Semua Bab 偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ: Bab 871 - Bab 880

昨夜、清流にははっきり言うべきことを言った。だが、それで彼が本当に自分から離れるとは、君江には思えなかった。そんなことを考えた直後、スマホが突然鳴る。画面を見た瞬間、彼女のこめかみがぴくりと跳ねた。知らない番号からのメッセージ。けれど、誰からかはすぐ分かった。【お姉ちゃん、仕事疲れた。会いに来てくれる？】君江は返信すらせず、そのまま番号をブロックした。「意味分かんない……」スマホをテーブルに放り出し、彼女は目を閉じて眉間を押さえる。もうはっきりした。あの二人のうち、本気で自分をイラつかせてくるのは清流のほうだ。修也とは、少なくとも何のわだかまりもない。でも清流は違う。本来なら、自分たちは完全に敵対する立場のはずだった。昨夜だって、言うべきことは全部言った。それなのに、どうしてあの男はまだあんな態度を取るのか。奈穂は、君江が本当に苛立っていることに気づいた。君江の手をそっと握り、優しく言う。「そんな人たちのことで悩まなくていいよ。君江は自分のしたいようにすればいい。私はずっと味方だから」「うぅ、奈穂ちゃん……！」君江は感動したように奈穂に抱きつく。「やっぱり奈穂ちゃんが一番好き！」そう言いながら、そのまま奈穂の胸元に頬を擦り寄せた。奈穂は苦笑した。「……それって褒めてるの？それともセクハラ？」「えへへ」これ以上あの二人の話をしたくなくて、君江は話題を変える。「そういえば奈穂ちゃん、明日もう婚約式だよね。準備は全部終わった？」奈穂は頷く。と言っても、奈穂自身が準備することはほとんどなかった。ドレスはすでに決まっている。正修と一緒に選んだものだ。他の細かな手配も、九条家と水戸家が完璧に整えてくれていて、自分が気を回す必要はなかった。君江はそんな奈穂を見つめ、しみじみと言った。「今の奈穂ちゃんがこんなに幸せそうで、本当に嬉しい」奈穂は一瞬目を見開いた。不意に胸が熱くなり、目の奥がじんとする。少し顔を逸らした。「何、急に……なんか泣きそうになるじゃん」「感動した？じゃあたくさんお小遣いちょうだい」「感動はしたけど、払いたくはない」二人はそのまま笑い合う。……その頃、レストランの中で、清流がスマホ画面をじっと見つめていた。君江からの返信を待

雲翔は島に着くなり、迎えに来た正修に感心したように言った。「お前ら、この島もう完全にリゾート化するつもりだろ。婚約式が終わったあと、一般開放したら絶対かなり儲かるぞ」ただ「正修と奈穂が婚約した島」というだけで、見に来たがる人は山ほどいるはずだ。ましてこの島には、かなり力を入れて作られた娯楽施設まで揃っている。だが正修は淡々と言った。「俺も奈穂も、ここを一般開放するつもりはない」この島を商売に使うつもりはない。ただ、時間ができた時に二人で来て、数日ゆっくり過ごせればそれでいい。雲翔は軽く笑う。「まあ、それもいいか」さらに何か言おうとしたその時。遊園地の観覧車が視界に入り、雲翔はふと黙り込んだ。まだ島の施設が建設中だった頃、正修から「観覧車を作る予定だ」と聞いたことがある。その時、雲翔は思っていた。――婚約式で島に来たら、若菜と一緒に観覧車に乗ろう。だが今となっては。それはもう、二度と叶わないことになってしまった。こんな時に落ち込んだ顔を見せたくなくて、雲翔は無理やり気持ちを切り替える。そしてまた次々と話題を探し、正修に話しかけ続けた。正修はたまに適当に相槌を打つ程度だったが、雲翔は気にしない。中身のない話を延々と喋り続ける。やがて、雲翔の宿泊エリアの近くまで来ると、正修は奈穂のことが気になっているのか、先に戻っていった。雲翔は一人で少し歩く。すると前方に、母親の智子が若い女性と話している姿が見えた。近づいてみて、彼は驚く。その相手は、紗綾だった。「母さん？……黒沢さん？」雲翔は目を丸くする。「二人で何してんの？」智子は楽しそうに笑った。「紗綾ちゃん、この近くに泊まってるのよ。話してみたらすごく気が合ってねぇ」雲翔の両親も、当然ながら婚約式の招待客だ。彼らの宿泊先は雲翔の隣で、紗綾の部屋もそう遠くない場所にあるらしい。「へぇ……」雲翔は頷く。紗綾は彼に軽く会釈した。「こんにちは」雲翔も笑みを返した。……だが、そのあと急に二人とも何を話せばいいのか分からなくなる。そんな空気を見て、智子は何かを思いついたように笑った。「紗綾ちゃん。さっき、自分の作るカクテル、すごく美味しいって言ってたでしょう？今夜、一杯作ってもらえないかしら？」「もちろんです」紗

「ぜひいらしてください」紗綾は笑顔で言った。「その時は、腕によりをかけて作りますね。いろんな美味しいお酒を飲んでもらいたいですし」「まあ、それは楽しみね」智子は目を細める。「やっぱり女の子って気が利くわ。ほんと羨ましい。うちは息子だから、毎日毎日、頭痛の種ばっかりよ」そう言って、智子は呆れたように雲翔をちらりと睨んだ。だが雲翔はまるで気にした様子もなく、のんびりスープをよそって智子の前に置いた。「ほら母さん。息子だってちゃんと気が利くだろ？」「そういう小手先の気遣いはいらないのよ。ほんと、あんたは……」智子はそこまで言って、ふと口を噤んだ。紗綾がいる前で、これ以上言いたくなかったのだ。何より、息子の傷口を抉りたくなかった。若菜のことを思い出すだけで、今でも腹の底から怒りが込み上げる。空気が少し気まずくなったのを察し、紗綾が笑いながら軽く話題を変える。すると雲翔が何かを思い出したように紗綾に言った。「あのバー、もう閉店したから。今後は誰かに嫌がらせされることもない。安心していい」紗綾は微笑む。「ありがとう」「え？どういうこと？」智子は怪訝そうに二人を見る。「紗綾ちゃん、誰かに嫌がらせされてたの？」紗綾が答える前に、雲翔が代わりに口を開いた。「母さんの従妹、橘由香がやったことだよ。黒沢さんのバーを丸ごと真似したうえ、商売で勝てないからって嫌がらせまで始めた」「何ですって？」智子の顔色が一気に沈む。「あの子がそんなことを……？」「それに、あの人が宋原家の親戚って肩書きを振りかざして、どれだけ好き勝手してるか、母さんだって想像つくでしょう？」彼は冷ややかに笑った。「このままだと、彼女がどれだけ厄介事を増やすか分かったもんじゃない。ああ、そういえば最近もしつこく水戸会長に付きまとってるらしいよ。正直、今度水戸家の人たちと顔合わせる時、この件を思い出しただけで気まずすぎるって」話を聞くたびに、智子の表情はどんどん険しくなっていく。「……確かに最近のあの子は度が過ぎてるわね」智子は冷たい声で言った。「ちゃんと話をしないと駄目だわ」「『話をする』程度で済む相手かな」雲翔が由香のバーを強制的に営業停止にした時も、由香は最後まで不服そうだった。しかも年長者ぶって彼を押さえつけようとまでした。だが

胸の痛みは、どうしても無視できなかった。それでも雲翔は、無理やり考えないようにするしかない。明日は正修と奈穂の婚約式だ。正修は、自分にとって一番大切な親友。そんな時に、自分だけ島を離れるのか？しかも若菜のために？たとえ今、何の事情も抱えていなかったとしても、もうあの女に関わるべきじゃない。でなければ、自分は一生、彼女を忘れられないだろう。……翌日。正修と奈穂の婚約式は、予定通り執り行われた。会場となったのは、島に丹念に造り上げられた海辺のヴィラ。白いヴェールのような薄布が回廊の柱を伝うように垂れ下がり、そこに小さな真珠と柔らかな灯りが散りばめられている。風が吹くたびに柔らかく揺れ、会場全体を優しく、幻想的な雰囲気に包み込んでいた。庭園にはシャンパンカラーの薔薇と白いトルコキキョウが溢れるように飾られ、空気には花とシャンパンの甘い香りが混ざり合う。その向こうには、青く広がる海と、自由に飛び交う海鳥たち。正修は、淡いアイボリーの織柄入りスーツを纏っていた。無駄のない仕立てが、彼の長身と整った容姿をさらに際立たせている。その隣には奈穂。淡いピンクのサテンのドレスは、柔らかな光沢を纏い、体のラインに沿うシルエットが彼女の美しさをより引き立てていた。上品で穏やか。それでいて、どこか愛らしい。二人は並んで祝福を受けながら、時折そっと視線を交わす。その目には、婚約への喜びと、互いへの深い愛情が溢れていた。婚約式が始まると、すべては滞りなく進んでいく。雲翔は、婚約証書に署名する二人を見つめていた。二人の幸せそうな様子に当てられたのか、自然と口元に笑みが浮かぶ。だが同時に、胸の奥の苦さはさらに増していった。今この瞬間、雲翔は心から二人を祝福している。そして同じくらい――羨ましかった。自分も、あんなふうに愛し合えたなら。けれどそんな未来は、もう決して訪れない。九条家と水戸家は、この婚約式のために完璧な準備を整えていた。だから式は最初から最後まで何の問題もなく進み、大成功のうちに幕を閉じた。終了後、奈穂と正修は部屋に戻る。「疲れただろ？」正修は彼女をソファに座らせ、水を差し出した。「んー、そこまでじゃないかな」奈穂は水を数口飲むと、グラスを置き、そのまま

だが考えてみれば、二人はもう婚約したのに、自分は未だに奈穂のことを想っている。それのどこが「未練たらたら」と違うのだろう。「僕は元々、結婚するつもりなんてない。水戸さんとは関係ない」政野は頑なな表情で言う。「兄さんが僕の言葉で不機嫌になるなら、それは僕にはどうしようもない」「お前……！」博は怒りで目の前がくらくらした。数回深呼吸してようやく落ち着くと、険しい顔で低く言う。「正修は、そう簡単に出し抜ける相手じゃない。お前がいつまでもそんな調子でどうする？前だって……」彼は再び周囲を見回した。誰もいないことを確認してから、さらに声を落とす。「せっかく裏で手を回したのに、あいつは全部あっさり片づけたんだぞ……！」そのことを思い出すだけで、博は胃が痛くなる。「もうその話やめないか？」政野は本気でうんざりしたように眉を寄せた。「島には遊ぶ場所も食べる場所も山ほどあるんだよ。少しくらい楽しんだらどうなんだ？何でずっとそんな嫌な話ばっかりするんだよ」そう言い捨てると、博が何か返す前に、そのまま歩き去ってしまう。「この親不孝者が……！お前……！」博は怒鳴ろうとした。だが怒りで唇が震え、うまく言葉が出てこない。――楽しむ？そんな余裕がどこにあるというんだ。彼はもう胃が痛くてたまらなかった。しばらくして、博は陰鬱な顔で振り返る。――婚約したから何だ。自分が欲しいものを、諦めるつもりはない。いつか必ず、正修を今の座から引きずり下ろしてやる。……一方、博と政野が去ったあと、正修と奈穂は再び海辺を歩き始めた。奈穂は彼の手を握りながら、なんとなく違和感を覚える。どこがどうとは言えない。ただ、さっきまでと少し様子が違う。「どうしたの？」彼女は彼の腕を軽く揺らした。「さっき約束したでしょ？今日は嫌なこと考えないって」「それはそうなんだけど……さっき、君――」正修は小さくため息をつく。「私が何？」奈穂はきょとんとした。今の会話を思い返しても、特に問題があったとは思えない。すると正修が、どこか恨めしそうに言う。「……『政野』って呼んでた」奈穂は言葉を失った。まさかそこを気にしていたとは。完全に予想外だった。「だって向こう、私のこと『義姉さん』って呼んだんだよ？」奈穂は苦笑する