Semua Bab 偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ: Bab 861 - Bab 870

【見られなくてもいいから、とにかく婚約おめでとうって言いたい！】【そういえば、前に水戸さんを裏切ったクズ男、今頃後悔して発狂してそうじゃない？笑】【めでたい日にその男の話出すなって。縁起悪い】だがネットでそんな言葉が飛び交っている頃、その「クズ男」本人はスマホを握り締めたまま、画面に映る【九条正修と水戸奈穂の婚約】という文字を食い入るように見つめていた。以前この婚約の噂を見た時、北斗は心のどこかで、「デマであってくれ」と願っていた。だが今はもう違う。ついに正式に決まってしまった。自分が心から愛していた女が、別の男と婚約する。婚約式の会場は、美しい島。多くの招待客が二人を祝福しに訪れる。今頃、奈穂は何をしているのだろう。きっと、婚約式を楽しみにしているはずだ。そう考えた瞬間、北斗は息が詰まりそうになった。本来なら、奈穂は自分の妻になっていたはずなのに。もし水紀さえいなければ、今頃自分たちはとっくに結婚していたかもしれない。子どもだっていたかもしれない。家族三人で幸せに暮らし、自分は水戸家の婿となり、伊集院グループもさらに発展していたはずだ。それなのに現実はどうだ。足は不自由になり。今は各地を逃げ回り、捕まって刑務所送りになることに怯えている。考えれば考えるほど、苦しさが増していく。ちょうどその頃、ニナは買い物に出ていて家にいなかった。裏社会のルートから雇った三人のボディガードのうち、一人は彼女に付き添い、残る二人が家で北斗を守っている。北斗は、そのうちの一人に命じ、大量の酒を買わせていた。数時間後、買い物から戻ったニナは、閉ざされた寝室のドアを見て眉をひそめる。入ろうとしたが、ボディガードが前に立ち塞がった。「伊集院様から、『誰も入れるな』と指示されています」「私も？」ニナは不機嫌そうに眉を寄せた。彼らは同時通訳イヤホンを付けているため、会話自体に支障はない。「はい。伊集院様は、一人になりたいと」ニナの顔に不満が浮かぶ。自分は北斗の恋人なのに。今、彼は何を抱えていて、自分ですら部屋に入れてくれないのか。彼女は夕方まで耐えた。だが夜になり、ついに我慢できなくなる。ボディガードたちを強い口調で下がらせると、鍵を使って内側から施錠された部屋を開けた。

君江の声が険しくなったのを聞き、奈穂も顔を上げた。すると、二人のテーブルにメニューを運んできたウェイターは、清流だった。店の制服を着ているせいか、その長身と均整の取れた体つきが余計に目立っている。肩幅が広く、腰は細く、やけに様になっていた。清流は君江を見ると、ゆるく微笑む。「また会ったね、お姉ちゃん」君江の顔が一気に曇った。「……なんであんたがここにいるのよ？」「生活が苦しくてさ」清流はわざとらしくため息をつく。「今ちょっと金欠なんだ。この島のスタッフは給料が良くてね。応募したら運良く採用されたんだ」もちろん、君江は一言も信じていない。「留置場に入ってたんじゃなかった？もう出てきたの？」清流は微笑んだまま頷く。「お姉ちゃんのおかげで、数日間はちゃんと『お世話』になったよ」君江は思わず顔を引きつらせた。隣の奈穂には分かった。君江は今、必死で笑いを堪えている。「俺はあんなにお姉ちゃんのこと心配して、わざわざ薬まで買って届けてあげたのに」清流はどこか拗ねたように言う。「それなのに、この扱い？」君江は鼻で笑った。「それとこれとは別。薬を買ってきたからって、不法侵入した事実は消えないでしょ？次また同じことしたら、今度も通報するから。しかも次は、もっと長く入ってもらうよう頑張るわ」「へぇ……」清流は笑った。怒っているのか、それとも呆れているのか、感情の読めない笑みだった。「お姉ちゃんって、本当に容赦ないよね」君江は鳥肌が立ったように肩を震わせる。「だから、その『お姉ちゃん』って呼び方やめてって前から言ってるでしょ。私たち、何の関係もないんだから」だが清流は、まるで聞いていない。強引に話題を変え、そのまま店のおすすめ料理を紹介し始めた。「黒トリュフの貝柱ソテー、かなり人気だよ。あとはアワビのガーリック蒸しとか」君江は特に拒否もせず、彼が薦めた料理を全部注文する。注文を終えると、清流はにこやかに頭を下げた。「少々お待ちください」そう言ってから、彼は最後にもう一度だけ君江を見た。そしてようやく立ち去る。「ほんっと、しつこい男……」君江は小声で吐き捨てた。だが清流は耳ざとかったらしい。その言葉をしっかり聞いていた。彼は振り返り、君江に向かって言う。「お姉ちゃん、今の俺、本当に生活苦し

たった一度、一緒に食事をするだけだ。それで、「薬の借り」も終わりにできる。君江は鼻を鳴らした。「いいわよ。食べたいなら付き合ってあげる。夜、仕事が終わったら住宅エリア近くのステーキハウスで待ってなさい」「ステーキは気分じゃないな」清流がぼそりと言う。君江の眉がぴくりと跳ねた。「は？あんた、奢られる立場で注文つける気？」「分かったよ、分かったって」清流は渋々といった様子で頷く。「ちゃんとそこで待ってる」その妙にわざとらしい、落ち込んだふりをした顔を見て、君江は盛大に白目を剥きたくなった。彼の手を振り払い、そのまま背を向けて歩き出した。清流は、彼女の後ろ姿をずっと見送っていた。その口元には、かすかな笑みが浮かんでいた。……奈穂が部屋に戻ると、ドアを開けた瞬間、正修がテーブルに向かって座っているのが見えた。目の前にはノートパソコン。まだ仕事をしているらしい。「まだ忙しいの？」奈穂は近づき、コップに水を注ぎ、彼の手元に置いた。正修は微笑む。「まあ、そこそこ」水を置き終えた奈穂が離れようとした、その瞬間。突然、正修が彼女の手を掴み、そのまま自分の膝に引き寄せた。奈穂は不意を突かれ、危うく声を上げそうになった。「ちょっと、びっくりしたじゃ――」文句を言い終える前に、正修はそのまま顔を近づけ、彼女の唇を塞いだ。奈穂は反射的に、彼の服をぎゅっと掴む。熱を帯びた、長いキスだった。彼は何一つ隠そうともせず、自分の想いをそのままぶつけてくる。まるで彼女をそのまま飲み込んでしまいたいかのように。奈穂には、とても抗えなかった。どれほど経ったのか分からない。ようやく正修が唇を離した時には、奈穂はすっかり息を乱していた。頭もぼうっとしている。「……あなた」涙が滲むほど口づけられて、奈穂は睨み返そうとした。だが、潤んだ目元と赤く染まった目尻のせいで、怒るどころか妙に艶っぽく見えてしまう。「ごめん」正修は彼女の乱れた髪を耳に掛けながら、小さく笑った。「ちょっと我慢できなかった」奈穂はふんっと鼻を鳴らし、彼の胸を押す。「もう、下ろして」「嫌だ」正修は子どものように言いながら、さらに腕に力を込めた。「奈穂、もうすぐ君と婚約できると思うと……本当に嬉しい」奈穂は思わず笑ってしまう

「俺、別に間違ったこと言ってないけど？」清流はまるで君江の脅しなど気にしていない様子だった。「さっきの男、穴が開くほどお姉ちゃんのこと見てたじゃない。気づかなかった？」君江は呆れたような顔をする。「何わけの分かんないこと言ってるの？私、あの人とは全然親しくないから」当時、両家に縁談の話が持ち上がった――ただそれだけ。あくまで「そういう話が出た」だけだった。お見合いに進む前に話自体が流れたのだから、二人はほとんど他人同然だ。なのに清流は何を言い出すのか。「お姉ちゃんがどう思ってるかは別として、向こうはそうじゃないかもよ」清流はそう言いながら、手の中のグラスを弄ぶ。君江は言い返しかけて、ふと気づいた。――いや、なんで私、この男に言い訳してるの？「親しかろうが親しくなかろうが、あなたに関係ある？」君江は鼻で笑う。「そんな暇あるなら、もっと食べれば？」清流の目がわずかに暗くなる。だがすぐに、また笑みを浮かべた。「そうだね、お姉ちゃんの言う通りだ」「前にも言ったでしょ」君江は冷たい声で言う。「『お姉ちゃん』って呼ばないで」「でも、確かお姉ちゃんって俺より二つ上だよね？」清流は笑った。「なら、『お姉ちゃん』って呼んでも別に問題なくない？」その憎たらしい口を本気で黙らせたくなった。君江は顔をしかめ、それ以上は相手にしなかった。料理が運ばれてきても、彼女は数口だけ食べると、すぐにナイフとフォークを置いた。一方の清流は終始くつろいだ様子で、ゆっくりと自分のステーキを切り分ける。そして切り終えると、その皿を当然のように君江の前に置いた。君江はちらりと見るだけで、手をつけようともしない。清流も気にした様子はなく、悠々と食事を終えたあと、微笑みながら口を開く。「ご馳走さま、お姉ちゃん」「食べ終わった？」君江は冷たく言った。「じゃあ解散。勝手に帰って」「待ってよ、お姉ちゃん」清流は慌てて引き止める。「実は、頼みたいことがあるんだ」君江は黙ったまま。清流は構わず続ける。「父さん……いや、違うか。須藤会長は今、本気で俺たちを訴えるつもりなんだ。金を返せって。でも今の俺たちに、そんな金あるわけないだろ？彼は、本気で俺たちを追い詰める気だよ」「それで？」君江は無表情のまま彼を見る。「だから……お姉ちゃ

「すぐに返事をくれとは言いません」修也は、最後まで話を聞いてもらえないのを恐れるように、早口で言った。「僕は本気です。だから、ちゃんと考えてほしいんです」だが君江には、考える必要などまったく感じられなかった。自分は修也に何の感情も抱いていない。そもそも今の自分には、恋愛をするつもり自体なかった。「藤原さん、私は考える必要はないと思っています。私たち、本当に似合わないので」君江は淡く微笑む。「藤原さんは優秀ですし、ご家柄もいい。きっと、もっと相応しい相手が見つかります。だから、私なんかに時間を使わないでください」修也の落胆は隠しようもなかった。「本当に何も覚えて――」そこまで言いかけて、彼の視線が突然、君江の背後に向く。君江も気づいて振り返った。そこには、いつの間にか店から出てきていた清流がいた。少し離れた場所に立ち、黙って二人を見ている。奇妙な空気が流れていた。――なんでこんなことになってるの？君江は心の底からそう思った。「えっと……友達を待たせてるので、私はこれで」適当な言い訳をして、彼女はそそくさとその場を離れる。これ以上、あの二人と向かい合っていたくなかった。清流と修也は、まるで示し合わせたかのように、同時に彼女の背中を見送った。君江の姿が見えなくなると、二人はそれぞれ視線を戻す。清流は修也を一瞥し、意味ありげに笑ってから、そのまま背を向けた。彼が歩き出したのは、君江とはまったく逆方向だった。だが、それでも修也の胸のざわつきは消えない。先ほど清流が浮かべたあの笑みが、自分にはまるで挑発しているように見えたのだ。結局、我慢できなくなった修也はスマホを取り出し、どこかに電話をかける。「一人、調べてほしい男がいる」……翌朝。北斗が目を覚ますと、自分がソファで寝ていたことに気づいた。体には毛布まで掛けられている。彼はズキズキする頭を押さえながら、身を起こした。頭がぼんやりしていて、昨夜何があったのかほとんど思い出せない。「ニナ……？」寝ぼけた声で呼んでみる。返事はない。そこでようやく、ニナが部屋にいないことに気づいた。北斗は特に深く考えなかった。何か用事でもあって出かけたのだろうと思っただけだ。彼は昨夜の記憶を辿り始める。奈穂と正修が婚約するとい