偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ의 모든 챕터: 챕터 781 - 챕터 790

北斗の言葉を聞き、ニナの瞳が揺れた。彼女は顔を横に向け、北斗を見る。その瞳には、次第に見惚れるような光が滲んでいった。たとえ今の彼が車椅子に座ったままだとしても、彼女には、この瞬間の北斗がひどく格好よく見えた。「伊集院！」刀傷の男は顔を引きつらせて怒鳴った。「忘れたのか！？あの時、大勢の警察に追われてたお前を、危険を冒して助け出したのは誰だ！俺たちがいなかったら、お前もお前の母親みたいに国内に強制送還されて刑務所行きだったんだぞ！」「だから？」北斗は冷たく唇を吊り上げた。「君たちが俺を助けたのだって、結局は利用価値があったからだろ？俺の予想が正しければ、もう少ししたら俺を国内へ連れ戻して、君たちの背後にいる連中のために何かやらせるつもりだった。……あるいは、何かの罪を俺に被せるつもりだったんじゃないか？」刀傷の男は言葉に詰まった。もう一人の、これまで黙っていた坊主頭の男も顔色を悪くしていたが、それでもなお北斗を説得しようとした。「伊集院社長、前にも言ったよね。俺たちには共通の敵がいる。なのに、なぜこんなことを……しかもこんな連中まで雇って」彼は少し考えてから、さらに続ける。「今夜のことは俺たちが悪かった。謝ります。これからは彼女に余計なことはしないし、伊集院社長に何か強要したりもしない。だからまず俺たちの拘束を解いてくれ。落ち着いて話し合おう。これでどうだ？……もう九条正修に復讐したくないのか？」「したいさ」北斗は薄く笑う。「でも、今の俺なら自分だけでもできそうなんでね。誰かに支配されて、自分の人生まで握られるなんて御免だ」その声には嘲りが滲んでいた。「じゃあ……お前はいったい何がしたいんだ？」刀傷の男の声に、わずかな恐怖が混じる。「なんだかんだ言っても、俺たちは長い間お前の面倒を見てきたんだぞ……」「面倒を見た？俺はそうは思わないな」北斗は眉間を揉みながら、疲れたように息を吐いた。「もういい。眠いんだ。これ以上君たちと話す気はない」彼は銃を持った三人の男へ視線を向けた。「どうすればいいかは分かってるな。綺麗にやれ。痕跡は残すな」「了解」北斗はニナに目配せし、部屋へ戻るよう促す。「伊集院！やめろ！本気か、お前！」「俺たちを生かしておけば、まだ役に立てる！伊集院社長――！」二人の悲鳴は途中で途切れ

「前から何度も言ってきただろう！」博はほとんど歯を食いしばるように言った。「お前がどんな女を好きになろうと構わない！だが、あの女だけは駄目なんだ！なのにお前はずっとこの有様で……！」博は政野が先ほど描いていた絵を指差す。その指先は怒りで震えていた。「まったく、救いようがない！」政野は静かに、その絵に布を掛けた。先ほど線を一本失敗してしまった。だが、それでも捨てる気にはなれなかった。きちんと覆い終えてから、政野はようやく口を開く。「これは僕自身の問題。他人には関係ない」博は冷笑した。「お前はそう思っていても、周囲がそう思うとは限らない。俺はまだいい。だがこの件をお前の祖父が知ったらどうなると思う？わざわざ自分から厄介ごとを招いてるようなものだ！」博にはどうしても理解できなかった。他の理由で岳男や正修と対立せざるを得ないというならまだ分かる。だが、よりにもよって女一人のためだなんて。そんなの、自分から厄介事を招いているようなものじゃないか。「感情のことは、父さんには分からないだろう」政野は淡々と言った。「だからこそ、母さんを海外へ追いやって、帰国も許さなかった」「俺があいつを追い出したのは――」博は言葉を切る。額には青筋が浮かんでいた。「言わなくていい。当時何があったのか、僕は知ってる」政野は両手を強く握り締めた。「でも、あの件は母さんだけが悪かったわけじゃない」「つまり、お前は父親を責めたいのか！？」博は勢いよく立ち上がり、怒鳴った。政野は苦笑する。「まさか。そんなつもりじゃない。ただ、もう僕に干渉しないでほしいんだ。僕の前でそんな話をするのもやめてください。何を言われても無駄だから」少し間を置いてから、政野は低くため息をついた。「時々思うんだ。自分が父さんの唯一の息子じゃなければよかったって」もし博に他の子供がいたなら、自分はあの頃母親と一緒に海外へ行けたかもしれない。「何を馬鹿なことを！」博は荒く息を吐き、しばらくしてから改めて口を開いた。「今日ここへ来たのは、お前に話があるからだ。最近、俺の手元に大きな案件がある。それをお前に任せるつもりでいる」だが政野は即座に断った。「結構。前にも言ったよね。会社のことに関わるつもりはない。僕はただ、絵を描いていたいだけなんだ」「わがままにも限度が

その言葉を聞いた瞬間、奈穂の耳まで真っ赤になった。「な、何が良いとか悪いとかよ！知らない！」だが正修は、そんな彼女を逃がす気などまったくない。優しい指先が彼女の体をゆっくりとなぞり、声には笑みが混じる。「俺が良かったかどうか、一番分かってるのは奈穂だろ？なんで知らないんだ？」そう言うと、彼はわざと密着するように身を寄せた。奈穂は本気で頭がおかしくなりそうだった。熱いのか、恥ずかしいのか、自分でも分からない。「わ、私、顔洗ってくる……」逃げるように起き上がろうとする。だが少し体を起こしたところで、また正修に引き戻され、そのまま腕の中に閉じ込められた。「こんなに長く付き合ってるのに、奈穂はどうしてまだそんなに照れるんだ？」彼は笑いながら彼女の頬をつまむ。「照れてなんかないし」奈穂は強がった。「ただ、あなたは本当に意地悪なんだから」罵られても、正修はまったく気にした様子がない。だがその手は、ゆっくり下へ滑っていく。「あなた――」奈穂は罵ろうと口を開きかけた。だが次の瞬間、突然息を呑み、顔を真っ赤にして下唇を噛む。体はかすかに震え、声ひとつまともに出せなくなっていた。「ん？」正修の表情は相変わらず優しい。けれど手つきだけは、まるで容赦がなかった。「奈穂、何か言いたかった？」――こんな状態で、話せるわけがない。奈穂の呼吸はどんどん乱れていった。……それから一時間後、ようやく二人は寝室から出てきた。正修は白シャツに黒のスラックスという、相変わらず端正で上品な装い。一方の奈穂は、彼に手を引かれながら歩いていたが、頬にはまだ熱の残る赤みが差している。リビングへ入ると、使用人たちは視線を上げようともしなかった。ただ静かにお茶を用意すると、頭を下げてすぐに下がっていく。正修は奈穂を自分の膝へ抱き上げ、そのまま座らせた。温かいお茶を注ぎ、彼女の唇元へ運ぶ。「少し飲め」「熱い……」奈穂は不満そうに唸る。「熱くない。さっき確認したから」正修は半ば宥めるようにして、彼女に半分以上飲ませた。それから自分の分を注ぎ、一口飲む。奈穂は彼の胸に寄りかかったまま、彼がお茶を飲み終えるのを待ってから口を開いた。「私たち、いつ京市に戻る？」「いつでもいい」正修は彼女の髪先を指に絡め、弄びながら

水紀は、伊集院グループに入ったばかりの頃こそ大人しく振る舞っていた。だが時間が経つにつれ、徐々に本性を隠さなくなっていった。奈穂が辞めてからは、水紀はまるで自分が「伊集院グループの社長夫人」だとでも言いたげな態度を取り始めた。毎日のように秘書室の社員たちに高圧的に命令し、少しでも気に入らないことがあれば頭ごなしに怒鳴り散らす。けれど水紀には北斗がついている。だから皆、腹の中では不満だらけでも、表立っては何も言えなかった。「私が辞めたあと、一回元同僚と連絡取ったんですけど。伊集院水紀、伊集院社長について京市へ行って、それっきり会社に戻ってこなかったらしいんです。みんな、めちゃくちゃ喜んでましたよ」真緒はそう言って、肩をすくめた。「まあ今頃、みんな辞めてると思いますけどね」あれほど大きな事件が起きたのだ。北斗は今や逃亡犯、伊集院グループそのものも、崩壊寸前だった。奈穂は小さく笑う。「水紀が刑務所に入ったって知ったら、もっと喜びそう」「それは絶対そうです！でも私、本当にびっくりしました。あの人、あんなに性格悪かったなんて。略奪女ってだけでも最悪なのに、奈穂さんにあんなことまでしてたなんて！」真緒は憤慨していた。しばらく前、ネットでかなり騒ぎを追っていたのだ。そのたびに腹が立って仕方なかった。本当は奈穂に電話したかった。だが奈穂の本当の身分――水戸家の令嬢だと知ってからは、少し気後れしてしまった。今回、奈穂が川岸市に来ていると知り、ようやく勇気を出して誘ったのだ。幸い、奈穂は昔と変わっていなかった。いや、完全に変わっていないわけでもない。真緒には、今の奈穂が以前よりもっと……眩しく見えた。明るくなったというか、雰囲気が柔らかくなったというか。上手く言葉にできない。ただ一つだけ分かる。今の奈穂は、とても幸せそうだった。「もう、そんなに怒らないで」奈穂は軽く笑った。「あの人、もうちゃんと報いは受けてるから」水紀は、この先一生、刑務所から出ることはできない。「それもそうですけど……」真緒はため息をつく。それでも、やっぱり奈穂が可哀想だった。昔は知らなかった。奈穂があれほど辛い思いをしていたなんて。奈穂こそ北斗の恋人だったのに、会社の誰一人、そのことを知らなかった。北斗は一度も、社内

「もういいじゃない」寧々の母・広瀬貴絵（ひろせ たかえ）は娘を庇うように間に入り、夫をなだめる。「九条社長だって、私たちに八つ当たりする気はなさそうだったでしょう？それに、さっきちゃんと態度も示したじゃない。これから先、あの関山優奈が何かやらかしても、もう私たちには関係ないわ」康夫は少し考え、確かにその通りだと思った。正修は普段こそ冷淡な性格だが、理不尽な男ではない。先ほどだって、婚約パーティーの招待状を広瀬家に送ると言っていた。つまり、優奈と広瀬家を同類だとは見ていないということだ。「今後、あの女とは二度と関わるな！」康夫は改めて厳しく言い渡した。「分かってるよ……もう連絡なんてしないもん……」寧々は小さな声で答える。今の寧々の心には、優奈への苛立ちしか残っていなかった。あんなことをされた以上、もう友達でいる気などなかった。……正修の車が広瀬家を出てしばらくした頃、突然一つの人影が飛び出してきて、そのまま車の前に立ち塞がる。運転手は顔面蒼白になりながら急ブレーキを踏んだ。タイヤが軋み、あと数十センチというところで、ようやく車が止まった。運転手は震える声で謝罪した。「も、申し訳ありません！急に人が飛び出してきたので、咄嗟にブレーキを……！」正修も、その人物を見ていた。――優奈。車が止まるや否や、彼女はそのまま後部座席の窓へ近づこうとする。だが後続車から降りてきたボディガードたちが、すぐに彼女を遮った。「何するの！？」優奈は苛立った声を上げる。「私はただ九条社長と少し話して、謝りたいだけよ！なんで邪魔するの！？どいて！」だが正修の指示がない限り、ボディガードたちが彼女を近づけるはずもない。優奈は焦りきっていた。そのとき、不意に後部座席の窓が、ゆっくりと下がっていったことが目に入る。彫刻のように端正で完璧なその横顔を見た瞬間、彼女の心臓がどくりと跳ねる。近づこうとしたものの、ボディガードに遮られたため、彼女は足を止めたまま、正修を見つめた。そして唇を噛み、今にも泣き出しそうな表情を浮かべた。「九条社長……前の件は私が悪かったです。九条社長と広瀬おじさんがお話しされてる時に、急に割り込んでしまって……ご迷惑をおかけしました。でも、本当に我慢できなかったんです。広瀬おじい