偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ のすべてのチャプター: チャプター 141 - チャプター 150

「九条社長？」奈穂はそっと正修の腕をつついた。「どうしたのですか？」彼はようやく視線を戻し、彼女を見つめながら小さくため息をついた。「いや、大したことじゃない。ただ……さっきあの子たちは君のことを『お姉さん』って呼んだのに、俺のことは『おじさん』って呼んでた」奈穂は一瞬固まったあと、口元がぴくりと引きつった。まさかそんなことを考えていたとは思わなかった。「九条社長」奈穂は呆れたように首を振った。「今気づいたんですけど、九条社長って時々結構子どもっぽいですね」そう言われても正修はまったく気にせず、むしろ楽しそうに微笑んだ。「いいさ。君の前なら、子どもっぽいでも構わない」「それなら、私を怒らせないでくださいね」奈穂はわざと悪戯っぽい笑みを浮かべた。「じゃないと、その子どもっぽい一面、周りに全部知らせちゃいますから」そう言うと、彼女はくるりと背を向け、ゲームセンターの出口へ歩いていった。正修は苦笑しながら、彼女の後を歩幅ぴったりでついていく。「……俺が君を怒らせるような真似、するわけないだろ」「それはどうでしょうか」「奈穂、次はどこへ行きたい？」「まだ時間あるし……この前観た映画、もう一回観に行きましょうか？」「いいよ」――二人は気づかなかった。さっきぬいぐるみクレーンゲーム機の前に立っていたとき、ゲームセンターの誰かがこっそり二人を撮影していたことに。写真を撮った人は二人のことを知らなかった。ただ、二人の容姿があまりにも際立っていたので、こっそり写真を撮って友達に送った。【今日ゲーセンに行ったら、めっちゃ美男美女のカップルがいたの！二人とも顔がめっちゃいい！一緒に写真を撮りたかったけど、声掛ける勇気なかった……】写真は盗撮だったため、角度もあまり良くないが、それでも二人が確かにイケメンと美女だということは分かる。その友達はさらに知り合いへ送った。またその知り合いは別の知り合いへ送った。最終的に、なんとその写真は北斗の手元へ辿り着いた。北斗はちょうど海外のクライアントとのオンライン会議が終わったところだ。もちろん、彼は三十分遅刻していた。クライアントは少し不満そうだったが、彼の誠実な謝罪を見て、特に何も言わなかった。会議は順調に終わった。しかし、彼は突然、友人から送られてきたその写

「ほかにどの秦家があるっていうの？もちろん、京市の四大財閥のひとつ、あの秦家に決まってるだろ」そう言い終わった瞬間、北斗は横を向き、水紀の真っ青な顔色に気づいた。彼はすぐに立ち上がり、心配そうに問いかけた。「水紀、大丈夫か？どこか気分でも悪い？」「だ、大丈夫……ただ、まさか秦家に頼ろうとするなんて思わなくて……で、その、秦家の人ともう連絡取れたの？」「いや、まだだ」北斗は眉間を揉みながら言った。「だが、すでに秦家の長男にコンタクトを取るよう手配してある」その言葉に、水紀の心はようやく少し落ち着いた。――良かった。北斗が探している相手が逸斗じゃなくて。そうだね。逸斗なんて、飲んで遊んで女と浮かれてるだけのドラ息子。北斗が彼なんかに頼るはずがない。「水紀」北斗の視線が突然、鋭くなった。「最近の君、明らかにおかしい。まだ俺になんか隠してるのか？」あの日、水紀が「水戸家とは昔から親しい」と言っていたのが嘘だったと知って以来、北斗は彼女を疑いの目で見るようになっていた。「な、ない！あるわけないでしょう！」水紀は即座に否定し、目が泳いだ。「わ、私が……何を隠すっていうのよ……？」彼女はお腹を抱えて、悲しそうに北斗を見つめた。「今、私は病院にいて、しかもあなたの子供をお腹に抱えてるのよ。それなのに疑うなんて……前だってあなたのせいで怖くなって……危うく流産しかけたのよ……！」北斗はただただ苛立ちを覚え、立ち上がった。「……そっか。休んでろ。少し外の空気を吸ってくる」それだけ言うと、彼は振り返ることもせず部屋を出ていった。水紀は呼び止めようとしたが、北斗が秦家のことを口にした瞬間、心臓がざわつき、結局ただ彼の背中を見送るしかなかった。どうか……どうか北斗が逸斗と関わりませんように。さもなければ――あの狂った男・逸斗が、北斗の前で余計なことを口にするかもしれない！……映画を観終えたあと、正修と奈穂は新しくオープンしたレストランに向かった。個室に腰を下ろして間もなく、扉が雑に開けられた。若い男が気だるげな足取りで中へ入り、後ろには慌てた様子のウェイターがついてくる。「お客様！勝手に個室へ入られるのは困ります――」「慌てすぎだろ？」若い男は鼻で笑った。「別に乱入しに来たわけじゃない。知り合いを見かけたから挨拶

もし当初水戸家が秦家の提案した政略結婚を承諾していたなら、今ごろ奈穂はすでに自分の婚約者になっていたはずだ。何しろ、兄の頭の中にあるのは仕事だけで、女の影など全くない。だから、兄が奈穂との結婚を承諾することはあり得ない。そうなれば、この政略結婚の「責任」は自然と自分に回ってきたはずだ。惜しいことに──水戸家のあのおっさんは、まさか九条家との結婚を了承した。今の自分は、奈穂が正修の婚約者になっていくのを、ただ見届けるしかない。だが……かまわない。自分が欲しい女は、必ず手に入れる。逸斗の唇が冷たく吊り上がった。突然、携帯が震えた。画面に表示された名前は――【秦家最大のろくでなし】。彼は冷たい表情で通話ボタンを押した。「よぉ、大忙しの人間が俺に電話してくるなんて珍しいな。また俺を躾けに来たわけか？」電話越しの声は、冷淡で澄んだ男の声だ。「先ほど伊集院家の者が俺のアシスタントに連絡してきた。伊集院北斗が俺に会いたいそうだ。お前が対応しろ」「誰だと？」逸斗は思わず吹き出しそうになった。「伊集院北斗？そいつがお前に会いたい？何の用だ？」「知る気はない。俺は忙しい」男の声はやはり冷たい。「だが伊集院家の顔を完全に潰すわけにもいかない。……だからお前が行け」「会いたくない相手を俺に押し付けるってか？」逸斗は苛立ちを隠さず言った。「俺をなんだと思ってる？」「この数年のお前の行動を見る限り、お前自身も自分をまともな人間だと思っていないだろ」言い終えると、男は一方的に電話を切った。画面が暗くなっていくのを眺めながら、逸斗の怒りは一気に燃え上がった。今の電話の相手は、自分の「優秀な兄様」だった。話すたびにあの態度。いったい何にそんなに得意げになっているのか理解できない。ただ……兄が会いたくないと言った相手は北斗。それなら、少し面白そうだ。……あのレストランを出たあと、奈穂は長く息を吐いた。逸斗の話し方も態度も、彼女にはどうにも不快だった。それが、水紀と関係があると知っているせいなのか、それとも、男本人が単に嫌悪感を与える存在なのかは分からない。横を見ると、正修がスマホを操作している。何かメッセージを送ったようだ。奈穂は好奇心を抑えきれず聞いた。「何しています？」「秦逸斗が俺の前で挑発

正修は困ったように息を吐いた。「俺だって……君を『俺の彼女』だなんて、あの時は言えなかった」当時すでに両家の婚約話は決まっていたとはいえ、自分のために奈穂を巻き込みたくなかったのだ。「まあ、そこはわきまえてたってことですね」奈穂は口元を少し持ち上げた。次の瞬間、彼女は突然正修の襟を掴み、彼を少し前に引き寄せて目を合わせた。「でも今なら、どこで誰にでも言えますよ。私は九条社長の彼女……いや、婚約者」正修の呼吸が、一瞬止まった。目の前にある彼女の可愛らしい顔を見つめ、喉の奥がごくりと動いた。彼女の瞳の奥には、微笑みと……確かな真剣さが混ざっている。今の奈穂は、まるで彼にだけ「公に宣言していい」と許された子猫のようで、その愛らしさに正修の心はふわりと柔らかくなった。「……分かった」正修の瞳が深く沈んだ。「じゃあ俺は今、『婚約者としてすべきこと』をしてもいい？」奈穂の指先が微かに震えた。「奈穂」彼の声は低く、そして甘く誘惑するようだ。「いい？」奈穂は答えなかったが、代わりにゆっくりと目を閉じた。長くて繊細な睫毛が微かに震え、まるで沈黙のまま差し出された合図のようだ。正修の呼吸は一気に浅くなったが、心臓はますます激しく打っている。唇が触れ合った瞬間、二人は互いの乱れた鼓動をはっきりと感じた。その心臓の音が交わり、限りない甘い熱を生み出す。正修の腕が彼女の腰をしっかりと抱き締め、キスを深める。そのキスは次第に熱を帯び、長く抑えてきた欲望を伴っている。どのくらい経ったのかも分からない。奈穂の呼吸が徐々に乱れ始めたとき、彼はようやく少し離れた。実際、彼自身の呼吸も乱れている。床から天井まである大きな窓からの夜景は相変わらずきらびやかで、リビングの古い映画もいつの間にか終わり、画面にはエンドロールが流れているだけだ。奈穂は立っているのもやっとで、ふわりと正修の胸に寄りかかった。彼はうつむき、胸の中で柔らかく棉のような彼女を見つめ、指先でその熱を帯びた耳たぶをそっと撫でながら、低くかすれた声で囁いた。「立っていられないのか？」奈穂は顔を彼の胸に埋め、かすかに「うん」と答えた。頭上で低く笑う声が響き、次の瞬間、彼女は思わず驚きの声を上げながら、横抱きにされた。「安心しろ」彼の腕はしっかりし

スマホの画面がふっと明るくなり、北斗の幻想を打ち破った。彼は視線を落とし、秦家の長男のアシスタントから届いたメッセージを見た。――【明日の午後三時、ムーンリーブスカフェ】それだけ。余計な言葉はひとつもない。だが、その短い一文だけで、北斗の胸には抑えきれない喜びが湧き上がった。秦家の長男が――自分との面会を了承したのだ。それでいい。これでやっと、自分にも後ろ盾ができる。北斗は顔を上げ、氷のような視線を正修の車が消えた方向へ向けた。――正修。俺は必ず君をすべて失わせ、名誉も未来も踏み潰す。その時、奈穂はきっと俺の元に帰ってくるんだ。……約束は午後三時――だが翌日、北斗は約束の三十分以上前に、すでにムーンリーブスカフェへ到着していた。そこは高級なカフェで、プライバシーが徹底されている。彼が「伊集院」と名乗ると、ウェイターはすぐに恭しく頭を下げ、三階の個室へ案内した。「もう一方のお客様はまだお越しになっていません。どうぞお掛けになってお待ちください」北斗は静かに頷き、木製のテーブルを指先でトントンと叩いた。個室の調度は静かで上品、清雅という言葉そのものだ。だが、いくら空間が整っていようと、彼の焦燥は少しも消えない。北斗は深く息を吸い、落ち着こうとした。秦家の長男に会うというのに、取り乱すわけにはいかない。だが三時になっても、誰も入ってこない。北斗は眉根を寄せ、時間を確認した。秦家長男のアシスタントに状況を聞こうかと思ったが、直前で思いとどまった。今の北斗は秦家の力が必要なのだ。ここで相手を怒らせるわけにはいかない。もしかすると秦家の長男は急に何か用事ができて、少し遅れているだけかもしれない。それくらい大したことではない、少し待てばいい。だが、彼が予想もしなかったのは、その「少し待つ」が一時間以上にもなったことだ。もうすぐ五時になろうとしているのに、部屋には依然として誰も来ない。北斗の胸には、怒りが燃え上がっている。――これは……俺を弄んでいるのか？あまりにもひどい。もし会う気がないなら、断ればいいのに、なぜここまで人を侮辱する必要がある？彼は勢いよく立ち上がり、出ていこうとした――その瞬間、個室の扉が開いた。ウェイターが扉の脇に立ち、丁寧に手を差し