偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ のすべてのチャプター: チャプター 211 - チャプター 220

「伊集院北斗は暇すぎるようだ。少しはやることを与えてやれ」そう言ったときの正修の瞳には、底知れぬ冷たさが宿っている。だが、奈穂のもとへ戻った瞬間、彼の表情から先ほどの冷たさは消え、代わりに、いつもの優しい微笑みが浮かんでいた。「もう手配は済んだ。すぐに持ってくる」「ありがとう」もうすぐ正修と一緒にホラー映画を見ると思うと、奈穂はなぜか胸が高鳴った。これまで二人で観た映画にもサスペンスやスリリングな場面はあったが、本格的なホラー映画とは、やはり比べものにならない。正修はまだ観たことがないと言うので、彼女は最初から再生することにした。以前観たところをもう一度見るのも、特に気にならない。――一人で観るのと、二人で観るのとでは、感じ方がまったく違うはずだから。使用人はほどなく、果物の盛り合わせとお菓子を運んでくると、静かに下がっていった。映画の序盤は、それほど怖くはなく、日常的な描写が続く。奈穂はお菓子をつまみながら、余裕を持って画面を見ていた。だが、ほどなく物語は恐怖のパートへと入っていく。この場面はすでに一度観ているはずなのに、再び観ると、やはり心が勝手にドキドキし始め、無意識のうちに正修のほうへ身を寄せていた。正修は口元にわずかな笑みを浮かべ、腕を伸ばして彼女の肩を抱いた。だが奈穂は映画に集中していて、そのことに気づかないまま、少しずつ、少しずつ、彼の胸元へと体を預けていった。恐怖のシーンが終わり、また日常的な展開に戻ると、奈穂は明らかにほっとした様子で、体の力を抜いた。正修は苺を一粒つまみ、彼女の唇の前に差し出しながら、低く問いかけた。「そんなに怖がるのに、好きなのか？」奈穂は彼の手から苺を口に含み、もぐもぐと噛んでから言った。「このドキドキする感じがいいんだよ」そう言い終わった瞬間、画面いっぱいに、唐突な鬼の顔が映し出された。「きゃっ――！」奈穂は悲鳴を上げ、反射的に正修の胸へ飛び込み、ぎゅっと彼にしがみついた。腕の中にすっぽり収まった、柔らかくて温かな存在を感じながら、正修は思った。――ホラー映画も、悪くない。ほどほどにして、彼女を本気で怖がらせなければ、だが。後半は終始ハイテンションな展開が続き、奈穂は目を閉じたり、細く開けてこっそり覗いたり、ついには頭ごと彼の胸に埋め

そして北斗は、部下からの電話を受けた。部下は、花を置いてすぐにその場を離れ、その後はずっと別荘の近くで見張っていたという。しばらくして、警備員がその花束を外のゴミ箱に捨てるのを目にしたそうだ。部下は北斗を慰めるように、「警備員が勝手に捨てた可能性もあります」と言った。――ふざけるな。奈穂の許可もなく、警備員ごときが、彼女に贈られた花を勝手に捨てるはずがない。おそらく、奈穂はそのバラの花束を一瞥すらせず、警備員に捨てさせたのだろう。彼女は、あれほどバラが好きだったのに。以前、自分がバラを贈るたび、彼女はいつも心から嬉しそうにしていた。それなのに、今はなぜ、もう好きではないのだろう。突然、着信が入り、画面に表示されていた二人のツーショット写真が遮られた。北斗は眉をひそめた。着信表示は【水紀】。彼は深く息を吸い、反射的にこの電話を切ろうとしていたが、水紀が失ったあの子どものことを思い出し、結局電話に出た。できるだけ声を柔らげて言った。「水紀、どうした？」「お兄さん、いつ帰ってくるの？」水紀は甘えるように言った。「私、こっちで一人きりで、もう退屈でどうにかなりそうなの」「あと数日かかる。退屈なら、人を何人かそっちに行かせるよ」北斗は彼女を宥めた。「こっちには仲のいい友達なんていないのに、誰を手配するの？知らない人を何人か寄こされても、意味ないじゃない」水紀は不満げに続けた。「それに……フォーラムって、昨日で終わったんじゃなかった？それなのに、どうしてまだ帰国しないの？」もちろん、奈穂がまだ帰国していないからだ。だが、北斗が本当のことを言うはずがない。「こっちでまだいくつか商談がある」北斗は適当に答えた。「水紀、いい子にして。用事が片付いたら、すぐ帰って君に会うから」「用事？」水紀の声には、かすかな嘲りが滲んでいる。彼女は、北斗の戯言など信じていない。どうせ、彼の頭の中は奈穂のことでいっぱいなのだ。北斗は、彼女の言葉に含まれた違和感に気づかないふりをし、適当に言葉を濁したあと、用事があると言って電話を切った。水紀は今にも奥歯が砕けそうなほどだ。朗臣というあの役立たず、一体何をしているの！海外で奈穂を始末できるって言ってたじゃない。なのに、どうしてまだ何の音沙汰もないの？それ

水紀は胸が張り裂けそうになり、深く息を吸い込んだ。「私はただ、お願いをしただけなのに……どうしてそんな言い方をするの？」「俺に頼むくらいならさ、あのクズ男伊集院をどうにか縛りつけておけ。あいつがいつまでも水戸奈穂に付きまとわないようにな」水紀は怒りで体を震わせた。「そんなこと、私にできるわけないでしょう……私の運命は、水戸奈穂ほど恵まれてないんだから……」「『恵まれている運命』、だと？」逸斗は彼女の言葉を遮った。「クズ男に五年も騙され、そいつの会社のために体を酷使してボロボロになった。なのにその間、そのクズは裏で別の女と曖昧な関係を続け、挙げ句の果てには肉体関係まで持った。さらに交通事故に遭って、片脚を使いものにならなくなった……これが『恵まれている運命』なら、お前は欲しいか？」水紀はびくりと身を強張らせた。「じ、事故……？どうして、彼女が事故に遭ったことを知ってるの？」「過去のことを少し調べさせただけだ。……お前、何をそんなに動揺してる？」逸斗の声が、急に冷えた。「水紀……まさか、あの時の事故に、お前が関わっているんじゃないだろうな？」「でたらめ言わないで！」水紀は思わず叫んだ。「彼女の事故と私が何の関係があるっていうの！あれはただの事故だよ！」電話越しでは、彼女の顔色がどれほど青ざめているか、逸斗には分からない。「……そうであってほしいな」「秦さん、いったいどうしたの？」水紀は焦燥に駆られた。「急に、彼女の肩ばかり持つみたいで……秦さんと水戸奈穂は、特別な関係なんてないはずでしょう？」「それはお前に関係ない。水紀、よく聞け。金が欲しいなら、リソースが欲しいなら、地位でも人脈でも、俺が何とかしてやる。だが、もしこれ以上水戸奈穂に手を出すつもりなら、容赦はしない」そう言い終えた直後、水紀は受話器の向こうから、誰かが「包帯を替える時間です」と逸斗に声をかけるのが聞こえてきた。彼女が何か言う前に、逸斗は冷酷にも電話を切った。病室の室温は決して低くないのに、水紀は全身が凍りつくように寒く感じた。朗臣とは連絡が取れず、逸斗も当てにならない。北斗は……きっと今頃、どうやって奈穂と復縁するか、そればかり考えているのだろう。――じゃあ、私はどうすればいい？このままでは、北斗の奈穂への執着は、ますます深くなる一方だ。も

「本当？」奈穂はそう言って、思わず自分の服装を見下ろした。今日はあくまでプライベートな集まりで、正式な場でもない。だから選んだのはごく普通のワンピースで、メイクも控えめだ。「本当だ」正修は視線を逸らさず、彼女を見つめ続けた。「君は、どんな姿でも綺麗だ」奈穂は、からかっているのだと、言い返そうとした。けれど、彼の眼差しも口調もあまりに真剣で、どうしても「口がうまい」などとは言えず、ただ耳の付け根がじんわり熱くなるのを感じるだけだ。「もう」彼女は小さく笑った。「行きましょ」彼女の耳が赤くなっているのに気づき、正修は口元を緩めた。「行こう」一方、ホテルのロビーでは、エリックがボディガードに見せられたニュースを目にし、背筋が凍りつく思いだ。あのスケベ男の会社は、自分の会社よりもはるかに規模が大きく、実力も段違いだった。あれほどの相手が、あまりにもあっさりと潰されたのだ。――では、自分は？正修と奈穂が本気になれば、自分を潰すなど、蟻を踏み潰すのと同じだろう。あの夜、奈穂が「紗里に近づくな」と警告した言葉を、忘れていたわけではない。だが、数日も経てば、さすがに怒りも収まっているだろうと思った。紗里はずっと自分を愛していた。迎えに来れば、きっと戻ってきてくれる――そう信じていた。自分は紗里を失うわけにはいかない。紗里は奈穂の友人なんだ。だが現実は違った。紗里は会おうとせず、ボディガードたちは徹底して自分を遮った。焦りと苛立ちが募り、ついには騒ぎを起こしてしまった。しかし今、あのスケベ男のニュースを見て、心底恐怖を覚えた。次は……自分なのではないか？エリックは顔色を変え、振り返って逃げ出した。もう二度と騒ぐ気はなかった。奈穂に、ついでのように始末されるのが怖かったのだ。だが、エリックは知らなかった。正修の中では、奈穂を不快にさせた人間は、誰一人として逃げ切れない。ただ、順番が来ていないだけだということを。……正修と奈穂が来ると聞き、マイロと夫人は急いで正門の前まで迎えに出た。今日はほかにも数名の客がいて、皆で正門の前に並んで待っていた。待ちに待って、ようやく二人の車が到着した。車を降りると、マイロたちは満面の笑みで出迎える。簡単な挨拶のあと、マイロは他の招待客を二人に

「水戸社長、もうお帰りになるんですか？」マイロは今にも泣き出しそうな顔で言った。「せめてお昼ご飯だけでもご一緒しませんか？」「いいえ、少し疲れていて」奈穂は微笑んだ。「マイロさん、どうか気にしないで。私たちはこれからも友人ですから」彼女の気分が、あの二人のせいで多少乱されたのは事実だ。だが、あの失礼な発言をしたのはマイロではない。そのことでマイロに八つ当たりするほど、彼女は子どもではない。その言葉を聞き、マイロはようやく胸をなで下ろした。奈穂にここに留まる気がないことも分かり、これ以上無理に引き留めることはせず、「また改めて時間のある時に、ぜひ食事に来てください」とだけ言った。正修と奈穂を見送ったあと、マイロは我慢できず、あの二人に怒りをぶつけた。「正気か？男だの女だの、何様のつもりだ。どうしてそんな上から目線の言い方ができるんだ？」マイロは怒り心頭だ。「今日は皆で楽しく集まろうと思ってたんだ。なのに酒もろくに回らないうちから戯言を吐きやがって……結果どうだ？大事な客を怒らせて帰らせちまったじゃないか！」普段なら、マイロはこの二人に対しても丁寧な態度を崩さない。だが今日は、どうしても堪えきれなかった。二人もすべて自分たちのせいだと分かっていたため、マイロと言い争うことはなかった。そして何より恐ろしかったのは――正修が立ち去る直前、彼らに向けたあの一瞥だった。冷たく、陰鬱で、底知れない目。「水戸社長は京市水戸家の唯一の後継者だ。水戸会長の掌中の珠だぞ」マイロは冷笑した。「その彼女の前で、よくもあんな態度が取れたものだな。それに……九条社長が彼女をどれほど大切にしているか、分かっているのか？今後、あなたたちの会社に何かあっても、私のところに助けを求めてくるな」そう言い捨てると、マイロは振り返りもせずに立ち去った。その一部始終を目撃していた他の客たちも、まるで疫病神を見るかのように、二人を避け始めた。……車の中で、奈穂は窓を下ろし、吹き込んでくる風を感じながら、ふっと笑い声を漏らした。正修の瞳に、わずかな驚きが浮かんだ。彼女はまだ機嫌を損ねているものだと思っていたのだ。「どうして急に笑ったんだ？」彼は指の背で、そっと彼女の頬を撫でた。「別に大したことじゃないわ。ただ……私、だんだん昔の自分に戻ってきて