祐真は「分かってるぜ」という顔をした。「なんで今夜は連れて来なかった？」彼の言う「彼女」とは――奈穂のことだ。北斗は内心理解していたが、曖昧に誤魔化し、車の鍵を駐車係に放ったあと、祐真と共に別荘へ入った。一階には数人が談笑しており、その傍らでは美しい女性の使用人がワインを注いでいた。北斗が入ってくると、数人が立ち上がり、次々と挨拶した。「伊集院社長、お噂はかねがね」伊集院家は京市の勢力ではないが、海市では名のある家柄だ。無礼にできる者はいない。挨拶を終えると、祐真は北斗の耳元でそっと言った。「今日は運がいいぞ。珍しい客が来てる」「ん？」北斗は気のない返事をした。「珍しい客って？」「会えば分かるさ」祐真は妙に意味深だ。「普段はこんな場所にほとんど来ないんだがな。最近機嫌がいいみたいで、仲のいい奴らに呼ばれたら

「あれは宋原家の御曹司、宋原雲翔（そうはら うんしょう）」祐真が、北斗の耳元で小声で紹介した。「九条社長とは仲がいい。今日も、あいつが九条社長を呼び出したんだ」「誰にチェック入れられてんだ？」雲翔は正修を見ながら眉を上げ、親しい者にしか使わない調子で茶化した。「どこの誰が、九条社長をパーティー中に魂抜けた顔にさせるんだよ？」周りの御曹司たちは一斉に耳をそば立て、露骨に興味津々な表情になる。北斗ですら、無意識に半歩前に出ており、心臓はうるさく暴れ始めていた。正修はウイスキーを手に取り、一口含んだ。明らかに雲翔は質問に答えるつもりも、周りの連中の好奇心を満たすつもりもない。雲翔はその態度にも全く動じない。むしろ面白がるように笑い、肩をすくめた。「はいはい、言わなくても分かってるよ。……水戸家のあの方だろ？」「水戸」。その二文字が落ちた瞬間――北斗の眉が、反射的に鋭く寄った。すぐ横から、別の男が声を潜めて言った。「ってことはさ……九条家と水戸家の政略結婚の噂、本当なんだ？」「コホッ、……コホン！」別の男がわざとらしく咳き込み、探りを入れるなと牽制した。噂を口にした男は、肩をすぼめ、すぐ黙った。北斗のこわばった眉は、わずかに緩んだ。あの人が言った、九条家と水戸家が政略結婚すると言うのは、間違いなく京市の水戸家のことだ。雲翔の言った「水戸家のあの方」も、ほとんど確実に水戸家の令嬢だ。もし正修が水戸家の令嬢と結婚するなら、奈穂と正修の間に何か関係があるはずがない。それに奈穂も正修を好きになるはずがない。彼女の心はずっと、自分、北斗のものだ。そしてその時、正修の視線が突然こちらに向けられ、北斗の方に落ちた。視線が合う。北斗は、一瞬どう反応すべきか分からず立ちすくんだ。だが、正修はほんの一秒見ただけで視線を外した。まるで、そこにいるのが取るに足らない通行人であるかのように。この徹底的な無視は、鈍いナイフのように北斗の心を何度も切り刻む。――今や自分も伊集院グループを管理する立場にあるのに、正修の目には、正面から見てもらう資格すらないのか。「なあ北斗、ほんと顔色悪いぞ……」祐真が不安げに囁いた。「上の部屋で少し休むか？」「必要ない」その一言を落とすと、北斗は使用人のトレイから酒を一杯取り、

君江は今日、水戸家で夕食をご馳走になっていた。そして目の前で、奈穂が食事前にスマホを抱えて誰かと少しやり取りし、食後も部屋に戻ってまたスマホを抱えたまま何やら楽しそうにしているのを見ていた。目尻も唇の端も、どう見ても笑っている。考えれば――答えはひとつしかない。「……付き合ってるの？」突然の質問に、奈穂は呆気に取られた表情を浮かべた。付き合ってる？――正修とは、そんな話をはっきりしたことはない。けれど、この数日の二人の雰囲気は……確かに恋人っぽいところがある。「言わなくていい、もう分かった」君江は両手で頬を包み、にんまり笑った。「今まさに『いい感じ期間』ね。あと一歩で関係確定ってやつ。この時期が一番キラキラしてるのよ」奈穂の頬がほんのり赤くなった。だが、親友の前で隠す必要はなかった。「……うん、私、多分彼に惹かれてる」奈穂は正直に言った。「でも今のところ、その気持ちはちゃんと自分の範囲でコントロールできてるわ」「これは普通よ」君江は奈穂の手を軽く握りしめた。「だって奈穂ちゃん……前に散々なことあったじゃん。……いや、ごめん、不愉快な話するつもりじゃなかった」五年にも及ぶほとんど失敗に終わった恋愛を経験した今の奈穂にとって、もしすぐ新しい恋愛に心ごと溺れてしまうとしたら、それこそが本当に不思議なことだ。「でも私は、彼に対しては真剣なの」奈穂は小さく笑った。「彼と……ちゃんと向き合っていきたい」「はいはい、分かったわ」君江は奈穂をからかうように言った。「その甘ったるい顔、見てる私の方が恋したくなってくるわ」だがその数秒後。「……いや、無理。私が恋愛してる姿とか想像できない」と言って、鳥肌が立ったのか肩をブルッと震わせた。奈穂はくすりと笑い、何か言おうとしたその時、スマホが震えた。正修からのメッセージだ。【今、家の前にいるよ】奈穂は無意識に窓のほうを見たが、すぐに自分の寝室の窓からでは水戸家の正門は見えないことを思い出した。奈穂は携帯を手に立ち上がり、「ちょっと出てくる」と言った。君江は「どこに行くの？」と聞こうとしたが、何かに気づいたように微笑み、何も聞かずに下を向いてスナック菓子を開けた。奈穂が正門を出ると、正修は車の横に静かに立っていた。月光が彼を照らし、影は長く伸び、彼女の影と地面

新井社長の還暦祝いは、あるホテルのダイヤモンド宴会ホールで開かれていた。念入りに着飾った水紀は北斗の腕に手を添え、会場へと歩み入った。還暦祝いである以上、当然ながら綿密に準備され、多くの客が招かれていた。二人が到着したときには、すでに多くの賓客が来ている。北斗に気づいた者が挨拶をしようと歩み寄りかけたが、すぐ隣にいた者に腕を引かれ、耳元で何か囁かれたようだ。その人物の顔色が一瞬で変わり、北斗を一瞥するとすぐに視線を逸らし、挨拶する気は失せたようだ。北斗の指先がわずかに強張った。しかしその表情は依然として冷静だ。「さっきの人……どういうつもり？」水紀も気づき、不満げに眉を寄せた。どういうことも何も――要するに、北斗と正修の仲が良くないという噂を聞いたのだろう。先日のパーティーの場には名家の御曹司が多かったから、この件が広まってもおかしくはない。北斗の視線が賓客の間をさまよい、ふと祐真の姿を隅に見つけた。見られた以上、祐真も無視し続けるわけにはいかず、仕方なく硬い表情で近づいてきて、小声で挨拶した。「北斗、来てたのか。あ、こちら……妹さん？」祐真は水紀を見て驚きの色を浮かべた。「彼女さんは連れてこなかったのか？」北斗の手がピクリと固まった。水紀は彼が口を開く前に、柔らかい笑みを作って言った。「段谷さん、私が来てはいけないの？」彼女の指先が北斗の腕をグッとつねった。痛みに北斗は眉をひそめたが、依然として何も言わない。「そんなことないよ」祐真は気まずそうに頭を掻いた。「ただの世間話というやつさ」そして北斗を見ると、一瞬ためらってから口を開いた。「今日は九条社長も来るそうだ」「どうした？俺が彼から逃げ回らなきゃならないとでも？」北斗は冷ややかに返した。「新井社長は父の旧友だ。俺は直々に招待されているんだぞ」「そうよ、お兄さんはこの誕生日宴会の貴賓と言っても過言じゃないの」水紀も同意するように言った。「そ、そうだね」祐真は慌てて頷き、話題を変えるように言った。「そういえば、水戸家の令嬢も来ると聞いたよ。これでやっと真の姿を拝めるね」水紀の心臓がドクンと跳ねた。――水戸家の令嬢も来る？なら水戸家の他の人間も？実のところ、水紀は今回水戸家の誰かと鉢合わせする可能性を薄々予想していた。だが