All Chapters of 偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ: Chapter 851 - Chapter 860

その瞳の奥には、今にも零れ落ちそうな涙が滲んでいた。紗綾はぎょっとする。「ちょっ……泣く気？」「どうしてだ……？」掠れた声で、雲翔が呟く。紗綾は、なぜ家に帰らせようとするのかを聞かれたのだと思い、説明し直そうとした。だが次の瞬間、彼は再び口を開いた。「どうして、俺を裏切った……？」紗綾は一瞬、言葉を失う。そこでようやく気づいた。彼は今、自分に話しかけているわけではない。若菜に向かって話しているのだ。「俺はあんなに愛してたのに……欲しいものがあるなら何だってやれたのに……なのに、なんで裏切った？どうしても分からない……」そう言いながら、彼はぽろぽろと涙を零した。紗綾は同情しつつも、どうにも気まずかった。酔っ払い本人は、意識が飛んでいるせいで感情を全部ぶちまけてすっきりしているのだろうが、シラフの人間がこんな話を聞かされるのは、なかなかしんどい。彼女は早くスマホを取り出そうとした。だが、雲翔の手は依然として彼女の手首を強く掴んだままだ。「宋原社長、早く離して――」しかし彼は、もう彼女の声などまともに聞こえていないらしい。涙に濡れた瞳で、じっと紗綾を見つめる。その瞳には、拭いきれない哀しみと、どうしようもないほど深い愛情が滲んでいた。「若菜……愛してる」そう呟いた直後、彼は突然紗綾の後頭部に手を回し、そのまま唇を重ねようとした。紗綾は一瞬、思考が止まった。だがすぐに我に返り、唇が触れそうになった瞬間、咄嗟に顔を逸らす。彼の唇は、彼女の頬をかすめるように触れただけだった。その瞬間、紗綾の怒りが爆発した。パシンッ――容赦のない平手打ちが、雲翔の頬に叩き込まれる。「ちゃんと見なさいよ、私は誰！？うちで酒乱を起こさないで！」手加減なしの一撃だった。雲翔の頬に、じんじんと熱い痛みが走る。そのおかげか、彼もようやく少しだけ正気を取り戻した。怒りに満ちた紗綾の顔を見て、彼は呆然とする。「黒沢さん……？俺、何を……」紗綾は無言のまま彼のポケットからスマホを抜き取り、さらに彼の手を掴み、指紋認証でロックを解除した。連絡先一覧から【アシスタント」と登録された人物を見つけ、すぐに電話をかける。相手は雲翔のアシスタントの一人だった。雲翔がバーで酔いつぶれていると聞くや否や、

そのわずかな表情の変化を、雲翔は見逃さなかった。胸がひやりと冷える。「昨夜、俺……かなり飲みすぎてたから……」「別に何もありませんよ」紗綾はすぐに笑みを浮かべた。「宋原社長、酔い方は案外悪くなかったですし。飲んだ後は、ただぼんやり座っていただけです。暴れたりもしませんでしたよ」昨夜の彼は、ただ酔った勢いで自分を若菜と勘違いしただけ。本気で自分に何かしようとしたわけではない。だから、あのことは「なかったこと」にしておけばいい。わざわざ本人に伝える必要もない。「……そうか？」雲翔は少し不思議そうに眉を寄せた。だが、さっきの紗綾の反応は、どう考えても少し妙だった。どうにも引っかかった。とはいえ、彼女がここまで言う以上、深く聞くのも違う気がした。「何にせよ、昨日は本当に助かった。ありがとう、黒沢さん」「お気になさらず」紗綾は笑って答える。「せっかくですし、どこか座っていかれます？」雲翔の目がわずかに陰った。「いや、今日はもう帰るよ。少し用事もあるし」本当は特に用事などない。だが、自分でも分かっていた。このまま店に残れば、また酒に頼りたくなる。――こんな状態を、いつまでも続けるわけにはいかない。ここに来る前、母から電話があった。はっきりとは言わなかったが、自分のことを心配しているのは明らかだった。友人たちも同じだ。本当に自分を大切に思ってくれている人たちに、これ以上心配をかけるべきではない。それを聞いた紗綾は軽く頷いただけで、それ以上は何も言わなかった。実際のところ、彼女としては早く帰ってくれた方がありがたい。また店で酔いつぶれられても困る。とはいえ客商売である以上、「もう来ないで」などと言えるはずもない。だから雲翔の方から帰ると言い出してくれたのは、正直助かった。雲翔が踵を返したその時、ちょうど店に入ってくる見覚えのある姿が目に入った。奈穂だった。「水戸社長？」雲翔は少し驚いたように声を上げる。「どうしてここに……」「黒沢さんに婚約式の招待状を届けに来ました」その言葉で、雲翔は思い出した。奈穂と紗綾は、かなり親しい間柄だったはずだ。紗綾が招待されるのも当然だろう。雲翔は奈穂を見つめ、どこか申し訳なさそうに口を開く。「ずっと言えてなかったんだが……川岸市の件、本当に

「あなたたち、何してる？」怒気を含んだ低い声が響いた。その場にいた全員が振り返る。そこには、怒りを滲ませた紗綾が、足早にこちらへ向かって来る姿があった。近づいてくるなり、胸ぐらを掴まれたままのスタッフと、床から立ち上がったばかりの警備員を見て、彼女は怒りを抑え込みながら口を開く。「何かあるなら、ちゃんと話してください。暴力を振るう必要はないでしょう。まず、その人を離して」「おっと、黒沢さん。やっと出てきてくれたのか？」男はスタッフを乱暴に突き飛ばし、へらへら笑いながら紗綾を見る。「話し合いがしたいって？いいぜぇ。じゃあじっくり話そうや。お前の作った酒を飲んだ俺らの仲間が、今朝からベッドから起き上がれねぇんだよ。この落とし前、どうつけてくれんだ？」もちろん紗綾には分かっていた。そんな話は完全にでっち上げだ。だが、とにかく今は、この騒ぎを早く終わらせる方が先だった。彼女はきっぱりと言い放つ。「必要な補償なら払います。金額を言ってください」すると男たちは一斉に下卑た笑いを漏らした。「金だけじゃ足りねぇんだよ、黒沢さん」「お前が俺らと一緒に来て、病人の世話でもしてくれりゃあ、それでチャラにしてやってもいいぜ？ついでに俺らの相手もしてくれたら、もっと嬉しいけどなぁ！」男たちのいやらしい視線が、紗綾の体を舐め回すように這った。彼女の顔から、すっと笑みが消えた。当然ながら、こんな連中について行く気などあるはずがない。「断るってんなら、それでもいい。じゃあ俺ら、毎日ここに来てやるよ。客が来るたびに、『この店の酒は危険だ』って教えてやる。飲んだら寝込むってなぁ。さて、この店いつまで営業できるかな？」その瞬間、紗綾は逆に笑った。「……なるほど。それが本当の目的ね。『クロノ・マロウ』の差し金？」「クロノ・マロウ」――最近オープンした新しいバーだ。名前は「マロウ」を意識したように酷似しており、内装もコンセプトも丸パクリ。看板のカクテルまで露骨に真似していた。以前から常連客がその話を教えてくれていた。だが紗綾は気にも留めていなかった。自分の店にも、自分の技術にも絶対の自信がある。上辺だけ真似したところで、同じ成功などできるはずがない。事実、その店はオープン直後こそ話題になったものの、すぐ客足が落ちた。いく

「宋原さんが謝る必要はありません」紗綾は軽く笑った。「あの店は宋原さんと関係ないですし。それに、さっき宋原さんが助けてくれなかったら、どうなってたか分からない。お礼を言うのはむしろ私の方ですよ」雲翔はすぐに首を振る。「いや、気にしないでくれ。昨夜は君にも世話になったし……その礼を返したかっただけだ」「昨夜のことこそ大した話じゃないですよ。今日の方がよっぽど助かったんです」「大袈裟だな」「いえ、本当に――」互いに譲らず言い合っていた二人だったが、ふと顔を見合わせた瞬間、どちらからともなく吹き出してしまった。「……もう、変に気を遣うのはやめようか」雲翔が苦笑混じりに言う。だが次の瞬間には、真面目な表情に戻った。「『クロノ・マロウ』の件は、俺が片付ける。安心してくれ」紗綾が何か言う前に、彼は続ける。「別に君のためだけじゃない。あいつは宋原家の親戚だ。このまま好き放題させてたら、いずれ宋原家まで巻き込まれる。今のうちにちゃんと釘を刺しておく必要があるんだ」今回、由香が他人の店に嫌がらせを仕掛けたのも、結局は宋原家を後ろ盾にしているからだ。紗綾はそれ以上何も言わず、静かに頷いた。――けれど、その後の言葉が続かなかった。二人とも、急に何を話せばいいのか分からなくなってしまった。しばらくしてから、雲翔がわざとらしく咳払いをする。「……じゃあ、俺はそろそろ帰るよ。君たちも仕事あるだろうし」踵を返しかけたその時。「宋原さん」紗綾が彼を呼び止めた。雲翔は足を止め、振り返る。彼女は少し迷うような表情を見せた後、意を決したように口を開いた。「もし時間があるなら……一杯付き合わない？」そして慌てて付け加える。「もちろん、昨日みたいに飲ませたりはしないわ。ただ、最近新しく考えたカクテルを試してほしくて。アルコールもそんなに強くないから」正直なところ、今の雲翔は、一人でいたくなかった。当てもなく街を歩き回るより。家に帰ってまた沈み込むより。ここで紗綾と話していた方が、ずっと気が紛れる。以前から彼は思っていた。彼女は、人の感情や物事の本質をよく見ている。もしかしたら今回も、自分のこのどうしようもない気持ちを、少しは整理できるかもしれない。「……それじゃ、甘えさせてもらおうかな」……奈穂が正修と夕

「友達だと？」博は部屋に入ってくると、そのままドアを閉めた。「そんなやましい顔してる奴が、『友達と電話してた』で済むと思うか？」政野は眉をひそめる。「僕が何を後ろめたがる必要あるんだ？」そう言い返したあと、彼はふっと自嘲気味に笑った。「……いや、今日僕たちがやったことを考えたら、後ろめたくて当然か」「もういい！」博が苛立ったように怒鳴る。「やったことはもう取り消せん！今さらそんなこと考えたところで何になる！今となっては、あのプロジェクトは正修ですら簡単には立て直せない。そうなれば、お前だけが無能扱いされずに済むんだ。むしろ喜ぶべきだろう！」喜ぶ？政野には、そんな気持ちなど一切湧かなかった。さっき奈穂に電話をかけたのも、どうしても罪悪感に耐えられなかったからだ。だが、本当のことを彼女に打ち明ける勇気もない。「お前はまだ若い。いつか俺の苦労も分かる時が来る」博は重々しく言いながら、政野の肩を強く叩いた。「お前は俺のたった一人の息子なんだ。俺は、お前を一生誰かの下で燻るような男にしたくない。今回の件は、何もなかったことにしろ。誰にも話すな。特に――」博は苛立たしげに顔をしかめた。「特に水戸奈穂には絶対だ！お前がまだあの女を引きずってるのは分かってる。口を滑らせたりしたら承知しないぞ！」政野は顔を背ける。「……分かってる」さっきの電話で、自分は変なことを口走らなかった。奈穂も、おそらく何も気づいてはいないだろう。けれど、彼女のあの礼儀正しく、どこか他人行儀な口調を思い出すたび、胸の奥が鈍く痛んだ。もうすぐ、奈穂は正修と正式に婚約する。しかも自分は、その婚約式に出席しなければならない。想像しただけで、胸を引き裂かれるような苦しさが込み上げてきた。……奈穂と正修の婚約式まで、残り二日。九条家と水戸家の関係者、そして招待客たちは、次々と婚約式会場となる島に向かい始めていた。一部、自家用機や個別の手段で向かう客もいたが、ほとんどの招待客は九条家が用意した専用機で移動する。島の準備はすでに万全だった。すべての招待客に専用の宿泊施設が用意され、隅々まで整えられていた。さらに島内には居住エリアだけでなく、レジャーエリアまで完備されていた。各種アクティビティ施設はもちろん、巨大な遊園地まで併