All Chapters of 偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ: Chapter 191 - Chapter 200

エリックは逆らえない。紗里にはそれが分かっている。彼は今、早急に処分しなければならない一山の貨物を抱えており、このスケベ男はその買い手になってくれる上、提示してきた価格も悪くない。そしてこのスケベ男も、その弱みをしっかり見抜いているからこそ、こんな場で紗里に対してここまで無遠慮に振る舞えるのだ。紗里は今にも涙をこぼしそうになり、失望の眼差しで隣に立つ夫を見た。だがエリックは、ただおどおどとするばかりで、妻を見ることもできず、スケベ男を拒むこともなかった。その態度が、かえって男を増長させる。目の奥には、獲物が間もなく手に入ることを確信した、いやらしい高揚が浮かんでいる。――そのときだった。澄んだ、耳に心地よい女の声が響いた。「紗里、こんなところにいたの？探したわ」紗里は一瞬で、その声が奈穂だと分かった。その瞳に、ぱっと希望の光が灯り、慌てて振り返った。やっぱり、奈穂がこちらに向かって歩いてきている。その後ろには、正修と雲翔の姿もあった。スケベ男は彼らを見るなり、すぐに愛想のいい笑みを浮かべた。奈穂たちの素性を、彼はよく知っている。同じ国ではないにせよ、京市四大財閥のうち三家の後継者――安易に敵に回す相手ではない。「奈穂！」紗里は、まるで救いの神を見つけたかのように、そっと目元を拭く。奈穂が近づくと、奈穂の背後へと身を寄せた。「おや？水戸社長は、この美しい方と……エリック夫人とお知り合いでしたかな？」今度はスケベ男の方が、明らかに動揺している。「知り合いどころか」奈穂は紗里の腕に自分の腕を絡めた。「大学のルームメイトで、とても仲のいい友人です」その言葉は現地の言葉で告げられた。スケベ男に、はっきりと聞かせるためだ。――紗里は、自分が庇う人間なのだと。奈穂は一度エリックに視線を向け、続いてスケベ男へと目を戻し、意味ありげに微笑んだ。「それで……何のお話をしていたのかしら？」「ビ、ビジネスです！」スケベ男が慌てて口を挟んだ。「先ほどは、完全に仕事の話をしていただけですよ」「そう」奈穂は軽く頷いた。「紗里は、ビジネスの話にはあまり詳しくありません。今後、こうした用件があるなら、彼女を同席させないでください」その笑みは、ふっと冷えた。「……分かりましたか？」スケベ男は慌てて媚びるような笑

女の子は一瞬きょとんとしたが、すぐに涙を拭って笑い出し、なおも勢いよく、感謝を繰り返した。「いいのよ、大したことじゃないわ」奈穂は彼女の肩を軽く叩き、「ああいう卑劣な男が女の子をいじめるのを見ると、どうしても我慢できなくて」あの頃の奈穂と、さきほどの奈穂が、北斗の目の前で次第に重なっていく。これだけの年月が過ぎても、彼女はやはり太陽のような奈穂のままだ。なぜかふと、水紀が高校生だった頃のことを思い出した。水紀は数人の取り巻きを連れて、同じクラスの女子生徒を執拗にいじめていた。手口は次から次へとエスカレートし、その少女を重度のうつ状態に追い込み、ついには自殺未遂にまで至らせたのだ。その少女は決して裕福ではなかったが、容姿は整っており、成績も抜群だった。水紀に目をつけられる前は、試験のたびに学年一位で、教師たちも「名門大学は間違いない、将来有望だ」と口を揃えていた。しかし、いじめを受けるようになってから成績は急落し、毎日ぼんやりと魂が抜けたようになった。やがて彼女は睡眠薬を半瓶以上飲み、幸いにも家族の発見が早く、病院に搬送され一命を取り留めた。それ以降、彼女が学校に戻ることはなかった。一方、水紀の行為をどうしても許せなかった数人の生徒がいた。以前偶然、水紀が取り巻きと共にその少女をトイレに追い込み、いじめている場面を動画に収めていたのだ。彼女たちはその映像をネットに投稿し、世間は大騒ぎとなった。水紀は反省の色をまったく見せなかったが、非難の声が殺到するとさすがに怖くなり、泣きながら北斗に助けを求めた。北斗は金銭とコネを駆使して、どうにかこの件を揉み消した。今思えば、奈穂と水紀――この二人は本当に天地ほども違う。北斗は、もし当時奈穂と付き合ったあと、水紀と完全に縁を切っていれば……と、何度目になるか分からない後悔を重ねた。正修と雲翔の周りには、数人の外国人企業トップが集まり談笑しており、こちらには注意を払っていない。それを見て、北斗の胸に別の思惑が芽生え、彼は踵を返し、静かに階段へ向かった。だが二階に差しかかったところで、二人のボディガードに行く手を阻まれた。「何のつもりだ？」北斗は顔を強張らせた。「俺は晩餐会の招待客だ。三階の休憩室で少し休むこともできないのか？」一人のボディガードが無表情で答えた。「水戸さ

奈穂の顔に浮かぶ怒りを見て、正修は不機嫌そうにエリックを一瞥した。この男は、自分の大切な奈穂を本気で怒らせた。実に許しがたい。だがこの場では何も言わず、ただそっと奈穂の手を握り、車のドアを開けてやった。奈穂が車に乗り込んだあとも、エリックはなお彼女に縋ろうとした。だが、顔に走る激しい痛みが、奈穂が情けをかけるはずもないことをはっきりと思い知らされた。……住まいに戻ると、正修のもとに潤からメッセージが届いた。【聞き出せました。あのバーのチンピラたちと同じで、あのウェイターの背後の黒幕も伊集院水紀の元夫・岩田朗臣です】やはり、またあいつか。正修の瞳が沈んだ色を帯びる。晩餐会にまで手を伸ばすとは、ずいぶんと度胸がある。【こちらはすでに岩田朗臣が泊まっているホテルに着いています。もう逃げられません】潤から、続けてメッセージが入った。【一時間後そっちに着く】【承知いたしました】そのとき、背後から突然ひとつの影が近づき、柔らかな手が彼の目を覆った。「だーれだ？」わざと声色を変えた、悪戯っぽい声。正修の口元に、思わず笑みが浮かんだ。どうやら、彼女の機嫌も少しは良くなったらしい。帰りの車中で、彼がわざわざダジャレを連発した甲斐があったようだ。正修が答えようとした瞬間、奈穂が先に言った。「時間切れ！当てられなかったから、あなたの負けよ！」完全に反則だ。だが正修にできることはひとつしかない。もちろん、甘やかすことだ。「はい、俺の負けだ」正修は苦笑した。「どうしても君が誰だか分からなかった。どうか慈悲をかけて、教えてもらえませんか？」奈穂は吹き出して笑った。正修を子どもっぽいと笑っていたが、今の自分も相当幼稚だと気づいた。彼女が手を離すと、正修は振り向き、身を屈めて彼女の額に軽くキスをしてから言った。「このあと、少し出かける。君は先に休んで」「こんな時間に、どこへ行くの？」奈穂は首を傾げた。「秘密」正修は笑って、彼女の頬を軽くつまんだ。「ふん……」奈穂は唇を尖らせた。「私にまで秘密があるなんて」「片がついたら話すよ」奈穂はそれ以上追及せず、ただ一言だけ言った。「気をつけてね」「大丈夫」正修は彼女を腕の中に引き寄せ、顔を近づけ、長いキスを落とした。しばらくして

もし水紀への愛が朗臣を支えていなかったなら、彼はあんなことをする勇気すら持てなかっただろう。正修の革靴が絨毯を踏みしめ、正修は朗臣の前へと歩み寄った。床にうずくまる男を見下ろすその視線には、わずかな温度もない。まるで何の価値もないゴミを吟味するかのようだ。朗臣は痛みを必死にこらえ、震える声で言った。「九条社長……どこで九条社長のご機嫌を損ねたというんです？こんな異国の地で、そこまで怒りを買うほどのことをした覚えはありませんが……」「分からないと？」正修は足を上げ、そのまま朗臣の頭を強くも弱くもなく踏みつけた。朗臣は恐怖に顔を引きつらせ、歯をむき出しにした。自分の企みが成功しなかったも、すでにバレていることも分かっている。でなければ、正修がここに現れるはずがない。――だが、認めるわけにはいかない。「九条社長、きっと誤解です……」「誤解？」正修はなおも朗臣の頭を踏みつけたまま、冷淡に言った。「なら、説明してみろ」「そ、それは……」朗臣は弁解しようとしたが、言葉が見つからない。「もう言えなくなったか？」正修は潤にちらりと視線を向けた。潤はすぐに無表情のまま口を開いた。「バーで水戸さんに絡んだ連中は、お前の差し金だ。晩餐会で不審な動きをしていた数人のウェイターも同じ。目的は、水戸さんを洗面所へ誘導すること。そこには、あらかじめお前が手配した人間が待っていた。違うか？」朗臣は言葉を失い、胸の奥で後悔が渦巻いた。あれほど手間をかけ、金をばらまいて、ようやく数人を潜り込ませたのだ。晩餐会を開いたホテルのマネージャーに知り合いがいたからこそ可能だった。――それなのに、すべて台無しにされた。逃げる間もなく、屈強な男たちにここで囲まれたのだ。「九条社長、俺が悪かったです……」朗臣の身体はほとんど崩れ落ちている。「二度としません、どうかお許しください……」「誰の指図で、俺の婚約者に手を出そうとした？」正修は冷笑した。「伊集院水紀か？」朗臣の瞳孔が一気に収縮し、反射的に否定した。「違います！伊集院水紀だなんて、俺は――」知らないと言いかけたその瞬間、朗臣はわずかに理性を取り戻した。正修が、自分が水紀の元夫だという事実を調べ上げていないはずがない。「もう彼女とは連絡も取っていません！今は何の関係も

「ごめんだけど……この状態で起き上がって飲めると思う？」逸斗は今にも泣き出しそうだ。男は「チッ」と舌打ちし、少し苛立ちを隠せなかったが、それでもストローを一本用意し、それで逸斗に飲ませた。数口水を飲むと、逸斗は大きく息を吐いた。男はコップを脇に置き、再び無表情のままベッドの横に立った。「なあ、お前は水戸家のボディガード？それとも九条家？」「……」「名前は？」「……」「今年いくつ？なにさんって呼ぶべき？水戸奈……水戸さんを呼んできてくれない？ちゃんとお礼が言いたいんだ」ついに男は我慢の限界に達したのか、手を伸ばして逸斗の口をつまんだ。強制ミュートされた逸斗は、ようやく静かになった。逸斗は自分が今回、危うく殺されかけた件について考え始めた。ここ数年、かなり好き放題してきた自覚はある。恨みを買った相手も少なくない。だが、ここまで露骨に殺意を持ち、しかも大金を払ってプロの殺し屋を雇える人間となると、思い当たるのはそう多くない。逸斗の脳裏に突然、あの日レストランで、怒りに歪みきった音凛の顔が浮かんだ。……ふん。考えてみれば、最も可能性が高いのは、あの女しかいない。逸斗は以前から、音凛が善人ではないことを知っている。もし本当にそこまで冷酷だとしても、別に驚きはしない。家族愛？そんなもの、彼らの間には存在しない。ふと、逸斗は妙に気になった。もし本当に、自分を殺そうとしたのが音凛だったとしたら――日頃から品行方正な人を気取っている兄は、その事実を知って、どんな反応をするのだろうか。逸斗の口元に、冷たい笑みが浮かんだ。だが、さすがに重傷を負っている。ほどなく頭がぼんやりし、目を閉じると、そのまますぐに眠りに落ちた。……いつの間にか朝になっていた。別荘では使用人がテーブルに朝食を並べ終えている。奈穂はダイニングテーブルに座り、携帯電話に表示された正修からのメッセージを目にした。【もうすぐ戻る】――一体、何をしていたの？一晩中、帰ってこなかったのに。実は、奈穂の胸にはうっすらとした推測があった。昨夜の晩餐会で、あのウェイターはあまりにも不審だった。おそらく正修は、一晩中その件の後始末をしていたのだろう。突然、着信音が鳴った。正修からの電話だと思ったが、画面に表示され