偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ のすべてのチャプター: チャプター 201 - チャプター 210

九条社長？逸斗は思わず眉をひそめ、視線を巡らせると、壁際のソファに座っている正修の姿が目に入った。逸斗はハッとして一気に目が覚め、ベッド脇に立つ男を信じられないという表情で見つめた。「つまり、こいつが来たからって理由で、無理やり俺を叩き起こしたってわけか？」「九条社長があなたと話したいそうです」男は無表情のままそう告げると脇へ退き、逸斗の怒りに満ちた視線など意に介さない。逸斗は怒りを通り越して、思わず失笑した。目を閉じ、正修と関わる気はないという態度をあからさまに示した。――だが、しばらく待っても正修は口を開かない。先に我慢できなくなったのは逸斗のほうだ。再び目を開き、苦労して首を回すと、正修を睨みつけた。「俺を笑いに来たのか？」「確かに、滑稽だな」正修は冷淡に言い放った。逸斗は深く息を吸い、二度ほど咳き込んでから言った。「じゃあ、もう十分見ただろ。帰ってくれないか？」正修の前でここまで無様な姿をさらすことが、逸斗には屈辱でならない。「秦」正修は冷ややかな視線を向けた。「奈穂が君を助けたのは、ただ彼女が善良だからだ。目の前で人が死ぬのを見過ごせなかっただけ。相手が誰であれ、深い恨みでもない限り、彼女は同じように救う」逸斗は一瞬呆けたようにし、それから鼻で笑った。「要するに、俺が彼女の中で特別な存在だなんて勘違いするな、彼女に余計な気を起こすなって警告しに来たわけか？」「それだけじゃない」正修は続けた。「この機に乗じて、余計な真似をするな」――逸斗の人柄は信用できない。この状況を利用して何をしでかすか、誰にも分からない。逸斗が自分に刃向かうつもりなら構わない。相手になる。だが、奈穂に迷惑や苦痛を与えるつもりなら――それだけは、絶対に許さない。「お前……！」逸斗は怒りで爆発しそうになりながら叫んだ。「俺がどんな人間だとしても、そこまで善悪の判断もできないわけじゃ――」正修は嘲るように口元を吊り上げた。「これまで君がやってきた数々の馬鹿げた行いからは、そうは見えないがな」逸斗は反論しようとしたが、言葉が出てこなかった。傷口が再び痛み出し、額には冷や汗が滲む。言うべきことを言い終えた正修は、これ以上逸斗の顔を見る気もなく、立ち上がった。一晩中眠れていない正修には、休息が必要だ。

北斗は知らなかった。先ほど烈生に声をかけていた一部始終を、同じくまだ会場を後にしていなかった奈穂に、すべて見られていたことを。奈穂は眉間をわずかにひそめた。北斗は、烈生に何を話しに行ったのだろう。まさか、九条家と秦家が水面下で不仲であることを察し、秦家と手を組もうとしているのでは？もっとも、烈生の様子を見る限り、相手にする気はなさそうだったが。ただ、さっき確かに「弟」という言葉が聞こえた気がした。距離があったため、具体的な内容までは聞き取れなかった。北斗と逸斗の間には、いったいどんな関わりがあるのか。奈穂の眼差しは、次第に沈んでいった。奈穂が別荘に戻ると、門の前には数人の男たちと、何台かの車が停まっている。逸斗の部下たちだ。連絡を受け、迎えに来たのだろう。奈穂が逸斗の命を救った時点で、情も義理も尽くしている。これ以上、彼を住まわせて世話をするつもりはなかったため、彼の部下に連絡して引き取りに来させたのだ。今まさに、彼らは中へ入って逸斗を運び出す準備をしているところだ。「ちょっと待って」奈穂が言った。「秦さんと、少し話したいことがある」彼女が逸斗の命の恩人であることは皆知っている。当然、反対する者はいなかった。正修も奈穂と一緒に戻ってきているが、その言葉を聞いても深くは聞かず、ただ一言だけ告げた。「何かあったら、呼んでね」「うん、分かった」奈穂は正修に微笑みかけた。そうして彼女は別荘に入り、逸斗が今滞在している部屋へ向かった。逸斗はまだほとんど動けず、相変わらずベッドに横たわっている。以前から付き添っていた男も、変わらずベッドの脇に立っている。奈穂が入ってくるのを見ると、男は黙って身を引いた。逸斗は目を閉じていたが、足音を聞いてゆっくりと目を開けた。来たのが奈穂だと分かると、彼の目がぱっと明るくなった。「なんだ、お前か」逸斗は不良っぽく口笛を吹いた。「また見舞いに来てくれたのか？」「あなたの人が迎えが来てるわ」奈穂は言った。「ちぇっ、もう来たのか？」逸斗は笑った。「正直、ちょっと名残惜しいな。同じ屋根の下でお前と過ごせる機会なんて、そうそうないし……」奈穂は彼の軽口を相手にせず、単刀直入に問いかけた。「北斗と、何か関係があるの？」逸斗の笑みが、口元で固まった。

奈穂は機を見て、正修の腰をきゅっとつねってから言った。「別に大したことじゃないの。今日は北斗が秦烈生に取り入ろうとしているのを見てね。秦家に近づこうとしてるなら、秦逸斗とも何か繋がりがあるかもしれないって思って。それで、さっき少し警告しに行っただけ」彼女は、先ほど逸斗と交わしたやり取りを大まかに話した。ナイフを使ったことも、隠さずに。その話を聞くうちに、正修の胸中では感情が次第に渦巻いていった。彼女が話し終えても、しばらく彼は言葉を発しなかった。「どうして、何も言わないの？」奈穂は彼の服を軽く引っ張った。次の瞬間、正修は突然、力強く彼女を抱きしめた。そのハグには、言葉にできないほど多くの想いと、抑えきれない愛情が込められていた。奈穂は少し戸惑い、そっと彼の背中を叩きながら心配そうに尋ねた。「どうしたの？大丈夫？」「大丈夫だ」正修の声は、決して平静ではない。「ただ……嬉しいだけだ」自分が、彼女の心の中でこれほど大きな存在であることが。奈穂は一瞬きょとんとし、すぐに彼の言葉の意味を理解した。困ったように笑いながらも、目元が少し潤んだ。「……ばか」しばらくしてから、正修はようやく彼女を離した。「だが、これからは俺のために危険なことはするな」正修は手を伸ばし、彼女の頭をやさしく撫でた。「今回、秦逸斗を刃物で脅した件はまだいい。今の彼には君に何もできない。だが、次はやるな。何かあれば、俺に任せろ」彼女に、ほんの少しでも危険が及ぶことなど、耐えられない。何があっても、自分が前に立って受け止めればいい。「大丈夫。ちゃんと考えてるわ」奈穂は目を細めて笑った。「さっきも、近くにボディガードがいたし。たとえ逸斗が怪我をしてなかったとしても、私に何かできるはずないもの」無謀に突っ走るほど、彼女は愚かではない。「……ああ」正修は、やさしい眼差しで彼女を見つめた。そのとき、不意に奈穂の腹が「ぐう」と鳴った。一瞬にして、甘やかな空気が破られた。「こ、こほん……」奈穂は気まずそうに鼻を触った。「お腹、空いたの」「じゃあ、食事にしよう」正修は笑いながら彼女の手を取った。「今夜は、君の好きなものをたくさん用意させてあるんだ」奈穂も彼の手を握り返し、二人は並んでダイニングへ向かった。……夜が更け、烈生の車が

「逸斗を殺そうとした黒幕が誰なのか、必ず調べさせる」烈生は低い声で言った。たとえ今は異国の地に身を置いていようとも、秦家の人間は、好き勝手に傷つけられるような存在ではない。音凛の表情がわずかに揺れたが、烈生は俯いたままメッセージを打っており、その変化に気づかなかった。彼が次々と何通も送信するのを見ているうちに、音凛の胸のざわめきは募るばかり。――兄の手腕を、自分がよく知っている。おそらくそう時間を置かずに、真相に辿り着いてしまうだろう。逸斗の暗殺を指示したのは、他でもない、自分なのだ。本当はさきほど、逸斗を気遣う素振りを見せようとも思った。だが考えてみれば、自分と逸斗は昔から折り合いが悪い。今さら兄の前で過剰に心配する態度を取れば、かえって不自然だと勘づかれる。だからこそ音凛は、これまで通り、逸斗の名を出すたびに皮肉と冷笑を向ける態度を貫いた。案の定、兄は何の違和感も覚えなかった。――でも、このまま調べ続けられたら……「……お兄さん」音凛はふいに口を開いた。「まだ調べる必要がある？今ここにいるのが、私たちだけじゃないでしょ？」烈生の指が止まり、顔を上げた。「九条正修のことか？」「彼以外に、誰がいるの？」音凛は平然とした顔で答えた。「彼には、これだけの力があるでしょう」「確かに、力はある。だが、こんなことはしない」烈生はきっぱりと言った。「秦家と九条家が不仲だとしても、それはあくまでビジネス上の話だ。深い恨みほどの因縁があるわけじゃない。逸斗を殺してまで、自分の手を血で汚す必要はない」「それはどうかしら、お兄さん。本当に彼のこと、分かってる？」音凛は冷ややかに笑った。「もしかしたら、秦家を完全に踏み潰すつもりなのかもしれない。だからまず家族から壊す。その中で、一番始末しやすいのが逸斗。そう考えたって、おかしくないでしょう？」烈生は彼女をじっと見つめた。「音凛……本気で言ってるのか？」彼女が、ここまで積極的に正修を犯人扱いするなんて。彼女はずっと、正修のことが好きだったはずではなかったのか。音凛も、自分が焦りすぎたことに気づいた。必死に表情を整え、落ち着いた声音を作った。「……言いたいことは分かってる。確かに、昔は九条正修が好きだったわ。でも彼は私を選ばなかったし、今はもう婚約者もいる。だっ

「秦社長、本当にそこまでお気遣いなさらなくて大丈夫です」奈穂の声には、はっきりとした距離感があった。「この件はどうかお気になさらずに。今後、もし何かありましたら、弟さんご本人に直接伝えますから」烈生は沈黙した。彼女の言葉の意味は、十分すぎるほど理解できた。――これは彼女と逸斗個人の問題であって、たとえ恩を返すにしても、それは逸斗一人で済む話。秦家全体とは関わるつもりがない、という意思表示だ。明らかに、奈穂は秦家と深く関わることを望んでいない。ここまで言われてしまっては、これ以上食い下がるわけにもいかない。「分かりました、水戸社長。ですが、今後もし俺にできることがあれば、遠慮なくおっしゃってください」奈穂は形式的に応じ、烈生と挨拶を交わしてから電話を切った。顔を上げると、正修がじっと意味深な視線を向けている。「その目、なんだか変だよ」奈穂は指で彼の頬をつついた。「どうしてそんなふうに見てるの？」「秦烈生からの電話だった？」正修が尋ねた。「うん、そう」正修はそれ以上何も言わなかった。奈穂は体を起こし、彼の顔に近づいて、にこにこと笑った。「まさか……これでも嫉妬してる？」正修は答えず、彼女の少し持ち上がった紅い唇を見つめたまま――次の瞬間、容赦なく口づけた。「んっ……」奈穂は、彼がいきなりこんなことをするとは思っておらず、噛みついて文句を言うつもりだった。だが、気づけば彼の深いキスに、抗うことなく溺れていた。キスが終わると、正修は片腕で彼女を抱き寄せ、もう一方の手で彼女の髪の先をなぞる。「これからは、あいつとあまり話すな」奈穂はまだ少しぼんやりしていたが、それでも言い返すことは忘れなかった。「私だって話したくなんてないよ。ただ秦逸斗のことでお礼を言われただけ。食事に誘われたけど、ちゃんと断ったし」この嫉妬、少しだけ、理不尽に思えた。「それでもダメだ」そう言うと、正修は彼女の唇を軽く噛んだ。奈穂は納得がいかず、仕返しに噛み返そうと飛びつく。正修は笑いながらそれをかわし、二人がじゃれ合っていると――突然、リビングに置かれた内線電話のベルが鳴った。「あなたが出て」奈穂は軽く彼を押した。正修は背が高く腕も長い。少し手を伸ばすだけで、内線のスピーカーボタンを押した。「どうした？」この