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第193話
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偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第664話
高代は突然泣き出した。「奈穂、ごめんなさい……！私……あのときは魔が差していたの、本当に申し訳なかったわ！」高代が泣くのを見て、奈穂は逆に笑った。「本当に自分が間違っていたって分かってるの？いいえ、違うわ。ただ自分が負けたって分かって、怖くなっただけでしょう」「でも、さっきあなたが言ったでしょう？昔は私たち、とても仲が良かったじゃない？」高代は一縷の望みにすがるように奈穂を見つめた。「覚えている？あの年……」「やめて」奈穂は冷たく遮った。高代の思い出話など、聞く気はさらさらない。むしろ吐き気がするだけだ。「『奈穂が死ぬのは大したことじゃないけど』――あなたがそんなことを口にした時点で、今さらどんな情に訴えても、私にはもう通用しないわ」高代は北斗や水紀と共に自分を欺き、裏切り、弄んだ。それでいて今さら情に訴えようなど、虫が良すぎる。「それから北斗のことだけど……」その名前を口にした瞬間、奈穂は思わず眉をひそめた。その名を呼ぶだけで嫌悪感が込み上げてくる。少し間を置いてから、奈穂は続けた。「これ以上何を言っても無駄よ。私は彼を許さない。それに、もう私が許すかどうかの問題じゃない。彼は警察に指名手配されている身よ」高代の瞳にかすかに灯った光が、その瞬間、完全に消えた。高代が奈穂に会いたがったのは、ただ一つ――北斗を見逃してもらうためだった。だが今、何を言っても無意味だと悟った。不思議なことに、この瞬間、奈穂を罵る気力すら湧かなかった。ただ呆然と奈穂を見つめるばかりだった。「他に、何か言いたいことはある？」奈穂は無表情のまま尋ねた。高代は何も答えなかった。「じゃあ、私から一つ聞くわ」奈穂は高代を見つめた。「この間、本当に誰もあなたたちを助けていなかったの？」高代の目は虚ろだった。「本当に、いなかったわ」「じゃあ今回、北斗はどうやって一人で逃げたの？」「分からない」「今さら強がっても意味はないわ」奈穂は淡々と言った。「北斗はもう追い詰められている」高代はわずかに正気を取り戻し、苦笑した。「本当に分からないのよ。ここまで来て、もうあなたに嘘をつく理由なんてないでしょう」ただ――あのとき、E国の病院から北斗を連れ出したとき。あまりにも順調すぎた。そのときは運が良かっただけだと思っていた。だ
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第663話
高代は、もはや他のことを考える余裕がなかった。ただ一つ気がかりなのは、息子――北斗のことだけだった。彼女にも分からない。北斗がいったいどうやって逃げ延びたのか。自分がいなければ、車椅子だけで逃走を続けるなど不可能なはずだ。それでも――今のところ彼が捕まっていない、それだけで十分だった。扉が開く音と、足音が聞こえた。高代はふと我に返り、濁った目をゆっくりとそちらへ向けた。そして、目の前に立っている奈穂の姿を目にした。ボディガードの一人が椅子を運び込み、奈穂のために置く。一方、高代は床に座らされていた。奈穂が椅子に腰を下ろすと、自然と高代を見下ろす形になる。「ふふ……」高代はふいに笑った。「奈穂、まさかこんな形で再会することになるなんてね」奈穂の表情はわずかも揺らがない。「前回、ここで面会したのはあなたの『可愛い養女』――水紀だったわ。次にここで会うのがあなたでも、別に驚きはしないわ」「水紀……！」高代は歯を食いしばり、その名を噛み砕くかのように吐き出した。「あの疫病神！あの女のせいで、私と北斗はこんな目に遭ったのよ！」奈穂は冷ややかに笑った。「何でもかんでも水紀のせいにするのは、さすがに無理があるじゃない？」確かに水紀は憎むべき存在だ。だが、この母子が無実だとは到底言えない。むしろ奈穂にとっては、彼らの方がさらに許しがたい。かつての自分は、彼らに本気で心を尽くしていたのだから。それを、彼らは容赦なく踏みにじった。「奈穂！」高代は突然、哀願するような表情になった。「あなたがこれまで苦しんできたことは分かっているわ。すべて私たちが悪かった。水紀はもう捕まったし、私もこうして捕まっている。もう気は済んだでしょう？それでもまだ足りないなら、どんな責任でも取るわ！だからお願い、北斗だけは見逃してちょうだい！」奈穂はただ冷たく高代を見下ろし、何も言わなかった。「あなたたち、かつては恋人同士だったじゃない！」高代は必死に懇願する。「北斗はどうしようもない男よ。確かに彼はあなたを傷つけた。でももう十分に罰は受けたでしょう？知っているはずよ、あの子はもう廃人同然なのよ！どうか許してあげて、母親である私の気持ちを分かってちょうだい……」「母親？」奈穂はふっと笑った。だがその瞳には、かすかに涙が浮かんでいた。「
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第662話
高代と北斗が宿泊していたホテルも、当然ながら捜索対象に含まれていた。しかもホテルのスタッフの証言によって、二人が確かにそのホテルに滞在していたことがすぐに判明した。だが、捜査員が部屋へ踏み込んだとき――そこに北斗の姿はなかった。彼がいつ、どのような方法で逃げたのか、まったく分からなかった。「他にも協力者がいるのかしら……」奈穂は眉を寄せた。ここまで来ると、その可能性以外に考えられなかった。「その可能性は高い」北斗が両脚を失う前までは、彼と高代の行方はある程度把握できていた。しかし北斗が不自由な体になってからというもの、高代は突然彼を連れて病院から姿を消した。まるで煙のように、痕跡もなく。誰も、二人がどうやって病院を離れたのか、どこへ向かったのかを把握できなかった。もし協力者がいなかったのなら、高代一人で脚の不自由な息子を病院から連れ出し、さらに別の都市、別の国へまで移動させることなど不可能に近い。そのとき、正修の携帯電話が鳴った。彼は通話に出て、しばらく相手の話を聞いた後、短く答えた。「分かった」この時間にかかってくる電話となれば、おそらく高代と北斗に関する報告だろう。通話を終えた正修を見て、奈穂はすぐに尋ねた。「どうだったの？」「例の町で伊集院北斗の行方を徹底的に捜索したが、手がかりはなかった。伊集院高代は現在、帰国の途上で厳重に監視されている。逃げることはできない。ただ……彼女は最後まで伊集院北斗の居場所を明かそうとしない」彼女は北斗の母親だ。どんな状況であっても、自分の息子を売るようなことはできないだろう。おそらく今となっては、高代自身も北斗の行方を知らない。「他に協力者がいるかどうかも聞いたが、彼女はきっぱり否定した」正修は続けた。奈穂は少し考えた。「帰国した後、警察の取り調べは避けられないでしょうね」北斗は指名手配犯であり、高代が北斗を連れて各地を逃げ回っていたことは、明らかに匿いに当たる。高代は取り調べを受けるだけでなく、刑罰を受ける可能性も高い。無実とは言えない。匿いの罪だけでなく、これまで北斗が犯してきた数々の行為についても、高代は決して無関係ではなかった。奈穂の予想通り、高代は帰国後すぐに取り調べを受けた。高代は自分の知っていることをすべて供述した。
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第661話
実のところ、武也は当初、高代と北斗のことにはもう関わらず、それで終わりにするつもりだった。だが病に倒れて以降、正修と奈穂に対する罪悪感は日ごとに強まっていった。しかも彼は、亡くなった妻の夢を何度も見るようになった。夢の中で、妻は涙ながらに武也を責め立てる。――あなたは私に対して申し訳ないだけじゃない、正修にも顔向けできないことをしているのよ。良心はないの？あの子と、あの子が愛する人は、本来なら穏やかに過ごせたはずなのに。最初はあなたのせいで二人は口論し、ぎくしゃくした関係になった。その後も、二人の敵に手を貸し、あまつさえ彼らに危害を加えた者の逃亡まで手助けした。あなたは正気なの？その夢を見るたび、彼は汗びっしょりになって目を覚ました。医師は、このままでは良くないと告げ、心理カウンセリングを受けるよう勧めた。この状態が続けば、病状がさらに悪化する恐れがあるという。もともと彼の病は決して軽いものではない。もしさらに悪化すれば――だが武也はカウンセラーを訪れなかった。心の負担を癒す方法が何であるか、武也自身がよく分かっていたからだ。そして正修と奈穂が病院へ見舞いに来たことで、武也の罪悪感は頂点に達した。武也は決意した。何としても、高代と北斗を見つけ出す。それが、正修と奈穂への償いになるはずだった。それ以外のことを考える余裕は、もはや彼にはなかった。「どうやって高代と北斗を見つけたの？」奈穂は不思議そうに尋ねた。海外を転々としていたのだから、警戒心はかなり強かったはずだ。武也が居場所を聞いたところで、素直に答えるとは思えない。正修は微かに笑った。「金だよ」あの母子は確かに用心深かった。普通の相手なら、金をちらつかせても通用しなかっただろう。だが、武也は例外だった。これまで武也は何度も二人を助け、資金援助も約束していた。しばらく苦しい生活を送っていた高代と北斗にとって、金は何より必要なものだった。まず武也は警察に連絡を取った。これまでの数々の件により、北斗はすでに指名手配犯となっており、警察も行方を追っていたのだ。その上で、秘書に指示し、高代からの電話を拒否しないようにさせた。連絡が取れた段階で、携帯番号や銀行口座の情報から位置を特定する。確かに、高代は北斗を連れてさらに別の場所へ
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第660話
ホテルへ戻る途中、ちょうどその一千万ドルの入金が確認された。高代は興奮を抑えきれなかった。ホテルの前で車を降りた瞬間、一陣の風が吹きつけた。彼女は思わず身震いした。急に寒気を感じたのだ。きっと、この街の気候があまり良くないのだろう。コートの前をきつくかき合わせ、そのままホテルへ入ろうとしたが、ふと隣にあるマンションのことを思い出した。今のところ、自分が知っているのはその建物の名前だけで、他に詳しい情報は何も知らない。もし武也の秘書にさらに詳しいことを尋ねられたらどうするのか。やはり自分の目で確認しておいた方が安心だ。そう考え、彼女はマンションの方へ足を向けた。しかし、近づくにつれ、胸の奥に得体の知れない不安が広がっていく。自分でも、その不安の理由が分からなかった。無理に気持ちを落ち着かせながら、彼女はマンションの下まで歩いて行った。そのとき、ふと気づいた。すぐ近くにいる二人の男が、会話をしているように見えながら、実際にはずっとこちらを窺っている。しかも、その二人は明らかに東洋系の顔立ちだった。この国の人間ではない。秘書が手配したボディガードだろうか？――いや、違う。もし本当にボディガードなら、わざわざ離れた場所から様子を窺ったりせず、直接声をかけてくるはずだ。頭の中で警鐘が鳴り響いた。次の瞬間、思考よりも先に体が動いた。彼女は踵を返して走り出した。視界の端で、その二人の男が追いかけてくるのが見えた。まずい。罠だったのか？武也の秘書に騙された？いや――騙したのは、武也だ！「くそっ、あの老いぼれ！」高代は泣きながら罵りつつ、必死に走った。だが、そう遠くへ逃げることはできなかった。背の高い男たちが数人、前方に立ちはだかったのだ。「な、何を……あなたたち……」振り返って逃げようとしたが、先ほどの二人もすぐに追いつき、退路を完全に塞いだ。「伊集院高代だな？」先頭に立つ男が冷ややかに尋ねた。「誰のこと？人違いよ！」高代は必死に取り繕った。「ふん、まだしらを切るつもりか。伊集院北斗はどこだ。早く言え」「そんな人なんて知らないよ！」その瞬間、高代は心の底から安堵した。本当にホテルの住所を送らなくてよかった――少しでも時間を稼げれば、北斗に逃
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第659話
高代は少しためらった。「でも……」北斗が金を手にすれば、また無駄なことに使ってしまうかもしれない。自分の手元に残しておかなければ、どれほど金があっても、結局は彼に浪費されてしまうだろう。「俺は母さんの息子だぞ。金を渡すのがそんなに嫌なのか？」北斗は表情を曇らせ、手にしていたナイフとフォークをテーブルに置いた。「なら、もう食わない。飢え死にすればいいんだろ」「そんなこと言わないで！」高代は慌てて彼をなだめた。「分かった、分かったわ。新しい口座はあなたに渡す。でも……せめて一百万ドルだけは私に残させてちょうだい？」一百万ドルを手元に置いておけば、万が一北斗がすべて使い果たしてしまったとしても、再びあの苦しい生活に戻らずに済む。北斗は少し考え、やがてうなずいた。そしてすぐに急かした。「今すぐ手配しろ」「分かったわよ」高代は困ったように首を振った。結局のところ、金の力で物事は動くもので、高代はほどなくして協力してくれる人物を見つけ出し、北斗が海外で用いている偽名義で新たな口座を開設させた。この期間、彼女と北斗はすでに海外で偽の身分を用意していたのだ。高代は自分のために一百万ドルを残し、残りの金はすべて現金で引き出し、新しい口座へと入金した。すべての手続きを終え、ホテルへ戻ろうとしたその時、武也の秘書から電話がかかってきた。「伊集院様、ただいま原田会長に確認しましたところ、母子お二人で海外にいらっしゃるのはご苦労も多いだろうとのことで、さらに一千万ドルをお振込みするよう指示がございました」「本当に！？」高代は喜びのあまり声を弾ませた。「彼に……お礼を伝えてちょうだい！」あの老人も、まだ多少の良心は残っていたらしい。「送金先は、先ほどの口座でよろしいでしょうか？」「ええ、そうしてもらえる？」高代は追加の送金を待っていたため、先ほどの口座はまだ解約していなかった。「承知しました。それから、先ほど原田会長がもう一度、ボディガードをお付けする件について触れておられましたが、本当にご検討なさらなくてよろしいのでしょうか。今は資金もお持ちですし、海外では目立つと危険な場合もございます。場所によっては、国内ほど治安が良いとは限りませんので」秘書の言葉を聞き、高代は少し迷った。今となっては、武也は本当に自分たちの
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第225話
美礼はローテーブルの上に置かれたティッシュボックスから何枚か取り出し、涙を拭った。感情を必死に落ち着かせようとしている様子だ。奈穂は急かすこともなく、辛抱強く待っていた。しばらくして、美礼はようやく冷静さを取り戻した。「私の夫、文彦は……三年前からギャンブルに溺れるようになりました。たった一年も経たないうちに、家財一切を失い、多額の借金まで背負ったんです。その頃の私は、毎日が不安で、死にたいと思ったことも何度もありました。借金取りはひっきりなしに家に押しかけてきて……ルルを連れ去られそうになったことさえあったんです……」「要点だけ話せ」正修が冷ややかに遮った。彼には、美礼た
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第228話
胸が張り裂けそうに痛んでいる。それでも――文彦が自らギャンブルに溺れ、莫大な借金を背負い、挙げ句の果てには金のために車で人を轢いたのだ。たとえ無期懲役を言い渡されたとしても、それは確かに自業自得だった。感情と理性が、美礼の頭の中で激しくせめぎ合っている。「どうやら、まだ知らないようだね」奈穂の声が静かに響いた。「真野文彦はもう、亡くなった」美礼の脳裏で、「ガン」と音が鳴ったかのように、思考が真っ白になった。勢いよく顔を上げ、信じられないという表情で奈穂を見つめる。「……死んだ？あの人が？どうやって？いつ？」「一年以上前。刑務所の中で、自殺」「そんなはずない！」美礼は
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第215話
水紀は胸が張り裂けそうになり、深く息を吸い込んだ。「私はただ、お願いをしただけなのに……どうしてそんな言い方をするの？」「俺に頼むくらいならさ、あのクズ男伊集院をどうにか縛りつけておけ。あいつがいつまでも水戸奈穂に付きまとわないようにな」水紀は怒りで体を震わせた。「そんなこと、私にできるわけないでしょう……私の運命は、水戸奈穂ほど恵まれてないんだから……」「『恵まれている運命』、だと？」逸斗は彼女の言葉を遮った。「クズ男に五年も騙され、そいつの会社のために体を酷使してボロボロになった。なのにその間、そのクズは裏で別の女と曖昧な関係を続け、挙げ句の果てには肉体関係まで持った。さらに交
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第224話
美礼は苦しげに目を閉じた。――そうだ。ルルに、父親がギャンブル狂で、しかも他人から金を受け取って、わざと人を轢いたなどという事実を、知らせるわけにはいかない。再び目を開けたとき、美礼はついにルルを紗里に差し出した。「お願い……この子を、ちゃんと守ってあげて」「安心して」紗里ははっきりと言った。「私の命にかけて誓う。ルルちゃんは絶対に傷つかない」そう言い切れたのは、奈穂を信じているからだ。奈穂が「この子に危害を加えない」と言った以上、それは間違いなく真実だ。「……ありがとう」紗里はルルを抱き上げ、部屋を出て行った。何も分からないルルは怯えきっていて、紗里は抱きしめ
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